55

Эрик незаметно сжимает мою руку. Я поднимаю на него взгляд. Вспоминаю его слова: ты справишься. И, наконец, начинаю говорить:

– Клянусь перед богами и перед людьми, – стараюсь говорить громче, чтобы все слышали, – Клянусь быть для Эрика опорой в его доме и хранить наш очаг! Клянусь нести ему мёд, когда он возвращается с битвы! Клянусь разделить с ним свою судьбу!

Под конец голос всё же срывается, но это уже неважно. Эрик ни на мгновение не отпускает моей руки.

– Да будет так! – провозглашает Торкель. – Пусть боги примут ваши клятвы и впишут в Книгу Судеб ваши имена!

Зал взрывается криками и аплодисментами. Женщины осыпают нас горстями зёрна. По местным обычаям это приносит удачу и плодородие.

В разгар застолья длинный дом превращается в шумный улей. Повсюду смех, песни, звон кубков. Скальд у очага рассказывает историю о Харвальде и его победах. Воины грохочут кулаками по столам в знак одобрения.

А я сижу рядом с Эриком и впервые за долгое время чувствую странное спокойствие. Он всё время замечает мелочи раньше меня. Подвигает ближе еду, когда видит, что я не решаюсь дотянуться. Поправляет мех, сползающий с моих плеч. Затем наклоняется и тихо спрашивает:

– Ты устала?

– Немного, – признаюсь я шёпотом, чтобы слышал только он.

– Потерпи ещё чуть-чуть.

От его низкого голоса внутри становится тепло. Иногда я ловлю его взгляд, и каждый раз он смотрит так, будто кроме нас в зале больше никого нет. Будто эти сотни людей – просто красивая декорация.

Через некоторое время люди начинают расходиться. За окнами уже темно.

– Идём, Арина, – Эрик берёт меня за руку.

Он ведёт меня в другую часть дома, где раньше были покои его отца. Комната встречает нас полумраком. В углу тихо потрескивает очаг, сложенный из тёмного камня. На стенах висят гобелены с вышитыми рунами и орнаментом.

– Теперь эту комнату переделали для нас, – объясняет Эрик, в ответ на мой настороженный взгляд.

Когда дверь закрывается за его спиной, мне внезапно становится неловко. Эрик замечает это сразу, как и всё, что со мной происходит. Он подходит медленно, будто давая мне время привыкнуть.

В центре комнаты большая кровать, застеленная мехами. У изголовья висит меч. На прикроватном столике обереги с кожаными шнурками. Я подхожу ближе, касаюсь пальцами мягкого меха.

– Ты боишься? – спрашивает он негромко.

Я честно киваю. Не вижу смысла врать.

Он осторожно касается моей щеки. Затем его пальцы спускаются к подбородку, поднимают моё лицо так, чтобы я смотрела на него.

– Не нужно.

Он медленно притягивает меня ближе. Чувствую под ладонью биение его сердца. Наши губы встречаются. Эрик целует нежно, бережно, будто боится, что я могу исчезнуть. Его нежность разрушает последнюю стену между нами.

За окнами воет ветер. Потрескивают угли в очаге. Где-то далеко лает собака.

А я впервые за долгое время чувствую себя не чужачкой, а женщиной, которую любят.

Его руки скользят по моей спине, сжимают плечи. Эрик развязывает ленты на моём платье, и оно падает на пол. Я остаюсь в одной тонкой рубахе, щёки заливаются краской.

Он подхватывает меня на руки, словно пушинку, и относит в постель на мягкие меха. Сам ложится рядом, не выпуская меня из объятий, и снова целует.

– Как долго я этого ждал, – выдыхает он, отрываясь от моих губ, – С того момента, как впервые увидел тебя.

– Эрик, – выдыхаю я, не веря своим ушам.

Мои пальцы сами находят завязки его рубахи. Эрик помогает мне избавиться от одежды. Смотрю на его красивое тело, сильное, со шрамами. Когда я касаюсь их пальцами, он вздрагивает, крепче прижимая меня к себе.

Его руки исследуют моё тело, спускаются ниже. От каждого прикосновения огонь во мне разгорается всё сильнее. Дыхание сбивается, сердце бешено колотится, а тело тянется к нему, прося большего.

Эрик вдруг останавливается, вызывая у меня разочарованный вздох. – Ты готова? – спрашивает он, глядя мне прямо в глаза.

Разумеется, я готова. Ведь я, сама того не ведая, давно впустила его в своё сердце. Теперь растворяясь в его объятиях, я ничуть не жалею об этом.

Эрик покрывает моё тело поцелуями. Мы становимся одним целым. Он мой, а я – его. Каждое движение доводит меня до мурашек.

Смотрю в его серые глаза, в которых отражается огонь очага. Мир сужается до нас двоих. Его дыхание на моей шее, руки, обнимающие меня, моё имя, которое он повторяет снова и снова.

Волна наслаждения накрывает меня с головой. Эрик прижимает меня к себе, целует в висок, гладит по волосам. Чувствую, как он напрягается, и через мгновение тоже находит покой, уткнувшись лицом в мою шею.

Когда позже я лежу рядом с ним, укрытая мехами, Эрик не отпускает меня. Его рука обнимает мою талию, дыхание щекочет шею. Мы так и засыпаем в объятиях друг друга.

Я просыпаюсь, когда солнце уже высоко. Осторожно поворачиваю голову.

Эрик уже не спит. Он смотрит на меня так внимательно, что я невольно вспоминаю прошедшую ночь. Щёки предательски краснеют.

– Доброе утро, – шепчу я сонно, – Проверяешь, не исчезну ли я?

– Да, – уголок его губ едва заметно приподнимается.

– Теперь тебе от меня так просто не избавиться, – тихонько смеюсь, вызывая его улыбку.

– Да я и не собирался, – Эрик притягивает меня ближе.

Но внезапно нас отвлекает глухой стук в дверь.

– Конунг Эрик! – доносится приглушённый голос. – Чужаки у ворот!