45

— Проверьте, кто там, — приказала я Пирсу.

Полковник отправился открывать ворота.

В створе массивной кованой двери показалась тонкая фигура с блондинистой головой.

Клаудия.

Небо потемнело, в лицо ударил штормовой порыв ветра, на землю упали грозди дождя. Казалось, назревал шторм.

Я оставила Дэви в люльке под навесом и вышла навстречу злодейке.

— Что тебе здесь нужно? Убирайся! — воскликнула я.

— Что мне нужно⁈ Ха! — усмехнулась блондинка, стоя в дорогом плаще с белым мехом на плечах. — Это ты убирайся, это поместье моё!

— Я купила его, я здесь хозяйка! А ты чуть не убила моего ребёнка и ответишь за это! Полковник, схватите её!

Пирс нервно переступил с ноги на ногу, шагнул навстречу и угрожающе скривил изуродованное лицо.

Клаудия вскинула руки:

— Попробуйте сперва что-то доказать! Я ни в чём не виновата, — прошипела Клаудия. — Я герцогиня — тронешь меня, полковник, попрощаешься со свободой. Король поторопился продать земли Асгарда, он не знал кое-о-каком факте! Я жду ребёнка! — рявкнула блондинка.

Клаудия беременна⁈ — я выпучила глаза и обвела фигуру блондинки в просторном плаще.

Живота видно не было, значит, это случилось чуть ли не перед смертью генерала.

Дракон в небе взмахнул крыльями, обрушив сокрушительный порыв ветра в сторону Клаудии и растрепав ей волосы. Женщина замолкла, чуть не подавившись попавшими в рот локонами.

— Я не отдам тебе поместье, Клаудия! Обращусь к королю! — прорычала я, сжимая в гневе кулаки.

— Ты съедешь отсюда, как миленькая! Вот, почитай! — Клаудия метнула в меня свиток, перевязанный красной лентой, какими перевязывались важные документы.

Я развернула гербовый лист, в котором было королевское постановление о возвращении владений генерала его законной жене, поскольку она носит наследника. Я должна вернуть купчую и получить свои деньги обратно в королевской палате.

— Я беременна от Асгарда, — повторила Клаудия и положила руки на живот, — родовое поместье будет принадлежать моему сыну. А твой ублюдок, — Клаудия кивнула мне за плечо, поглядев на люльку, — долго не проживёт, вот увидишь.

— Не смей угрожать моему ребёнку! — выкрикнула я.

— Это ты не смей тявкать на меня! Я хозяйка, и я вернулась! И приведи-ка сюда моего киркоула! Я знаю, он у тебя.

Я поглядела на Клаудию исподлобья и решительно помотала головой.

Ни Шайна, ни поместье она не получит.

— Веди сюда киркоула, я сказала! — пронзительно закричала ведьма и бросилась на меня, целясь длинными пальцами в волосы.

Но под ноги Клаудии, громко зашипев, каскадом ударили яркие вспышки молний. Блондинка взвизгнула и подпрыгнула:

— А-а-а! Что за демон⁈ Грозовая магия⁈ Откуда⁈

Я вскинула голову вверх: дракон скалился, по его чешуе разбегались голубые всполохи. Это он молнию засадил в обидчицу. Дракон не даст меня в обиду! Спасибо, мой зверь!

Однако Клаудия его не увидела и только напряженно оглядывалась.

— Я обещаю, ты пожалеешь, Лилиана, — прошипела Клаудия, попятившись в сторону своего экипажа, ожидающего за воротами.

Как только блондинка укатила, дракон в небе перестал скалиться и усмирил стихию. Ветер стих, вернулось солнце, играя яркими бликами на стеклах особняка.

— Вот гадина! — воскликнула я, как только Пирс запер за магиней ворота.

— Спокойно, леди Лилиана, — проговорил полковник. — Она не стоит того, чтобы вы нервничали, у вас молоко!

— Это верно, — кивнула я. — Мой сын слишком мал и слаб, ему нужна спокойная здоровая мать. Но какого демона она угрожает, а⁈ Ей что, мало⁈ Она чуть не убила нас обоих! Я не отдам ей поместье, нет! Это наследие моего сына, и к тому же мы уже поля засеяли, люди плотину построили. Я весь дом отдраила! Я тут хозяйка, — я топнула ногой со злости.

— Леди Лилиана… — полковник покачал головой.

— Ладно-ладно, — глубоко вздохнула я. — Я сейчас успокоюсь.

Дэви заплакал в люльке. Я подхватила малыша на руки.

— Это кто у нас тут проснулся? — поцеловала в обе щёчки своего мальчика. — Мой хороший малыш. Пелёночки промокли, ох, мой сладкий, сейчас пойдём переоденемся в сухое.

Я прижала Дэви к груди, прикрыла глаза и вдохнула нежный запах сыночка.

— Как же я тебя люблю, малыш. Я никому не позволю тебе навредить, мы обязательно что-нибудь придумаем! — прошептала, водя губами по тонкой ткани вязаной шапочки.

Я двинулась к крыльцу и увидела белый хвост Шайна, торчащий из-за куста. Кот спрятался от Клаудии.

— Шайн? Выходи, мальчик, — позвала киркоула. — Ты испугался? Пойдём в дом, злая ведьма уехала, всё хорошо.

Котик вышел на голос и, испуганно прижимаясь к земле, побежал за мной по ступеням.

Когда я переодела и покормила Дэви, сразу же написала записку леди Элеоноре о приезде Клаудии и её угрозах. Чужестранка мудрая женщина, может быть, она подскажет, как мне отстоять поместье.

Я позвала Джона и передала ему конверт. Конюх поклонился и убежал исполнять поручение.

Вечером мне пришёл от леди Элеоноры ответ:

«Контракт, Лилиана! У тебя контракт с королём на поставку продуктов на пять лет, а королевские контракты не подлежат аннулированию так легко. Завтра же поезжай к королевскому представителю, я тоже приеду, поговорим. Так легко поместье у тебя не отберут, я тебе обещаю! А через пять лет кто его знает, что случится! Может, у Клаудии, не дай бог конечно, но ребёнок не выживет, всякое бывает, тогда она не будет наследницей. Кстати, Лилиана, Майкл приехал, грустный какой-то. Думаю, завтра возьму его с собой, чтобы развеялся. До встречи, моя милая, целую!»

Леди Элеонора вселила надежду, что я могу побороться. Я успокоилась и быстро уснула. Но посреди ночи проснулась от ужасного кошмара: тот самый ужас, который снова и снова терзал меня с самого детства. Чёрная тень, меч пронзающий мои рёбра, страшная боль. Хохот демона. Данкан в недоумении бежит ко мне, подхватывает на руки — я крошечный ребёнок. Я уверена, что это был Данкан. Это ОН снился мне с самого детства. А демоном был… Ульрих — его главный враг. Но только причём здесь я?

Готовя утром завтра на кухне, я поджидала полковника Пирса. И когда он появился, первое о чём я спросила:

— Ответьте на вопрос. В той битве мы ведь победили? Это значит, что Ульрих погиб?