Глава 35

Когда вернулась домой с покупками, оказалось, что домочадцы решили поддержать меня, показав, как хорошо у нас на самом деле идут дела. Получилась стихийная инвентаризация, в ходе которой я узнала и кое-что новое, хотя думала, что всё в таверне у под моим чутким контролем.

Ром при помощи физической силы своих дворовых товарищей притащил аж три больших и пять маленьких мешков зёрен кофе. Потрясающе! Этого нам хватит надолго, а себестоимость одной чашки получается совсем смешная. Заплатил товарищам за помощь Ром мылом. Которое я варила небольшими партиями, потому как не планировала расширяться. Пусть этим Аннабель занимается.

Я после её визита выкроила время и написала всё, что помню про мыловарение, да отдала кучеру Адфреду, который забегал проведать, справиться, как идут дела. В записках о мыле рассказала, что от срока хранения используемого масла зависит и срок годности мыла, так что надо аккуратно подбирать. Перечислила травы и специи, которые можно использовать и в каких сочетаниях, даже про хвою не забыла. Обозначила разницу между жидким и твёрдым мылом, в том числе по применению. Отметила, что в рамках мыловарни надо бы варить продукт холодным способом, чтобы потом ещё месяц-два дозревало на полочке. Горячий хуже, результат менее качественный, но быстрый. Сама я выбирала горячий способ, исходя из прагматизма. Мыться надо было сейчас же, а для квартала воров и такое качество подойдёт. Я ведь его делаю лишь на своих и в плату всяким рабочим да за услуги. Но вот для более искушенных покупателей лучше заморочиться. К тому же, теоретически у нас будет маг времени, которого Рик обещал… Впрочем, даже если не будет, ничего страшного. Можно построить производство так, чтобы компенсировать первое время простоя без товара. Короче, Аннабель у нас герцогиня ведь, а аристократов должны учить, как вести дела поместья, например. Не думаю, что это так уж сильно отличается от управления мыловарней, даже если она вырастет в итоге в завод. Если что — я помогу.

Помимо меня, мылом активно башляла и Виста. Более того, дорогие мои читатели, эта милая, натерпевшаяся от жизни женщина, мигом смекнула пользу от бартера и уже не первый день сбывает полученные таким образом вещи по не самой низкой цене. А всё потому, что всё чистит, чинит и приводит в товарный вид. Иногда с помощью Рока или Мартына, но сути это не меняет. Если решу открывать ломбард, то уже знаю, кого возьму туда управляющей, хе-хе.

Остальные домочадцы тоже, если можно так выразиться, эволюционировали.

Арата, после того, как заделалась барелли, почти перестала развратно одеваться и соответствующе танцевать, сделалась изящней и серьёзней. Нет, я не имела ничего против её сценического костюма, но поражалась, как она решается выходить на публику в таком малом количестве ткани поверх своего тела. Впрочем, мало это только для книжного мира, землян подобным не удивить. Те даже ещё попросят скинуть с себя что-нибудь. Вздохнула. Ну, в общем, я рада за Арату. Она большая молодец. Справляется и коф подавать, и кактели, и даже мясо по-прежнему режет клиентам прямо с вертела, пританцовывая на столе. Сказала, что это ради соблюдения размера порций, а то сами мужики стараются отхватить кусочек побольше, а плата у нас за порцию фиксированная.

Ром, тот, кого я брала на работу в качестве штатного карманника, почти перестал этим заниматься. Теперь он, вместе с Чейзи, разносит напитки клиентам. Ну, и выполняет много всякого побочного, но очень важного, пользуясь своими связями на улице. Забавно, сегодня я впервые задумалась, когда он вообще успел их завести. Ведь после прибытия в город сразу отправился жить на склад. Похоже, Ром умеет очень быстро обрастать связями. Взять хотя бы Арату, которую он привел через день, буквально. Хм, кстати, да, она же говорила, что знала его и раньше. По ту сторону океана, выходит. Эх, жаль, Ром остался единственным выжившим в том кораблекрушении… Надеюсь, он не потерял тогда никого близкого…

В любом случае, в таверне он нашёл друзей. Я вижу, как они спелись с моим братиком, даже уже начали совместные шалости устраивать. Пока безобидные шутки, но такая дружба дорогого стоит. Чейзи тоже расцвёл и стал уверенней в себе. Не сильно, но уже заметно. И понял, что ум — полезная штука. Его как-то очень вдохновило то моё задание по планировке погреба, теперь постоянно что-то чертить. Обычно палочкой в песке, бумага-то дорогая, чтобы на баловство изводить — он понимает. Но скоро я подарю ему ледяной планшет. Надо только продумать все функции. Самое важное: сделать так, чтобы со льда можно было стирать и рисовать по-новой.

Что же касается Мартына… Он счастлив. Кажется, умственная деятельность приносит ему реальное удовольствие. И не только потому, что он, наконец, чувствует себя действительно нужным, полезным и, более того, важным. Мартыну на самом деле доставляет кайф считать и запоминать. Помню, как-то услышала от него: «Мне просто нравится всё помнить». Прогрессом Мартына я была горда больше всего. Ведь именно я помогла ему найти себя. С моей подачи это случилось. Впрочем, перемены в Роме — тоже отчасти моя заслуга… Но не буду приписывать себе слишком много.

Вот Кога Рок — он сам по себе. Саморазвивается, ещё и успевает других за собой тащить. Он повлиял на Мартыне примерно так же, как Ром на Чейзи. ТС некоторой разницей. Мартын из уроков Рока усвоил явно… всё, получается? Хех, по крайней мере, запомнил точно каждое слово. А вот Чейзи ещё совсем ребёнок. И пусть его детство продлится подольше… Я очень постараюсь.

Ещё из хорошего. Пара молодожёнов, которых я насильно поселила в одной комнате, собрались съезжать и перебираться в общий дом. Виста считает, что к тому времени супруга уже будет на сносях. Если уже не. Я похихикала, уж не из-за тонких стен она сделала такой вывод, но та даже не покраснела и спокойно ответила: «Не свечку ж я им держу, в конце концов…»

Последним пунктом инвентаризации я оставила свои заготовки: настойки, натирки для спины и прочее вкусно-полезное. Тут всё шло по плану. Виста досконально выполняла мои указания по присмотру, так что я могу и дальше быть спокойна. Хорошо, когда на кого-то можно положиться!

И тут же подумала о Гарете. Но следом перед мысленным взором возник кузнец Олаф. Моя бородатая конфетка, ух! Что ж ты такой нерешительный, а? Поцеловал бы, я б после этого и не подумала соглашаться на свидание с Гаретом. Мысли уже были бы только об Олафе, знаю я эти подростковые приколы.

Но как вышло — так вышло. Посмотрим, что же будет дальше, как поведёт себя Гарет. В конце концов, это ведь единичное свидание, первое. По такой маленькой выборке выводы делать рановато.

И всё же, принаряжаясь, я очень постаралась. Готова была точнёхонько к полудню. Арата и Виста, как узнали о предстоящем свидании сразу избавили меня от работы по дому и отправили готовиться. Арата ещё пришла и помогла с причёской. А глазки-то как блестят. И чего они обе, в самом деле? Я же не замуж собираюсь, чес слова. Впрочем, буду считать, что домочадцы просто хотят мне счастья. А даже в условном средневековье, коим является этот книжный мир, счастьем любой женщины принято считать успешное замужество и толпу спиногрызов. Я эту позицию не разделяю, но уважаю. Кому хочется — велкам, то бишь, «радушно одобряю». Только меня в свою «религию» посвящать не пытайтесь. Если дойду до этого, то только сама, без подталкиваний.

Вот с такими не слишком позитивными мыслями я и дожидалась своего кавалера. А он — вот жеж предусмотрительный нашёлся — решил дать мне побольше времени собраться. Пришлось несколько часов потягивать коф на кухоньке и маяться ничего не деланием, ведь «при параде» меня отказывались пускать к домашним делам. Даже самым простым. Я повозмущалась немного, но вскоре смирилась и решила, что Арате с Вистой такая забота доставляет больше удовольствия, чем мне самой, так что — пусть наслаждаются.

Когда Гарет, наконец, явился, я была ему до глубины души признательна за то, что не припёрся в мундире гвардейца. А то я ж никому не сказала о его реальной должности. Не смогла. Резонно опасалась, что эта новость не понравится абсолютно всем. Стражника они ещё готовы пережить, даже капитана, а вот приспешника Короля… Не сказать, что я прямо чётко убедилась в том, что Гарет не пытается меня использовать против Рика, но уж очень… Короче, если это всё — лишь актёрская игра, то я в глубоком трансе от мастерства Гарета. В итоге, решила, пока не найду доказательств обратного, поверю его словам и обещаниям.

И ведь звучит такое решение логично, да? Но по факту — это всё мои неугомонные гормоны. Руководствуйся я логикой, то ни за что… Ах, Лорин, харэ себя обманывать, в конце концов. Надо признаться, что я бы всё равно согласилась на свидание, ведь Гарет обещал помочь с гильдией. Думаете, я легковерная? Нет, просто всегда даю людям тот шанс, которого они просят. Но лишь один.

— Ты потрясающе выглядишь! — выдохнул Гарет, стоя на крылечке кухни, куда его привели, потому что я не хотела устраивать представление для всех посетителей таверны у главного входа. Хотя Виста настаивала, что всё должно быть красиво, раз свидание, тем паче самое первое у меня, Лорин. Но я, после часов ожидания так замаялась ничего не делать, что растеряла весь настрой.

— Спасибо, — улыбнулась Гарету смущённо. А что? Заслуженно получила похвалу, но неловко, что он понял — старалась для него. Понял и сияет от этого. Хотя, чего я ожидала, выряжаясь подобным образом? Приталенное бордовое платье с кремовой вышивкой на декольте-лодочке и длинных расклешённых рукавах сочно облегало мою молодую, здоровую фигуру, а волосы, лишь хитро присборенные на затылке, добавили образу женственности и лёгкой загадочности. Глаза я чуть-чуть подвела тонким угольком, аки подводкой. Прошлась по губам перчёным маслом — они немного попекли и стали пухлее да краснее. От такая вот первобытная косметика, которая лишь подчёркивала мою природную весьма привлекательную внешность. И пусть это тело досталось мне от Лорин, моей скромной персоне оно тоже подходит.

Признаться, я себе очень понравилась, когда посмотрела на своё отражение в ледяном зеркале, которое случайно скастовала в процессе сборов, а то обычных зеркал в таверне, естественно, не водится. Бедняки смотрятся в воду или металлические поверхности. Но ледяное зеркало появилось так естественно и вовремя, что даже Арата, которая помогала мне в тот момент с причёской, никак не прокомментировала и не удивилась. Просто, прямо вот в ту секунду очень в тему было посмотреть на своё отражение, и это было наше общее мнение. Интуитивная магия во всей красе. Интересно, что ещё я могу так же случайно, не задумавшись, увернуть?

— И спасибо, что замаскировался, — шепнула Гарету почти на ухо, когда вышла во дворик из дома. А затем добавила уже громче, чтобы услышали все те, кому неймётся за дверями кухни: — Мы ведь вернёмся к закату?

— Уже ждёшь, как бы от меня избавиться? — поддел Гарет.

— Если бы хотела избавиться, не соглашалась бы. Это ведь просто так свидание, по обоюдному желанию, а не потому, что я его тебе задолжала, — осадила его и уцепилась в галантно предложенный мне локоть. — Куда ты меня поведёшь?

— Не поведёшь, а повезёшь. Для начала, поесть. Раз у меня вся вторая половина твоего дня в распоряжении, то стоит хорошенько подкрепиться и запастись силами на предстоящие приключения, — умыл он меня в ответ.

Чёрт дёрнул про закат ляпнуть, думала — сокращу неловкое свидание, но вышло наоборот. А что оно будет неловким — это точно, по крайней мере, с моей стороны. И что в итоге?.. Хотя впрочем, зачем я себя ограничиваю? Мне полезно развеяться — заработалась, все домашние так говорят. О-о-о… Так вот, почему они радовались моему свиданию…

Решено! Долой неловкость и неуверенность! Даёшь веселье и открытость к новому!

Гарет усадил меня в экипаж, сам разместился напротив, спиной по ходу движения, и принялся меня рассматривать. Жадно, бесстыдно, смакуя каждый кусочек. Я же изо всех сил делала вид, что не замечаю, но получала от его горячих взглядов какое-то терпкое удовольствие. Приятно, когда тебя вот так пожирают глазами, да ещё и не совсем безразличный тебе человек.

Но почему я упорно не решаюсь посмотреть на Гарета и просто позволяю раздевать себя глазами? Разве не интересно, что он сделает, когда я спалю его, так сказать, на горячем? Ох, интересно, но не представляю, как сама поведу себя в такой ситуации. Смогу выдержать развратный взгляд? Почему-то кажется, что смущусь окончательно. Вот и таращусь типа невозмутимо наружу, скорее, однако, подглядывая краем глаза за мужчиной напротив, чем всерьёз рассматривая достопримечательности снаружи.

Хоть я ещё и не определилась до конца в своих эмоциях к Гарету, зато моя магия реагирует на него, как на сладкое лакомство. Ей — наверное даже больше, чем мне — понравилось внимание этого мужчины. До такой степени, что стекло на моей дверце под конец поездки почти полностью покрылось ледяными завитушками. Хм, а застеклённая карета — это ведь не дешёвое удовольствие… Интересно, скоро Гарет предложит мне денег? И насколько удивится, когда я откажусь?..

Тем временем, мы выехали из квартала воров и оказались на территории порта. Вскоре экипаж остановился у приличного на вид здания с вывеской харчевни. Вошли в зал, и я сразу сникла. Шумно, душно, тесно… А где тот стол, за которым нам предстоит отужинать? Кажется, тут все заняты. И сплошняком матросы разных мастей да званий. Мне показалось, увидела даже кого-то вроде капитана, хотя по внешнему виду разобрать сложно, я ж не спец, просто догадываюсь.

Однако, расстраивалась я зря. Буквально через пару мгновений нас нашёл шустрый официант и увёл наверх, туда, где Гарет заранее умудрился успеть заказать место. Может, на это ему и нужно было время после полудня? Если он приготовил ещё хотя бы один такой же приятный сюрприз, то я за себя не ручаюсь — могу и первой поцеловать.

Почему говорю «ещё один»? А вы только взгляните на этот потрясающий столик на краю балкона, рядом с невысокими перилами, с которого открывается потрясающий вид на весь порт! Я некоторое время даже отказывалась садиться, всё стояла смотрела на освещённый ярким солнцем пейзаж, истыканный высокими мачтами кораблей, и жмурилась от бликов на воде, попадающих иногда в глаза.

Надо отметить, моей реакцией Гарет остался доволен, как слон.

— Не надеялся удивить тебя всего-то видом на гавань… — признался он, когда мы сделали заказы. — Просто здесь кормят действительно вкусно. Но и вид радует. Больше всего тем, что не нужно толкаться внутри зала.

Я судорожно покопалась в памяти Лорин и с облегчением выдала:

— Согласна про зал, а что касается вида… Да, как-то не доводилось мне толково погулять по порту. Вся жизнь вокруг таверны вертелась. К тому же, далековато до сюда от центра квартала воров…

— Мне жаль, что твоя жизнь была не слишком насыщенна на подобные приятные события, но зато теперь мы сможем это наверстать, — заулыбался он.

— Что-то мне подсказывает, — хитро сощурилась я, — что ты планируешь начать навёрстывать уже сегодня.

— А почему бы нет? — подмигнул Гарет.

Действительно, чего откладывать то, чем можно заняться сейчас? Даёшь новые впечатления! Ну, господин королевский гвардеец, удиви же меня!