ЭПИЛОГ 1

Карета мягко покачивалась на дороге, ведущей домой, в Вольхендем. За окном проплывали темные очертания гор. Внутри было тихо, тепло и… безопасно.

Бель поехала с нами, но иначе. После короткого, но жаркого спора молодые люди нашли свой компромисс. Себастьян и Люциан оба сели рядом с Бель.

Я сидела рядом с Виктором. Усталость этого безумного дня навалилась на меня тяжелой, но приятной волной. Голова сама собой склонилась к его плечу. Он не шевельнулся, лишь его рука легла мне на талию, мягко придерживая.

Под мерный стук колес мысли текли плавно и ясно, складываясь в единую картину.

В старой лавке тети Мелинды я нашла не изгнание, а себя. Сначала это казалось наказанием. А оказалось я нашла дом. Не тот, что у меня отняли, а тот, что построила сама. Нашла собственную силу. В тесте, которое послушно поднимается. В магии, которая начинает слушаться. Нашла дочь заново, уже не избалованную девочку, а молодую женщину с огнем в крови, способную сделать свой выбор.

И нашла его… Дракона, который не берет, а делится. Который не требует поклонения, а предлагает союз.

Карета свернула на знакомый подъем.

Жизнь начинается не тогда, когда тебе дарят сказку. А тогда, когда ты сам становишься ее автором. Даже если тесто иногда выходит не идеальное, с комками, старый пол с трещинами и скрипит, зато ингредиенты все свои.

Карета свернула на знакомый подъем.

Мы въехали в спящий Вольхендем. Улицы были пустынны, в окнах домов горели лишь ночные огоньки. Только в окне моей лавки «Хлеб и травы» горел свет. Уезжая я забыла погасить магический светильник.

Впереди ждало завтра. Учеба дочери. Новые рецепты. Магия, которую предстояло освоить. Утром нужно будет снова замешивать тесто. И этот человек рядом, чье ровное дыхание я чувствовала у себя на макушке.

Я улыбнулась, не открывая глаз. Под щекой чувствовался мерный ритм его сердца.

— Завтра, — пробормотала я сквозь накрывающую дрему, — испеку круассаны. С миндальной начинкой. По новому рецепту.