10.3.

Половина учебного года промелькнула незаметно. Расписание распухло от количества занятий и дополнительных тренировок, плюс то и дело на меня сваливались штрафные часы от Тавики. Вот и вчера вместо похода с близняшками в кафе, как мы планировали в начале недели, пришлось пересдавать несколько нормативов нашему принципиальному майору. И ведь всего-то на пару секунд в первой попытке не успела. Но нет: «Ритас, это здесь мы на полигоне, и пара секунд - нечто несущественное, а когда в жизни рванет какой-нибудь реактор или активируется заряд тирртанита, у тебя этих пары секунд не будет. Так что перестаем страдать, начинаем тренироваться. Группа, смотрим на выведенные на экраны списки. Левую часть поздравляю со сдачей, правую жду через десять дней на пересдачу. Как раз успеете подготовиться».

Так что в единственный выходной день я вместо того, чтобы расслабиться в кругу подруг, пересдавала зачет в компании других отстающих.

- Ладно, главное, что пересдала. Все-таки и переходные экзамены уже не за горами, а говорят, именно на этих будет самый жесткий отсев по навигации. - Тут же сделала заметку в планировщике снова попросить братьев доработать мой тренажер с задачками, который теперь повсеместно использовался в обучении. Айрату с Лешкой его официально оформили, получили какой-то межгалактический патент, и уже второй год пожинали плоды своих трудов в виде неплохой прибавки к доходам. Пытались и меня в список разработчиков добавить, чтобы прибылью делиться, но переубедить меня и мою «ненормальную совесть», как выразился братец, не вышло. Все-таки я в разработках никакого участия не принимала, разве что помогала тестировать, так что брать часть заработанных их мозгами денег посчитала неправильным.

За этими размышлениями не заметила как добралась до дальнего корпуса биотехнологов. Именно здесь сегодня нас ожидало первое занятие по вводному курсу биотехнологий и генетики - так сказать, знакомство с плодами трудов вышеназванного факультета. Проще говоря, посещение их оранжереи, где были собраны образцы флоры практически со всех уголков обитаемого космоса.

У входа поздоровалась с Эру-Эру и двумя братьями Акшарти, невольно поморщившись от окутавшего меня запаха ванили с миндалем: снова презрение и превосходство, а я все в облаках витаю и забыла приподнять ментальный щит. Кшуртам стоило отдать должное за постоянство - учимся вместе четвертый год, а как не любили меня с первого курса, так ничего и не изменилось в их отношении. Впрочем, по большому счету, мне на них и их мнение обо мне было наплевать - с потоком отношения у меня сложились хорошие, друзей и знакомых мне хватало. А нравиться всем - в принципе, невозможно. Да и не за тем я здесь.

- Курсанты, добро пожаловать в корпус биотехнологий! - Вывел меня из размышлений бодрый голос профессора Дэи Ки-Гану, главы местной лаборатории. Я ее узнала по описаниям своей подруги Гаяны, которая под ее руководством успешно сдала переводные экзамены в другую военную академию, специализировавшуюся на биоинженерии. Профессор Ки-Гану тоже была кшартанкой и, судя по россыпи тонких косичек, с той же планеты Кизау. Помнится, Гаяна объясняла нам, что это одна из самых популярных причесок на ее родной планете. Женщина, тем временем, двинулась в сторону высоких стеклянных дверей, на ходу инструктируя группу:

- Так, от меня не отставать, одним не бродить, растения не трогать. Не забываем, что это не просто флора, а генномодифицированная флора. Что зачастую означает наличие разума. Ну точнее его зачатков, но мы над этим работаем! - Бодро отчиталась она, подходя к панели управления дверью.

- Мдааа, а оранжерея-то у нас непростая, - задумчиво протянул идущий рядом Эру-Эру, оценивая, как профессор сначала ввела сложный цифровой код, а затем приложила обе ладони к сканерам.

- Не то слово непростая, - эхом откликнулась я, когда помимо этого у нее считали рисунок сетчатки глаза и узор височных пластин, которые практически сливались со смуглой кожей профессора.

После всех этих манипуляций двери, наконец, распахнулись, и мы вошли в заповедную оранжерею. Первым, что бросалось в глаза, было отсутствие потолка. То есть он, разумеется, был, но где-то настолько высоко, что взгляд терялся в кронах деревьев всех возможных цветов и оттенков. Несмотря на то, что планета Училища была очень зеленой и недостатка растительности никто не ощущал, в первые секунды наша группа растерянно замолчала, оказавшись в сердце каких-то тропических джунглей. Хотя скорее уж космических, поправила я себя, заметив дерево больше похожее на фиолетового осьминога, чем на знакомые мне растения.

- О, я вижу вы заметили Ляпиуса Тивайского, это одна из сокровищ нашей оранжереи, подходите ближе, но руки не тяните. Ляпиус из семейства хищников, охотится правда исключительно на насекомых, но слизь, с помощью которой он это делает, вызывает сильное раздражение у многих рас. Особенно опасна для тинайцев и ганейцев, ну и всем мало распространенным расам я бы не рекомендовала испытывать ее на себе, - кивок в мою сторону, - Нам несказанно повезло! Ляпа решил поохотиться. Встаем в круг, чтобы всем было видно. Обратите внимание, как приходят в движение его ветви-щупальца. Вам кажется это просто бессвязное колыхание, но на деле растение таким образом погружает свою добычу в подобие транса. Насекомые подлетают слишком близко - и бац, он выстреливает пропитанной парализатором смолой. Теперь он потихоньку подтянет добычу к себе и пару дней будет занят поеданием. Ну это уже не очень интересно, можете поискать в галасети ускоренное видео - там подобного много. Очень популярное растение. Происходит из галактики Даи-Вас, произрастает там повсеместно.

- Мда, интересные деревья у давентов растут, - подумала я, пожалев, что сегодня Карим Ракс на занятиях отсутствовал - сдавал дополнительные тесты по пилотированию, с этого года он шел по усиленной программе, надеясь получить дополнительные баллы к выпускному зачету. Как выяснилось, у нашего давента была мечта попасть на службу на один из боевых кораблей флота. А туда с обычными оценками пробиться было сложно.

Близняшек сегодня тоже не было: они отпросились на пару дней и укатили на семинар по эхолокации. Видимо, лектор и правда был очень известным, а тема семинара - крайне полезной, раз девушек и еще половину их факультета отпустили из Училища на эти дни. Ладно, вернутся - расскажут, - рассудила я, стараясь не отставать от группы. Хотя с каждым шагом делать это становилось труднее и труднее. Тропинка, которая в начале оранжереи походила на широкую проселочную дорогу, постепенно истончалась, позволяя идти только гуськом, постоянно перешагивая через торчащие из земли корни и пригибаясь под низко растущими ветвями.

Профессор скользила по этой естественной полосе препятствий, не ощущая никаких неудобств. Так и правда в разумность местной флоры поверить недолго: там где Ки-Гану прошла, не запнувшись и не пригибаясь, трое из наших ребят споткнулись, один упал, а я чуть не схлопотала какой-то колючкой по лицу, благо шедший рядом маваланец успел перехватить ветку в сантиметре от моего носа.

- Ольга, внимательнее. Мы не на прогулке в саду, а в экспериментальном питомнике. Или забыла, какой факультет помогал Тавики комплектовать полосу препятствий шипами и лианами?

- Да такое забудешь, - память услужливо подкинула картинки с разных испытаний.

Мы бродили по оранжерее больше двух часов, периодически останавливаясь у какого-нибудь особенно любопытного образца и слушая пояснения профессора. Так помимо охоты растения-осьминога нам показали те самые плюющиеся ядом шипы, здесь у них было своего рода гнездо - ствол старого сухого дерева был увит шипами по самую макушку, и стоило подойти к нему чуть ближе, как воздух наполнился тревожным жужжанием - это растение завибрировало, вызывая предупреждающий неприятный звук. К лианам, запомнившимся мне по переходному испытанию второго года, нас не повели, сказав, что мы и так их должны неплохо помнить. С тех пор эти ползучие гадости добавляли нам почти на каждой полосе препятствий. Как пояснила кшартанка, лианы были очень популярным растением, этаким космическим сорняком, который непонятно как рассеялся на всех планетах с подходящим для них климатом. Так что шансов ее повстречать у нас было довольно много, вот нас Тавики и готовил к подобным встречам.

Передернув плечами от воспоминаний, снова зашагала в ряду одногруппников. После последней остановки у большой красивой кувшинки, которая на удивление никого не ела, не плевалась ядом и не стремилась заполонить собой всю окрестную территорию, наша группа в который раз перемешалась, так что я теперь шла в самом конце, отстав от Эру-Эру и других знакомых.

Прогулка была странной, с одной стороны, природу и растения я любила всегда. Восхищалась разнообразием красок и воображения у неведомых творцов космоса, когда бродила по различным планетам в своих виртуальных очках реальности. Но в этой оранжерее было как-то тревожно. Озарение нахлынуло внезапно: конечно же! Здесь же только флора. Из фауны только необходимые для пропитания насекомые. А птиц и животных нет, поэтому окружающие звуки и казались неестественными. Только шелест листьев и жужжание каких-то мошек.

В который раз мелькнула мысль, что надо бы пробиться поближе к маваланцу, я привстала на цыпочки, стараясь разглядеть четырехрукого одногруппника в ряду спин перед собой. Хммм, и как это я в самом конце группы оказалась, вроде шла где-то в середине, не отставала. Странно, - подумала я, начиная нервничать. Так, а это уже нехорошо. Интуиция у меня просто так на пустом месте не сбоит. В следующую секунду ощутила укус в шею.

- Вот только местных комаров мне и не хватает, - пробормотала я сквозь зубы, потирая укус. - Кто знает, во что их модифицировали для должного прокорма этого прожорливого садика… Надо догнать Эру-Эру. Черт.

Еще один укус в шею, и со следующим шагом я провалилась в темноту.