Глава 47

Так мы и заходили в порты крупных городов, но лишь на один день, стараясь особо не задерживаться. Шасмаре уже еле вмещал всех желающих, и вскоре мы повернули к дому, надеясь, что люди смогут добраться самостоятельно.

Вот уже показались вдали знакомые скалы нашего залива, под судном мелькнула гигантская тень кракена. Мы были дома. На небе загорались первые звёзды, когда корабль причалил к берегу. Во главе разросшегося отряда мы шествовали к замку.

Нас встречали изумлённые слуги, Берта и Дилера с девочками.

– Комнаты готовы, госпожа, – отчиталась экономка, – но, боюсь, будет тесновато.

– Ничего, – успокоила её, – завтра отвезём часть людей в Лотарию.

Разместив всех прибывших, мы, как обычно, собрались в библиотеке. Дилера рассказала об успехах девочек, Этьен и Себастьян хвастали своими проказами, а я думала о том, что скоро прежней жизни наступит конец. Как говорится, точка невозврата пройдена. Я была готова к противостоянию, вместе мы сможем призвать на помощь все силы природы. Хотелось бы узнать, что предпримет король и кардинал, но оставлять одарённых шпионить опасно, в любой момент их могут поймать и заточить в монастыре или королевских башнях.

Наутро после завтрака, усадив часть гостей в повозку, Демьен отправился устраивать их в своём замке. А я дождалась священника, который, как обычно, приехал заниматься с детьми.

– Святой отец, – обратилась я к нему, когда он вышел из библиотеки, – нашли ли вы шпиона, о котором говорили?

– Нет, госпожа, – удручённо покачал он головой, – новых поселенцев у нас нет, а в остальных я никого заподозрить не могу.

– Тогда придётся договариваться с нашими четвероногими друзьями, – ободряюще улыбнулась ему, – с их помощью отыщем того, кто нас предал.

– Ваши способности возросли, – констатировал священник, – теперь общение должно даваться вам без особого труда.

– Это так, – кивнула я.

– Вы знаете, есть у меня одна мысль. Приблудился к церкви старый пёс, давно я его прикармливаю, привезу завтра, пожалуй, с собой. Может, он будет вам полезен?

– Хорошая идея, – согласилась я, – берите с собой старого друга.

***

Фредерик III

Король, мрачнее тучи, сидел в кабинете. Кардинал бил тревогу, со всех земель исчезали одарённые. Ищейки, отправленные по их следам, пока никого не обнаружили. К делу подключили и магов, но те не хотели выдавать своих, путая показания, давая животным не те приказы.

Шарль прямо указывал на Лорэй, где пропали его люди, посланные за молодыми одарёнными. Он сознался, что ослушался прямого приказа короля, мотивируя это тем, что подобный пример дурно скажется на поведении магов во всей Фарийи.

И теперь Его Величеству надлежало отправить своих людей на расследование данного дела. Но резать курицу, несущую золотые яйца, королю отчаянно не хотелось. Ковры Беллы были великолепны: отменное руно, яркие краски, изысканные узоры.

Фредерик ломал голову, как же ему поступить? Начни он действовать силой, непокорная баронесса вместе со своим капитаном сбежит из страны, увозя с собой секреты Адижана. И если Лорей окажется непричастным к исчезновению магов, казна недосчитается много лиардов.

Он позвонил в колокольчик, и в комнату заглянул слуга.

– Позови мне Марселона.

Паж, понятливо кивнув, исчез.

Все в Фарийи знали его как баннерета короля, рыцаря, управляющего войском одарённых. И хоть должность эта была скорее формальностью, Марселон служил не за страх, а за деньги. Очень большие деньги. И он стоил каждого потраченного денье.

Когда надо было решить щекотливый вопрос, связанный с магами, никто лучше баннерета с этим не справлялся. Его имя внушало страх не только одарённым, но и простым смертным. И главным его козырем было то, что он сам являлся Слышащим, сильнейшим в Фарийи. Марселон не просто разговаривал с животными, управлял их сознанием, полностью подчиняя себе. Его дар не могли обнаружить даже Знающие. И потому баннерет внушал ужас всем магам.

Через несколько минут в комнату вошёл высокий мужчина, по-военному коротко остриженный. Чёрные, как смоль волосы, топорщились непослушным ёжиком. Карие глаза, цвета горького шоколада, смотрели жёстко и холодно, лицо избороздили ранние морщины, прочертив складки от крыльев носа до упрямых губ, располосовав высокий лоб. Безупречная выправка выдавала в нём старого солдата, грубые руки привыкли держать меч чаще, чем ложку.

– Вы звали меня, Ваше Величество, – он поклонился вежливо, но без раболепия.

– Да, – Фредерик поднялся со своего кресла, – есть одно дело, которое требует особой деликатности.

Марселон молча кивнул. Король изложил ему доводы кардинала, как и своё мнение:

– Ты знаешь, как поступать в таких случаях.

– Я не разочарую вас, Ваше Величество.

– Как и всегда, – кивнул Фредерик и взмахом руки отпустил своего слугу.

Теперь король был спокоен, как бы ни сложилась ситуация в Лорэе, Беллу он получит на блюдечке с голубой каёмочкой и заставит её служить короне так, как требуется ему.

***

Мирабелла ля Фэрон

Как обещал, отец Кристоф привёз старого пса. Кобель, весь покрытый поседевшей шерстью, с интересом разглядывал замковый двор из повозки. К ней с рычанием кинулся Ардор, чувствуя соперника.

– Угомонись, – одёрнула я друга, – он может нам помочь.

Мой огненный пёс с обидой глянул на приезжего, но потом успокоился.

– Давай знакомиться, – потянулась я мысленно к старому барбосу.

Тот с любопытством оглядел меня и завилял хвостом:

– Хозяева звали меня Лу.

– Послушай, Лу, мне нужна твоя помощь, а взамен я угощу тебя сахарной костью.

Пёс вывалил розовый язык, жадно облизываясь:

– Что надо делать?

– Ты целые дни проводишь в деревне, может, замечал, кто из жителей встречается с незнакомцами? Или странно себя ведёт?

Лу задумался, а потом отрицательно тряхнул головой:

– Нет. Я посмотрю лучше.

– Хорошо. Договорились, но кость получишь, если расскажешь что-то новое.

С такими аппетитами моих помощников Лорэй рискует остаться без мяса. Кракен, волки, собаки. Жаль, они не питаются травой. Я усмехнулась про себя, представив эту картину, и пригласила священника в дом.

Из Лотарии к обеду вернулся Демьен, с новыми одарёнными, которых встретил по пути из своего замка. Я удивлённо наблюдала, как стремительно увеличивается наше войско.

Луиза и Корин, быстро нашедшие общий язык со всеми, помогали теперь в обустройстве новых комнат.

– Белла, – муж выглядел озадаченным, – они говорят, к Лорэю движутся ещё люди. Надо расселять их по деревням. Как нам быть? Вы нашли шпиона?

– Пока нет, и, боюсь, такое количество народа привлечёт излишнее внимание.

– То-то и оно, – муж с тревогой посмотрел на меня.

– Но у меня появился помощник, думаю, скоро мы решим этот вопрос.

– Отлично, – улыбнулся Демьен, – тайный враг сейчас нам ни к чему.

За обедом мы еле вместились в малом зале. Я оглядывала новых союзников, с некоторыми даже не успела познакомиться. Попросила всех задержаться после трапезы.

– Спасибо вам, что откликнулись на наш призыв, – обвела взглядом притихший народ, – скажите, многие ли из вас прошли обучение и владеют своим даром?

По рядам прошёл тихий гул, поднялся высокий мужчина, смущённо мявший в руках шапку:

– Госпожа, никого из нас почти не учили. Мы только и делали, что всю жизнь скрывались да прятались по углам.

– Тогда с завтрашнего дня приступим к развитию ваших талантов. Слышащие, с утра жду вас во дворе. Знающие, вам к Демьену, – указала я на мужа, – Бандруи, вами займутся Реми и Линет.

– Госпожа, – смущённо перебил меня всё тот же мужчина, – мы не воины. Сумеем ли противостоять короне?

– Для того и займёмся развитием вашего дара, поверьте мне, я овладела магией лишь несколько месяцев назад.

По залу пробежал удивлённый ропот. Реми уже успел нахвастаться нашими «подвигами».

– Да, – продолжила беседу, – и для вас нет ничего невозможного. Сегодня Жильберт расскажет об основе нашей магической силы, так вам будет понятней, как развивать свои таланты с большей отдачей. Прошу вас, Жильберт.

Пригласила свёкра во главу стола, куда он прошёл с видом заправского ментора.

– Что ж, господа, приступим к первому занятию.

Мы с Демьеном потихоньку покинули зал, сбежав к себе в спальню. В последнее время наша жизнь набирала обороты, подобно цунами, и так мало оставалось времени для нас двоих.