58

Три недели пролетают так быстро, что я почти не замечаю времени.

Кажется, только вчера Эрик вернулся после встречи с норманнами и рассказал мне об их предложении. А сегодня весь фьорд живёт будущей войной.

С утра до вечера в поселении слышится стук топоров. Трещит древесина, скрипят канаты, гремят молоты. Люди работают от зари до зари. Плотники чинят корабли. Кузнецы куют наконечники стрел.

Женщины шьют одежду и готовят запасы для похода. Они работают с утра до вечера. Я помогаю им чем могу.

Совсем недавно я мечтала просто побыть рядом с Эриком. Теперь война снова забирает его.

Утром я иду к берегу. Холодный ветер пробирается под меховую накидку, заставляя поёжиться и прибавить шаг.

Передо мной раскинулись серые воды фьорда. Вдоль берега выстроился флот.

Я невольно останавливаюсь.

Меньше месяца назад наши корабли возвращались из-под Йорка изрядно потрёпанными. Некоторые едва держались на воде. Тогда, казалось, что вместе с конунгом погибла и надежда.

Но теперь всё иначе.

Драккары готовы к новому сражению. Резные головы драконов смотрят на море, разинув пасти, будто жаждут крови и славы.

Я невольно улыбаюсь.

Среди них есть и новые корабли, которые построены совсем недавно по проекту Эрика. Теперь они должны показать себя в бою.

Чуть дальше вижу ещё кое-что, заставляющее меня испытывать тревогу и гордость.

Деревянные катки из брёвен и крепкие канаты для перевозки кораблей по суше. Воины что-то обсуждают неподалёку. Один из них, рыжебородый парень, смеётся так громко, что эхо разносится по берегу.

– Если эта затея поможет взять Йорк, я потащу корабль хоть через горы!

Другие одобрительно гудят.

– Главное, чтобы англы поняли, что им от нас не уйти!

– Представляю их лица, когда наши корабли окружат Йорк!

Я невольно отвожу взгляд.

Потому что, если план провалится, погибнут люди. И я буду знать, что это из-за меня.

Нет, Арина. Сейчас не стоит думать об этом.

Эрик занят целый день. У нас нет времени даже поговорить. Иногда мне кажется, что он вообще перестал отдыхать. Я вижу его лишь ночью, когда он приходит, уставший, и падает на постель, даже не раздеваясь.

Он сильно изменился после смерти Харвальда. Стал жёстче и увереннее. Он стал настоящим конунгом, каким хотел видеть его отец. Но со мной он остался прежним заботливым и любящим мужчиной.

Вечером перед походом я нахожу его одного. Большинство людей уже легло спать. Завтра тяжёлый день.

Эрик сидит за столом, разглядывая карту предстоящего сражения. Он настолько погружён в мысли, что замечает меня не сразу. Только когда я подхожу ближе, он слышит мои шаги.

– Ты почти не спишь, – вздыхаю я.

– Ещё успею выспаться, – отмахивается он.

– Тогда тебе придётся спать неделю, – улыбаюсь я.

Эрик смеётся, и я понимаю, как давно не слышала этот смех.

– Неделю? – переспрашивает он, и в глазах мелькает искра.

– Не меньше, – киваю я.

– Только если вместе с тобой.

Он притягивает меня к себе, усаживает на колени. Я тихо смеюсь, глядя на огонь в очаге. Следующие несколько минут мы вспоминаем всё подряд. Наши ссоры из-за лечения, когда Эрик отказывался пить отвар, а я настаивала. Его упрямство, когда он пытался встать раньше времени, а я заставляла лежать.

Стараюсь запомнить этот вечер. Каждую мелочь – треск дров, запах дыма, свет от очага, падающий на лицо Эрика. Его низкий голос и чарующую улыбку. Его руки, обнимающие меня, пальцы, перебирающие мои волосы.

Я запомню его таким. На случай если война решит забрать его у меня.

На рассвете нас будит шум.

Поселение просыпается. Скрипят гружёные телеги, на которых везут припасы к берегу. Звенит оружие, лают собаки.

Когда мы выходим к берегу, там уже собрались почти все жители поселения. Те, кто уходит, и те, кто остаётся. Воины поднимаются на корабли. Над водой стелется лёгкая дымка тумана.

Несмотря на толпу вокруг, нам удаётся найти несколько секунд только для себя. Мы стоим друг напротив друга, и мир будто сужается до нас двоих.

Я смотрю на Эрика. На его меч, висящий на поясе. На чёрный меховой плащ поверх кольчуги. И внезапно понимаю, что больше всего на свете я боюсь его потерять.

– Вернись ко мне, – прошу я, стараясь скрыть в голосе дрожь.

Эрик касается моей щеки. Бережно проводит по ней большим пальцем. Словно пытается запомнить моё лицо.

– Обещаю, – отвечает он.

Я хочу сказать, что он не может знать наверняка. Ведь боги могут решить иначе. Стрела может найти его сердце, даже если он самый сильный и ловкий.

Но не говорю. Мне хочется верить, что он вернётся.

Эрик наклоняется и крепко целует меня. Запоминаю его горячие губы, тепло его объятий. Когда он нехотя отстраняется, мне приходится собрать всю силу воли, чтобы не умолять его остаться.

Вижу, как он поднимается на борт своего драккара и отдаёт приказ. Вёсла одновременно опускаются в воду. Корабли один за другим отчаливают от берега.

Весь флот медленно выходит из фьорда. Паруса постепенно растворяются в утреннем тумане. Я стою на берегу до тех пор, пока последний корабль не скрывается за скалами.

В груди становится пусто. Словно вместе с кораблями море забрало часть меня, без которой я не могу дышать. Остаётся только ждать и надеяться на лучшее.