Глава 50

У чайной меня встретил Ванко,  с радостными криками кинувшийся навстречу:

- Госпожа Каталина! Вы приехали!

- Я тоже очень соскучилась!  Как у вас тут дела?-  я с улыбкой смотрела на подросшего за лето парнишку.

- К нам, знаете, теперь  какие барышни заходят?! - Ванко округлил глаза.

За спиной раздалось покашливание Светлова. Граф, явно, намекал, чтобы я его представила моему маленькому другу.

- Ванко, познакомься, это граф Димитрий Светлов, мой жених.

Глаза парнишки стали ещё больше, он уважительно склонил голову в поклоне.

- Так это и есть та самая «Чайная»? - Светлов с интересом разглядывал здание, которое нашими общими с Агнешкой усилиями превратилось в очень симпатичное  модное место.

- Зайдёте? - предложила я ему.

- Я бы с удовольствием, но, сами знаете, времени у меня в обрез. В другой раз.

Кивнув мне и Ванко, он вернулся к извозчику,  и вскоре его экипаж скрылся за поворотом.

- Ну, пойдём, посмотрим, что там  за барышни к нам захаживают, - я повернулась к двери, которую Ванко сразу же галантно распахнул, пропуская меня внутрь.

В зале добавилось ещё два столика, но не смотря на это свободных мест не было.  Нам пришлось дополнительно поставить  небольшие столики перед диванами и подавать чай туда.

Незнакомая девушка, в белоснежном фартучке и с нашим фирменным кружевным кокошником на голове, разносила чай.  Агнешка стояла за прилавком  и обслуживала двух дам, выбирающих сладости. Ещё три дамы склонились над витриной с пирогами, а мне в голову пришло, что нужно поставить у прилавка барные стулья. Штуки три для начала. Да и сам прилавок нужно сделать длиннее - места хватает.

Я подошла к Агнешке поздороваться.

- Совсем ни минутки свободной - время обеденного чая, чуть позже будет немного поменьше народу, - разговаривая со мной, Агнешка отмеряла ложечкой чай, насыпая его в пакетик для следующей покупательницы. А та никак не могла решиться, какой из двух понравившихся сортов выбрать и потому взяла оба.

- Завтра в продаже появятся два новых сорта чая! - заговорщицки  шепнула я ей.

Дама, забрав покупки, подошла к своей приятельнице, успевшей уже отоварится и поджидавшей  у входа,  быстро ей что-то зашептала, то и дело посматривая на нас с Агнешкой. Вот, как нужно делать правильную рекламу! Уже к вечеру все  подруги этих дам будут знать о новинке и с утра примутся осаждать чайную, чтобы первыми попробовать новинку.

- Я там такой новый сорт чая привезла - просто чудо как хорош! Гурий скоро привезёт. Ванко, встреть его, пожалуйста, а я немного отдохну с дороги.

- Там Вам письмо пришло, я его на столик у кровати положила, - сказала Агнешка и повернулась к следующей покупательнице.

Одну из свободных комнат она так и оставила за мной, говоря, чтобы я даже не думала ни о каком постоялом дворе. А после сегодняшнего происшествия я и сама не хотела оставаться на ночь в незнакомом месте. По пути заглянула на кухню, застав там ещё одну незнакомую девушку, которая мыла посуду и заваривала чай.

Агнешка послушала меня и  взяла себе в помощницы двух выпускниц сиротского дома. В одиночку она бы уже никак не успевала - наша чайная стала очень популярным заведением. Поднявшись в свою комнату,  сразу увидела на столике белый прямоугольник письма. Дорогая лощёная бумага, серебряный вензель. Заинтригованно развернула послание.

В письме сообщалось, что нашлась покупательница на жемчужное украшение, и я могу забрать свою долю. Коротко и безлико, никаких цифр и имён.  Ювелир шифровался по полной. Видимо, не суждено мне пока отдохнуть.

Как только приехал Гурий и с помощью Ванко перенёс все мешки с чаем на кухню, отозвала парня в сторонку,  сказав, что нам нужно съездить в одно место, и он будет меня сопровождать. Но об этой поездке не должен знать граф Светлов. Меньше знает - крепче будет спать. Ни к чему ему лишние знания!

Наняв экипаж, мы отправились к ювелиру,  и уже к концу дня меня можно было считать довольно обеспеченной дамой. Но у меня все мысли были об одном - хватит ли нам этих денег пережить грядущие холода?

Отпустив Гурия, вернулась в чайную и застала там Марусю.  Швея уже успела побывать в магазинчике госпожи Нинель, отдав ей готовые заказы и забрав новые, которых оказалось в два раза больше. Как вовремя мы достроили швейную мастерскую!

 Было у меня ещё одно дело, но я так устала после бессонной ночи, что на него у меня уже не хватило сил.  Да и дело такое - никуда не убежит!

Я решила лечь спать сегодня пораньше,  потому что, к вечеру меня уже качало, а перед глазами двоилось.  Организм, явно, намекал, что пора отдохнуть.

*

Утром меня разбудил аромат земляничного чая и свежей выпечки.   Агнешка  позаботилась о моём завтраке - на столике возле кровати стоял поднос с глиняной чашечкой, над которой  ещё поднимался лёгкий пар, а рядом - блюдце со свежими ватрушками. Какая она заботливая: помнит, что я очень люблю творог.

Улыбнулась, сладко потягиваясь. Откинула в сторону стёганое лоскутное одеяло, спуская ноги на пол. Рядом с кроватью аккуратненько стояли домашние тапочки. Эти небольшие проявления заботы умилили меня, ещё больше  поднимая настроение на максимум.

Сунув ноги в тапочки, я подхватила ватрушку и откусила большой кусок.

- Ммммм… ещё тёплая! Какая вкуснотища! - глотнула немного чая.  Уже не кипяток, но достаточно горячий с капелькой мёда, он в полной мере раскрывал аромат душистых ягод. Неудивительно, что этот сорт так полюбился  местным дамам.

 Переодевшись в платье, которое аккуратно висело на плечиках (совсем не помню, чтобы я его туда вешала),  уже привычно, даже не глядя, заплела косу, собрала её шпильками на затылке и, совершенно довольная жизнью, спустилась вниз.

Раннее утро, столики в зале ещё пусты, вокруг них суетятся помощницы Агнешки, с которыми она познакомила меня вчера вечером. Девушки застилали столы свежими скатертями, расставляя вазочки с живыми цветами.

За прилавком никого, но на витрине уже стоят блюда  с ватрушками и булочками, а под стеклом разложены конфеты и другие сладости.

Со стороны кухни донеслись голоса. Заглянув туда, увидела Агнешку,  принимающую свежую выпечку.    На сегодняшний день у нас было два поставщика сдобы, видимо, первая партия прибыла чуть раньше, а сейчас доставили вторую.

 Я вспомнила, что хотела поговорить с этой девушкой, у неё очень удавались пряники,  печенье и другая сладкая выпечка.  У этой сряпухи - все задатки кондитера. Пожелав всем доброго утра, я попросила девушку немного задержаться, пригласила в зал и усадила на диванчик.

Я помнила рецепты простейших  масляных кремов, бисквитов и даже эклеров. Бабуля любила готовить домашнюю выпечку, когда у неё выпадала свободная минутка, и часто привлекала меня. Да и в последние годы своей жизни постоянно пробовала новые рецепты, стараясь чем-то занять себя. Не привыкла она сидеть без дела.

 Вот только всё упиралось в то, что почти вся выпечка требовала добавления сахара и  это   вызывало дополнительные сложности. Попробуем заменить мёдом и фруктовой пастилой, пока я не налажу собственное производство сахара.

Девушка с энтузиазмом поддержала мою идею и, получив от меня несколько монет на эксперименты, довольная ушла домой. Готовить следующую партию сдобы, которую нужно было доставить уже к обеду.

Агнешка, отдав помощницам последние указания, подошла ко мне:

- Каталина, вчера поздно вечером, когда Вы уже спали, приходил некий господин, назвавшийся Вашим женихом. Ванко подтвердил, что Вы их знакомили, -  в глазах женщины читался интерес вперемешку с тревогой.

Агнешка по возрасту годилась мне в матери и переживала за меня, словно я, действительно, приходилась ей дочерью.

Упс! Я вчера так замоталась, что совершенно забыла сообщить ей эту новость. Пришлось снова садиться на диванчик, рассказывать красивую версию нашего с графом знакомства и предложения руки и сердца.

- Вчера мы  зарегистрировали наш брачный договор, свадьба назначена после нового года, аккурат,перед днём рождения Их Величества  короля Дария.  Торжество будет в столице, вот мы и решили совместить эти два мероприятия. Граф Светлов обязательно должен присутствовать на именинах короля. Поэтому  Димитрий хочет представить меня перед королевским двором уже в качестве жены.

- Я так рада за Вас, Каталина.

Но Агнешка разом как-то погрустнела.

- Теперь Вам некогда будет заниматься делами чайной, - вздохнула она.

 Я порывисто взяла её руки в свои ладони:

- Не переживайте!  Открыть чайную - моя давняя мечта, я никогда не оставлю этого дела!  Мы ещё и в столице будем наш чай продавать!  А  как Ванко подрастёт, станет управляющим сети чайных! - успокоила я эту добрую женщину.

Наш разговор прервал звякнувший  дверной колокольчик, в чайную вошли первые посетительницы, а вместе с ними в дверях появилась высокая, широкоплечая фигура графа Светлова.  Дамы украдкой бросали в его сторону заинтересованные взгляды, а кое-кто не стесняясь строил глазки.

Вот только он, ни на кого не глядя, шёл прямо ко мне. Подойдя ближе, склонился, подхватил мою руку, прикладываясь к ней губами.  Можно считать, что это - наш первый поцелуй…

Светлов, не выпуская моей руки, заглянул в глаза, улыбнулся,  и эта улыбка сразу смягчила  суровые черты, делая его ещё симпатичнее. Только сейчас мне в голову пришло, что в столице у него, вероятно, немало поклонниц. Сердце неожиданно царапнуло ледяным коготком.

- Дорогая, нам нужно ещё раз посетить мэрию. Есть  несколько дел, которые мне нужно успеть сделать до отъезда.

У чайной нас уже ждал извозчик, быстро доставивший до места назначения. В мэрии  Светлов, как мой жених и будущий муж, оформил надо мной опекунство. 

- Теперь я совершенно спокоен за вашу безопасность, моя дорогая. Всех недоброжелателей Вы можете прямиком посылать ко мне, - граф поддерживал меня под локоток, помогая спуститься со ступеней.

- У Вас ещё есть планы на сегодня? - поинтересовался он.

Мы остановились неподалёку от ожидавшего нас извозчика.

- Да, есть. Несколько дней назад  на рынке открылся мой магазин, а я в нём ещё ни разу не была!

Моналия Фень Цзу Цань и Яков, на удивление, быстро сработались. Они  нашли на рыночной площади подходящее помещение и взяли его в аренду.   А если дело пойдёт, то с последующим выкупом.  Пожилая пара, владельцы этой лавки, перебрались в другой город, поближе к своим детям, и были очень рады, что так быстро нашли арендаторов на опустевшее помещение.

 После того, как все дела Моналии стал вести в качестве её управляющего Яков, дела у  арасийки стали налаживаться.  Те, кто раньше воротил нос от чужестранки, теперь с удовольствием покупали товар на её складе.

 Как я и советовала, тётя Моня никому не показывалась, мы даже пустили по городу слух о её спешном отъезде. Хозяйкой этого склада теперь фигурировала я.

Ещё в прошлую свою поездку в город я  приобрела в шляпном магазине милую шляпку,  к которой Маруся приладила плотную вуаль.  В пару к шляпке шли высокие перчатки.  Теперь  по вечернему городу частенько прогуливалась таинственная незнакомка, лица которой никто не видел. У неё даже появились поклонники, заинтригованные таинственной дамой. Никто даже не догадывался, что под вуалью скрывается та самая арасийка. У  Моналии появилась возможность спокойно передвигаться по городу, не слыша оскорбительных криков за спиной.

На выделенные мною средства  довольно запущенный магазинчик привели в порядок, и он уже принимал первых покупателей. А вчера туда доставили первую партию нашей рыбы, и мне было очень интересно увидеть, как идёт торговля.

Торговля шла очень бойко! А всё потому, что, по моему наущению, Яков использовал рекламу. У входа в магазин стоял лоток, на котором были разложены образцы продукции, которую мог попробовать всякий желающий. А там, где бесплатно, всегда собирается толпа народа, привлекая всё новых прохожих. Многие их них, заинтересовавшись, входили внутрь лавки, хотя было много и таких, кто, попробовав дармовой кусочек, спешил дальше по своим делам.

Но слух об открывшемся магазине  уже гулял по рынку, и многие спешили сюда просто из любопытства, а выходили, уже держа в руках свёртки с покупками.

Светлов с интересом рассматривал прилавок и полки,  заставленные продуктами и вещами со склада Моналии. Было там кое-что, произведенное в нашей усадьбе. Например, посуда, изготовленная Сашко.

Яков подошёл поздороваться и сразу ушёл обслуживать следующего покупателя. А народ в лавку всё прибывал. Мы едва смогли протиснуться наружу. Димитрий, словно ледокол, прокладывал путь сквозь толпу, я шла за ним под защитой широких мужских плеч. И неожиданно, мне стало это нравиться - чувствовать себя под защитой! Такое, немного непривычное, но приятное чувство.

Мы ещё немного побродили по рынку, словно нам больше никуда не нужно спешить. Пробовали сладости, покупали спелые, брызжущие сладким соком груши, рассматривали выставленные в витринах безделушки, чувствуя себя весело и беззаботно.

 Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Незаметно мы подошли к чайной. Димитрий, повернувшись, взял мои руки в свои ладони и сказал:

- Мне пора. Я должен успеть показать королю наш брачный договор прежде, чем до него дойдут послания от настоятельницы монастыря и барона Мерзякина. Это очень важно. Но знайте, Вы теперь под моей защитой!

Неожиданно он поцеловал сначала одну мою руку, затем другую. Словно неохотно, выпустил их из своих ладоней и, резко развернувшись, подошёл к стоящему неподалёку от чайной Михайло, который, явно, нас поджидал.

Сказав ему несколько слов, граф быстрым размашистым шагом подошёл к  своему слуге, ожидавшему хозяина рядом с лошадьми, которого я поначалу даже не заметила.  Одним движением вскочив на коня, граф, не оборачиваясь, дёрнул поводья. Цокот копыт быстро слился с остальным городским шумом, когда всадники скрылись за поворотом.

Михайло  тактично стоял в сторонке, не спеша подойти. Давал мне время прийти в себя. Неожиданно я поняла, что за эти несколько дней привязалась к Светлову. Его нет рядом - и от этого стало немного грустно.

 Но грустить нам некогда! Я быстро взяла себя в руки и нацепила на лицо привычную, заученную долгими годами  работы в бизнесе, приветливую улыбку.

 У нас ещё столько дел впереди!