9.3

Вкуса щей я почти не почувствовала из-за усталости, но когда дело дошло до чая и пряников, тело, кажется, начало оживать. Так что пряники я съела с удовольствием: и обычные удались, и мятные. Миска, которую мы принесли к столу, опустела мгновенно, и я как раз размышляла, отправить ли кого-нибудь из девчонок вниз за еще одной порцией или без нее стройнее буду, когда дверь распахнулась.

На пороге кухни стоял Громов. В тяжелой бобровой шубе, в меховой шапке, в одной руке — кожаные перчатки, на ладони второй — блюдо, на котором лежала ровно половина моего бисквитного шедевра.

Девчонки и тетка вскочили, как полагается при дворянине, я осталась сидеть.

— Вынужден признать, Дарья Захаровна, — произнес Громов с той непередаваемой интонацией, за которую мне каждый раз хотелось приложить его ухватом, — ваше полено оказалось весьма коварным. Я едва удержался, чтобы не уничтожить его целиком. Однако боюсь, в этом случае государство лишится своего верного служащего, павшего жертвой банального чревоугодия.

Он прошел к столу и аккуратно поставил блюдо передо мной.

— Доешьте остаток за мое здоровье. И не беспокойтесь: пересчитывать смету и требовать компенсации за недоеденное я не намерен.

Не дожидаясь моего ответа — или скорее не давая мне возможности выдать какую-нибудь ответную любезность, — он круто развернулся и вышел.

— Чего это он такое сказал? — прошептала Парашка, глядя на закрывшуюся дверь.

— Что съел бы все сам, но боится умереть от обжорства, — перевела я. — Поэтому посылает нам с барского стола.

— Чудной какой, — фыркнула девчонка. — Разве от обжорства умирают? Это только с голодухи мрут.

— Еще как умирают, — веско заметила тетка. — Дашиного батюшки приятель как-то на спор блинов с икрой объелся и в ту же ночь на тот свет отправился.

Парашка недоверчиво покачала головой. Я не стала продолжать дискуссию — достала чистых блюдец, отрезала всем по тонкому ломтю, ровно чтобы дополнить ужин, но не переесть.

— Остальное завтра утром, с чаем, — сказала я, убирая десерт в холодильник под окном.

Завтра энергия понадобится всем, и мне — в первую очередь.

Внизу стукнула дверь, скрипнули ворота.

— Куда наш постоялец поехал на ночь глядя? — Тетка прилипла носом к окну, даром что никак не смогла бы разглядеть дверь, которой пользовался постоялец. Из окна кухни было видно только двор с хозяйственными постройками, а дверь оставалась на торце дома.

Я пожала плечами. Какая разница, куда он поехал. Разве что стало понятно, почему не стал ужинать. Собирался куда-то, куда не стоит являться на полный желудок.

И все-таки от полена не отказался.

Я хмыкнула, велела девчонкам вымыть посуду и отправляться спать. Утро вечера мудренее.

Сама я едва сумела дотащиться до спальни, умывалась уже засыпая, а как упала в постель, и вовсе не запомнила.

Снился мне лес и Громов, рубивший елку. Бах! Бах! Бах! — стучал топор. Елка с хрустом рухнула, Громов повернулся ко мне и крикнул голосом Ветрова:

— Эй, открывай!

Бах!

— Жена! Открывай, говорю!

Кажется, это не сон.

Я кое-как разлепила веки.

— Муж приехал супружеского долга требовать!

— Кочергу тебе в задницу, а не супружеский долг, — буркнула я. Перевернулась на спину, застонав от боли в перетруженных мышцах.

Не было сил ни злиться, ни бояться: слишком устала и не успела отдохнуть. Охота глотку драть — пусть дерет, пока не осипнет. Или пока кто-то из соседей не пошлет дворника за квартальным. Мне плевать, я и под его вопли усну.

Я потянула одеяло, чтобы накрыть себе голову, и услышала другой голос. С теми же тягучими пьяными интонациями. Громов. Столкнулся с моим муженьком у крыльца? Или вместе из гостей приперлись? Не хватало еще, чтобы они спелись — но и эта мысль, которая, по-хорошему, должна была меня испугать, скользнула по краю сознания и растворилась в усталости.

Слов разобрать не удавалось. Пьяно тянул гласные Ветров, что-то бубнил под нос Громов. Отличная кампания: лощеный франтик муж и напыщенный столичный сноб. Вот пусть они друг друга там, на крылечке, и развлекают, а я посплю пока.

— … себе, что ли, приглядел? — отчетливо произнес Ветров.

— Иди проспись! — не открывая глаз, рявкнула я. Впрочем, они меня все равно не услышат.

Снова неразборчивое, что, похоже, разозлило муженька.

— Я поехал отсюда! — взвизгнул он.

— Вот и катись. — Я все же натянула одеяло на голову и провалилась в сон.

Чтобы утром в полной мере ощутить себя заржавевшим Железным Дровосеком. Болели даже мышцы, о существовании которых у себя я раньше не подозревала.

Кряхтя как старая бабка, я села на кровати. Ничего не поделаешь, придется расплачиваться за вчерашние трудовые подвиги.

С кухни уже доносились голоса.

— Доброе утро, барыня! — встретила меня Нюрка, Парашка молча поклонилась. — Самовар мы постояльцу только что унесли, от завтрака он изволил отказаться.

— Молодцы, спасибо, — кивнула я.

— Капустки бы ему с рассолом, — жалостливо протянула Парашка.

Я хмыкнула про себя. Вслух спросила:

— Организуешь?

Девчонка озадаченно моргнула, и я пояснила:

— В миску — капусту с клюквой, маслом полей. Хлеба нарежь. Еще моченых яблок сложи и отнеси ему в столовую. Прикрой салфеткой, захочет — съест.

А хаш надо было с вечера заказывать, сейчас бы как раз дошел. Впрочем, щи, жирные, наваристые, от похмелья тоже хороши, но отказался от завтрака — значит отказался.

Девчонки засуетились, и я невольно им позавидовала — двигались они как обычно, словно вчера не вымешивали и не раскатывали почти двадцать кило сырого теста. Не то что я. Кряхтя и матерясь про себя на тему «заставь дурака богу молиться», я залила чайник кипятком из котла и стала ждать, когда заварится чай.