Глава 25

«Вольный Ветер» покачивался на волнах у причала Розы Миров, а мы с Вардином стояли у борта корабля и всматривались в темноту, опустившуюся на бухту. Ждали Юка и мои наряды – только их не хватало для отправления в плавание до столицы.

Я волновалась и от этого зябко ежилась, но идти в каюту за тёплой кофтой не хотела.

– Всё будет хорошо, Ника, – заметив моё состояние, пообещал принц и снял с себя камзол, чтобы накинуть мне на плечи. – Мясожар присмотрит за таверной, а я не дам тебя в обиду во дворце.

За «ГастроГном» я совсем не переживала. Горан любил таверну всей душой и был её истинным хозяином. Думаю, с командой моих сотрудников во главе с бесом они не то что не загубят мои достижения, но и на новый уровень выведут за эти несколько дней.

За наряды я тоже не сильно переживала. Я хоть и не видела их готовыми, но и по эскизам на иллюзорном големе поняла, что буду выглядеть изумительно и Вардину не придётся за меня краснеть.

И в том, что принц будет меня защищать, я не сомневалась. Тревожило то, что я не чувствовала уверенности в своих силах.

Юк, перед тем как отправить нас на корабль, сказал, что по прибытии в столицу я буду готова, но ничего не объяснил. А я ума не могла приложить, каким образом я вдруг окажусь умелым магом всего за ночь и половину завтрашнего дня.

С тёмного, освещенного лишь тусклым светом звёзд и луны неба вдруг донесся приближавшийся звук, похожий на хлопанье огромных крыльев – мы с Дином задрали головы.

– О! А вот и Хайна с твоими нарядами, – прокомментировал принц траекторию полёта тёмного пятна.

– Она ещё и летать умеет? – пробормотала я, наблюдая, как, увеличиваясь, тень обретает очертания женской фигуры.

– Конечно. Она же гарпия, – как само собой разумевшееся сообщил Дин, – идём спустимся – на палубу Хайна приземлиться не сможет из-за защиты.

Мы поспешили к трапу и сразу же увидели, как на освещенную набережную выходит Юк, но не один. Рядом с ним плыла закутанная в алый плащ с капюшоном женщина. Я сразу поняла, кто она.

– И она с нами в столицу поплывёт? – недовольно пробурчала и поджала губы.

Почему-то ведьма вызывала во мне странные, совершенно лишние чувства. Как они называются, я догадывалась. Ревность они зовутся! Но вот объяснить ее происхождение… стыдно было даже самой себе. Я видела внешность ведьмы и знала, что с Юком они всего лишь деловые партнёры, а следовательно ревновала я Вардина, который знойную красавицу ещё не видел. Причем ревновала заранее. Это очень плохой знак. Ещё и интуиция моя, всю жизнь работавшая исправно, по поводу принца молчала и не спешила предостерегать от глупостей. Как будто влюбиться в кузена, по её мнению, нормально и даже правильно.

– Именно. Лестата научит тебя, что делать в сокровищнице для переселения духов, – как ни в чем не бывало объяснил Дин.

– Ты с ней знаком?

– Да кто же её не знает? – хмыкнул принц, но дальше пояснять не стал.

Так бы и стукнула! От его слов моя ревность, смешанная с любопытством, разыгралась ещё сильнее.

К счастью, гарпия переключила моё внимание на себя, когда приземлилась на набережную перед нами. Она положила на каменный настил огроменный, с неё высотой… пусть будет кофр, похожий на шкаф с ручкой, и поправила растрепавшиеся волосы.

– Жалею, что не смогу своими глазами посмотреть на тот фурор, который Ника произведёт во дворце, – с улыбкой посетовала Хайна.

– Посмотришь в «Хрониках Владычества», – обнадёжил Дин.

– Это не то, – скривившись, недовольно передёрнула плечами гарпия. – Ладно, полечу обратно, пока ветер не поднялся. Удачи вам и спасибо за чаевые!

Хайна взмахнула крыльями и стремительно взлетела, когда ведьма и капитан были от нас в пяти шагах. У меня создалось впечатление, что гарпия спешила не просто так, а из-за того, что не хотела встречаться с подругой моего брата.

Дин махнул в сторону чемодана рукой, щёлкнул пальцами – и тот лениво поплыл на корабль, а мы остались ждать пару на берегу. Я невольно напряглась, и Дин, как будто почувствовав мою нервозность, взял меня за руку, чтобы притянуть к себе ближе. Это его действие сработало чудесным образом: я вдруг почувствовала себя защищённой и уверенной. А ведьма как будто сбилась с шага.

Красавица откинула с головы капюшон и изящно присела в реверансе перед, хотела бы я сказать нами, но нет – перед Вардином.

– Ваше высочество принц Вардин, видеть вас – огромное счастье для меня, – выдохнула она томным грудным голосом, глядя исключительно на моего ненастоящего жениха.

Эх, бабуля и мамуля! Что же вы меня даже не научили так грациозно приветствовать венценосных особ? Я в этот момент представила, как окажусь перед Владыкой и попытаюсь изобразить нечто подобное – и воображение не порадовало.

– Обойдёмся без церемоний, Лестата, я прекрасно знаю твои настоящие мысли и желания, – насмешливо ответил красавице Дин и перевёл взгляд на капитана. – Отправляемся или ещё кого-то ждём?

– Успеем, – отмахнулся Юк и переключил внимание на меня: – Ника, это Лестата, она расскажет тебе, как выманить духов из колец и вывести из сокровищницы. Лестата, это моя сестра Арника. Талантливый, но необученный маг. У вас не так много времени на подготовку, поэтому советую его не терять. А теперь можем подняться на борт…

Юк старше нас с Вардином, но не это заставило нас всех молча проследовать за ним. В сумраке и рядом с громадиной «Вольного Ветра» мой единокровный брат как никогда походил на демона и грозного пирата. Спорить с ним никому не хотелось.

– …Заниматься будет удобнее всего в трюме. Там есть комната с укрепленными стенами, – махнул Юк в сторону люка с ведущей вниз лестницей. – Обычно мы используем её для тренировочных боев, но для магических экспериментов она тоже сгодится.

– Командуй отплытие. Я прослежу за процессом. За мной, леди, – распорядился принц и первым двинулся к трюму.

Он ждал нас внизу, чтобы помочь спуститься, а в пустом трюме безошибочно определил нужную дверь. Возможно, потому что её украшали рунические надписи и окована она была железом. Мы вошли и огляделись. Ну да, спортзал. Только какой-то жутковатый – на двух обгорелых стенах висело разнообразное оружие, а у противоположных стояли потрепанные чучела, изображавшие людей.

– Я не медиум и не некромант. Я всего-навсего тёмная ведьма, которая умеет приоткрывать грань Миров и слышать духов. Так что ничего не обещаю, – недовольно пробурчала Лестата, проходя в дальний угол комнаты.

– Не прибедняйся, – возразил ей Дин, – я знаю о твоем гримуаре.

– Иногда я жалею, что слишком доверчива, – притворно вздохнула ведьма, а Дин рассмеялся, словно Лестата сказала что-то очень смешное.

Этих двоих явно связывала какая-то история, и мне совсем не нравилось чувствовать себя пустым местом или, того хуже, третьим лишним.

– Начнём или я могу пойти вздремнуть, пока вы тут о своём былом понастальгируете? – спросила я холодно.

Не нужно было так реагировать, конечно, но оно само вырвалось и привлекло ко мне пристальное внимание ведьмы. Она посмотрела на меня, выгнув соболиные брови, и усмехнулась.

– А ты очень дерзкая, девочка. И, похоже, сильно мечтательная, – пропела Лестата снисходительно. – Хотя Юкас говорил, что ты его сводная сестра, выросшая в диком мире. Тогда прежде, чем мы приступим к уроку, слушай внимательно совет: не верь мужчинам. Никогда. Полудемон не защитит тебя от разбитого сердца. А наш прекрасный принц обязательно тебе его разобьёт, когда твоя помощь станет ему не нужна.

Ну вот. Ведьма сделала тот самый вывод, которого я и опасалась. Я собрала весь свой артистический талант и посмотрела на Дина возмущенно, типа, о чем это она? я ничего не понимаю!

А Вардин почему-то из моего взгляда сделал свои выводы и, шагнув ко мне, обнял за талию:

– Не нужно ровнять Нику с собой или кем-то другим. Она моя невеста и находится совершенно в другой плоскости моих интересов. К тому же она никогда не болтает глупостей, и сейчас совершенно права: либо начинаем тренировку, либо можно вышвырнуть тебя за борт, драгоценная моя неудавшаяся мачеха, и пойти спать.

А? Мачеха? Так, выходит, Лестата крутила лямур с папкой принца, а не с самим принцем?

Дурацкая радость чуть не заставила меня расплыться в улыбке. Еле сдержалась и даже немного насупилась, чтобы не выглядеть глупо.

Ведьма же фыркнула и, сбросив свой алый плащ прямо на пол, встряхнула изящными, унизанными перстнями пальцами.

Я убрала руку Дина со своей талии, отдала снятый с плеч камзол и засучила рукава блузки. Мы будто драться собирались, а не магию изучать.

Я выжидающе и настороженно смотрела на ведьму, а она неожиданно мне улыбнулась. Не ухмыльнулась, не обнажила зубы в коварной улыбке, а именно улыбнулась. Дружелюбно и открыто. Я даже растерялась от подобной смены настроения.

– Для начала расскажи, что ты умеешь, Арника, – попросила Лестата, разминая плечи вслед за пальцами.

Я не стала объяснять, просто дошла до стоящей у стены лавочки, легла на неё и покинула тело. Долетела до стены и попробовала сдвинуть с места копье – оно не шелохнулось, кинжал – тоже не осилила. Тогда я облетела зал и обнаружила в углу мяч. Вот его пнуть получилось, и спортивный снаряд подкатился к ведьме.

– Что ж, уже неплохо, – кивнула Лестата и зашептала что-то, обводя руками большой круг.

Вскоре в пространстве замерцало окно, похожее на то, что открывалось из комнаты Юка, но только хлипкое. Не до глубин Тонкого мира, а будто из рамы с двойным стеклопакетом вытащили всего один.

– Это из-за отсутствия живокамней ты не можешь пробиться дальше? – спросила я, и Лестата безошибочно повернулась на мой голос.

– Верно. Ты видишь мою червоточину?

Дин, поняв, что мы разговариваем, быстро подошёл к ведьме и встал рядом, чтобы тоже принимать участие в беседе.

– Вижу. И разницу между этой и той, что открывалась из моей таверны, тоже вижу.

– Это хорошо. А сама углубиться отсюда в Тонкий мир можешь?

Я вытянула руку и нащупала ту вязкую прослойку, через которую просачивалась в Тонкий мир. Правда, ориентироваться в нем я так и не научилась, хоть гном мне и предлагал.

– Да, вижу. И проникнуть в него тоже могу.

– Прекрасно. Значит, в сокровищнице тебе не нужно будет самой открыть червоточину, хватит той, которую я открою на корабле. А тебе просто нужно будет проследить за духами родов и вытолкнуть их в наш мир. Как только они пересекут грань, кольца с заговорёнными живокамнями их неизбежно притянут и станут новым местом обитания. Только тебе нужно будет очень быстро вернуться в тело и присоединиться к нам. Привязку завершает ритуал на крови наследника.

Я недоумевала и искала приличные слова, чтобы рассказать о своих мыслях.

– Нет, быстро перемещаться не придётся, – включился в корректировку плана Дин, как будто ведьма не сказала ничего особенного. – Кольцо Ники мы подменим в сокровищнице. У меня есть идея.

– Там же защита стоит.

– А я знаю, как можно её обмануть…

Они так рассуждали, будто совершенно не сомневались в моей способности вытолкнуть духа рода! А у меня, между прочим, в прошлый раз подобное получилось провернуть исключительно с перепуга.

– Погодите, – прервала я дискуссию. – Я не уверена, что смогу вытолкнуть духа. Я ведь не знаю, как у меня это вышло. Да что там! Если бы я умела это делать по щелчку пальцев, я бы не плыла сейчас с вами в столицу.

Они замолчали и уставились в окно.

– Любовь моя, – мурлыкнул Дин, сигнализируя мне глазами, чтобы заткнулась. Упс! Лестата же не знает, что я фальшивая невеста. Пока. Но вот уже подозрительно косится на Дина и может вскоре узнать. – Мы же с тобой это обсуждали. Тайная свадьба – не выход. Мы поженимся, как и полагается наследнику и его избраннице – шумно и с помпой. Не нужно бояться Владыки. Он обязательно тебя полюбит и примет в семью. Ты же не ведьма.

Последней фразой принц ужалил Лестату, и она тут же переключилась с подозрений на обвинения.

– Это ты во всём виноват, Вардин! Ты отговорил отца на мне жениться!

– Ничего подобного, дорогая Лестата, – спокойно возразил принц. – Это сделал не я, а оракул в прошлое Перекрестье. Ты прекрасно сама знаешь, что именно он сказал отцу.

– Простите, что прерываю, но можно мне уже вернуться? – проворчала я, выглянув в червоточину, чтобы перекричать спор.

– Нет! – рявкнула Лестата, отвернувшись от принца. – Раз ты не уверена в своих возможностях, значит лети в Тонкий мир, найди странствующих духов и потренируйся с ними договариваться.

Я разинула рот, чтобы спросить, не сошла ли ведьма с ума. Но решила, что лучше это сделать в более весомом положении – вернулась в своё тело и поднялась с лавки.

– Вардин, скажи, а с чего вы взяли, что она сможет меня чему-то научить? – спросила я, сощурившись, и кивнула в сторону ведьмы. – Она в моей магии ничего не смыслит. Как хотите, а я пошла спать. Сама буду как-нибудь в сокровищнице справляться.

Я направилась к двери, гордо задрав подбородок, но Дин меня догнал и опять накинул на плечи свой камзол.

– Я провожу тебя в каюту, – сказал он виновато.

Пусть провожает, вдруг на палубе такой ветер, что меня сдует.

– Погодите, – окликнула нас ведьма. Мы обернулась, и она поспешила к нам присоединиться. – Я действительно не медиум и не некромант, но я это уже говорила. Единственное, чем я могу тебе, Арника, помочь – попытаться узнать в гримуаре имена духов рода. Всем известно, что они быстрее идут на контакт, когда их зовут по имени. Не зря имя духа рода глава передаёт наследнику только на смертном одре. Это чтобы отпрыск не перехватил власть.

– Твой гримуар знает даже такие секреты? – поразился Дин.

Глаза принца загорелись интересом.

– Мой гримуар знает вообще все, – усмехнулась ведьма. – Жалко, что многие знания невозможно применить на практике, так как духам нужно не только имя, но ещё и родная кровь.

– А…

– Нет, Вардин. Имя духа рода твоего отца я тебе не скажу. Владыка наложил на это знание проклятье.

– Что ж, может, хоть дух рода матери со мной соизволит пообщаться, – нарочито пренебрежительно хмыкнул Дин и толкнул дверь.

А мне что-то в этот момент так стало его жалко. Вот идет он рядом такой богатый, большой, сильный и красивый, но на самом деле такой одинокий и недолюбленный родителями мальчишка, что хочется прижать его к себе крепко-крепко и долго не отпускать.