Глава 57 · Возвращение

— Фред! Как ты можешь! Это же твой ребёнок!

Эдит сжала кулаки. Хотелось отмутузить этого лентяя и обжору. Думает, если Лили родила ему сыновей, можно спокойно ждать, когда они сами себя вырастят? А как же отцовские обязанности? А где, змей пожри, отцовские чувства?

— Дорогая кузина, — Фред глянул на раскрасневшуюся Эдит. — Не волнуйся понапрасну.

— Понапрасну — это как? Ребёнок может погибнуть! Твой собственный ребёнок!

— Ээ… — Тейн несмело подал голос. Эдит бросила на него испепеляющий взгляд, но он продолжил. — Сейчас светло. Рори ничего не грозит.

— Не пытайся прикрыть этого тюленя, Тейн! Безответственно оставлять мальчика одного в незнакомом месте!

— Ему уже двенадцать, — пробормотал Тейн. Фред вздохнул.

— Ну это же ваша земля, Эдит. Я вам доверяю. Или не следует?

И Фред посмотрел на Тристана. Правитель Тинтегеля приосанился в своём старинном кресле, больше похожем на королевский трон.

— Последние двенадцать лет наши земли были абсолютно безопасны. Мы принимаем иноземные суда и обозы с товарами. Никаких жалоб на работу наших стражников не поступало. Я лично ежедневно делаю обходы замка. Мои помощники контролируют пристань и рынок. Граница на замке. Твоему сыну, Фред, ничего не угрожало бы. Если бы не появление беглых преступников с твоих собственных земель.

Фред усмехнулся, пропустив обидный намёк мимо ушей.

— Об этом я и говорю. Рори угрожают только безумные оборотни средь бела дня. То есть никто. Если же мой сын ухитрится найти на свою шею приключений даже в таких условиях…

— Тогда что? — Эдит вытянулась как струна.

— Тогда это будет для него бесценным уроком.

Фред глянул на своего старшего отпрыска.

— Тейн, расскажи кузине Эдит о вашей подготовке.

Тейн прокашлялся, чувствуя некоторую неловкость под пристальным взглядом Эдит.

— С самого детства нас учат выживать. Отец и мама постоянно занимаются с нами. Мы умеем прятаться, нападать, защищаться и оказывать первую помощь. Рори ничем не хуже меня. Он всё умеет.

Фред кивнул, подтверждая слова Тейна.

— К тому же, Рори тоже Данмор. У него, как и у нас всех, тоже есть свои секреты. Полагаю, он просто захотел немного свободы.

Эдит прищурилась, глядя то на Фреда, то на Тейна, то на Тристана. Всё это звучало слишком самоуверенно. Никакой заботы!

— Хочется верить, что вы правы, — сказала она, стараясь успокоиться. — Но если с твоим сыном что-нибудь случится…

Фред пожал плечами.

— Не случится. Но если даже и так, он сам выбрал свою судьбу.

Завтрак завершили в напряжённом молчании. Эдит была задумчива и рассеянна. Фред с философским видом жевал пирожки. Наконец Тристан вытер губы салфеткой и поднялся.

— Ганс, собери людей. Идём в дом старосты.

Крестьяне, обсуждая предстоящие похороны, вышли во двор. И тут в поток их печальных разговоров вплелись ручейки смеха. На пороге зала появился Артур, нёсший на плече мальчика. Рядом с ним шла симпатичная рыжая девушка в косынке и с тюками одежды в руках. Сопровождали их четверо юношей, гружёные свёрнутыми шкурами, из которых торчало оружие всех мастей и пучки трав.

— Артур! — воскликнула Эдит. — Какой ты молодец, привёл всех! Но кто это с вами?

Артур широкими шагами приблизился к хозяйке замка и бережно опустил на пол взъерошенного белокурого мальчика.

— Рори? — вырвалось у Тейна.

Эдит ахнула и бросилась к мальчику, осматривая его с головы до ног.

— Рори, дорогой, ты цел? Создатель, а это что? Кто тебя поцарапал? Что за синяки на шее?

Рори пробормотал, прячась за Фреда:

— Пустяки. Я просто упал в овраг. А вот Карий… он меня нашёл.

Темноволосый юноша отвернулся, словно застеснялся. Но Тейн заметил на его лице гримасу недовольства.

— Даэн, что у вас произошло? — продолжала строго Эдит.

Здоровенный парень с рыжими патлами и наглыми глазами только пожал плечами.

— Да ничего особенного. Скажите спасибо, что мы нашли его раньше оборотней. И этот мелкий мазила никого не пристрелил.

Эдит вздохнула и решительно взяла Рори за руку. Погладила его исцарапанные щёки. Нежно коснулась шеи…

Рори отшатнулся.

— Не надо меня лечить! Это просто царапины, они сами заживут.

Артур усмехнулся.

— Царапины? Больше похожи на раны.

Тристан нахмурился.

— Артур, объяснись.

— Они нашли Рори, отец. Когда я пришёл, он был в таком виде.

— Это и есть твои младшие, Артур? — спросил Фред, разглядывая юношей. — Я впечатлён. Маргарита была бы счастлива узнать, что ты сберёг их.

Он хотел ещё что-то сказать, но просто крепко обнял Артура. Потом повернулся к Эдит, взял её руки в свои.

— Благодарю тебя, Эдит. За всё.

Тейн стоял в глубине зала, ошеломлённый. Своих сыновей Фред словно не замечал, зато жадно разглядывал пришедших парней. Почему отец смотрит на Артура с какой-то странной, почти виноватой благодарностью? Что-то здесь не так.

Рори подошёл к брату.

— Тейн, они Флинки. Не оборотни.

— Я вижу. Но их так много…

Юные Флинки тоже заметили Тейна. Насторожились. В мгновение ока оказались рядом. В полутьме зала их глаза горели жёлтым огнём.

— Кто ты такой? Почему так смотришь?

Тейн попытался выхватить кинжал, но его руки ловко перехватили. Демоны оказались невероятно быстрыми. В минуту Тейн оказался зажатым в угол. Что делать? Отец сказал свои, сказал не трогать. Эти парни старше него, такие здоровенные. Один рыжий, второй тёмный.

— Остановитесь! Уберите руки! — приказал Тейн. И они повиновались. Удивлённо переглянулись.

— Что ты делаешь? Почему мы тебя слушаемся?

— Отойдите! Шаг назад! Ещё шаг назад! — продолжил Тейн, дрожа от напряжения. С непривычки управлять двумя демонами было нелегко.

В этот момент сильная рука зажала ему рот. Третий, которого Тейн пропустил. Парни ожили, словно пробудились ото сна, подошли к своей жертве.

— Мори, молодец, — похвалил тёмный и вынул у Тейна из-за пояса все кинжалы.

— Ничего себе, так у нас тут колдун завёлся! — засмеялся рыжий. — Надо чаще в замок заглядывать.

— Даэн, что с ним делать? — спросил Мори.

— Не дёргайся, охотник, — прошипел темноволосый. — Или умрёшь.

— Ты такой хороший, когда молчишь, колдун, — бросил издевательски рыжий. — Что предлагаешь, Карий? Он ведь так и будет нами командовать.

В отчаянии Тейн взглянул на отца. Фред беседовал с Эдит, словно не замечая, что его сын оказался в опасности. По счастью, в перепалку юных демонов вмешался Артур.

— Прекратите. Что за глупые игры! У нас оборотни старосту загрызли, эти люди пришли нам помочь.

— Отпустите его. Он мой брат, — попросил Рори.

Мори послушно отступил. Но Даэн только осклабился, обнажая клыки:

— Так это староста под раздачу попал? И поделом! Старикашка получил по заслугам. Ты не помнишь, Артур, ты был без сознания, а мы-то хорошо помним. Мы много чего разнюхали, пока гуляли ночами по деревне.

— Это староста и его люди оглушили тебя и продали в рабство, а нас на шкуры, — подхватил Карий. — Так с чего мы должны мстить его убийцам? Им надо сказать спасибо.

Тейн, застывший в углу, слушал этот спор с нарастающим ужасом.

— Это не даёт вам права судить, — заявил Артур. — Преступник должен отвечать перед законом!

Карий усмехнулся.

— Какой закон? И так всё ясно. Староста заключил сделку с врагами.

Эдит подошла к Артуру, прижалась к его плечу. Артур почувствовал её тепло.

— Хорошо. Допустим, староста получил по заслугам, — глухо ответил Артур, глядя в глаза Карию. — Но как насчёт других жителей деревни? Как насчёт ваших родных? Их загрызут — сами будут виноваты?

В глазах Кария мелькнуло замешательство, но тут же сменилось злой решимостью.

— Загрызут — значит, не смогли спрятаться. Значит, слабые. Закон леса.

— Слабые? — воскликнула Эдит, отстраняясь от Артура. — Они твоя семья, Карий! Такие же люди, как и ты!

— Семья? Люди? — Карий презрительно скривился. — Слабые заслуживают только смерти.

В ответ воцарилась тишина. Даже братья Кария опустили глаза. Артур выпрямился.

— Не бывать этому, пока я жив, — твёрдо сказал он.

Карий злобно рассмеялся.

— Ты выбрал их сторону, старший. Ты выбрал сторону людей, которые обманывают и предают на каждом шагу! И готов ради них убить собственного брата? Ну, попробуй!

Карий выхватил кинжал. Артур принял стойку, готовый отстаивать своё мнение с оружием в руках.

— Что за бред? — вырвалось у Тейна. Он выступил вперёд. — Я вижу вас насквозь. Вы не волки, не оборотни. На вас не лежит никакого проклятья. Вы полудемоны. У вас всего лишь способности к превращению. Вы Флинки, но сами себя опускаете до зверей.

Карий замер, кинжал дрогнул в его руке. Его братья переглянулись.

Тейн продолжил:

— Флинки! Вы сами себя про́кляли. Прячетесь за звериным обликом, взываете к каким-то древним законам. Но это лишь ширма! Вы просто трусы, не способные принять свою природу!

Карий злобно рассмеялся.

— Ты ведь сам не смог бы выстоять без своих человеческих законов, колдун.

Рори мягко взял брата за руку.

— Не надо их мучить. На самом деле они добрые и хорошие.

Тейн посмотрел в ясные глаза Рори. В них не было злобы, лишь искреннее желание примирения. Артур, до этого напряжённый и собранный, опустил плечи.

— Оставь их, Тейн, не дави. Пусть пока разберутся. Нам надо заниматься делом.

Тейн отошёл от Кария, посмотрел на остальных Флинков. Даэн и Мори задумались, Моргана и Блэк вцепились в тюки с одеждой.

— Выбирайте сами, — сказал Тейн. — Быть зверями или людьми. Но за своё решение каждому придётся отвечать.