Глава 34

На меня разом обрушилось всё разочарование в этом мире и накрыло тяжёлой волной. Не знаю, почему, но было как-то особенно горько из-за Гарета. Вот ведь странно. Он вообще-то свою работу делал и ничего мне не должен, но… Что но? Вот что но, а? Не первый и не последний мужик, который мне приглянулся. И вообще я даже не рассчитывала, что он снова появится. Чего и не произошло.

— Ой, себя не обманывай, Лорин, — фыркнула авторша.

«Беру пример с некоторых, которые обещали побыть сегодня строго слушателями», — фыркнула я про себя и бросилась вниз по лестнице, покидая это проклятое место. Мне надо подумать. Успокоиться, и подумать, именно в таком порядке. А то сейчас я вся на нервах, ничего дельного не соображу с этой треклятой гильдией…

Слетая со ступенек, я корила себя. Почему не остановила торгаша, когда он уходил? Почему не попыталась убедить в ошибочности его решения? Почему не стояла до последнего? Эх, да, понятно, почему. Смысла нет. У него такой взгляд был и рожа довольная, что очевидно: своими стенаниями я бы только больше удовольствия этому уроду добавила.

— Лорин, подожди! — крикнул вслед Гарет. А я прибавила шагу. Не хватало ещё, чтобы меня видели с королевским гвардейцем! И вообще разговаривать с ним нет ни малейшего желания. Но он, похоже, решил-таки меня догнать. — Да постой же! Лорин, прошу!

Ыть, а голос-то всё ближе, поддать газку! И откуда эти предательские слёзы? Ох, подростковые гормоны подключились. Самое время, конечно. Р-р-р, и почему так тяжело с этим бороться! НЕ РЕВЕТЬ, СКАЗАЛА!

— Лорин, — выдохнул Гарет, обогнав меня за каким-то углом и заступив-таки дорогу, — послушай. Ты всё не так поняла.

Он был взволнован и напряжён, а я… А я рассмеялась во всё горло.

— О чём ты? — на истерическом позитиве спросила его. — Я ж тебя не на измене застукала. А-а-а, ты про мунди-и-ир. Значит, это форма не личной королевской гвардии? — уточнила ехидненько.

Гарет стушевался было, но сразу вскинулся, сделал шаг ближе, оказавшись от меня на расстоянии вытянутой руки, и заговорил, вкрадчиво заглядывая в мои глаза. А мне вдруг показалось, что мир перестал существовать. Звуки словно пропали, будто вокруг не город, а просто экраны с хорошим разрешением. Я сглотнула и ошарашенно замерла. Не сразу сообразила даже, что Гарет мне вообще-то душу изливает. Меня полностью захватило ощущение вакуума. Забавно, но оно не доставляло мне дискомфорта, даже наоборот — создавалось ощущение уюта и защищённости.

— Всё так и есть, я королевский гвардеец. Нам было поручено найти наследника. И я с самого начала знал, что он в твоей таверне. Карета поблизости и герцогиня внутри — слишком чёткий след. Учитывая их близкое общение на недавнем балу, очевидно было искать их вместе.

Я захлопала на него глазами. Кой-чего не сходится, однако.

— Что-то уж больно медленно в таком случае ты проводил обыск, — фыркнула, приподняв бровь.

— Так, ему же надо было успеть уйти, — хохотнул Гарет. И я снова непонимающе уставилась на него:

— В чём соль? Зачем Королю, чтобы Рик сбегал?

Мужчина вздохнул и опёрся о стену спиной. Он скосил на меня какой-то неуместно озорной взгляд, после чего ответил:

— Задача Королевской Гвардии не в выполнении прихотей Короля, а в защите Короны и Королевства. Мы охраняем не сидящего на престоле, а сам престол. И ему не пойдёт на пользу, если что-то случится с Армином. Он — сильный наследник.

Я слушала, приоткрыв рот. И не знала, как к этому относиться. С одной стороны, хорошо, что Гарет на нашей стороне, как и, возможно, кто-то ещё из его коллег-гвардейцев, если не все (что сказка, а в них я не верю). Но с другой… Гарет, если что, предал и продолжает предавать того, чьим интересам должен служить — Короля. И всё же, если рассматривать с точки зрения процветания не отдельной деспотичной личности, а всего Королевства…

Додумать не успела, Гарет одним рывком приблизился и взял мои руки в свои. Я даже не выдернула их от неожиданности.

— Лорин, — вкрадчиво сказал он, — поверь мне. Я не желаю зла. И могу помочь! У тебя ведь проблемы в гильдии?

— Помочь? — я всё же отобрала родные конечности, но далеко убирать не стала, а то как-то… эх, как-то уж очень приятно было греть пальчики в тёплых мужских ладонях. Но себе изменять нельзя, даже когда гормоны настоятельно тебе это рекомендуют. — И что я буду тебе должна за помощь?

Гарет замялся лишь на секунду, мой вопрос немного выбил его из колеи. А затем он поступил похожим образом со мной. Выбил, только не немного, а основательно.

— Как насчет свидания? — спросил Гарет.

Эм, сви-свидание? И всё? Кое-кто прямо сейчас конкретно так продешевил.

— Серьёзно? Странный выбор, — хмыкнула и отвела взгляд. — На свидание я и так был согласилась.

— Правда? — просиял мужчина. — Тогда… пойдёшь? Просто так.

— Когда? — только и спросила я. И почему так вдруг расслабилась? Впрочем, вакуум по прежнему работает и мне в нём по прежнему комфортно.

— Зачем откладывать? Давай сегодня.

Я помялась для виду, но немножко. А после подтверждающего кивка снова вернула странно утекший куда-то разговор в прежнее русло:

— Так, что там про гильдию?

— Я узнаю всё, что тебе нужно. В библиотеку постороннему и правда не пройти. Расскажи подробней, что случилось?

Гарет, похоже, как и я был рад сменить неловкую тему, так что сделал серьёзный вид и внимательно меня выслушал. Я в двух словах обрисовала, как получила письмо, по ходу вспомнив, что у меня ведь есть и второе дома, так что гадский торгаш не все улики у меня спёр.

— Не знаю, чего Брут добивался этим, — завершила я свой рассказ, — но чего-то добился. Теперь на мою тавернушку обратили внимание серьёзные люди…

Потирая подбородок, Гарет хмыкнул:

— Стражей подкупил, интере-есно. Нужно отследить…

— Ты… ты сделаешь это для меня? — удивилась я. Неужто, Гарет и правда такой плохой мальчик, что пользуется служебным положением в личных целях? — Может всё же не стоит? Это как бы мои личные проблемы жеж…

— Правда? — саркастично спросил он. — Думаешь, неподкупность стражников — лично твоя проблема?

Я вынуждена была признать: Гарет прав. Не важно, что пострадавшее лицо — это я. Важно, что кто-то смог подкупить стражников ради доставки сомнительной почты. Причём, не какой-то там важной, что можно было бы простить на первый раз, а подделки. Другими словами, те, кто должен защищать народ, участвуют в введении его в заблуждение. Впрочем, я откровенно сомневаюсь, что местные стражи такие уж замотивированные и честные, но разве это повод уговаривать Гарета ничего не предпринимать? Нет уж, пусть почистит ряды законников. Не хотелось бы, чтобы помимо меня кто-то ещё подобным образом пострадал.

— Так… какую плату ты хочешь за свою помощь, Гарет? — всё же спросила я его.

Мужчина склонил голову на бок и сверкнул глазами.

— А безвозмездно не примешь?

— С чего бы тебе мне просто так помогать? Хочешь втереться в доверие и узнать, где Рик? — подозрительно сощурилась. Гарет заржал. Я фыркнула. А что? Годная теория, вообще-то. Весьма реалистичная. — Или ты уже знаешь, где он?

— Нет, хорошо спрятался, молодец. Я даже почти в полную силу его ищу всё это время, и безрезультатно. Я потому и не смог заглянуть к тебе, кхм… раньше.

Хех, то есть, я ему всё же… приглянулась, но он был занят фэйковыми поисками Рика? И это звучит менее реалистично, чем то, что он пытается втереться ко мне в доверие?

— Я тоже понятия не имею, где он. И попросила не держать меня в курсе, чтобы кто-нибудь из меня эту информацию не вытряс.

— Отлично, — Гарет приподнял уголок губ, обозначая улыбку, — значит, мы можем вообще не поднимать тему Ричарда Армина. Обоим будет комфортней.

— И ты мне так просто поверил? — поразилась я в очередной раз.

— Ты — разумная девушка. Уверен, и правда не знаешь. Это безопасней, как ни крути.

— Кстати, каждая разумная девушка в курсе, что за услуги лучше сразу отплачивать. Те, что безвозмездные, обычно обходятся дороже всего.

Гарет задумчиво покивал и снова заулыбался:

— Хорошо, ты права. Что бы такое у тебя попросить… — притворно задумался он. А может, и не притворно, просто сдабривал это толикой юмора, пытаясь развлечь меня. И у него получалось. Всё же с харизмой этому гвардейцу повезло. — Придумал! Знаешь, я не очень люблю магию времени. После станящего шкафа еда кажется какой-то… неестественной немного.

Я слушала, кивала и понимала, что гонит он сейчас пургу снежную да глубоко зимнюю. Или нет? Н-ну… Всё же мне, отчего-то, с трудом верится в наличие вкусовых побочек от магии времени. Однако дальше Гарет привёл уже адекватный аргумент:

— Да и небольшие они. А за большие столько денег отдать нужно, что ну его лесом.

— Ой, слушай, если ты поможешь мне найти нужную информацию, в том числе о проблемах, которыми мне грозит патронаж гильдии, я тебе целый подвал заморожу. Причём в разных углах будет разная температура. Чтобы где пониже, можно было хранить более привередливые к морозу продукты.

— Потрясающе, Лорин!

— Отлично, тогда договорились. Расходимся. Только убери этот… — ага, вакуум, давай, Лорочка, ляпни, чего же ты замолчала? — Эм, тишину эту. Твоих ведь рук дело, да?

Оказалось — его магии. Воздушной. Полог тишины, чтобы нас никто не подслушал. Я была благодарна за такую предусмотрительность. А ещё за приятное чувство уверенности, которое этот полог подарил, пусть только на время своего сущствования.

— Зайду за тобой после полудня! — крикнул Гарет мне вслед и пошёл обратно к межгильдийному дому.

А я, вместо того, чтобы сразу вернуться в таверну, решила заглянуть на рынок, прикупить толковое платье. А то для нормального свидания с таким высокопоставленным товарищем, как королевский гвардеец, у меня точно наряда не найдётся. Впрочем, могла бы и не прихорашиваться, но всё же… Предстоящее свидание волновало меня, как какую-нибудь школьницу. И только грустные мысли о том, как глупо я вляпалась в сети торговой гильдии, вернули прежнее угрюмое выражение лица.

Но на рынке снова подотпустило. Не время отчаиваться. Время принимать помощь. Почему нет? Я не гордая в этом плане. Иногда бывают ситуации, где самостоятельно просто невозможно справиться. А для кого-то другого, это может быть — как два пальца об асфальт. Вообще, поговорка звучит иначе, но такие слова мы в этой книге не используем. Хотя на самом деле, причина в том, что в детстве я не верно услышала эту фразу, долго жила в неведении. И недоумевала, почему лёгкое дело сравнивается с двумя пальцами, которыми прикладываешься к асфальту… Да, это не сложно, но почему именно к асфальту, в таком случае? Приложиться ведь можно к чему угодно…

Ладно, не буду больше уходить слишком глубоко в лирические отступления, просто настроение такое… такое… Хм. Романтичное, вот! Глупости, конечно, но почему-то открытый интерес Гарета ко мне немного окрыляет. Но если он окажется шпиёном, который через меня пытается подобраться к Рику… Ух, я ему подбиралку-то укорочу. Ровно на два бубенчика.