Глава 15

Мы шагали по городу, ведя за руки самых маленьких девочек, остальные шли за нами. Позади Этьена бежал кот. Жеан, увидев нас, только молча хлопал глазами.

– Едем домой, – сказала я ему.

– Да, госпожа.

Телега тронулась, оставляя позади Тарт.

– Да уж, вот тебе и “щедрая” даммэ, “заботящаяся” о счастье и благополучии сироток, – не сдержала я сарказма.

Демьен, усмехнувшись, заметил:

– Условие простое, для нас легковыполнимое. По бумагам она отдала вам детей на обучение, но не навсегда. В итоге обе стороны получили желаемое: мы детей, а даммэ Прети возможность получать за них деньги и дальше. На содержание сироток корона выделяет монеты до пятнадцати лет, теперь этой женщине не надо тратиться на такое количество ртов, а оставлять всё себе. Вы живёте здесь уже давно и не знаете наших порядков? Иногда меня поражаете, Белла.

– Меня сильно огрели по голове, вот и получилось, что память возвращается частями, – я вдохновенно врала, надеясь, что капитан мне поверит. Смотритель тоже внимательно прислушивался к моим словам, – кстати, хотела спросить тебя, Жеан, как получилось, что берег стал пологим? Ведь раньше на него нельзя было высадиться.

– Госпожа, вы же сами осматривали залив вместе с хозяином, – смотритель удивлённо оглянулся на меня, – был сильный шторм, такого мы ещё не видали! В тот день случился большой прилив, а потом обвал, такой грохот стоял, аж душа в пятки ухнула! Так и не стало нашего высокого берега. Уже тогда мы все знали, что это не к добру.

– Да уж, – устало вздохнула я, потерев виски. – А раз напали один раз, придут и во второй. Надо придумать, как защитить Лорэй от пиратов.

– Как вы это сделаете? Снова устроите обвал на берегу? – в глазах Демьена читалось неприкрытое сомнение.

– Есть у меня идея: перегородим наш фьорд, в самой узкой его части, – я вспомнила, как когда-то византийцы закрыли пролив Золотой рог. Ведь они закрепили цепи на деревянных буйках, а в наш залив массивный корабль не пройдёт, остальных цепи остановят. Не поплывут же пираты на берег сами.

Когда я рассказала об этом Демьену, он покачал головой:

– Белла, откуда у вас такая богатая фантазия? Вы представляете, какие нужны цепи, чтобы остановить хоть один корабль?

– Но ведь если не попытаемся, не узнаем! – нет, я определённо попробую перегородить пролив. А получится или нет, это мы ещё посмотрим, – нам помощи ждать неоткуда. Даже король просто прислал наместника, когда всё уже было разграблено. Какой-то правитель у нас, совсем не печется о благополучии своих подданных.

– Белла, Фредерик отправляет свои войска на помощь только во время войны, а так баронства, графства и герцогства защищаются сами. Так было всегда. Но вам до этого помощь не требовалась. Сейчас же… Многие из мужчин погибли, не посылать же против пиратов мальчишек, – Демьен покачал головой, – вы можете просить помощи у Его Величества. И всё, чего добьётесь, он выдаст вас замуж. Право женщины на владения весьма ограничены.

Новость меня испугала. Только мужа от Фредерика мне и не хватало!

– А если я откажусь?

– Тогда король пришлёт прево и до совершеннолетия Себастьяна вашими землями будет управлять он. Уж это вы должны помнить, – капитан внимательно разглядывал меня, словно увидел в первый раз.

Такой оборот дел меня не порадовал. Получается, сейчас я абсолютно бесправна.

– И забрать Себастьяна мне нынешний статус тоже может помешать?

– Несомненно. Король редко принимает отказы. Так что из столицы вы, скорее всего, вернётесь с новым мужем, – Демьен вздохнул, – и вряд ли он позволит вам распоряжаться как землями, так и жизнью вашей и Себастьяна.

Я надолго задумалась, мозг лихорадочно искал возможные варианты. Раз пока Его Величество не «осчастливил» меня новым мужем надо найти его самой. Взгляд упал на Демьена. А если? Но согласится ли он на фиктивный брак?

Старшие девочки с тревогой слушали нас разговор. При таком раскладе и их участь могла стать незавидной. Да, сама заварила кашу, сама же и расхлёбывать буду. Ничего, прорвёмся. Под руку с истинно кошачьей наглостью забрался Сумрак.

“Ты мне нравишься, – раздалось у меня в голове. Я обернулась, ища источник звука, но остальные молчали, – это я с тобой говорю”, – кот приподнялся на лапах и посмотрел на меня.

Что это? Промелькнуло у меня в голове.

Сумрак зыркнул на меня зелёными глазищами: “Это я”, – голос его словно всплывал в голове. Голова тут же разболелась.

Так, я схожу с ума?

“Ты можешь говорить с нами, как и Этьен, таких людей совсем немного. Потому я остался с мальчиком, – кот неотрывно смотрел на меня, – не старайся прогнать меня из своей головы, будет больнее. Позволь мыслям течь свободно”.

“Сколько же тебе лет мурлыка, раз ты столько знаешь?” – на мой мысленный вопрос

Сумрак ответил: “Много, по нашим меркам. И я умный”, – гордо промурчал котяра.

Я невольно фыркнула, с ума сойти можно в этом мире! Демьен удивлённо поднял на меня глаза:

– Что вас так развеселило?

– Сумрак.

Позади меня тихо рассмеялся Этьен, словно зная, о чём мы с котиком беседовали.

– Скажи малыш, – обернулась я к нему, и поманила пальцем к себе поближе, – ты слышишь его мысли?

Я старалась говорить тихо. Вдруг здесь ещё и сжигают таких, как мы. А что это за дар только предстояло разобраться.

– Да, мадам, – мальчик устроился рядом со мной, – не все животные могут передавать свои мысли словами. Вот Сумрак умеет. Остальные только показывают картинки.

– Как это? – непонимающе глянула я на Этьена.

– Как в книжках, просто смотрите и видите, – он старался объяснить как мог. Однако я уже начала понимать в чём дело. Значит, и тогда на корабле мне не показалось. Это были мысли кракена. Я же просила о помощи, и он отозвался. Значит, в этом мире есть магия! Мне ещё не приходилось слышать о подобном.

– А твоя мама тоже так умела?

Этьен печально покачал головой:

– Нет, мадам. Раньше в нашей семье не было Слышащих. Или мне про них не рассказывали.

Я прижала погрустневшего ребёнка к себе. В его глазах была такая печаль и боль по рано ушедшей матери, что сердце защемило.

– Ты не переживай, у нас с тобой всё будет хорошо. Только пусть это будет нашей тайной. Не стоит рассказывать о своём даре всем подряд.

– Хорошо, мадам, – Этьен положил свою лохматую голову мне на колени, я мягко погладила его спутанные волосы и задумалась. В этой странной стране следует быть осторожнее. Мало ли как относятся люди к человеку, умеющему призвать на помощь животных. И стоит разобраться со здешней религией. Мало ли инквизиция какая?

Мы пылили по дороге. Наконец, тракт закончился, и телега свернула к поместью. Ближе к вечеру добрались до дома. Нас встретила Берта.

– Госпожа, – она заохала, помогая детям слезть с телеги, – я готовила только три комнаты. А тут столько детворы!

– Ну, не так уж и много, – улыбнулась я. – Не переживай, поселим девочек по двое. Этьен, – указала я на мальчика, – будет жить отдельно. Спальни на первом этаже освободились, разместим детвору там.

– Тогда лучше пусть селятся со взрослыми женщинами, малышкам понадобится помощь, – Берта оглядела сирот, – что ж, юные воспитанницы, давайте знакомиться.

Девочки, утомлённые долгой дорогой, были вялыми. Вперёд вышла старшая из них.

– Госпожа, я Амели. Самую младшую зовут Джоси, – девочка указала на пятилетнюю малышку, которая тёрла заспанные глаза, в дороге её сморило, – потом Аннет, Лина и Николь.

Девочки по очереди присели в книксене.

– Знаете, давайте мы познакомимся поближе завтра, тогда же я покажу вам замок и всё расскажу, а сейчас пора спать.

Дети отправились вслед за Бертой, мы же с Демьеном поужинали на кухне и поднялись в библиотеку. Мне не давал покоя вопрос о даре. Капитан заметил особенности Этьена? Скорее всего, да, ведь его взгляд был красноречивее слов.

– Демьен, вы обратили внимание на поведение мальчика в приюте? – я решилась на откровенный разговор, довериться кому-то придётся, а капитан сможет предупредить меня о грозящей опасности, если таковая есть.

– Вы про рассказ о коте? – Капитан устроился в кресле, взяв со стола недочитанную книгу, – заметил Белла. И ваши способности тоже.

Я удивлённо подняла брови. Демьен тихо рассмеялся:

– Вы думаете, кракены всегда приходят на помощь морякам? Я видел ваше состояние на корабле, подобный дар забирает много сил.

– Но почему не сказали об этом?

– Хм, слышащие не говорят о себе, если им дорога свобода, а иной раз и жизнь.

– Вот как? Что мне грозит?

– Король и церковь, – взгляд Демьена посерьёзнел, – и вам не следует никому говорить про это. Даже Ахсане и Дилере.

– Что мне грозит? Прибьют? – сюрпризом этого мира нет числа, я опустилась в кресло напротив.

– Нет, вас заберут на службу. Только ещё никто не видел, чтобы с неё кто-то вернулся, – Демьен отложил книгу, – ваша, м-м-м, выборочная память может плохо обернуться. Я буду рад помочь вам, если возникнут сложности с каким-либо вопросом.

– Спасибо вам, – на сегодня впечатлений мне уже хватало. Пойду-ка я спать, дальняя дорога утомила не только детей.

Пожелав спокойной ночи, отправилась к себе в спальню. До утра в моих кошмарах полыхали костры инквизиции.