Глава 48

Выдвигались в город  целым обозом - я в карете, при виде которой Димитрий слегка подзавис.  Обошёл моё средство передвижения вокруг, разглядывая со всех сторон, потом даже внутрь заглянул.

- Откуда такой раритет? - поинтересовался он.

- Нормальная повозка, едет и ладно! - пожала  плечами, а сама вспомнила сказку  про царевну-лягушку, где её коробчонка превращалась в карету.

Но мы, увы, не в сказке! Так  что,  трястись мне до города в этой  коробчонке  на колёсах, к которой я уже привыкла.  Сама  с завистью покосилась на вороного коня графа, который и мастью,  и статью походил на своего хозяина. Вон, как гордо несёт голову, словно знает себе цену!

 Всё! Решено! Учусь ездить верхом!

Лошадей в поместье теперь в достатке. Выберу себе какую-нибудь спокойную коняжку и попрошу Михайло обучить меня верховой езде.

Со мной в карете ехала Маруся, теперь она сама отвозила и забирала заказы в дамском магазинчике госпожи Нинель.

 Касьян вёз в город образцы стахиса. Нам сейчас позарез нужно найти на него покупателей.  В обратный путь он, как обычно, затарится  под завязку.  Ещё вчера вечером, узнав о незапланированной  поездке, носился по складу со списком, сверяясь с тем, что нам ещё нужно прикупить в городе.  Он у меня прижимистый и очень экономный, ни за что  не упустит случая использовать нашу поездку для дела. Действительно, что транспорт порожняком гонять?

Заодно загрузили мешки с чаем, спрос на который рос с каждым днём. И в этот раз я везла ещё два новых сорта: с яблоками и кипрей с листом чёрной смородины. Оба сбора получились очень вкусными и  душистыми. А кипрей я, вообще, хочу сделать самым ходовым чаем, совмещая его с разными добавками. Уж очень хорош  цвет,  а вкус, богатый, яркий, с мягкими медовыми, карамельными или фруктовыми нотками (в зависимости от способов ферментации)  - вне конкуренции.

 Про полезные свойства я, вообще, молчу! Про это даже легенды есть: Александр Невский после битвы с полком крестоносцев впервые попробовал напиток из кипрея. Он удивился, что уснул как младенец, а наутро был бодр и полон сил. Оценив целебные свойства, он приказал пить иван-чай всем воинам.

Была с нами, конечно, телега с рыбой, да не одна. Закоптили, насолили и засушили рыбы много  да и свежей несколько мешков загрузили. По ним  я уже прошлась своей магией,  слегка подмораживая. В дороге ещё несколько раз придётся охладить. В этот раз я не хотела замораживать такой ценный товар до состояния глыбы льда - свежая рыба всегда дороже!

Вот здесь Светлов  не отходил  ни на шаг, с интересом наблюдая за моими действиями.  Хочет удостоверится, насколько сильна в магии его невеста? Его пристальное внимание немного нервировало,  но всё прошло идеально. В последнее время  использовать магию мне становилось всё легче и легче, видимо, та самая «родовая память», о которой упоминал домовой,  помогала.

Только ехал ведь с нами в город ещё один пассажир - староста Степан. Когда встал вопрос о его перевозке  да так, чтобы никто его в дороге не видел, я сразу же предложила нашу  крытую телегу. В этом фургончике только одна дверь со стороны возницы, так что, его, точно, не увидят,  да и сбежать оттуда будет проблематично.

В Димитрии сразу проснулся королевский дознаватель . Он хотел остановиться на ночь всё  на том же постоялом дворе и понаблюдать за корчмарём самолично.  Поэтому и  о Степане тот  не должен узнать раньше  времени. Вдруг сбежит?

Михайло нас без охраны не отпустил, заявив, что он нанимался лично охранять хозяйку поместья. Ещё и четверых парней из дружины с собой взял.

В этот раз через лес мы ехали своим ходом, без помощи лесовика.  Вдруг Светлов тоже не верит в ведовскую магию? Будет потом надо мной насмехаться!

С лесовиком я, конечно, успела пообщаться на одном из привалов, когда мы останавливались дать отдых лошадям и людям.    Он пришёл в восторг от меховой жилетки, которую я преподнесла ему в дар, напомнив про обещанные семена и о родственнике, согласившемся стать хозяином нового леса.  Особенно выспрашивала про сахарные клёны, заставив его призадуматься.

Почесав  шевелюру и спугнув сидевшую у него на голове крохотную птичку, лесовик расплылся в улыбке:

- Есть такие на дальней опушке!  Будут тебе семена!

Я уже забыла, какой этот лес большой - ехали мы почти весь день.  Удобно, когда пользуешься расположением местной нечисти и преодолеваешь этот путь всего за несколько часов!

Всю дорогу я то и дело ловила на себе взгляд Светлова. Он смотрел на меня,  думая, что я этого не замечаю.  Да я и сама ловила себя на том, что часто посматриваю в его сторону.

   Лишь к вечеру  мы выбрались из леса.  А вскоре на горизонте показалась крыша постоялого двора. Ведь это самое высокое здание во всей округе.

Заранее решили, что на  ночлег здесь останемся мы с Марусей, Светлов  и Михайло, ни в какую не соглашавшийся оставить меня без присмотра.  Даже доводы графа, что он-то присмотрит за своей невестой, не возымели на него действия.

 Все остальные поедут дальше и остановятся там, где их застанет ночь, главное, подальше  от постоялого двора. Мы всё же переживали - вдруг  кто увидит связанного Степана.

Перед тем, как разделиться на две группы, я ещё раз подправила заморозку на телегах с рыбой. Обоз уехал вперёд,  а мы ещё с полчаса оставались на месте  и лишь тогда двинулись дальше.  Как раз, успела переодеться в женское платье. В дороге я по-прежнему предпочитала носить  мужской костюм.

Корчмарь,  по своему обыкновению стоявший на крыльце своего заведения, окинул мою карету внимательным взглядом и сразу же потерял к ней интерес. А вот когда он увидел вороного жеребца  Димитрия, глаза его сразу же алчно блеснули. У меня в голове запоздало пронеслась мысль: а не мало ли мы с собой охраны взяли?  Но потом вспомнила, что с нами огненный маг  да ещё королевский дознаватель, и немного успокоилась.

Корчмарь намётанным глазом сразу же оценил и коня, и его хозяина, скользнув взглядом по дорожному плащу и, самое главное, по тому, что из-под него виднелось. Одежда у Светлова была, на первый взгляд, простая, совсем неброская, но качество ткани сразу говорило о стоимости этих вещей.  Граф ещё в дороге натянул на пальцы несколько колец, и теперь корчмарь провожал  взглядом  каждое  движение рук Димитрия. Блеск драгоценных камней и металла словно гипнотизировали его.

У меня остались не очень приятные воспоминания об этом месте, поэтому, войдя следом за хозяином, машинально приподняла подол платья. На первый взгляд, за несколько месяцев здесь ничегошеньки не изменилось, даже солома на полу, похоже, всё та же, только ещё более загаженная. Они её когда-нибудь меняют?

Почти все столики в зале были заняты постояльцами и жителями близлежащей деревни, пришедшими пропустить стаканчик после трудового дня. На вертеле запекалось несколько кроличьих тушек, наполняя помещение приятным ароматом жареного мяса. Но он так и не смог перебить запах дешёвого алкоголя и разгорячённых мужских тел - женщин в зале почти не было.  Прибавить сюда испарения, идущие от соломенного пола. Меня слегка замутило. Может, ещё нервное напряжение последних дней сказалось, напоминая, что я обычная слабая женщина.

-  Чего изволят господа? - корчмарь расплылся в любезной улыбке, обращаясь преимущественно к Светлову, нас он словно не замечал.

- Три лучших номера и ужин.

Граф вытащил из кармана туго набитый кошелёк. Звонко звякнули несколько монет, одна из которых покатилось по прилавку. Корчмарь прихлопнул её рукой, попутно сметая остальные деньги в подставленную ладонь.

- Не извольте беспокоиться, всё будет в лучшем виде! Как раз, свободен лучший номер с большой кроватью! - тут он, наконец, обратил внимание на нас с Марусей, скользнув сальным взглядом по скрытым под плащами фигурам.

- Всё лучшее  - дамам!  Мы с другом займём отдельные комнаты.

Светлов хлопнул Михайло по плечу, подмигивая корчмарю. А тот от этих слов даже как-то повеселел и расслабился, а вот я, наоборот, напряглась. Он, явно, что-то задумал.

- Ужинать будете внизу или подать в номера?

-  Можно нам ужин в номер? - я просто не смогу есть, нюхая эту вонь, помнится, в номерах было чуть лучше.

- Подайте дамам ужин в номер, а мы спустимся вниз.

Корчмарь крикнул свою помощницу, дородную рябую девку и велел поднять нам ужин в номер. После этого самолично  отправился показывать нам комнаты.

Лучший номер оказался угловым.  Посреди него стояла широкая кровать,  в углу небольшой стол, два стула и даже шкаф. Михайло занял соседнюю комнату, а графа поселили в апартаменты напротив наших.

Мужчины вышли, оставив  меня и Марусю одних в нашей комнате, а через несколько минут в дверь постучали.  Доставили наш ужин.

Стоило только подавальщице уйти, как раздался ещё один стук в дверь. Гурий принёс саквояж с вещами.  Не могли же мы ложится спать в платьях. Ещё он принёс корзинку с провизией. Помня рассказы Степана, есть то, что нам принесли, мы опасались.

Разворошив блюда на подносе, ободрав мясо с костей и вылив напитки в приготовленный для этого кувшин, сложили всё это в ту же корзинку, которую наш кучер унёс с собой, пообещав незаметно выкинуть по дороге. Нам нужно было сделать вид, что мы сами всё это съели, не вызывая подозрений.

Гурий  остался на ночь в конюшне, и будет наготове - вдруг нам придётся срочно уезжать.

Осмотрев комнату, нашла за ширмой  табурет и таз, соорудив из них уже хорошо зарекомендовавшую себя охранную систему. Дверь здесь выглядела прочной и закрывалась на ключ, но у хозяина может быть запасной.

Переоделись в ночные пижамки, сшитые Марусей по моей просьбе, и  поужинали тем, что Мина собрала нам в дорогу.  Пора ложится в кровать, но я всё прислушивалась к доносившемуся снизу шуму. Уж лучше бы  осталась вместе с мужчинами, чем маяться  здесь от неизвестности. Ведь граф, точно, что-то задумал, недаром он провоцировал корчмаря, показывая ему свои украшения и кошелёк.

- Маруся, ложись спать, не жди меня.

Девушка сидела на стуле, то и дело позёвывала, прикрывая рот ладонью. После моих слов она попыталась стащить одну из подушек на пол.

- Ты что? - не поняла я. - Быстро ложись в кровать!

- Да как же я в одну кровать с госпожой? -  девушка испуганно прижала к груди подушку.

- Не до титулов сейчас, ложись. Спать на полу я тебе, всё равно, не позволю. Считай, это вынужденная мера и ты сегодня за мной присматриваешь.  Девушкам в таком месте в одиночку лучше не оставаться.

Подробностей нашей поездки Маруся не знала, и мои доводы её вполне убедили. Она легла на самый краешек кровати, прикрывшись уголком одеяла.

А я всё не могла заставить себя лечь в постель.  То подходила к крошечному окошку, стараясь хоть что-то рассмотреть в темноте, то к двери, пытаясь услышать шаги возвращающихся в свои комнаты мужчин. Но до меня доносился только далёкий гул голосов, слышавшийся снизу.

Судя по ровному дыханию, Маруся уже давно уснула. Мне тоже нужно хоть немного отдохнуть. Завтра нас ждёт очень напряжённый день.

Забралась под одеяло и закрыла глаза. Сон всё не шёл.  В  ночной тишине звук шагов по коридору слышно было даже через закрытую дверь, заставив меня вздрогнуть. Соскользнув с кровати, подбежала к двери и прижавшись к ней ухом услышала громкие голоса Михайло и Димитрия: языки у них заплетались, звякнули упавшие ключи. Они что, пьяны?

Отдельно слышался голос корчмаря, помогающего им попасть в комнаты. Михайло попытался что-то спеть, но хозяин сразу шикнул на него:

- Потише, господин, вы всех  постояльцев мне перебудите! Давайте, я помогу вам войти в комнату. Вот так, шажок, ещё шажок!

Точно, пьяны! Корчмарь всё же умудрился напоить их до беспамятства. Они даже комнаты на ключ не закрыли, я не слышала характерного звона и щелчков. Что же делать?

 Заметалась по комнате, решив уже переодеваться в платье и идти в комнату графа. Мои метания прервал стук в дверь и шёпот:

- Каталина, Вы спите?

Димитрий! Забыв о платье,  метнулась к двери, оттаскивая в сторону табурет с тазом. В приоткрытую щель протиснулся Светлов, сразу же закрыв за собой дверь. В комнате было темно, тусклого света луны едва хватало разглядеть тёмный силуэт.

На ладони Димитрия появился небольшой светящийся шарик. Крохотный, с грецкий орех, он медленно поднялся и завис над нашими головами. Открыв рот, я следила за его полётом. От этого зрелища меня оторвал голос Светлова:

- Симпатичный костюмчик!

Только сейчас я вспомнила, что на мне шортики до колена и маечка на бретелях. Схватив платье, прикрылась им. Хотя, что уж там, ведь скоро я стану его женой и он насмотрится на меня в любом виде.

- А это что за сооружение? - он заметил таз у двери.

-  Охранная система, однажды она уже спасла мне жизнь.

- Как интересно.  Расскажете?

- Как - нибудь на досуге, - пообещала я и неожиданно поняла, что Светлов "ни в одном глазу".

Граф совершенно не походил на пьяного. Трезв как стёклышко, хоть от него и разило тем дешёвым пойлом, что подают здесь постояльцам.

- Зашёл узнать, всё ли у вас в порядке? Почему Вы не спите? Нужно поспать, если корчмарь на что и решится, это, скорее всего, случится ближе к утру.  Слишком много постояльцев ещё не спят. Ставьте Вашу охранную систему и ложитесь. Михайло обещал сторожить нас всю ночь.

- А что это было сейчас в коридоре? - не удержавшись, спросила я.

- Нам столько вина на стол приносили, должны же мы были показать, что оценили старания хозяев, - усмехнулся Димитрий.

Когда граф  ушёл, я почувствовала, как усталость разом навалилась на меня. Зевнув, забралась в кровать и почти мгновенно заснула.

Проснулась от  криков и грохота, доносившихся из коридора. Вскочила с кровати и, в чём  была,  бросилась к двери. Отшвырнула попавшийся на пути табурет, таз с грохотом полетел на пол, наделав ещё больше шума, но я уже выскочила из комнаты и увидела прямо напротив открытую дверь.

 В комнате боролись трое мужчин. На полу валялась горящая свеча, её пламя уже ползло по небольшому коврику, грозя перебраться на свисающее с кровати одеяло. В руках одного из мужчин блеснул нож, в его лезвии отразилось разгорающееся пламя.

Корчмарь, а   именно он был с огромным ножом в руках отбивался, словно дикий зверь, размахивая своим оружием в разные стороны. Димитрий и Михайло никак не могли подойти к нему ближе и постепенно теснили, словно обезумевшего мужчину, в дальний угол.

Вспыхнуло одеяло, в комнате сразу стало светлее. За моей спиной закричала Маруся. Я обернулась, взяла её за плечи и сильно встряхнула.

- Быстро беги за Гурием.

Голова девушки мотнулась из стороны в сторону, она кивнула и  бегом вернулась в комнату, схватила платье, натягивая его прямо поверх пижамы.  Из соседних комнат начали выглядывать сонные постояльцы. Послышалась ругань разбуженных шумом жильцов.

- Пожар! Горим! - закричала я.

Только так можно заставить людей действовать. Но никто из них не кинулись тушить разгоравшееся пламя, они поспешили  назад, в комнаты, за своими вещами и затем уже бежали на выход. У лестницы даже образовалась небольшая давка.

А пламя разгоралось. Оно уже лизало деревянную стену и всё ближе подбиралось в дерущимся в углу людям .  Может Димитрию огонь и не страшен, но там же ещё и Михайло!

В этот момент мне на глаза попался кувшин с водой,  подхватив его, я выплеснула всю воду на пол. Пальцы сами  зашевелились, выплетая морозное кружево, ледяную сеть, которая окутала корчмаря с головы до ног.

В комнате закружились снежинки, тающие прямо на лету. Стена у кровати уже вовсю горела, заволакивая всё густым дымом. Димитрий и Михайло подхватили обездвиженного корчмаря и вытащили его в коридор.

Одежда на Михайло местами дымилась, а вот граф выглядел так, словно ему огонь нипочём. Впрочем, что может сделать огонь огненному магу?

Вспомнила, что у нас в комнате тоже есть кувшин с водой. Схватив его, вылила воду на Михайло, гася тлеющие проплешины. Мужчина благодарно кивнул, удерживая извивающего корчмаря. Димитрий в это время связывал того по рукам и ногам.

Коридор всё сильнее заволакивало дымом, я закашлялась.

- Нужно уходить, - Димитрий на секунду замер,  прислушиваясь. -  Пламя уже перекинулось на крышу.

- Госпожа Каталина! Госпожа Каталина! - в коридоре появились Маруся и Гурий.

- Быстро берите свои вещи и вниз! - приказал ей Светлов.

Гурий и Михайло уже потащили связанного корчмаря к лестнице, а Димитрий сгрёб меня в охапку и, дождавшись, когда из нашей комнаты с моим платьем в руках выбежит Маруся, пошёл следом. Попутно он пинал ногой все попадающиеся по пути двери, проверяя, все ли покинули горящий этаж.

Внизу творился настоящий хаос. Постояльцы спешно покидали здание. Громко голосила рябая девка, пытавшаяся  тащить за собой огромный сундук. Кое-кто из мужчин, не растерявшись, выносили бочонки с вином.  Девка, бросив сундук, кинулась отнимать у них эти бочонки. Один из них грубо оттолкнув её, сказал:

- Дура, себя спасай, сейчас здесь всё рухнет!

Девка заголосила ещё громче.

В следующее мгновенье меня окутала ночная прохлада - мы вышли на улицу.  Оттащив корчмаря подальше, Михайло и Гурий кинулись за лошадьми. Димитрий  поставил меня на землю, выпустив из таких уютных объятий. Сразу стало ещё холодней, и Маруся засуетилась вокруг, натягивая на меня платье.

Корчмарь лежал на земле громко ругаясь. Недолго думая Светлов оторвал кусок от его же рубахи и заткнул тому   рот. Сразу стало тише. Вот только теперь Димитрий обратил своё внимание на меня.

- Каталина! Должен сказать Вы появились очень вовремя! Я, конечно, мог подождать, когда этот….- тут он легонько пнул носком сапога лежащего на земле корчмаря, - начнёт задыхаться от дыма и без проблем скрутил бы его.

- Но с Вами был Михайло, он тоже мог пострадать от огня! - не уступила я.

- Говорил я этому упрямцу, чтобы уходил, но нет же! Поэтому Ваше появление, моя дорогая, было очень кстати.

- А почему Вы не использовали против него свою магию? - я кивнула на корчмаря.

- Своей магией я мог бы с лёгкостью убить его, но он нужен нам живым, поэтому пришлось действовать голыми руками. Оружие-то мы с собой не взяли, чтобы его не спугнуть. Он нас пока по комнатам разводил, все карманы ощупал.

На улице стало светло как днём.  С грохотом обвалился второй этаж, рассыпая вокруг сноп искр. Бывшие постояльцы спешно разъезжались, лишь несколько зевак  с интересом смотрели на горящее здание. Неподалёку подвывала сидящая на сундуке рябая девка. Вытащила всё-таки!

- Интересно, а где он свои расписки держал? - спросил стоящий у меня за спиной Михайло.

 Все разом посмотрели на затихшего виновника происшествия.