Глава 45

Подготовка подходила к своему логическому завершению. Скоро можно будет отправляться в дорогу – на корабль уже было погружено всё необходимое. А мне тяжело было расстаться с Себастьяном, неизвестно, сколько продлится наше путешествие, но подвергать сына опасности не хотелось.

Сегодня я пришла к мысу с новым угощением для кракена. Рассказала ему об отъезде. Внезапно мой друг всплыл на поверхность:

– Возьми меня с собой, – в его голосе было предвкушение новых приключений.

– Не в этот раз, ты очень нужен мне здесь, защищать Лорэй. Никто, кроме тебя, не остановит пиратов.

Мой дар с каждым днём становился всё сильнее, и теперь общение не отнимало у меня столько сил. Я стала лучше понимать животных.

Кракен опечалился, но потом успокоился:

– Я сделаю, как ты просишь.

– Спасибо тебе, мой спаситель. Мой друг.

Такая похвала пришлась ему по душе, по телу побежали мурашки от его благодарности. А вскоре, одно из щупалец поднялось к берегу, оставляя на нём с десяток раковин-жемчужниц.

– Любимая, так и знал, что ты здесь, – ко мне подошёл Демьен, – а кракен продолжает тебя баловать, – улыбнулся он, глядя на щедрый дар.

Я улыбнулась ему в ответ:

– В последнее время он научился различать не только как далеко находится одарённый, но и отличать, кто это из нас.

– Я к тебе с неожиданной просьбой, – муж подошёл ближе и поцеловал меня, – Симеон просит взять с нами Ахсану, говорит, без неё не справится.

– Вижу, тут тоже назревает любовная история, – я прильнула к мужу. Всё никак не могла привыкнуть, что мы больше не чужие друг другу. У нас были полные нежности дни и упоительные ночи, но мне всё казалось, что этого мало. В той, прошлой жизни у меня не было серьёзных отношений, мимолётные романы, оставляющие после себя лишь чувство пустоты. И теперь я поняла, сколько нерастраченной нежности есть в моём сердце. Казалось, любви хватит на весь мир. Затопить его, как океаном. И только теперь узнала, как это прекрасно – дарить всю себя: и душу, и сердце, и тело, любимому и любящему человеку. Вот как бывает, что истинные чувства приходят, когда тебе уже далеко за тридцать.

– Не будет стоять на пути влюблённых, – улыбнулся Демьен и прильнул к моим губам поцелуем.

К вечеру на шасмаре погрузили продукты, и у нас осталась одна ночь в замке. Накануне я сходила в лес и встретилась с волком, попросила и его приглядывать за окрестностями. Предстоящее долгое расставание тяжким грузом лежало на душе.

Вечером мы собрались все на ужин. Демьен пригласил на него отца Кристофа. Приняли решение не скрывать ничего от священника, за это время он сумел доказать, что стал нам настоящим другом. Сейчас отец Кристоф сидел, уныло ковыряя в своей тарелке:

– Вы чем-то встревожены, святой отец, – я уже давно наблюдала за ним.

– Госпожа, я всё вспоминаю о той ночи в лесу. В горячке сборов вы позабыли об одном. В Лорэе есть соглядатай.

Мы переглянулись, ведь правда, об этом говорил Демьен, но потом как-то упустили этот вопрос. А сейчас он был как никогда важен. Поездка могла затянуться. Противостоять по-настоящему церковникам, если таковые явятся, можем только я или Демьен.

– Что же нам делать? Давайте отложим поездку, – тревога разбередила мою душу – хотя волки не пустят никого чужого на наши земли.

– Белла, – вмешался Жильберт, – право слово, не скидывайте со счетов двух стариков, – он положил руку на плечо Хелены, – поверьте, я знаю, как разговаривать с этими господами. Даже несмотря на то, что сам провёл полжизни у них в заточении. Но тогда у меня не было указа Фредерика, а у вас есть. Оставьте его нам, мы сможем поумерить их пыл. А насчёт соглядатая. Я не забывал об этом. В замке его нет, поверьте моим скромным способностям. Так что вам, святой отец, следовало бы присмотреться к своей пастве. Предатель точно живёт в деревне.

При этих словах камень упал с моей души. Но Жильберт продолжил:

– Я также разговаривал с нашим исполином, надо заметить, тот дал мне дельный совет. Если вдруг нагрянут церковники, он сможет забрать Этьена и Линет, переправить их в безопасное место. А мне к заточению не привыкать.

– Нет, – перебила своего свёкра, – давайте обойдёмся без жертв, – отец Кристоф, я могу полагаться на вас?

– Безусловно, госпожа.

– Я знаю, что кардинал может прислать своих людей, не извещая Лорэй, но у вас есть знакомые в Тарте, кто сможет предупредить о визите. В случае опасности уплывайте с кракеном все. Вы, Жильберт, Линет и Этьен. Если сюда нагрянет хоть сам кардинал, забирать ему будет просто некого.

– А ведь госпожа права, – заметил отец Кристоф, – если нет одарённых, какие могут быть претензии к Лорэю. Будь тут даже десятки шпионов. Главное, чтобы не поймали за руку. А когда хозяева в отъезде, их визит выглядит более чем сомнительным, вряд ли королю это понравится.

Жильберт вздохнул, – к сожалению, на вас, Белла, переплелись религиозные и государственные интересы. Хотелось бы мне, чтобы король и кардинал меньше уделяли внимания вам и Лорэю.

– Что поделать, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главная задача – найти как можно больше одарённых. Если наша сила возрастает, мы сможем дать достойный отпор всякому, кто посягнёт на земли. Надеюсь, это поможет освободить людей от рабства.

– А мы будем ждать вас, – сказала Дилера, – приготовим комнаты для гостей. И постараемся сделать побольше ковров, может, это хоть на время притупит бдительность короля.

В эту ночь Себастьян остался ночевать в наших покоях. Я рассказывала ему сказки, пела колыбельные, пока он довольно не засопел рядышком на подушке. Гладила рукой по кудряшкам и порозовевшим щекам.

– Разлука не будет долгой, – Демьен обнял меня, – не грусти так.

– К сожалению, одарённые не будут выстраиваться к нам в очередь. Объехать мы сможем только крупные города, но даже это займёт немало времени.

– Может, и не так много, как тебе кажется, – подмигнул муж.

– Что ты задумал?

– Помнишь Огюста? Хозяина трактира?

– Конечно, – кивнула я.

– Так вот. У держателей таверн по всей стране своя, так сказать, почта. Доверенные лица, которые передают важные сведения, будь то повышение цен, или засуха, или облавы на одарённых. Думаю, если мы намекнём нашему другу, что в Лорэе предоставят защиту, то он сможет нам помочь и отправить весть во многие города Фарийи. Люди, которых мы не отыщем, самостоятельно приедут к нам.

– Отлично! Чем нас больше, тем выше шанс отстоять свои права у короны и церкви.

– Белла, если подобная весть распространится, то, боюсь, скоро в Лорэе и Лотарии не останется даже свободной каморки. Ведь живут в страхе все – от аристократов и министров, до горожан и крестьян. Закон суров и не щадит ни богатых, ни бедных.

– Значит, пришло время менять законы.

– Бунтарка моя, – погладил меня муж по щеке, – спи, завтра отправимся менять этот мир.