7.3

Матвей Яковлевич вошел в прихожую, потопал ногами, отряхивая снег. Нюрка, не дожидаясь, пока ее попросят, подхватила у него шубу, пристроила на вешалке.

Пока мы обменивались поклонами и ничего не значащими словами, я размышляла. Вести доктора на черную кухню через сени и темные коридоры, в которых я сама недостаточно уверенно ориентируюсь? Нет, лучше в мою комнату. Он там уже бывал, комната теплая, можно осматривать девочек, не боясь заморозить. И света из окна достаточно.

Правда, когда в мою комнатушку вошли сразу четверо, она мигом стала тесной. Еще и тетка возникла в дверях — не могла же она допустить, чтобы что-то происходило в этом доме без нее. Луша скакнула ей на голову, перепрыгнула через половину комнаты на подоконник. Все в сборе.

— Матвей Яковлевич, рукомой в углу, мыло там же, чистое полотенце я сейчас достану.

Я раскрыла крышку сундука, гадая, не померещилось ли мне удивление на лице доктора.

Он тщательно вымыл руки. Вернул мне полотенце.

— Мне передали: вы хотели бы, чтобы я осмотрел ваших работниц, здоровы ли они.

Я кивнула.

— Они на что-то жалуются?

— Да они скорее помрут, чем пожалуются, — фыркнула я.

— И все же вы меня позвали.

— Я собираюсь печь пряники на благотворительную ярмарку. И я хочу убедиться, что девочки здоровы. Что на мои пряники не попадет какая-нибудь чахотка или холерный вибрион…

— Вибрион? — приподнял бровь доктор.

— Ладно, с холерой я загнула, — призналась я. — Я бы уже заметила, если бы девочки болели чем-то подобным. Но, думаю, вы меня поняли. Есть болезни, которые передаются в том числе с едой, и я не хотела бы, чтобы мои пряники перезаразили половину уезда.

— Вибрион, — повторил Мудров. — Любопытное слово. Я слышал его от княгини Северской.

— Вполне возможно, — не стала спорить я. — Не могу сказать, откуда его подцепила я сама. После проруби память подводит.

И в самом деле не могу сказать — при всей симпатии к доктору, не уверена, что он достаточно широко мыслит, чтобы не упечь меня в палату с мягкими стенами, или как здесь выглядит сумасшедший дом.

Доктор кивнул. Судя по всему он прекрасно сообразил, что я недоговариваю, но не счел нужным выпытывать подробности.

— Правильно ли я понял: вы боитесь, что ваши работницы нездоровы, хотя внешне это не видно, и что от них могут пойти… — Он помедлил, как будто подбирая слова. — Миазмы, которые способны распространяться с пряниками вашей кухни.

Микробы, а не миазмы, но какая разница? Смысл один.

— Именно так.

— Это довольно необычный ход мысли. Признаюсь, меня не так часто приглашают к работникам и ни разу не звали искать скрытые болезни у здоровых.

М-да, кажется, я опять учудила нечто, нормальным людям непонятное. Но на попятную идти поздно.

— Все когда-то случается впервые. Я предпочитаю заранее подстелить соломку там, где это возможно. И еще: мне нужно понимать, насколько девочки вообще способны работать. Месить тесто руками — тяжелая нагрузка. Как и стирать белье. Если она не по силам, я должна это знать.

Девчонки испуганно переглянулись. Мудров это заметил.

— И что вы сделаете, если выяснится, что такая работа для них слишком тяжела?

— Дам работу по силам, пока они не восстановятся, — пожала плечами я. — Не дожидаясь, пока кто-то свалится, надорвавшись. Предупредить проблему куда проще, чем потом ее решать.

Доктор смерил меня задумчивым взглядом.

— Вы успели сдружиться с Анастасией Павловной? Она любит повторять: «Предупредить легче и дешевле, чем лечить».

— Княгиня очень умна и великодушна. Я рада этому знакомству, — сказала я, совершенно не кривя душой. — Однако я не имею чести называться ее подругой.

— Значит, умные люди мыслят схожим образом, — улыбнулся доктор. Повернулся к девочкам: — Кто первый?

Девчонки прижались друг к другу и синхронно попятились, пока не уткнулись спиной в тетку.

— Парашка, давай ты первая, — велела я.

Девочка неохотно подошла. Тетка вытянула шею, хотя смотреть пока было не на что.

— Давай мы выйдем, чтобы тебя не смущать, — предложила я.

— Нет! — Парашка ухватила меня за рукав. — Останьтесь, барыня! И Нюрка пусть останется, и барыня Анисья Ильинична!

Мудров покачал головой, но от комментариев воздержался. Сказал, тем особым врачебным тоном, которому невозможно не подчиниться:

— Покажи руки.

Взял кисти Парашки в свои, внимательно осмотрел. Пощупал пульс. Лимфоузлы. Оттянул нижние веки. Попросил открыть рот и заглянул в горло.

— Расстегни ворот, — велел он.

Парашка зарделась, но послушалась. Доктор заставил ее повернуться спиной и приспустить сорочку, вглядываясь в шею.

«Ожерелье Венеры», — вспомнилось мне. Даже думать об этом не хотелось.

— Рубашку подними. Повыше.

Красная как маков цвет Парашка зажмурилась, но все же послушалась. Ноги у нее были тоньше, чем моя рука. Ела ли эта девочка хоть раз в жизни вдоволь?

Закончив осмотр, доктор достал из саквояжа стетоскоп.

Парашка уставилась на деревянную трубку с видом человека, которому предъявили орудие пытки. Нюрка тихонько охнула.

— Это для того, чтобы слушать, как работает сердце и легкие, — объяснил Мудров Парашке спокойно, без улыбки. — Не больно. Вот, посмотри.

Парашка взяла стетоскоп так, будто ей сунули в руки ядовитое насекомое. Осторожно покрутила и вернула.

Мудров приложил стетоскоп к ее груди через тонкую ткань сорочки. Велел то дышать, то не дышать, то покашлять. Девчонка старательно исполняла.

Наконец он выпрямился.

— Какой-то хвори я у этой девочки не вижу. Руки, конечно, надо лечить, с такими трещинами ни к тесту, ни к стирке или мытью подпускать нельзя. Кроме этого и крайнего недоедания нет ничего страшного.

— Нас кормят! — Парашка, только что стоявшая красная и зажмуренная, вдруг ожила. — Матвей Яковлевич, нас кормят! Вчера щи были, и каша, и… тру… трудель, вот!

— И сегодня с утра яйца со сметаной, — подхватила Нюрка. — И хлеб! И чай!

— Барыня велела хлеб без счету брать!

— И смалец купили, и яйца свежие!

— Это не барыня виновата, что мы худые, это раньше так вышло, а сейчас все хорошо!

— Нас не морят, Матвей Яковлевич, вот вам святое знамение!

Они говорили одновременно, перебивая друг друга, и в голосах у обеих была такая отчаянная убедительность, что у меня сжалось что-то внутри. Они не меня защищали. Они защищали свое место в этом доме. Свою лавку у печи. Свой хлеб без счету.

Мудров поднял руку. Девочки осеклись.

— Верю, — сказал он. — Но за два дня ребра мясом не обрастают.

Парашка открыла рот — и закрыла. Нюрка шмыгнула носом.

Я смотрела на них и не знала, смеяться мне или плакать.