Глава 17

Василиса

Несколько долгих пугающих секунд я переводила взгляд с лица Коллинза к сестре. Заколка выпала из моей дрожащей ладони, но никто не обратил на неё внимания. В ней больше не было смысла. Если бы я не начала догадываться о нелогичности происходящего, то так бы и дошла с ними до озера. Но что делать теперь? Рембо я за эти дни не стала, чтобы вырвать узду из рук Коллинза, развернуть лошадь и броситься сражаться за сестру. Как и не стала могущественной ведьмой, способной всех раскидать за щелчок пальца. Здесь вообще такого не бывает.

Конечно, был ещё вариант спрыгнуть с лошади и бежать. Но ведь догонят. И как бросить Катрину? Хотя она подавала мне неоднозначные сигналы, показывая куда-то назад. Кажется, тоже рекомендовала разыграть стратегическое отступление.

— Что это значит, Коллинз? — потребовала я ответа, посмотрев в глаза мужчины.

Шум крови оглушал, сердце билось неровно, и приходилось прилагать массу усилий, чтобы сдержать подступающую истерику.

— Планы не изменились. Мы идём к озеру. Вы поможете освободить драконов. Впрочем, ваша задача заключается лишь в том, чтобы провести нас. Как видите, Арка нам не рада.

— Удивительно, почему? — язвительно парировала я, на что лорд лишь усмехнулся, потянув Белянку за узду и одновременно разворачивая свою лошадь. — Вы так и не сказали, что планируете.

— Увидите, Василиса, — ухмыльнулся он так самодовольно, будто только что словил джекпот в лотерее.

— Сестру мою освободите. Она-то вам зачем?

— Куда же я без своей невесты?

— Хватит паясничать, Коллинз. Говорите конкретно. Мы не во дворце для всех этих расшаркиваний. Где Шторм? Тенеборцы?

— Они спят. Барьер с дурманом вокруг лагеря не позволяет им проснуться. Не переживайте, никто не пострадает, если вы будете вести себя послушно. Отведите нас к озеру, Василиса. В прошлый раз путь занял полчаса. Поберегите сестру и проведите нас за это же время, — жёстко проговорил он, подводя Белянку к лошади Катрины.

— Хоть развяжите её.

Коллинз кивком дал команду одному из своих людей. Тот разрезал верёвки на руках Катрины. И она принялась отлеплять странную гадость от лица.

— И кольцо своё с неё снимите.

— Катрина по-прежнему моя невеста, — отозвался он, раздражённо взмахнув рукой. — Я не собираюсь отказываться от своих слов. Дочь графа Сайрин — отличная партия. А её дар будет приятным подарком к свадьбе. Он ей не нужен, ей предстоит блистать во дворце.

— А заодно вы получите кусок земель её отца?

— Подлец! — рыкнула Катрина, когда наконец освободила рот.

— Следите за словами. С будущим мужем разговариваете, — осклабился он. — В путь! — прокричал уже своим людям, отчего мы с сестрой одновременно вздрогнули. — Полчаса. Предпочитаю целую супругу, со всеми пальцами на руках, — напомнил он мне и многозначительно посмотрел на Катрину.

Она испуганно прижала ладони к груди, сжав их в кулаки, словно пытаясь спрятать названные части тела. Я подогнала свою Белянку к ней поближе.

— Ты как? Что вообще происходит?

— Не знаю, — она дёрнула плечами, нервно растирая красные следы от верёвок на запястьях. — Вчера он подарил мне заколку, пригласил к себе. Я сразу поняла, что это воздействие. И он прижал к моему рту какую-то тряпку с дурманом. Очнулась уже, когда меня несли к лошади. Очень страшно? — спросила, коснувшись пальцами покрасневшей кожи вокруг губ.

— Нет. Кхм, зато избавилась от усиков.

— У меня не было усиков, — оскорбилась она. Вот только отвлечь её не вышло. Она уныло всхлипнула, обратив ко мне воспалённый взгляд. — Что с нами будет?

— Ну, ты по-прежнему помолвлена, — хмыкнула я зло, посмотрев на Коллинза, который теперь вёл отряд.

Катрина скривилась, словно попробовала нечто мерзкое.

— Слушай, вопрос такой странный. Ты не целовалась со Штормом?

— Нет! — сестра широко распахнула зелёные глаза. — Зачем мне это? Вы же помолвлены.

— Значит, мне показали морок.

Странное дело, нас везут в неизвестном направлении, как минимум пальцы Катрины в беде, ничего неизвестно о тенеборцах, фамильярах, Виенне, а я радуюсь, что Шторм мне не изменял. Но чутьё подсказывало, что с Чудиком всё в порядке. И хотелось верить в слова Коллинза о том, что никто не пострадает. Арка их не пропускала, видимо, он понимал, что не сможет отправиться с нами, потому решил действовать подло. Вот только зачем ему на самом деле нужно к Кристальному озеру? Похоже, действительно узнаем всё по факту.

Я была растеряна и не знала, стоит ли просить у озера скорее провести нас или, наоборот, заблудить. Потому через полчаса мы никуда не вышли, а продолжали ехать по дороге. Коллинзу такой расклад не понравился. Он приостановил своего коня и поравнялся с Катриной. В его руках появился нож.

— Моё терпение не вечно, Василиса. Возможно, мне следовало сразу продемонстрировать серьёзность своих намерений?

Катрина испуганно отпрянула, но раньше мужчина перехватил узду её лошади.

— Вы меня пугаете, Коллинз, и я не могу сосредоточиться, — как ни пыталась говорить ровно, а голос дрожал. — Кстати, вы в курсе моей особенности?

— Какой особенности? — он в раздражении взмахнул рукой с ножом.

— Я всегда мечтала стать врачом. Хирургом. Людей оперировать, — начала придумывать на ходу. — Жизни спасать. Но очень боялась вида крови. Своя ещё ничего. А как кто порежется, я сразу в обмороке. Ну и всё сопутствующее. Головокружение, тошнота, потеря ориентации. Как-то у нас в приюте один мальчик на гвоздь напоролся, кровать перевернул. А скорая потом двоим помогала, ему и мне.

На самом деле так оно и было. Просто потому что тогда напоролись мы оба, когда играли в догонялки. Но где-то я читала, что ложь звучит правдоподобнее, если сдабривать её фактами.

— Думаете, я поверю?

— Вы можете проверить, — ухмыльнулась я. — Полчаса же нестрашно потерять, пока меня откачивать будете. Если, конечно, при падении я не сверну шею.

— Десять минут, Василиса, — недовольно выдохнул он.

— Неужели сразу в обморок падаешь? — удивлённо спросила Катрина.

Похоже, рассказ вышел правдоподобным.

— Конечно, сразу плюхаюсь и сплю мёртвым сном.

Испытывать терпение Коллинза на прочность не хотелось. Он вывел из строя целый отряд тенеборцев, похитил нас. Так что в его хладнокровии сомневаться не приходилось. Потому через десять минут мы подошли к озеру. Пейзаж за время нашего отсутствия не изменился. Разве что болото будто начало очищаться, стало полноводнее. Похоже, не зря отряд провёл к нему источники.

Мы спешились и повели лошадей к подземному алтарю. А когда добрались до места, привязали их здесь. Большинство воинов остались наверху. С нами спустились пятеро вместе с Коллинзом. Здесь тоже ничего не изменилось. На пыльном столе лежали подношения. Водная гладь выглядела такой же мутной. Нам с Катриной было велено стоять возле стены и не отсвечивать. А мужчины побросали сокровища в мешки, которые двое воинов потащили наверх. Оставшиеся принялись чертить белым мелом на каменном полу какой-то сложный знак. Множество углов и кругов формировали странный узор, одна грань которого была направлена к алтарю. Когда начертание завершилось, нам велели занять выделенные в нём места. Меня поставили у алтаря, три круга отходящие от главной фигуры предназначались Катрине и двум мужчинам. Коллинз встал в центре.

— Коснитесь воды, Василиса.

— Вы так и не сказали, что намерены делать.

— Озеро — причина всех наших бед. Источник его силы — артефакт, созданный ковеном ведьм, — мужчина твёрдой походкой двинулся ко мне.

— Вы хотите уничтожить озеро?!

Я попыталась рвануть в сторону, но он легко перехватил меня за талию и потащил к алтарю. Катрина вскрикнула, когда один из мужчин поднёс к её горлу нож.

— Она лишь элемент подпитки для ритуала, — прошипел лорд мне в ухо. — Она может передать силу и через жертвоприношение.

Зло стиснув челюсть, я обмякла в стальной хватке. Он перехватил мою руку и положил ладонью поверх водной глади, туда, где яростно бился дракон. Вторая ипостась Коллинза. Магический знак под нашими ногами вспыхнул желтоватым светом. Мужчина больше меня не держал и отступил назад. Вот только ладонь моя прикипела к воде, и я уже не могла освободиться при всём желании. Бросив отчаянный взгляд на сестру, я растёрла свободной рукой ноющие веки. До этого момента мы обе храбрились, но теперь накатывало осознание неизбежности происходящего. Никто нам не поможет, никто не спасёт. Озеро погибнет.

Мужчины заняли свои места, и ритуал начался. Свет магического круга усиливался, пока произносились заклинания на неизвестном языке. Сила его росла, отчего воздух казался вязким и тяжёлым. Его буквально приходилось проталкивать в лёгкие. Вода под моей ладонью бурлила. В тёмной глубине нарастал зеленоватый свет. Он приближался, становился нестерпимо ярким. В какой-то момент нечто горячее обожгло ладонь. И вместе с этим мгновением в душе что-то оборвалось. Какое-то шестое чувство подсказывало, что это прервалась связь с Кристальным озером. Оно лишилось своей силы. С рёвом к нам прорвался дракон, сразу влетая в тело лорда. Вода кипела, я видела сквозь её толщу, как на свободу рвутся остальные ящеры. Ритуал больше меня не удерживал. Я обессиленно рухнула на каменный пол. В моей руке оказался огромный прозрачный кристалл неправильной формы, который Коллинз тут же отобрал.

— Василиса! — Катрина испуганно указала на алтарь.

Вода, больше не сдерживаемая магией, хлынула неистовым потоком, начиная стремительно затоплять пространство комнаты.

Мутная вода окатила с ног до головы, попала в нос и рот. Но стихия принесла силы, хотя и угрожала утопить. Даже не знаю, как в этой водной круговерти отыскала сестру. Взявшись за руки, мы проплыли к выходу и погребли наверх. Лёгкие горели, я скорее чувствовала, чем видела, куда нужно двигаться. И когда тьма сменилась светом, даже не поверила. Отплёвываясь от воды и спотыкаясь, мы начали карабкаться вверх по ступеням. Позади вынырнули Коллинз и двое его подручных. Вода перестала прибывать, наоборот, её уровень начал падать.

— Быстрее! — взвизгнула Катрина.

Но оказалось, мужчинам нет до нас никакого дела. Один из них полоснул горло другому и бросился с ножом на Коллинза. Лорд не ожидал нападения, отпрянул чисто на инстинктах. Вот только противопоставить противнику ничего не успел. Поднялись потоки ветра, которыми его прижало к стене. Похоже, вот и тот ведьмак, что окружил лагерь тенеборцев барьером. Мужчина рванул в атаку. Лезвие вонзилось в бедро Коллинза. Крик боли пронёсся по узкому помещению, перекрывая плеск воды. Влажная одежда окрасилась красным. Ведьмак попытался вырвать нож, но дракон вцепился в рукоять обеими руками. Тогда он отпустил оружие и ударил лорда кулаком в лицо, опрокидывая его в воду, и выхватил у него кристалл. Только тогда стало понятно, для чего это всё. Коллинз желал получить столь мощный артефакт, но не ожидал предательства.

Мужчина, коварно улыбаясь, развернулся к нам. Но тут его лицо изменилось, он побледнел, взглянув нам за спину. Начинало стремительно темнеть. Кусочек неба, видный из коридора, окрашивался в чёрный цвет.

— Что происходит? — в полнейшем шоке пробормотала я.

Ведьмак пронёсся по ступеням мимо нас.

— Стой! — Катрина, видимо, не подумав, попыталась схватить его за плечо.

Он, не глядя, взмахнул рукой, и поток воздуха оттолкнул её к стене. Ударившись спиной, она начала оседать на пол. Я поддержала её за локоть, помогая подняться.

— Ты не понимаешь, Василиса! Это Чёрный день! Нужно вернуть артефакт!

— Вернём, — тяжело сглотнув, проговорила я. — Но сначала надо выбраться.

— Помогите, — прохрипел Коллинз.

Лорд карабкался по ступеням, прижимая ладонь к раненому боку.

— Бросить бы его здесь, — пробурчала я, стремительно направляясь к нему.

Катрина ворчала, но следовала за мной. Мы поднырнули под руки мужчины и потащили его по ступеням на выход. Наверху показались фигуры мужчин. В их руках вспыхнул золотой свет, освещая лица.

— Блэйк, — выдохнула я счастливо, когда рассмотрела своего дракона.

Вложив меч в ножны, он подлетел к нам, легко закинул охнувшего от боли Коллинза на своё плечо, а второй рукой крепко сжал мою ладонь.

— Надеюсь, ты уже знаешь, что я тебе не изменял? — мрачно усмехнулся он.

— Знаю, — заверила я его, и ладонь Шторма крепче стиснула мою.

Ещё ничего не было ясно. Опасность нависла над нами, но с его появлением стало легче. Я знала, он защитит.

— Вы не ранены, Катрина? — сдержанно уточнил Алексан, подбегая к девушке.

— Нет, я нет… Ведьмак унёс кристалл, артефакт. Нужно его догнать.

— За ним погнался Чудик, — хмыкнул Шторм.

— Что?! Ведьмак же его размажет, — вырвав ладонь из хватки Шторма, я уже бегом преодолела последние ступени, выбегая наружу.

Прошёл короткий бой, и люди Коллинза сидели связанными на земле. Здесь находись все мои друзья: Виенна, Бринн, Уилл, Эйден, Банши. Все они отправились на выручку. Обернувшись, я задохнулась от ужаса. От озера поднимался столб чёрного света, поблёскивающий молниями, из которого вылетали Тени.

— Фафифиша? — раздалось довольное мычание Чудика.

Мой фамильяр тащил, крепко вцепившись зубами в ногу, вяло сопротивляющегося, покусанного и потрёпанного ведьмака. А перед собой толкал, словно клубок шерсти, кристалл. И точно, Чудище.

— Васька! — на меня с обеих сторон налетели Виенна и Бринн.

Я обняла их, улыбаясь сквозь слёзы, но неотрывно смотрела на… Разлом. Судя по всему, это был он. И теперь нам даже представилась возможность увидеть Чёрный день. Свет солнца мерк, становилось невероятно темно, и тенеборцы принялись зажигать магические огни вокруг нашей небольшой группы.

Шторм сгрузил Коллинза на землю, подошёл ко мне и порывисто прижал к своей груди. Его ладонь с силой прошлась по моим волосам, а губы прижались ко лбу.

— Что нам делать, Блэйк? Разлом можно закрыть?

— Разломы закрываются магическим светом. Мы не взяли с собой установки. Но вряд ли бы они помогли…

Точно, те странные конструкции, которые я видела в телегах. Отряд же наверняка отправился на выручку налегке.

— И что тогда?

— Попробуем развеять сырой силой.

Так вот к чему это объятие… Он же не прощается?

— Это же поможет? — я подняла к его закаменевшему лицу взгляд.

— Должно, — тускло улыбнулся он. — Не переживай.

— Не смей меня обманывать, чтобы успокоить, Шторм! — свирепо насупилась я. — Я не маленькая. Говори, как есть.

— Это не просто Разлом. Это портал в мир теней. Коллинз был прав, озеро черпало из него силы.

— Источником сил озера был артефакт. Если его вернуть?

Катрина подхватила с земли кристалл и протянула его Блэйквуду. Хмуря тёмные брови, он положил на него ладонь, закрыл глаза, будто прислушиваясь к нему. Мы напряжённо ждали его вердикта.

— Похоже, им может управлять только ведьма или ведьмак, — он растёр мои плечи руками и склонился, чтобы прижаться своими губами к моим так страстно, отчаянно и коротко, что сердце болезненно кольнуло тревогой.

И когда он отпустил меня, горло сдавило спазмом, и стало трудно дышать. Опасность ситуации, в которой мы оказались, только сейчас затопила сознание ясностью и необратимостью. Блэйквуд сомневался в успехе, но всё равно собирался сделать всё от него зависящее, чтобы нас спасти. А если у них не получится, то… мы погибнем? Чёрный день никогда не закончится?

«Тени пожрут этот мир со всеми его жителями», — всплыли в памяти слова о пугающем пророчестве.

— Мы справимся, — уверенно произнёс он. — Будь здесь. Я скоро вернусь.

— Но…

— Пожалуйста, оставайся здесь, Василиса, — он вновь стиснул мои плечи ладонями и пронзительно посмотрел в мои глаза.

Тревога усилилась. Он ведь помнил о пророчестве. Боялся, потому отправлялся туда вместо меня…

— Хорошо, — прохрипела я, прикрыв глаза, когда он склонился, чтобы запечатлеть на моих губах мимолётный поцелуй.

Блэйквуд первым обратился драконом. Мощный взмах крыльев поднял его в стремительно темнеющее небо. Следом, напоследок крепко сжав ладони Катрины, за ним устремился Алексан. Подмигнув мне, ободряя, за ними последовала Банши. А потом и остальные драконы отряда. Теперь их было двенадцать, когда озеро освободило вторые ипостаси. Мы замерли в круге света, исходящем от магических кристаллов, напряжённо наблюдая за тем, как огромные ящеры кружат вокруг столба портала. Рёв оглушил. Из их пастей вырвался золотой свет… и был тут же поглощён тёмным порталом. А тени, словно почувствовав опасность, бросились на драконов.

Тихо всхлипнув, я прижала дрожащую ладонь к губам. Одна из теней пронеслась возле Шторма, чудом не задев его. Повернувшись к Катрине, я забрала у неё кристалл, вглядываясь в его матово-прозрачную глубину. От него веяло силой. Я чувствовала, как она проникает в меня, наполняя резерв.

— Это тот момент, да? — срывающимся голосом прошептала Катрина, стирая слёзы с глаз. — Который видела мама?

— Видимо. Эй, мы справимся, — оглядев друзей, я уверенно улыбнулась.

Просто не можем не справиться. Эта история закончится хорошо. Лишь надо постараться, и всё получится.

— Вася, ты что задумала? — Виенна хмурилась, она обнимала плачущую сестру.

А к их ногам жались Чудик и Лира. Уилл стоял рядом, сжимая плечи девушки руками. Тенеборцы судорожно стискивали в руках бесполезное сейчас оружие. И все понимали, что драконы терпят неудачу…

— Попробую помочь.

— Нет! — раньше чем я развернулась, Катрина выхватила из моих рук кристалл и отступила назад, прижимая его к груди.

— Что ты делаешь? — я попыталась её удержать, но она стремительно отпрянула.

— Ты здесь нужна, Василиса. Тебя все любят. А я никому не нужна. Мне и идти, — решительно заявила она, только по щекам заскользили горькие слёзы, и в глазах затаилась обречённость.

— Стой!

Поняв, что она задумала, я рванула к ней, но руки поймали лишь воздух.

Катрина со всех ног побежала прочь, не реагируя на мои крики. Одна из теней пронеслась сквозь её тело, но она не замедлилась и бросилась в озеро. На секунду её тело скрылось из вида, а потом вода начала бурлить, сверкая зеленоватыми всполохами. Катрину подняло в воздух, она вскинула над головой руки с кристаллом. Вокруг неё формировался водяной светящийся вихрь. Бросившиеся было на него тени с шипением отпрянули, теряя части своих тел.

— Мы должны что-то сделать! Она сама не справится! Уилл! — я перевела полный надежды взгляд к бледному ведьмаку.

— Я… я не знаю…

— Мы можем как-то подпитать её? Или ещё что?

— Можем, — нахмурился он, — при контакте. Или… — Взгляд его прояснился, глаза расширились. — Точно! В ваших жилах одна кровь! Мы можем передать ей силу через кровную связь.

— Как именно? — я подлетела к ведьмаку, но он уже на меня не смотрел.

Выхватив из ножен на поясе нож, он рухнул на землю и начал что-то чертить. Мы отступили, давая ему больше пространства для рисования.

— Нужно повторить линии, — припадая на раненую ногу, к нам подошёл Коллинз.

Он снял с пояса мешочек и протянул его мне.

— Да-да, это поможет, — пробормотал Уилл.

Мешок был влажным после купания. Выхватив его из рук лорда, я с сомнением заглянула в него. Внутри была какая-то пудра, похожая на размолотый мел. Сухая. Видимо, это какой-то артефакт. Я принялась насыпать пудру на землю поверх граней начертанного магического знака, временами бросая взгляды на Катрину. Исходящее от неё сияние освещало всё в радиусе пяти метров. И этот свет проникал в чёрный столб портала, отчего тот сильнее искрился молниями и искажался. У неё получалось. Но видение матери говорило о жертве…

Рядом с грохотом приземлились драконы. Обращение прошло тяжело, будто они лишились большей части сил. Но вскоре в круг света вступили Шторм, Алексан, Банши и другие тенеборцы в человеческой форме.

— Нет… — задохнулась я, когда разглядела их лица

На коже проступала чернота теневой болезни.

— Я думал… Это ты… — мучительно выдохнул он.

— Нет, там…

— Катрина… — прошептал Алексан, глядя в сторону озера, где сестра боролась с порталом.

— Василиса, твоя кровь нужна, — объявил Уилл, поднимаясь с земли.

Виенна забрала у меня мешочек и принялась за прерванную мной работу. Ведьмак подошёл ко мне, взял за руку и порезал мою ладонь. Из раны побежали алые струйки. Уилл подвёл меня к магическому кругу, накапал несколько капель крови на письмена, после чего велел оставаться в центре знака. Потом поставил и Виенну в нужное место. У моих ног оказались фамильяры, не отводя испуганных взглядов от Катрины. А драконы подошли сами, тяжело припали на колени и принялись чертить новые ответвления, видимо, для подпитки, чтобы присоединиться к ритуалу. Даже Коллинз приковылял и начал готовить для себя место. Впрочем, сейчас никто не обращал на него внимания. Я смотрела то на Катрину, то на Блэйквуда. Болезнь съедала его на глазах, и ничего нельзя было сделать. Сердце болело. Я теряла тех, кто стал мне так близок. Но ещё хваталась за надежду, не позволяла себе отчаиваться.

Ритуал начался. Второй за сегодняшний длинный день. Или уже ночь… Магические знаки засияли красным светом. Рану болезненно потянуло, и я ощутила, как тонкая нить протянулась от меня к Катрине. Даже почувствовала её напряжение и страх, который сменился изумлением. Свет вокруг неё засиял ярче, а портал, наоборот, начал меркнуть. Силы покидали меня с каждой секундой, уходили, чтобы подпитать её в этой борьбе. И когда щеки коснулся солнечный лучик, я даже не поверила. Небо прояснялось, тени с шипением метались, устремляясь обратно в портал, который становился всё тоньше. И в какой-то момент он просто развеялся, исчез, словно его и не было.

Вода в озере продолжала бурлить. Свет вокруг Катрины рассеивался. Кристалл над её головой почти рассыпался. От него остались жалкие крохи, силу которых она продолжала вливать в окончательное закрытие теневого измерения. Посмотрев на Шторма, я рассмеялась сквозь слёзы. Чернота болезни уходила, медленно истаивала, возвращая коже привычный цвет. Лес снова освещало солнце.

Связь ритуала оборвалась. Магический круг потух. Кристалл над головой Катрины окончательно развеялся и осыпался вниз мерцающими осколками. Вихревой поток воды начал распадаться на тысячи мелких капель. А Катрина камнем полетела вниз. Только воспрявшее духом сердце испуганно замерло. Мимо пролетел Алексан, оборачиваясь драконом. Кончик его хвоста пронёсся в паре метров от нас. Дракон поймал девушку в падении за секунду до того, как её тело коснулось водной глади. Только мы отдали почти все силы на ритуал, оборот прекратился, и они уже вдвоём рухнули в озеро, воды которого стали прозрачными, очистившись от всей грязи.

Ноги подкашивались, тело дрожало от слабости, но мы все рванули к берегу. Алексан грёб нам навстречу, удерживая перед собой бессознательную Катрину.

— Что с ней?! — воскликнула Виенна.

— Жива?! — уточнила я одновременно с ней.

Алексан вынес Катрину на берег, аккуратно положил её, коснулся пальцами её шеи. Потом положил засветившуюся ладонь ей на солнечное сплетение. И будто не поверив, прижался ухом к её груди. Лицо его изменилось, став словно вытесанным изо льда.

— Нет, — я пробежала к ней, рухнула на колени, схватилась за ледяную ладонь. — Это же магический мир. Сделайте что-нибудь!

Я оглядела окруживших меня друзей и тенеборцев.

— Сердце не бьётся. Резерв пуст, — хрипло пояснил Алексан.

— Значит запустим и наполним, — свирепо возразила я.

Потому что отказывалась принимать происходящее. Она боролась за всех нас и не может просто умереть. Я не позволю!

Обхватив грудь сестры руками, я потянула её к озеру. Алексан болезненно хмурился, но сам поднял её на руки. Мы отнесли Катрину к воде, поддерживая с обеих сторон. Стихия напитывала меня силой и уверенностью. Озеро, может, и лишилось источника своей силы, но я чувствовала, что в нём ещё есть магия.

— Ну же, — обняв сестру, я мысленно обратилась к озеру, к своему резерву, к воде, что нас окружала…

«В последний раз. Помоги», — умоляла я.

Минуты растягивались в вечность. Грудь сжимало болью. Ничего не происходило, и надежда почти развеялась…

— Василиса? — раздался слабый голос Катрины у уха. — Что происходит? У меня получилось? Или ты тоже умерла?

— Жива! — воскликнула я, стиснув её до хрипа, но тут же ослабила хватку. — Прости.

Отстранившись, я присмотрелась к измождённому лицу сестры. На её губах играла счастливая улыбка.

Мы справились.

Алексан тут же забрал у меня сестру и понёс её к берегу. Она устало прикрыла глаза, положив голову на его плечо. А я очутилась в надёжных объятиях Шторма.

— Поженимся. Завтра, — заявил он. — Или сегодня, если успеем выйти из леса то темна.

— А ты не слишком спешишь? — я подняла ошалелый взгляд на улыбающегося дракона.

— Никому тебя не отдам и никуда не отпущу. Поженимся, а потом свидания, конфеты и букеты. Всё, что захочешь.

— Это как-то нелогично. А как же…

— Я люблю тебя, Василиса, — серьёзным тоном сообщил он.

Дыхание перехватило, не впервые за этот страшный день, но на этот раз от счастья. Любит и вправду любит. И я, кажется, люблю. Постоянно думаю о нём, скучаю и ещё помню моменты отчаяния, когда увидела на его лице следы теневой болезни. Со мной случилось неизбежное. Я втюрилась в этого наглого мистера Кожаные штанишки по самые уши. Но разве это плохо?

— А я не признаюсь. Сначала букеты, конфеты и свидания.

— И брачная ночь, — проурчал он и, прежде чем я возразила, запечатал мои губы поцелуем, настойчивым и трепетным одновременно.

Позже нам всё же пришлось оторваться друг от друга и заняться делами. Высушиться, отдохнуть, пообниматься, поплакать от счастья. Ну и оказать помощь раненым. В частности гаду Коллинзу и его свите.

Удивительно, как тесно переплетаются зло и добро в этом мире. Ковен ведьм в стремлении показать своё могущество и иметь больше власти создал Кристальное озеро. Оно черпало силу из противоположного измерения, которое постепенно начало просачиваться в мир болезнями и Тенями. И в то же время оно спасло многие жизни, к нему шли неизлечимо больные, потерявшие надежду, и обретали спасение. Вот только опасность теневого мира росла и никто не знал истинных причин. А Коллинз в стремлении заполучить мощь артефакта и заодно подтвердить свою теорию об озере, ну и ещё захватить дар невесты в придачу, раскрыл секрет озера. И уже наше присутствие помогло закрыть Теням проход в этот мир.

К ночи мы вернулись в Данмерри. Лес больше не кружил нас и не выстраивал тропы, но от него всё ещё веяло магией. Само собой, об этом мне рассказал Шторм. Похоже, это место останется волшебным, но уже не будет творить сверхъестественные чудеса. Но нет худа без добра. Больше Тени не угрожают миру. Можно не бояться темноты.

— Ты куда собралась? — уточнил Шторм, когда я направила было своего коня в сторону дома.

— К себе? — предположила я.

— Ко мне, Василиса, — бескомпромиссно заявил он.

— И что мы там будем делать? Я спать хочу.

— И поспим тоже, — коварно улыбнулся он, а я даже не захотела возражать.

Тоже не желала расставаться, ведь сегодня чуть не потеряла его навсегда.

Уставшие девочки обняли меня и отправились в сторону дома в сопровождении Уилла. И заодно утащили с собой фамильяров. Алексан тоже не собирался отпускать от себя Катрину, которая после недолгих препирательств с Коллинзом вновь обрела брачную свободу. Но, видимо, ненадолго.

На этот раз Шторм не собирался заниматься делами. Поручил расседлать лошадей остававшимся в лагере тенеборцам и увести пленных. А сам потащил меня в палатку. Я вошла в тёмное помещение, широко зевая. На минуту мелькнул уже ставший привычным страх, но он сразу же развеялся. В темноте больше не прячутся монстры. Потом же все мысли занял один драконище. Я ахнула, когда внезапно оказалась в его загребущих лапах. Он отнёс меня к кровати и, вопреки прошлой порывистости, аккуратно положил. Дыхание спёрло под весом его тела, а попытку вздохнуть прервал поцелуй.

— Ну же, скажи это, — усмехнулся он, когда оторвался от моих губ.

— Ты тяжёлый?

— Нет же, — рассмеялся он, переворачиваясь на кровати, и теперь я оказалась лежащей на нём. — Ну?

— Ладно-ладно, вредный дракон, я тоже тебя люблю. Но если думаешь, что это отменит…

Мою пламенную речь вновь прервали, но я не протестовала. Блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь обществом своего мужчины. Мы уже были близки. Но именно сегодня предстояла наша первая настоящая ночь любви. И таких впереди ещё много. Я поймала своего дракона счастья и уже не выпущу из рук.

— Только давай аккуратнее, а то мне снова придётся варить зелье от возможной беременности, — попросила я, блаженно улыбаясь.

— Беременности? — Шторм чуть отстранился. — Василиса, ведьмы не варят такие зелья. Это противоречит их дару.

— Тогда, что я сварила?

— Возможно… зелье, способствующее зачатию?

— Чего?!