Глава 23

Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо алым цветом. В траве стрекотали ночные насекомые. От костров несло дымком. Тихонько фыркали уставшие за день лошади, радуясь вечерней прохладе.

От реки потянуло сыростью, слышались голоса плескавшихся у самого берега ребятишек.

- А вы зачем в город едете? - спросил Михайло.

- Не поверите! Едем работников нанимать!

От реки послышались крики встревоженной ребятни и отчаянный плеск.

- Прокопя, Прокопя тонет!

Люди у костров всполошились. Заголосила какая-то женщина. Так уж случилось, что ближе всех к реке сидели, именно, мы.

Рефлексы сработали сами собой, не зря же я два раза в неделю  несколько лет ходила в бассейн. Плавание очень полезно для здоровья. Мне даже завидовали, говоря, что я плаваю как рыбка.

Прямо на ходу стащив сапоги и сумку, как была в одежде, с разбегу вбежала в воду.

- Где, где вы его последний раз видели?

Спросила я у ребятни, которые, выбравшись на берег, жались друг к другу.

- Вон там, за корягой. Это его сом утащил.

Показал мне пальцем самый старший из ребят  на торчавшую чуть поодаль от берега засохшую ветлу. Как она оказалась в воде не понятно, но это очень осложняло поиски, тем более, в темноте.

Медлить нельзя, про себя я вела отсчет, понимая, что у неведомого мне Прокопа осталось не так уж много времени. В несколько гребков  доплыла до ветлы, набрав побольше воздуха, нырнула. Ощупывая ствол дерева, пыталась отыскать под водой тело ребёнка. Кислород в лёгких заканчивался, пришлось вынырнуть.

Глотая воздух большими глотками, прошептала:

- Батюшка-водяной, помоги, не загуби невинную душу, отблагодарю!

От берега в мою сторону плыло ещё два человека. Не дожидаясь их, нырнула ещё раз. Под водой замерла, открыв глаза и, словно прислушалась. Прямо передо мной в зеленоватом свете, исходившем от ствола дерева, зацепившись волосами за сухую ветку, белело тело мальчика лет шести.

Выдрав клок волос с головы пацана, резко потащила его тело вверх. На поверхности воды  мальчика подхватил Михайло, это он кинулся следом за мной, второй мужчина, неумело бултыхаясь рядом, причитал:

- Прокопечка, сыночка, да, как же так!

- На берег, живо!

Приказала я, и мужчины быстро поплыли к берегу, я следом за ними. Мальчика положили на траву, он не подавал признаков жизни. Над ним,  причитая и плача, склонился все тот же мужчина, видимо, отец. Рядом упала на колени молодая женщина,  заходясь в рыданиях.

Михайло стоял рядом и как-то странно смотрел прямо на меня.

- Уберите их! - приказала я, указывая на ополоумевших от горя родителей, сама склоняясь над ребёнком.

Михайло и Светослав быстро оттащили мужчину и женщину, с трудом удерживая их на месте.

Стянула с себя куртку, свернув её рулончиком, затем завела свою ладонь к ребёнку под затылок, второй ладонью надавила на лоб, постаравшись максимально откинуть его голову назад. Рот мальчика приоткрылся, значит я все делаю правильно. Подложила куртку ему под лопатки.

Глубоко вдохнув, задержала дыхание, двумя пальцами зажав мальчику нос, с силой выдохнула набранный воздух прямо ему в рот. Грудная клетка ребёнка приподнялась. Отлично! Теперь выпрямиться и сделать один вдох для себя: считаю: раз, два. Снова большой вдох, и я, склоняясь над малышом, вновь вдуваю воздух в его лёгкие.

После пятого раза тело мальчика дёрнулось, он закашлялся, я быстро повернула его на бок, на случай,  если в лёгкие попала вода, но, кажется, обошлось.

Когда я выпрямилась, поняла, что вокруг стоит абсолютная тишина, только едва слышно всхлипывает женщина.

Мальчонка хлопал испуганными глазёнками, видимо, не понимая, что с ним случилось.

- Теперь всё будет хорошо! Нужно его согреть, и напоите горячим успокаивающим отваром.

Я устало поднялась, и побрела к валявшимся прямо здесь, на берегу, сапогам и сумке. Михайло, Светослав и Григорий хвостиком двинулись за мной. Молча, мы вернулись к костру, у которого сидели всего несколько минут назад.

Михайло с Григорием все так же пристально разглядывали меня. Да, что не так? Я подняла руки к голове  и поняла, что кепка  осталась в реке. Удерживающие косу шпильки, видимо, тоже вывалились из волос, когда я ныряла. Скосив глаза вниз, поняла, что мокрая рубаха облепила грудь, то-то у Григория щеки странно порозовели.

Как говорится все тайное рано или поздно становится явным.

Михайло накинул мне на плечи тяжёлое шерстяное одеяло.

- Спасибо, - поблагодарила я его. - Мне бы переодеться да одежду просушить, не хочется волновать нянюшку.

- Гриня, принеси госпоже свою одежду, - приказал Михайло. Парнишка подскочил выполнять указание, и уже через пару минут вернулся с рубахой и штанами, передавая мне их из рук в руки.

Прихватив с собой одеяло, отошла за ближайшие кусты. Повесив одеяло на ветки в виде ширмы, быстро переоделась в сухое. Рубаха была большевата, и штаны сваливались, пришлось придерживать их руками.

Вернулась к костру, где мужчины так и сидели молча дожидаясь меня, села, плотнее заворачиваясь в одеяло. Григорий протянул мне кружку с горячим отваром.

- Спасибо, - поблагодарила ещё раз.

Светослав принялся развешивать мою одежду над костром, а я,  первой не выдержав молчания, сказала:

- Спрашивайте.

- Девица, значит.

- Угу, - подтвердила я очевидное, расплетая волосы, чтоб они быстрее просохли, - просто в мужской одежде путешествовать удобнее да и не пристает никто.

Михайло усмехнулся, качнув головой. Григорий только во все глаза таращился на меня, не говоря ни слова.

- А в город вы едете…

- В город мы едем, как я уже сказала, работников нанимать, да закупиться кое-чем.

- И что, не нашлось в семье мужчин, что таким делом занимается такая юная барышня?

- А нет у меня в семье мужчин! Батюшка, когда сильно занемог, выписал меня из монастыря на подмогу. Поместье почти разорено, папенька оказался никудышным хозяином. Вот я и решила своими силами поместье восстановить, а для этого рабочие руки нужны. Жильем я работников обеспечу и голодать у меня никто не будет. Правда, и за работу буду спрашивать по-справедливости. Если есть в вашем обозе такие работники, приму их у себя с радостью!

Выдала я свою версию случившегося.

Михайло молча, но с интересом слушал мой рассказ.

- А ещё мне нужна охрана. Я собираюсь наладить регулярную торговлю с городом, а в лесу разбойники промышляют.

При моих последних словах Григорий как-то странно глянул на отца, но тот сидел все так же  молча, словно обдумывая мои слова.

- А как вы оказались здесь в роли обозничего? И чем собираетесь заниматься после ярмарки?

Мужчина грустно ухмыльнулся.

- Да я, как и все они, вроде как, остался без крыши над головой.

Он качнул головой в сторону людей,  копошившихся у своих телег.

- Всё по службе по гарнизонам мотался, когда из дома письмо пришло, занемогла супруга моя. А пока домой добирался, померла она. Оспяк чахоточный на наш городок напал, много семей тогда вымерло. Дома, где больные жили, сожгли подчистую. Повезло, что хоть Григорий в это время у тётки в деревне гостил, жив остался. С тех пор уже полгода по городам кочуем. Давно уже думаем, где бы осесть, да только не хватает нам скопленных денег на покупку дома.

- А вы приезжайте ко мне в поместье. Жильем я вас на первое время обеспечу, а потом и новый дом себе построите!

- И как же зовут-то тебя на самом деле?

- Баронесса Каталина Снежная.

Я улыбнулась.

- Баронесса, значит. И большое поместье у госпожи баронессы?

- Три деревни, не считая самого поместья. Поля, луга, озеро имеется. Хочу поголовье овец возродить, поля засеять. Люди мне очень нужны.  Деревни опустели совсем. Кого война забрала, кто в город подался.

Я вздохнула.

За спиной послышались шаги. Михайло поднял глаза, глядя на кого-то у меня за спиной. Я обернулась. Позади меня стояли уже знакомые мне мужчина и женщина. Мужчина мял в руках мою куртку.

- Вот! - он протянул куртку. - Это Ваше, госпожа. Спасибо, Вы спасли нашего сына, это - настоящее чудо!

Светослав вскочил и забрал куртку, отправляя её сушиться к уже висевшим у костра вещам.

- Как мы можем отблагодарить Вас, госпожа.

Мужчина и женщина так и топтались, не собираясь уходить.

- Ничего мне не нужно. - Я постаралась улыбнутся как можно приветливее.

- Как чувствует себя ваш сын?

- С ним всё хорошо, он напился отвару и заснул. Госпожа, денег у нас нет, мы готовы отслужить.

Мужчина порывисто шагнул ближе.

- Отслужить… а вы в город зачем отправились?

- Так работу искать. Как, почитай, и все здесь. Деревню нашу, почитай, всю  в половодье в реку унесло, остались мы без крыши над головой.

Он понуро опустил голову.

- А что делать умеете?

- Я горшки мастерить могу аль ещё какую утварь, а жинка моя со скотиной хорошо управляется.

- Как зовут-то вас?

- Я Сашко, а жену Глафирой кличут.

- А не хотите ли вы, Сашко, ко мне в работники пойти? Жильем я вас обеспечу, мне такие специалисты, ох как, нужны.

Сашко с Глафирой переглянулись и, не сговариваясь, бухнулись на колени.

- Видно Боги нам Вас послали!

- Да что вы! Встаньте, зачем вы.

- Мы отработаем, госпожа. Вы не пожалеете!

Сашко с женой поднялись на ноги.

- И вот ещё, Сашко, мне много работников нужно. И пахари, и кузнецы и пастухи. Всех жильём обеспечу. Кто хочет у меня работать - милости прошу. Завтра вечером мы назад, в поместье поедем, а на ночь снова здесь остановимся. Буду ждать до рассвета.

Сашко с женой ушли. Мне показалось, что у мужчины даже плечи расправились и он как-то выше стал.

- А Вы времени даром не теряете, госпожа баронесса.

Михайло с уважением смотрел на меня. Я пожала плечами. Несколько лет в бизнесе научили меня брать самой, а не ждать,  когда предложат. Только так можно достичь успеха.

- Пожалуй, я тоже подумаю. До рассвета!

Одежда уже просохла, пора возвращаться. Я вновь проделала фокус с одеялом в виде ширмы, и мы, пожелав нашим собеседникам спокойной ночи, отправились к своей карете. По пути я попросила Светослава подождать меня минутку, а сама спустилась к реке. Достала со дна сумки костяной резной гребешок, положила его в воду.

- Спасибо тебе, батюшка-водяной.

На бережок нахлынула волна, унося с собой подарок. А следующая волна вынесла на берег мою кепку. Подхватив её, я, довольная, вернулась к Светославу.

Подходя ближе к карете, услышали богатырский храп. Видимо, так Мирослав отгонял от наших пожитков потенциальных неприятелей. Я невольно улыбнулась. Вот только, как заснуть под такой оркестр?

Забралась в карету, где нянюшка уже дремала, чуть ли не с головой укрывшись одеялом. Я последовала её примеру,  но ещё долго лежала, перебирая в голове все случившееся за сегодняшний день.