Глава 15

– А что с водой здесь, Алурия? – любопытствую я, рассматривая схему строения здания, что разложила за одним из столов в общем зале следующим утром.

– Так это... Общего водорезерва нет. Надо бы рыть колодец, да дорого больно, – хмыкает Алурия, вытирая руки о фартук. – Поэтому, когда идёт дождь, мы эту воду очищаем и используем.

– Значит, надо рыть колодец, – задумчиво произношу, барабаня пальцами по глянцу стола.

Дафна скользит мимо с подносом и бережно кладет новое меню посетителям. Надо отдать должное, делает это красиво и с улыбкой. Посетители с интересом и недоверием изучают новые блюда и... кажется, заказывают!

Краем зрения замечаю, как там за окном Бабл несётся к фундаменту таверны и начинает рыть землю лапками. Как-то даже фанатично.

– Бабл, ты что творишь? – кричу, высунувшись из окна.

– Рою! Ты сама сказала: "Надо рыть!" И я рою!

– Надо разрешение у герцога получить, – хмыкает Алурия, подходя следом. – К слову, госпожа, наши преданные посетители уже который день обивают порог замка герцога, требуя оставить в покое таверну и всех нас. И открыть магические пути, как вы и хотели. Новое меню всем понравилось. И вы, госпожа, молодец, столько заказали продуктов!

– Прекрасно, значит, герцог почти готов, осталось дожать. – С предвкушением улыбаюсь и зажмуриваюсь, подставляя лицо лучам осеннего солнца. – И останется пустить молву о нашей таверне по всем Гиблым! А с безопасностью что-нибудь придумаем...

Надеюсь.

С лёгким волнением прихожу к мысли, что лучше не откладывать поездку к герцогу. Вот он обрадуется, снова увидев Оливию.

Предплечье приятно теплеет. То, на котором интересная татуировка с драконом. Словно соглашается с ходом моих мыслей.

Что ж... К герцогу так к герцогу!

***

Когда доезжаем с моим шерстяным компаньоном до замка Аррея, я наблюдаю, как возле стен неприступной крепости целая толпа негодующе требует оставить таверну открытой.

Впрочем, подошли они с чувством и серьёзностью! Вон какие красивые плакаты нарисовали. На каменном заборе замка...

В основном здесь простые работяги-мужички. Но есть и женщины, даже дети! Надо же!

Настроение поднимается тут же!

Герцогу явно несладко сейчас. А значит, общественность на моей стороне. А значит, герцог будет более покладистым дракончиком!

Соскочив с телеги, мы с Баблом пробирается к самым воротам в замок.

– Оставьте таверну народу! – скандирует нестройным хором толпа моих подельников.

Я практически умиляюсь и смахиваю скупую хозяйскую слезу.

Уверенно стучу в ворота и громко, со всем торжеством и радостью объявляю:

– Я прибыла к герцогу Дрейгану по очень важному вопросу! Ему точно понравится то, что он услышит!

Ворота, на удивление, реагируют моментально, впуская меня внутрь.

Пройдя по широкому каменному коридору, усыпанному осенними листьями, что приятно шуршат под ногами, достигаю главных дверей в замок.

На пороге меня уже встречает сам герцог. Вот только смотрит на меня скептически. Складывает руки на груди и, пока я семеню до него в изящных рабочих туфельках, прожигает меня своим драконьим взглядом.

– Вы здесь, надо же, – усмехается он невесело, как только я широко улыбаюсь, приблизившись к нему.

Вид у Аррея уставший: темные круги пролегли под глазами так, словно мужчина не спал пару суток.

– Да. Вы рады?

– Вне себя от счастья. Ваших рук дело? – кивает в сторону бунтующей толпы.

– О, как вы могли подумать? – притворно оскорбляюсь. – А что, совсем достают вас? Может, сжалитесь и не будете отнимать таверну? И они оставят вас в покое.

– Это мои люди, – цедит герцог, возвращая взгляд на уровень моих глаз. – Мои земли. А вы тут решили переворот устроить со своей таверной? Я не собираюсь ее закрывать. Я собираюсь ее выкупить. Назовите любую цену.

– Да даже если бы вы мне свою душу и сердце отдали, я таверну бы не продала! – в сердцах восклицаю.

Ну вот чего он начинает? Нормально же общались.

У Аррея дёргается глаз.

– Вы сказали "сердце?" – вкрадчиво уточняет.

Я пожимаю плечами:

– Просто к слову пришлось. А что, хотите мне его предложить?

– Когда-то хотел, – сжимает челюсти Аррей. – Но вы оказались недостойны.

Закатываю глаза.

Какой ранимый ящер, надо же!

– Да, кстати, мне нужно разрешение на использование пограничной к таверне земли. Будем рыть колодец, – радую я новостью герцога.

– Я запрещаю что-либо рыть, – отрезает Аррей.

– Это моя таверна, – напоминаю, сощурив взгляд.

– Это моя земля.

Да что же ты такой вредный, дракон?!

Ладно, ничего, я женщина терпеливая и уверенная в своей победе.

Поэтому продолжаю стоять и нежно улыбаться.

Аррей вглядывается в мои глаза, словно пытается уличить меня в какой-то нечестной игре. Хмурится и явно о чем-то нехорошем размышляет.

Немного подается ко мне и втягивает носом воздух.

Да что ж ты меня всё обнюхиваешь, ящерица?

Так и хочется оттопырить воротничок платья и принюхаться к одежде самой. Мало ли... Хотя платье новое, а в ванной комнате я была с утра.

– Где вы собрались рыть? – вздыхает герцог, почему-то сдаваясь слишком быстро. Или это он из любопытства решил разговор поддержать?

С готовностью достаю и разворачиваю карту, показываю на отведенное красным кружком место своим пальчиком.

– Ладно, здесь можно, – нехотя отвечает Аррей, мельком взглянув на карту.

– Но вы только что запрещали, – ехидно отзываюсь.

– А я передумал, – прищуривается мужчина.

А в фиалковых глазах танцуют смешинки.

– Ну вот, можете же быть человеком вполне. А то я уж подумала, вы совсем бессердечный.

У Аррея дёргается веко.

Нервный тик, не иначе. Надеюсь, не из-за меня.

– И кстати. – С сожалением вытаскиваю из сумочки мешочек с "лишними" монетами. – Вы вернули мне сумочку, за это я благодарна всем сердцем. Но в ней оказалось больше монет, чем у меня было.

– И чем вы недовольны, леди? – усмехается Аррей, проникновенно глядя в мои глаза.

– Чужого мне не надо. Заберите.

Аррей дёргает бровями, и в его красивых фиалковых глазах явно виден отголосок искреннего удивления.

– Вы – и отказываетесь от лишних монет?

Я терпеливо продолжаю держать мешочек и для убедительности трясу им. Монеты весело звенят, а у меня сердце кровью обливается. Они мне были бы очень кстати, но от этого герцога мне не нужны подачки. Ладно, от тирана внесла в качестве моральной компенсации. А тут...

– Я не возьму, оставьте себе. Вам пригодится для таверны. И теперь скажите, наконец, вашим посетителям, чтобы не толпились здесь! У меня нет времени, – сухо роняет Аррей, отводит взгляд к бунтарям за забором.

– Только если вы подпишете разрешения на магические пути и колодец. – Заталкиваю с облегчением мешочек в сумочку и затем с готовностью протягиваю герцогу оба прошения и пишущее перо.

Но мужчина лишь щелкает пальцами, и на обоих документах проявляется синим свечением подпись.

Завороженно наблюдаю за этим красивым проявлением явно магии! Жаль, в моем мире такого нет. С нашей бюрократией это бы очень пригодилось...

– Хорошего дня! Приятно с вами сотрудничать, Ваше Драконейшество, – кажется, так к нему обращался его помощник?

– Что вы сказали? – дёргает бровью герцог и недоверчиво смотрит на меня.

– Ваша Чешуйчатость? – уже менее уверенно предполагаю я, силясь вспомнить, как его называл юнец.

– Ещё варианты будут, леди Оливия? – невозмутимо уточняет герцог Дрейган.

Я приоткрываю рот, чтобы выдать ещё один возможный вариант обращения, но мужчина спешит меня опередить.

– Не надо, просто уходите уже отсюда, – вздыхает так, словно я тут как минимум неделю порог его дома обиваю.

Что ж, к счастью, меня дважды просить не надо. Со спокойной душой и чистой совестью разворачиваюсь, чтобы уйти, но мужчина ловко перехватывает мою руку, смыкая пальцы на запястье.

Мужские теплые пальцы с огрубевшими подушечками приятно греют кожу. Бросаю удивленный взгляд на герцога, но он неотрывно гипнотизирует схваченную им мою руку.

– Даже неловко как-то, – отмечаю я, слабо улыбаясь. – Вы что-то хотели, Ваше Ящерство?

– Вы издеваетесь? – нехотя поднимает он глаза на уровень моих.

И тут внутренний голос с нахальным опозданием подсовывает вроде бы правильный вариант обращения!

– Мрачнейшество! – радостно выпаливаю я. – А вы, кстати, там что, собственно, разглядеть пытаетесь? Судьбу свою? – деликатно интересуюсь.

Ну, немного играю на нервах герцога, от него не убудет. Уверена, его за глаза ещё и не так называют.

Мужчина отпускает мою руку слишком резко.

– Темнейшество. Ваше Темнейшество, леди Оливия. Не так сложно, верно? И судьбы с вами мне хватило, – цедит он тут же. – Всего хорошего. И смею напомнить, у вас остаётся три дня на то, чтобы вы дали мне положительный ответ на продажу таверны.

Вот надо было ему все испортить!

Нет уж, Ваше Вреднейшество, не на ту напали.