Глава 26

Хочу сказать, что магические корабли – это вам не обычные плавсредства! Выспалась я в своей каюте так, словно меня всю ночь баюкали. Никакой морской болезни и бледного вида – только прекрасное самочувствие и свежесть встретили меня после пробуждения. И очень хорошо! Потому что дальше мне потребовалась вся имевшаяся в организме энергия.

– Я открою портал в Демонскую бухту, у меня оплачен причал как у торгового представителя мира Демонов, – сообщил Юк за завтраком в капитанской столовой.

Мы собрались за столом вчетвером, и ведьма раздражала меня своим безупречным внешним видом. Она прямо с самого утра и причесалась, и нарядилась, и даже накрасилась. А я явилась к столу с гулькой на голове и в спортивном домашнем костюме – не додумалась одеться в один из бесовских нарядов.

– Хороший план. Я вызову туда своих извозчиков с крылатой повозкой, – кивнул Дин, наливая кофе себе и мне.

– Погодите-ка, а разве Владыка не запретил демонов во Владычестве? – удивилась я.

Ведьма пренебрежительно хмыкнула:

– Милочка, запреты запретами, а торговля торговлей. Владыка не оставит свою страну без редких товаров и ресурсов, которые поставляет только мир Демонов. Разве что чистокровным не дают визу, а бесам и полукровкам всегда рады.

Глупость я спросила. Всё у них как у нас. Политики только шумят много, а выгоду свою никогда не упускают. Насупилась, мысленно ругаясь на то, что выставила себя глупенькой простушкой.

– Лестата, ты славилась при дворе изысканным вкусом, – обратился к ведьме принц, – будь добра, помоги Нике подобрать образ для первого посещения дворца.

Я еле удержалась, чтобы не скривиться, но проснулась моя дремлющая интуиция и велела слушаться более опытных придворных. Хотя промолчать я все равно не смогла:

– Да когда ей, Дин? Лестата ведь должна ещё имена духов узнать.

– Я успею, – злорадно хмыкнула ведьма, которая явно собиралась хорошенько надо мной поглумиться. – Ритуал я проведу следующей ночью, а имена, если узнаю, сообщу завтра.

– Кстати, о сообщении. Как будем держать связь? – вклинился с вопросом Юк.

– Связь беру на себя, – ответил Дин, – шкатулки использовать опасно, так что пришлю элементаля. Разожги где-нибудь на корабле неусыпный огонь.

– Ты что, бытовик? – не смогла я скрыть удивления.

Наверное, это был неприличный вопрос, но я помнила, что Винсент – бытовик. И если у них с Дином даже магия одинаковая, то предположение, что они тоже братья, обретало новое доказательство.

– Не совсем, – уклонился от ответа принц.

– Прелесть какая! – обрадовалась ведьма и даже в ладоши хлопнула. – Твоя невеста даже не знает, какой ты обладаешь силой? Какие высокие отношения!

Лестата явно имела в виду, что отношения наши далеки от доверительных, и мне не нравилось, что она в чём-то права.

– А всё потому, дорогуша, что моя Ника не ищет в наших отношениях выгоды, – ехидно пояснил ведьме принц. – Но раз её заинтересовал этот вопрос, то я, конечно же, ей все расскажу и покажу. Но, как ты понимаешь, не при всех.

Жгучая красотка поджала губы и переключила внимание на еду – она даже простенький завтрак умудрялась есть как изысканный деликатес. В отсутствии Ахараша мы имели на столе кофе и разнообразные бутерброды, так вот она налегла на те, что с копчёным мясом, разрезая их на маленькие кусочки.

Я же взяла себе с сыром и тоже сосредоточилась на еде, правда, просто откусывала, не заморачиваясь. Когда ещё до обеда дойдёт?

– Прыгаем через час, – сообщил Юк, поставив на стол пустую кофейню чашку. – Советую на момент прыжка находиться в каютах и не держать в руках колющих и режущих предметов. Я на мостик.

Капитан нас оставил, но вскоре и мы закончили завтракать и дружной компанией отправились в мою каюту. Похоже, Вардин не слишком доверял ведьме и собирался контролировать процесс. Я тоже ей не доверяла, поэтому была не против. Пусть наблюдает, тем более переодеться я смогу в маленьком санузле, который имеется в каждой каюте «Вольного Ветра».

– Добро пожаловать, гости дорогие, будьте как дома, – любезно махнула я рукой, открыв дверь своего временного жилища.

Зашла последней и сразу же направилась к чудо-кофру. Расстегнула массивную молнию – интересно, кто у кого спёр технологию? – и из него выпрыгнула стойка с чередой вешалок.

– Чтоб мне век гримуара не видать! – ошарашенно выдохнула ведьма, едва успевшая отскочить от занявшего почти всю каюту гардероба.

Я бы тоже сказала что-то такое же емкое, потому что сама пришла в шок от изобилия красок и деталей нарядов. В эскизах они смотрелись совершенно иначе.

Только Вардин светился самодовольством.

– Это Билан Сиага, детка, – лениво бросил он ведьме, – для будущей Владычицы – все самое лучшее.

Приятно, конечно, только жаль, что неправда, а простое позерство перед неудавшейся мачехой. Но я всё равно горделиво расправила плечи и задрала подбородок.

– И что выберем? – вернула я в каюту деловую обстановку. – По мне так они тут все бальные.

Лестата, почувствовав моё дилетантство и свое превосходство, тут же окрылилась, скинула все маски и включилась в работу. Она провела рукой вдоль вешалок, и наряды отозвались взметнувшимися разноцветными искорками, как будто кто-то над ними распылил лак с блёстками.

– Ничего себе! Ещё и с индивидуальной настройкой! Ну что ж, приступим. Для первого посещения дворца нужно что-то особенно потрясающее. Оно гораздо важнее всех балов и даже аудиенции. Встречают в высшем свете по одёжке и запомнят тебя, Ника, именно такой, какой увидят в первый раз, – менторским тоном принялась рассказывать прописные истины Лестата, прохаживаясь вдоль стойки. – Предлагаю выбрать между этим, этим и этим.

Ведьма сняла три вешалки и протянула мне. На одной из них висел полупрозрачный наряд какой-нибудь исполнительницы танца живота. Я посмотрела на помощницу недоверчиво. Признаться, я думала, что это такая красивая пижама. Но Лестата, а главное Вардин, оставались невозмутимыми, и я скрылась со всеми тремя вешалками в санузле.

Начать все же решила с другого, менее откровенного потрясающего платья в пол цвета кофе с молоком, открытыми плечами, рукавами-крыльями и летящей юбкой. Быстро скинула спортивный костюм и бюстгальтер и надела через голову струящийся наряд с твёрдым лифом. Плате казалось живым и разумным. Оно обнимало, ласкало и льнуло к тем местам, к которым надо. Жаль, что в маленькой санитарной комнате и зеркало маленькое. А вот в каюте на двери – в полный рост.

Я поспешила выйти, и тут же была встречена восхищенным выдохом Лестаты и горящим, смущающим взглядом Вардина. Подошла к зеркалу и сама не сдержала восторженного вскрика. Платье, что было надето на моё тело, жило своей жизнью! Юбка стекала, как жидкий шоколад из рекламы, рукава превратились в прозрачные трепещущие крылья, и все это великолепие мерцало золотыми искрами.

– Вот это красота! Вот это сила! – удостоила ведьма комплимента то ли меня, то ли кутюрье. – Замечательный образ! Но его надеть лучше на прогулку. Давай следующий.

Я скрылась в своей ванной, бережно сняла и повесила кофейное платье, чтобы надеть второй наряд – строгий брючный костюм, сочетавший в себе чёрный, серебряный и белый цвета: под чёрный пиджак шёл серебряный топ, а широкие брюки были кипенно-белыми. Мне казалось, что такой образ подошёл бы для аудиенции, но кто я такая, чтобы спорить со знатоком придворной моды? К тому же неизвестно, какие сюрпризы встроил в тройку маэстро. Оделась быстренько и вышла.

– Этот!

– То, что надо! – хором завопили Дин и Лестата, немного меня напугав.

Я подошла к зеркалу, чтобы своими глазами глянуть, что вызвало подобное единодушие, и немного обалдела от неожиданности.

– Ого! А я не распугаю весь высший свет своим появлением? Что-то я сама себя боюсь в таком виде, – поразилась я изменениям внешности, которым подверг меня костюм волшебного кутюрье.

Тут тоже имелись крылья (видимо, повлияло моё заявление про бабочек), только чёрные и клубящиеся, как сама тьма. По пиджаку пролетали серебристые звезды – отголосок любви к звёздному дождю, а вот ноги мои превратились в молочный туман. Я словно не стояла на полу, а парила над ним. В общем, я сама себе показалась не живым человеком, а воплощением Вселенной. Это пугало.

– Нет, не распугаешь, а впечатлишь. Все сразу поймут, что ты обладаешь редкой магией и большим потенциалом, – успокоила ведьма.

– К тому же костюм тебе очень идёт, – одарил комплиментом принц.

На этом наряде мы и остановились, оставив фривольный костюм танцовщицы без примерки. Лестата сказала, что ей придётся повозиться с моим лицом и причёской, поэтому времени нет.

Вардин ушёл, сославшись на то, что ему тоже нужно подготовиться, а мне пришлось целый час сидеть неподвижно спиной к зеркалу и слушать недовольные бормотания Лестаты:

– Нет, ну что за волосы? Нельзя было сходить в салон красоты и сделать «Послушные пряди»? А ресницы? Ну кто в наше время не пользуется «Беличьим хвостиком»? Ну позорище же для невесты принца! А губы? Где «Вечная наполненность и блеск»?

Я молчала, потому что точно знала – ведьма преувеличивает. Всё с моей внешностью и без всяких магических ухищрений нормально. Не стал бы Вардин смотреть на меня с таким восхищением, если бы это было не так.

Переход через портал произошёл, когда Лестата сооружала из моих волос «приличную» причёску. Нас с ведьмой немного подбросило, задержало в невесомости на несколько секунд и вернуло обратно. «Благодетельница» использовала возможность ткнуть меня шпилькой в голову, и я взвыла. Хотя, может, она и не специально. В любом случае, когда Лестата позволила мне посмотреть на себя в зеркало, я ей все простила.

– Обалдеть! – вот и все, что я смогла сказать, глядя на парившую над полом потустороннюю деву, чем-то напоминавшую меня.

Макияж и прическа дополнили волшебный наряд, превратив меня в летающую богиню сумрака, не иначе. Глаза, подведенные тёмными тенями, с загнутыми опахалами ресниц, пронзали души глубинной тьмой, а выразительные алые губы подчеркивали аристократическую бледность кожи. Волосы, собранные в высокий хвост, каждым локоном и завитком подчеркивали длину шеи и вызвали зависть своей густотой.

– Я сделала, что могла, – скромно пожала плечами ведьма. – Нужны только аксессуары. Надеюсь, у тебя есть подходящие драгоценности.

Конечно же, не было у меня никаких особенных драгоценностей. Только золотая цепочка с кулоном-жемчужиной и серьги-гвоздики к ней в комплект. Даже колечко осталось дома, потому что каждый день я его не носила. Но почему-то сознаваться в этом мне было неловко, и я перевела тему на более комфортную для меня.

– Лестата, ты очень хорошо постаралась, благодарю. Но скажи мне, а что имелось в виду под словами о том, что костюм подчёркивает мою силу. Как именно он это делает?

Ведьма пренебрежительно хмыкнула (любила она это делать) типа «Вот же деревня! Ничего не знает!», но все же удосужилась пояснить:

– Этот костюм от Билана Сиаги на каждой девушке будет смотреться по-разному. К примеру, для той, в ком силы мало, он станет обычным брючным костюмом от именитого кутюрье. На той, в ком силы побольше – замерцает и, быть может, выдаст намёк на крылья. А тебя… тебя он сделал завораживающим видением, спустившимся с небес. То, что ты в нем будто бы паришь над всеми, говорит о твоём большом потенциале. При дворе это ценят и сразу же тебя зауважают.

Я хотела спросить о том, как бы этот костюм смотрелся на самой Лестате, но в дверь коротко стукнули и тут же открыли. За порогом стоял Вардин во всей красе, от которой захватывало дух. Иллюзию он снял, и его истинные черты лица потрясали благородной правильностью. Зелёный, расшитый золотом мундир с тяжёлыми украшениями очень шёл к его темно-красным волосам и светло-карим с зеленью глазам. А особенно завораживал горящий восхищением взгляд, которым принц окинул меня с головы до ног.

– Так, девушки, повозка из дворца уже прилетела, так что пора торопиться. Ника, привезли твои украшения, надень их.

В руках принца была резная шкатулка из темного камня, а в ней полный набор драгоценностей: кольцо, тиара, браслет, колье и серьги – обрамленные белым металлом чёрные бриллианты в россыпи мелких и прозрачных.

– Великий Старец Собиратель! Это же гарнитур Первой Владычицы! Вардин, так ты серьёзно? Ты даже вскрыл предсвадебный сейф?!

Ведьма так возбудилась от одного взгляда на драгоценности, что я испугалась за её нервную систему.

– А ты как думала? Никаких шуток, Лестата, – бросил Дин и протянул мне руку. – Идём, Ника, в повозке помогу тебе все надеть.

Я похлопала ресницами, поражаясь тому, насколько принц выкладывается для дела, но руку в его ладонь опустила и пошла на палубу.

А там ждал Юк и парившая у самого борта повозка, похожая на сани Деда Мороза, потому что впряжены в неё были крылатые лошади, на спинах которых сидели орки.

– Ника, ты сногсшибательна! – просияв, наградил меня комплиментом брат. – Я бы хотел отдать тебе прямо сейчас часть фамильных драгоценностей отца, которые удалось увезти, но, боюсь, они слишком приметны. Так что вот возьми это, – и Юк протянул мне красную бархатную коробочку. – Тут поясная нить из живокамней, они послужат дополнительной защитой.

Ведьма завистливо охнула за спиной, а Дин, бормоча, что способен защитить лучше всяких камней, потащил меня к борту – я еле успела взять подарок и благодарно кивнуть брату.

Не успела охнуть, как принц обнял меня за талию и взлетел. Сначала на деревянный борт, а затем в отделанную красной кожей повозку.

– Трогай! – скомандовал он оркам.

И мы взмыли ввысь, направляясь прямиком к огромным чёрным кованым воротам, за которыми скрывался хрустальный дворец. Пролетали над огромным белокаменным городом с множеством башен и шпилей с парящими над ними разноцветными воздушными шарами, искристыми фонтанами, завораживающими красотой парками и клумбами… Вид сверху был таким потрясающим, что у меня дух захватило, и я сжала руку Вардина. А он сжал мою в ответ.