Глава двадцать шестая. Переворот

Времени, конечно, хватило, но впритык, а всё потому что проблемы навалились, как снежный ком. Вроде бы ничего критического, но дел образовалось столько, что я не знала, за что хвататься. Например, пришлось переноситься в столицу и лично встречаться с одним господином, который предлагал партнерскую помощь по части распространения моих игр.

Потом внезапно меня вызвали кхирахи. Старейшины решили расширить наше сотрудничество и хотели договориться о посещении поселения в Пустоши, взамен были согласны принять гостей у себя, показать достопримечательности и даже поделиться некоторыми знаниями.

Я сначала отказывалась, но потом один из советников поговорил со мной тет-а-тет. Как оказалось, у пустынников возникли проблемы. Еды недоставало, а население росло. Десять лет назад старейшины были вынуждены ввести закон, ограничивающий рождение детей, но это не слишком помогло. Часть кхирахи могли бы уйти на другие земли, но путешествовать через южную пустыню было очень опасно, и дошли бы не все. Поэтому возможность посетить моё маленькое поселение они рассматривали, как еще одну ступеньку будущего сотрудничества. Да и мне скоро потребуются люди для различных работ. Почему бы не пустынники?

В общем, пришлось согласиться, а потом встречать и угощать делегацию. Анкано после этого умолял меня взять его с собой к пустынникам, говорил о посещении каких-то исторических мест, о которых он читал в книгах. Однако я твердо решила, что ответный визит будет уже после операции.

Одновременно с этим Дэлор настоял на отдельных тренировках. Боевая магия мне давалась плохо, но хотя бы защитные чары я научилась ставить неплохо, хотя генерал ворчал, что все равно слишком медленно.

Территория, которую мы отвоевали у Пустоши, скоро должна была расшириться. На плантациях в монастыре священные деревья выросли до нужных размеров. На днях Тониа должна будет подготовить и отправить этот груз через портал, а Дэлор вместе с молодыми магами заберет и доставит сюда. Поскольку ожидалось прибавление поселенцев, мы расширили пещеру, добавив несколько комнат.

Примерно за неделю до нужного дня Дэлор оторвал меня от очередных расчетов и пригласил на прогулку в Парагос. Да, нам не помешал бы отдых. Через полчаса я собралась, надела красивое платье и перенесла нас с генералом в столицу Элдорана. В этот раз нам не надо было изображать аристократов, поэтому все было проще. Мы зашли в довольно милое кафе, поели, поговорили, послушали выступления музыкантов и даже станцевали. Генерал быстро научил меня какому-то местному танцу.

Его ухаживания, взгляды, прикосновения, несмотря на то, что мы уже давно делили постель, не оставляли меня равнодушной. После ужина мы решили прогуляться по парку. Беседа зашла о детстве.

– Я был старшим в семье, – рассказывал Дэлор. – У меня было две сестры и брат. Был еще один… брат, который жил с нами. Неродной. Все погибли.

В голосе генерала звучала печаль, обида и злость. Я не стала настаивать на пояснении. Видно было, что генералу до сих пор больно вспоминать о том, что произошло много лет назад. Наверное, с ними жил какой-нибудь кузен. Сирота, которого приютили в семье.

– Родители наши были людьми состоятельными, – продолжал Дэлор. – Все мы умели читать и писать, изучали основные науки: историю, географию и даже право. Мама хорошо пела. У неё был чудесный голос.

– Моя тоже любила петь… – вставила я.

– А отец?

– Я его совсем не помню. Братьев и сестер у меня не было. Не знаю, как это жить большой семьей, мне всегда хватало мамы и подруг. Но иногда видя других детей, я мечтала, чтобы у меня тоже были братья, сестры – в общем, большая дружная семья.

– А сейчас? Мечтаешь о семье? – Дэлор остановился, взял меня за руку и проникновенно взглянул в глаза, – о муже, детях?

– Да, – выдохнула я, глядя на него, словно завороженная.

– Это хорошо. Я тоже с некоторых пор мечтаю о жене…

«Неужели он пригласил меня для того, чтобы сделать предложение?» – пронеслась в голове мысль. Сама не знаю, паники в ней было больше или восторга.

К сожалению, еще что-то сказать Дэлор не успел. Я почувствовала, как на груди резко нагрелась подвеска – это был сигнал о том, что со мной срочно хочет связаться Себастьян. Что у него случилось?

– Я нашел еще одного мага, который хочет освободиться от клятвы, – начал Себ сразу после приветствия. – Его бы очень желательно включить к нам в отряд. Если есть возможность пораньше подготовить капсулу…

– Есть, – ответила я. – Как раз сегодня должен был проходить обучение один из моих магов, но капсула нормально не очистилась после прошлого раза, и артефакторы исправляли этот дефект. Сейчас свяжусь с ними, уточню, когда капсула будет готова.

Оказалось, что все уже починили, и можно приводить мага прямо сейчас. Себастьян, узнав, что мы в столице, предложил подъехать в снятый домик, и проводить нового ученика. Оказалось, что недалеко находилось что-то вроде ночной стоянки для карет, там мы нашли извозчика, который согласился отвезти нас по адресу.

Я думала, что в экипаже Дэлор продолжит разговор, но он сразу набросился на меня с поцелуями. Все мысли из головы, конечно, улетучились. Наверное, извозчик догадался о том, что происходило в карете, потому что вышли мы слегка взъерошенные. Хотя, возможно, он особенно не всматривался, все же на улице темно.

Не знаю, каким образом Себастьян успел сообщить о нас, но в домике ждал Эф – тот наемник, который шутил про раздевание. Он, похоже, теперь работал на ди Фелмо на постоянной основе. Ждать мага долго не пришлось, вскоре дверь открылась, впуская двух мужчин в плащах. Когда они откинули капюшоны, я узнала обоих. Один – подросток из той же четверки наёмников. А второй – тот невысокий старичок, которого мы с Себом встретили в опере!

– Вы? Но вы же погибли! – не сдержавшись, удивленно воскликнула я.

Конечно, он был в маске, которая скрывала черты лица, но все равно довольно узнаваем по необычной ауре.

– Добрый вечер! Слухи о моей смерти сильно преувеличены, – расплывшись в искренней улыбке, ответил немолодой маг. – К сожалению, не могу поздороваться с вами, как полагается из-за этого чудесного украшения, – мужчина указал на маску, – но мне знаком ваш голос. Мы ведь, кажется, встречались?

Маска не давала ему возможность видеть и чувствовать запахи, но голос он мог опознать.

– Да, – я решила не скрываться, – мы познакомились с вами в опере. Со мной был Себастьян ди Фэлмо.

– О, милая леди, теперь я вас припоминаю! Очень приятно вновь с вами встретится.

– Мне тоже, я рада, что вы живы!

И это действительно было так. Есть люди, которые как-то подсознательно нравятся с первого взгляда, и этот старичок как раз был из таких. Я сама решила проводить его в подвал, аккуратно поддерживала и направляла, пока маг шел.

– Это даже познавательно, я бы так сказал. Инсценировать свою смерть, а потом смотреть, как ведут себя родственники, когда им зачитывают завещание. Эх, жаль, нельзя «воскреснуть» и посмотреть на их лица, когда они осознают, что я слышал их выступления на моих похоронах.

– Я думаю, что можно будет восстановить ваше имя, после переворота.

– Не надо! Документы у меня другие, внуки знают, что я жив. Наследство я им оставил, пусть управляются сами, а мы с женой хотели переехать куда-нибудь в тихое место.

– Если ваше желание не увянет после завершения нашего дела, я готова предложить вам такое место. Тихое, малонаселенное, все друг друга знают... – начала расписывать я. – Уникальная природа, удивительное место.

Конечно, маг он опытный и сильный, и, наверное, привык работать за огромные деньги, а я такого предложить пока не могу, но удочку забросить не помешает. Вдруг, согласится?

– Хорошо! После мы об этом поговорим, – по-доброму усмехнувшись, сказал маг.

Отправив старичка к кхирахи, я поймала себя на том, что улыбаюсь. Как же хорошо, что он жив!

Неделя пролетела быстро, но мандраж перед операцией нарастал день ото дня. У Дэлора, судя по всему, был собственный метод, чтобы забыться: он не давал мне думать по ночам. С такой страстью набрасывался на меня каждый вечер, что после «процедур» я засыпала мгновенно.

Ночь икс настала. После полуночи маги незамеченными пробрались на территорию монастыря, и ждали в пустых кельях. В самом доме, который сдавался паломникам, закрыты от пространственной магии оказались лишь несколько комнат. Как не сложно догадаться, апартаменты короля и королевы, а так же комнаты охраны.

Кстати, сам дом был просто огромным, и напоминал запутанный лабиринт, карта, конечно, у нас имелась, но тут этажи сплетались так причудливо, что заблудиться было проще простого. В общем, Сквуар защищал себя с выдумкой.

Дэлор еще повторил каждому его задачу. Наконец, весь дом погрузился во тьму, операция началась. Заговорщики последовали за послушником по подземному ходу. В доме их ждал нервничающий молодой слуга, который должен был проводить наших до покоев короля.

Только к слуге вышло всего шесть человек, еще трое остались в подземном ходе.

– Вас так мало? – воскликнул паренек, пересчитав магов. – Вы не понимаете, там много охраны!

– Нас столько, сколько нужно, – отрубил Себастьян. – Веди!

Слуга пошел впереди, указывая дорогу. Дэлор и его группа – всего три человека – выскользнули из подземного хода и затаились комнатах неподалеку. Я же наблюдала по карте, что слуга действительно вел первую группу из шести человек в закрытые от моих разведчиков комнаты. Маги скрылись за дверью, а я с тревогой смотрела на «мониторы». Себ должен был снять защиту от пространственной магии, но минута шла за минутой, и ничего не происходило.

Неужели это ловушка?

– За нами кто-то идет по подземному ходу, я поставил там сигналки, – вдруг произнес Дэлор. – Маша проверь…

Но я уже и без напоминаний запустила магические сгустки и тихо выругалась.

– Там семеро! Зараза! Нашего послушника повязали! И того, кого ты у входа в монастырь поставил.

– Из апартаментов короля вышли пятеро. Все маги. Бевики, – указал на еще одно изображение Йонен.

Он и еще несколько человек, помогали мне отслеживать изображения со всех разведчиков. Охранники короля начали целенаправленно разыскивать группу Дэлора. Видимо, поняли, что Себастьян не мог взять всего пятерых на такую важную миссию.

– Маша, план «Б», – тихо скомандовал Дэлор.

Да уж, я и без него поняла. Ниилит выдала мне специальные артефакты, которые должны были снять защиту от магии. Теперь все зависело только от меня. Аккуратно, стараясь не выдать себя, я вешала на спины загоняющих Дэлора магов маленькие липкие ленточки – общее изобретение Ниилит, Дэлора и Йонена.

В эти с виду неказистые артефакты были вшиты маскирующие чары, но главное, эти штуки нейтрализовали большую часть различных защит. Минус был один – их надо было лепить на голое тело. Тогда они действовали сразу. Однако, если подвесить на одежду, эффект тоже был, правда, не сразу и гораздо слабее. Но хоть что-то.

К сожалению, вешать надо было очень аккуратно, чтобы охрана ничего не заподозрила. Когда Дэлор сдался, то я смогла налепить артефакты только на семерых из двенадцати. И это хороший результат. Незаметно прицепить что-то к человеку, который все время двигается, непросто, но недаром генерал изводил меня подобными тренировками.

– Наконец-то! – высказался Йонен, и я заметила, что Себастьян все-таки снял защиту с комнат.

Картина, представшая перед нами через моих разведчиков, заставила Сесиль ахнуть, а меня стиснуть зубы от злости. На шикарном кресле, напоминавшем трон, сидел мужчина лет пятидесяти в шикарном халате и с золотой короной на голове. Смотрелось такое несоответствие одежды и аксессуара... странно. На круглом, каком-то желтоватом лице короля застыло неприятное высокомерное выражение. У его ног, скрючившись, лежал Себастьян, закованный в антимагические наручники. Губы его были разбиты в кровь, на лбу наливался синяк, но ди Фелмо пока не убили. Как и остальных магов-заговорщиков. Это радовало. Еще есть шанс.

Какой-то охранник отчитывался королю, но я не слушала, а наблюдала за Дэлором. Ему тоже надели наручники и хотели вести в комнату, где ждал монарх. Один из боевых магов Его Величества толкнул генерала, и тот рухнул на пол. Если бы, я не знала, что Дэлор притворяется, то обязательно поверила бы. Уж очень натурально выглядело. Ди Соро сел на пол, помотал головой, словно разгонял туман перед глазами. А я в это время открыла портал прямо в полу, возле рук Дэлора и всунула ему в ладони квадратную пластинку ключа, отпирающего наручники.

Вот тут мы здорово рисковали. Накануне операции мне удалось позаимствовать у королевских охранников наручники и ключи к ним. За одну ночь Ниилит сделала дубликат ключей, а потом я снова закинула артефакты на место. Вроде бы никто их исчезновения не заметил. Однако не факт, что ко всем наручникам у королевских охранников были одни и те же ключи.

Один из боевиков, видимо, тоже поверив в то, что генералу плохо, чуть его поддержал, помогая встать. Дэлор закашлялся. Я облегченно выдохнула. Кашель – это знак, что ключ подошел. Значит, генерал может пользоваться магией.

Такой же прием с вручением артефакта-пластины, отпирающей наручники, я провернула с Себастьяном и с магами из его группы, которых задержала охрана. Благо, что это действительно было довольно легко, потому что пойманных заговорщиков усадили возле стены. Некоторым руки не сковали, а лишь связали артефактными веревками. Здесь я просто вручила нож Йонену, который быстро разрезал путы.

Мы закончили с освобождением наших магов, как раз в тот момент, когда дверь открылась, и охрана втолкнула в комнату Дэлора и двоих наших самых сильных и опытных боевых магов.

– Ты! – пораженно распахнув глаза, воскликнул Олпидайо.

– А ты думал, что я подох, после того, как ты надел на меня цепи и ошейник и отправил к врагу?

– Но… – явно растерялся король.

– Как видишь, меня решили использовать против тебя.

– Что за чушь! Алваро поклялся на крови, что не будет такого делать, что запрет тебя и… – Олпидайо остановился, похоже, только сейчас поняв, что проговорился.

– Вот, значит, какая замечательная награда за годы службы: цепи и ошейник раба, – ненависть клокотала в голосе Дэлора. – Ты не боишься, что кто-то из твоих слуг и охраны проговорится? Что кто-то скажет, что на знаменитого генерала, одержавшего столько побед, по приказу короля надели ошейник раба… за что кстати?

– Ты стал слишком влиятелен и задумывал переворот. Как показало время, я оказался прав, – вздернув подбородок, сказал Олпидайо. – А все эти маги принесли клятву молчания, поэтому не произнесут ни слова о том, что тут происходило!

– Ну-ну, уповай на это, – с сарказмом усмехнулся Дэлор. – Как ты видишь, любую клятву можно обойти или нарушить.

– Ах ты – скотина неблагодарная! – король вскочил со стула-трона и сжал кулаки.

– Это ты мне говоришь? – злобно хохотнул генерал.

Пока Дэлор разговаривал с монархом, я незаметно лепила артефакты на спины, ноги, плечи охранников и слуг в комнате. Пня в короне тоже не обделила: закрепила артефакт на воротник халата.

– Да тебе! Ты мне обязан жизнью, слышишь?! Это я послал человека, который тебя спас, а потом вывел из замка и из страны. Если бы не я, то ты бы подох в пятнадцать лет вместе со своей семьей! Ты обязан мне жизнью! Я ей владею, и могу забрать эту жизнь так же, как и дал, когда спас от верной гибели!

Да, походу, у короля совсем кукушечка поехала.

– Маша, сколько людей ты можешь оттуда вытащить? – вдруг спросил Йонен.

– Зачем вытаскивать? Сейчас никто не ждет нападения, они еще могут… – слова застыли на губах.

Все смотрели на меня с тревогой, словно, знали то, чего не поняла я. Сесиль в волнении кусала губы.

– На Олпидайо надета непростая корона. Это древний артефакт, который отобьет любую атаку…

–… гарантирую, что ты умрешь под пытками, – долетели до меня слова короля.

У меня есть только доли секунды, вот-вот этот гаденыш прикажет убить Дэлора и начнется сражение! Подумаешь, корона! Есть же пространственная магия!

Время словно замедлилось. Я никогда не действовала настолько быстро. Портал открылся над головой Его Величества. О! А у него, оказывается, плешка! Одной рукой я сдернула с Олпидайо корону, а второй – отлепила артефакт с воротника и мстительно пришлепнула на монаршую плешку. А что? Нужен прямой контакт с кожей? Вот, пожалуйста, вполне себе контакт.

На долю мгновения все обалдели от такой наглости. Первым очнулся Дэлор, который сбросив наручники, одним слитным движением активировал какие-то чары. Король схватился за грудь, захрипел и повалился на пол.

Я, улыбнувшись, гордо повернулась к Йонену, но все, кто следил за «мониторами», не радовались, а с какими-то странными выражениями лиц глядели на меня. А нет, не на меня! На корону, которую я держала. Что за хрень? Почему они так смотрят?