В гостях

Возвращаться в поместье Тэно, пусть и на правах гостьи, было не вполне комфортно. Всё-таки прошлый мой недобровольный визит сюда закончился побегом через окно и скитанием по заснеженному лесу.

К счастью, переступила порог этого дома я не одна, а в компании Джаспера, который наверняка сумеет защитить меня от любых неприятных сюрпризов (мало ли, что на самом деле задумала герцогиня, прикрываясь добрыми намерениями).

Мои опасения оказались напрасными. Герцогиня была мила и обходительна, а главное умна и предупредительна.

Комната, выделенная мне, располагалась напротив её собственной спальни, а Джаспер, как мой телохранитель, был и вовсе поселён со мной в одних апартаментах, включающих в себя две спальни с раздельными ванными комнатами и общую небольшую гостиную.

После того, как я разложила вещи, освежилась после долгой дороги и переоделась, герцогиня, настоятельно просившая, чтобы я называла её просто по имени, провела для меня экскурсию по дому.

В поместье закономерно обнаружилась прекрасная библиотека, а также оружейная комната, заполненная раритетными мечами и саблями.

– Мой муж питает слабость ко всяким древним железкам, – весело прокомментировала София, показывая оружейную. – Мальчики в детстве обожали здесь играть, Алфэр даже специально для них заказывал деревянные реплики некоторых мечей.

– Наверно, все мальчики любят играть с оружием, – улыбнулась я. – Мой брат в детстве тоже постоянно бегал по дому с саблей наперевес.

Однако куда больше оружейной и даже библиотеки меня заинтересовала музыкальная комната, находившаяся в западном крыле особняка, на некотором отдалении от спален как хозяйских, так и гостевых.

– На случай, если кому-то придёт в голову музицировать ночью, – пояснила София.

– Вы играете? – спросила я, указав на лакированное чёрное фортепиано, стоявшее в центре комнаты.

– О, нет, это не мой инструмент, – рассмеялась та. – Я отдаю предпочтение духовым.

И взглядом указала на небольшой постамент, на котором на специальной подставке лежала флейта.

– Неожиданный выбор, – заметила я.

– Клавишные инструменты всегда пользовались популярностью, – пожала плечами герцогиня. – Играть на них что во времена моей юности, что сейчас считалось обязательным для любой хорошо воспитанной девушки. Мне же хотелось чем-то выделяться на фоне общей массы. Поэтому я отдала предпочтение флейте.

«Какая интересная логика», – подумала я.

Желание быть «не таким, как все» всегда казалось мне весьма странной мотивацией для чего-либо. Впрочем, каждому своё.

– Полагаю, ваши родители отдавали предпочтение классическому образованию? – уточнила Её Светлость, с интересом глядя на меня.

В её голосе не было и намёка на неодобрение или осуждение, даже насмешки не было. Просто любопытство.

– Приверженность традициям – бич всех Лоридэнов, – улыбнулась я. – Мы оба, и я, и Виктор, получили классическое образование. Так что он тоже умеет играть на фортепиано, пусть и далеко не блестяще.

– Ролдэн с Робертом тоже умеют, – кивнула София. – Хотя оба, кажется, ненавидят это.

– Почему? – искренне удивилась я.

– Кто знает. Возможно, считают музицирование недостойным занятием для настоящих мужчин? Я никогда не спрашивала их об этом.

– Возможно, у нас просто нет достаточно свободного времени для этого?

Голос Ролдэна, раздавшийся от двери, заставил меня вздрогнуть. Я даже не услышала, как он пришёл!

– Ролдэн! – София аж вся засветилась при виде сына. – Вот уж не ожидала тебя увидеть раньше новогоднего бала.

– Лукавите, матушка, – Ролдэн тепло улыбнулся ей. – Разве вы не для того пригласили Кьяру, чтобы использовать её в качестве приманки для меня?

София благодушно рассмеялась

– Каюсь, грешна, – признала она. – Но ты так редко бываешь дома...

– Вам достаточно было просто сказать, и я бы явился по первому вашему требованию.

– Вот ещё, отвлекать тебя от работы подобными глупостями, – отмахнулась она. – Приглашая же Кьяру, я одновременно убила сразу двух зайцев: получила возможность поближе познакомиться с будущей невесткой и дала тебе весомую причину оторваться от работы и заглянуть в отчий дом.

Я мысленно восхитилась хитростью этой женщины. Вот это я понимаю стратегическое мышление! Мне, определённо, есть чему у неё поучиться.

– Ну, раз уж все в сборе, предлагаю прервать нашу занимательную экскурсию и отобедать, – бодро заявила герцогиня.

– А после обеда показывать особняк и его окрестности мне будет уже Ролдэн? – уточнила я, забавляясь ситуацией.

– Вот именно, – кивнула София, весело сверкая глазами. – Приятно видеть, Кьяра, что вы не только красивая девушка, но ещё и умная.