Глава 45

Утром, как обычно, пила «чай» на кухне. Теперь я называла свои травяные сборы этим коротким привычным  словом.

Мина  долго пыталась отучить меня от привычки каждое утро прибегать сюда,  на уютную кухню,  садиться за общий стол, получать свою кружку чая и ломоть свежего ароматного хлеба или горячую, так,  что не удержать в руках, булочку. Она поначалу накрывала завтрак в столовой, как и положено для госпожи баронессы,  но потом махнула  на это рукой и успокоилась.

Мне нравились эти утренние, немного  сонные, минуты тишины и покоя.

Сегодня ко мне присоединился Иппатий. Старик, покряхтывая, растирал скрипящее колено.

-  Эк, меня скрутило! К дождю!

- Как к дождю? - встрепенулась я.

Нам дождя сейчас никак нельзя! У нас там ещё не весь стахис убран!

Одним глотком допила свой чай, помчалась в свою комнату  переодеваться, на ходу крикнув Нессе:

- Скажи Гурию, чтобы запрягал -  на поле поедем!

Переодевшись в мужское платье, чуть ли не скатилась вниз по перилам. Запрыгнула в телегу, заправляя волосы под картуз, и даже не заметила, как слегка колыхнулась штора в окне третьего этажа.

Не до этого мне было! Впопыхах даже не вспомнила о нашем незваном госте.

В полях первым делом переговорила с луговицами и полевиками.

- Дождь будет!- подтвердили они. 

Единственное,  чем они могли помочь - отсрочить его на поздний вечер. Часть тучек удалось отогнать на луга, где дождь, как раз, не помешает. Остальные зависли на месте, отбрасывая на землю густые тени.

 К вечеру над полями стало громыхать. Убиравшие остатки стахиса крестьяне вздрагивали от вспышек молний. Мы отправили последнюю телегу, гружёную мешками, когда с неба упали первые капли. Вскоре на нас обрушились потоки воды, смывая пыль и усталость прошедшего дня.

Домой приехала мокрая, но очень довольная. Несса сразу же потащила меня в баню и даже ворчала, подражая Мине:

- Разве ж так можно? И промокли и перепачкались! Так и простыть недолго! Совсем Вы себя, госпожа Каталина,  не бережёте!

-  Это ничего,  Несса.  Грязь смыть можно.  Зато мы весь стахис убрали. Касьян говорит: давно такого богатого урожая не было!

 Распаренная,  завернутая в покрывало, которое накинула на меня заботливая горничная, со счастливой улыбкой я вошла в дом, и объявила  беседовавшим между собой в большой гостиной Радимиру и Касьяну:

- Всем, кто в полях работал, дайте завтра день отдыха. Потрудились на славу, заслужили! И списки для премиальных мне подготовьте. Обещанное нужно выполнять.

Мужчины ушли, а я  поспешила к лестнице - нужно расчесать волосы, пока не высохли, иначе потом их ничем не распутаешь.

Покрывало сползало, накинув его повыше, придерживала его руками и совершенно не смотрела вперёд. Поэтому, когда уткнулась  в широкую грудь, обтянутую тёмной тканью камзола, не сразу поняла, кто это. Отступив на шаг, подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом королевского дознавателя.

- Ой! - я попятилась.

И как я могла о нём забыть? Есть у меня такое - за делами совершенно забываю обо  всём. 

А тут ещё желудок напомнил о себе громким урчанием: обед-то я пропустила - не до того было.

А он стоит и смотрит на меня своими тёмными глазищами. Видок у меня ещё тот: в домашнем платье, закутанная в старое покрывало и волосы висят мокрыми сосульками. Добавить сюда позывные моего желудка - совсем не похоже на благородную барышню, которых, он привык видеть в столице.

- Где Вы пропадали целый день? Ваша глупая горничная совершенно меня утомила! Мне хотелось бы поскорее закончить расследование и вернуться домой.

Действительно, что это я на него взъелась? Человек,  просто,  делает свою работу. И сейчас моя вчерашняя выходка с ночной вазой казалась настоящим ребячеством. Хотела его поддеть - мол, у нас тут не столица, удобств, к которым Вы привыкли, нет!

 И что на меня нашло? Почему рядом с ним я теряю самообладание? Нужно ему помочь, он уедет, а мы снова заживём прежней жизнью.

- Я была на уборке стахиса. Нужно было успеть собрать урожай до дождя.  Думаю, вы уже успели заметить, что усадьба находится не в лучшем виде. Папенька оказался никудышным хозяйственником. Приходится всё делать самой.

Покрывало вновь попыталось сползти, и я отвлеклась, чтоб перехватить его поудобнее.

- Давайте сделаем так: я сейчас приведу себя в порядок, мы поужинаем и я отвечу на все Ваши вопросы. Дайте мне немного времени, я быстро.

Граф отступил в сторону, давая мне пройти. За его спиной я увидела Дарину, которая присела в подобии реверанса, пропуская меня.

-  Дарина,  проводи господина королевского дознавателя в столовую.

Бегом поднялась по лестнице, скинула покрывало на кровать и подошла к шкафу, распахивая дверки.

Что надеть?  Я задумчиво разглядывала имеющиеся у меня в наличии наряды. Их,  неожиданно,  оказалось очень много. И когда только Маруся успела столько нашить? Признаться,  даже не задумывалась, что надеть сегодня или завтра.  Удобное домашнее платье и мужской костюм - вот моя привычная одежда.

А для особых случаев гардероб мне подбирали нянюшка и Несса. Но сегодня мне захотелось выбрать наряд самой. Я  по очереди сдвигала одно платье за другим. Это слишком простое, а это, наоборот,  чересчур нарядное. Ещё решит, что я наряжаюсь специально для него!

Взгляд упал на лёгкое голубое платье, украшенное лентами и кружевом. Новое, я его ни разу не надевала.

Достав его  из шкафа, приложила к себе и подошла к зеркалу.  Цвет ткани выгодно подчеркивал голубизну моих глаз. Когда в комнату маленьким торнадо ворвалась Несса, я уже  заканчивала переодеваться, застёгивая ряд мелких голубых пуговичек.

Горничная, усадив меня в кресло, занялась причёской. Быстрые, умелые пальчики подняли ещё влажные пряди вверх, открывая шею и плечи. Получилось очень женственно и мило.

- Спасибо Несса, ты настоящая волшебница!

Когда  вошла в столовую, граф Светлов, увидев меня, сразу встал. Мало того,  он галантно отодвинул  стул, помогая мне сесть.

Расправляя на коленях салфетку, я давала себе установку: это обычный деловой ужин. Нужно воспринимать графа, как делового партнёра, с которым у нас общее дело. Работа, которую нужно сделать быстро и качественно.

Мина в этот раз подала бараньи рёбрышки с запеченными томатами и свежие овощи со своего огорода. На отдельном блюде стояли крошечные бутерброды с паштетом из краснобрюшки, который наша кухарка готовит,  просто,  божественно. На десерт - пирог с яблоками, творожные ватрушки и чай.  Простая сытная деревенская пища.

Не успели мы перейти к десерту, как Светлов задал свой первый вопрос:

- Вы действительно весь день были на полях стахиса?

- Да. Почему это Вас так удивляет?

- Вы, совсем юная барышня, занимаетесь совсем не женским делом.

- А что, по-Вашему, женское дело?  Кто это сделает, если не я? Отец болен, больше мне помочь  некому.

- Вы могли бы выйти замуж. Тем более, как Вы сами говорили, наследство за вами есть.

- За кого? За барона Мерзякина? За этого мерзкого молодящегося старикашку, доводящего своих молодых жён до смерти? А знаете, что творится у него в усадьбе? Почему крестьяне предпочитают бежать в лес, лишь бы не оказаться у него в услужении? Почему Вы не проверяете таких, как он? Потому, что у него есть деньги? Богатый всегда прав?

От произнесённой в запале речи у меня пересохло горло, взяв в руки чашечку  чая, сделала глоток. Сегодня Мина заварила мой любимый - земляничный.

- А в монастыре? Вы знаете, что там происходит? Как там обрабатывают таких молодых и беззащитных девушек, как я, лишь бы заполучить их деньги или земли.

Я распалялась всё больше и больше, в сердцах скомкав салфетку и бросив её на стол.

- Каталина, успокойтесь и расскажите мне всё подробнее. Я хочу знать всё!

И я рассказала. Про мать настоятельницу Святой Виргинии. Про сестру Лусинду, пытавшуюся несколько раз лишить меня жизни. Про отца, который вернувшись  с войны, запил с горя и этим воспользовался предприимчивый и нечестный  на руку староста одной из деревень, бежавший потом со всем наворованным добром. Про барона Мерзякина, который месяц поил папеньку, чтобы только заполучить у него брачный контракт со мной.

Светлов внимательно меня слушал, иногда задавая уточняющие вопросы.

- Вы уверены, что всё, что Вы сейчас мне рассказали чистая правда?  Это очень серьёзные обвинения. Они требуют дополнительного расследования.

- Да, расследуйте, сколько Вашей душе угодно.

 Устало махнула я рукой.  Выговорившись,  я почувствовала такое облегчение, словно камень с души свалился. Конечно, я рассказывала только то, что не могло навредить мне самой или моим близким.

Граф взял в руки изящную глиняную чашечку с чаем, принюхался и сделал несколько глотков.

- Какой интересный напиток. Никогда такого не пробовал.

- Это чай. Я сама его готовлю и даже продаю в ближайшем городе.

Светлов откинулся на спинку стула, во взгляде появился интерес.

- А расскажите мне,  Каталина, чем Вы ещё занимаетесь?

Я пожала плечами.

- Зачем рассказывать?  Вставайте завтра пораньше, и я Вам сама всё покажу! Вы поймете,  что женщина может многое, главное,  чтобы не мешали!

Утро я,  как обычно,  начала с пробежки вокруг дома.  К моему удивлению,  уже на втором круге меня догнал граф Светлов, облачённый в одежду, предназначенную для тренировок.

 Прибавила скорости, но граф не отставал, держась рядом. Ещё один круг -  и я присоединилась к утренней разминке дружинников. Михайло,  как раз,  ставил парней друг против друга для своего излюбленного спарринга: защита-нападение.

- Не хотите попробовать? - предложила я Светлову, беря в руки палку.

- С пребольшим удовольствием!

Светлов выбрал одну из палок,  лежавших у стены сарая.

- Нападайте, я в защите,  - крикнула ему, занимая выгодную позицию  так, чтобы солнце было у меня за спиной.

Первый удар, нанесённый в пол силы, я с лёгкостью отбила.  Извернувшись, успела даже зацепить концом палки его плечо.

Уже спустя минуту мы азартно кружили по площадке, делая выпады и уворачиваясь от ударов наших палок. Граф оказался серьёзным противником. Подозреваю, он боролся в полсилы. Но я почти победила. Почти ведь тоже считается?

- А теперь в баню! Чур, я первая! - бросила Светлову свою палку, которую тот подхватил прямо на лету,  и, смеясь, побежала мыться.

Когда граф вышел из бани, я уже встречала его в столовой. Сегодня я завтракала здесь, нарушив свой привычный утренний ритуал.

- Интересное устройство - эта Ваша баня.

- Это Вы ещё веничком не парились, - я улыбнулась. - Присаживайтесь за стол, у меня сегодня ещё очень много дел.

После завтрака ещё раз переоделась. Теперь уже в мужской костюм, в котором обычно объезжаю свои деревни, куда мы и направляемся. Как же это утомляет - постоянная смена одежды,  но мне хотелось показать, что  я могу быть настоящей воспитанной барышней, соблюдающей этикеты.

 - Сегодня у меня в планах посетить все три моих деревни, узнать, как там идут дела. У меня очень ответственные и старательные старосты, но я люблю проверять всё сама. Можете поехать со мной в телеге, но, думаю, вы предпочтёте своего коня.

 Светлов, тоже успевший переодеться, дожидался меня на крыльце.

 Сначала мы поехали в Дальнее. Там уже готовили овец к стрижке.  Уже совсем скоро все свободные люди понадобятся здесь.

Мирослав встретил нас и проводил  к загону, где паслись молодые овечки, появившиеся на свет уже здесь,  в Дальнем. Я поговорила с Борькой, который был здесь главным пастухом, уточняя,  есть ли просьбы или пожелания.

Овцы выглядели сытыми и довольными.  Люди в селе тоже сильно изменились. Они встречали меня улыбками, а дети окружили телегу, зная, что  у меня для них всегда есть гостинчик.  

Сегодня  многие отдыхали - напряжённая неделя на уборке стахиса вымотала не только меня. Мирослав уже успел подготовить список тех, кто особенно отличился. Как и обещала, все они получат небольшую премию.

Из Дальнего отправились в Озёрное, заехав по пути на пасеку. Пчёлы летали над полем трифилия, где ещё виднелись корзинки поздних цветов. В этом году мы соберём с этого поля два урожая. Полевик постарался на славу, отрабатывая своё угощение.

В Озёрном побеседовали с рыбаками и прямо на берегу попробовали копчёную белорыбицу. А потом Божена, жена Радимира позвала нас обедать в свой дом. За столом вместе с нами сидел Светослав, который всё больше вникал в дела деревни.  Чувствую, скоро примет дело отца, став местным старостой.

Из Озёрного направились назад, в сторону дома. По пути я несколько раз останавливала телегу и, прихватив с собой мешок, собирала нужные мне травы.

- Это для моего чая, - пояснила я удивлённому графу.

Не доезжая ворот усадьбы, повернули в сторону Ближнего. Здесь,  как раз,  достраивали стены будущей швейной мастерской.  Стройка продвигалась не очень быстро - нужных специалистов не хватало.  Дело-то новое, но молодёжь подхватывала всё,  буквально, на лету. Будут у нас свои каменщики! Тем более за эту работу я платила звонкой монетой.

Графа Светлова очень заинтересовали глиняные камни, правильной прямоугольной формы.

- Выкручиваюсь,  как могу. Строительного материала не хватает, денег на его покупку у меня тоже нет, зато глины в избытке. Раньше из неё изготавливали глиняные трубы и многое другое. Нам сейчас не до труб, делаем, что попроще.

Когда граф спросил, поедем ли мы на карьер, ответила:

- Нет, там ничего интересного, большая яма, наполненная глиной и всё.  Да и устала я. Ещё и травы нужно разобрать и приготовить на просушку, иначе пропадут.  Вы и так уже видели, чем живёт поместье, чем я занимаюсь.

 Когда засобирались домой, сопровождавший нас Белослав, передал мне список для награждения отличившихся на уборке стахиса. Список у него был внушительный, ведь на полях работали почти все жители его деревни.

Вернувшись в усадьбу, граф попросил у меня разрешения воспользоваться моей приёмной. Заперся там и долго что-то писал. Потом послал Дарину за мной, попросив показать брачный договор с бароном Мерзякиным.

За ужином он развлекал меня  новостями из жизни столицы.  Граф  оказался очень интересным собеседником.  Сегодня он вёл себя,  как обычный человек, а не напыщенный королевский дознаватель.

 Уже вставая из-за стола, он сообщил мне, что рано утром уедет. Ему нужно проверить некоторые детали и отослать отчёты.

Ну, и хорошо! Я же сама хотела, чтобы он поскорее уехал? Отчего тогда  так испортилось настроение?