Противоречия

– За попытку убийства лорда полагается смертная казнь, – вкрадчиво проговорил Адалард.

Одна его рука переместилась с моего плеча на шею, и пальцы слегка сжались – недостаточно, чтобы перекрыть кислород, но достаточно, чтобы обозначить возможность подобного исхода.

– То есть защищать свою собственность простым смертным уже не дозволено? – криво усмехнувшись, уточнила я. – А вы, милорд, можете творить всё, что вам вздумается?

Под моей спиной таял снег, превращаясь в лужу – я могла воспользоваться этой водой и сотворить с Адалардом что-нибудь нехорошее. Например, превратить её в сосульку и пронзить его насквозь.

Только вот, несмотря на очередные угрозы в свой адрес, зла я ему всё ещё не желала.

– Разве ты делаешь не то же самое? – в свою очередь спросил Адалард. – Ты укрываешь беглянку и противишься воле своего лорда.

– Претензия была бы справедливой, если бы я скрывала от правосудия преступницу, – парировала я, прямо глядя ему в глаза. – Я же всего лишь защищаю беспомощную девочку.

– У этой девочки есть родители! Она принадлежит своему роду!

– Сейчас она принадлежит мне! Причём пришла она ко мне добровольно, и остаётся в моём доме тоже по собственному желанию.

Краем глаза я заметила Талия, Бьянку и остальных, настороженно наблюдавших за нашим разговором.

Интересно, если дело дойдёт до настоящей драки, чью сторону они примут?

Выяснять мне совершенно не хотелось.

– Ты должна вернуть Бьянку отцу, – чуть сжав пальцы, с угрозой проговорил Адалард. – Иначе я буду вынужден применить силу.

– Снова угрозы? – усмехнулась я. – Я вас не боюсь.

– Не испытывай моё терпение…

– Не то что? Снова попытаетесь разрушить храм? Или вновь пришлёте людей уничтожать мой лес? – я пренебрежительно фыркнула. – Так я очень сильно сомневаюсь, что найдутся желающие бросить мне вызов. Во всяком случае, не из числа местных так точно.

Адалард склонился совсем низко надо мной, и в какой-то момент моё сердце пропустило удар, потому что мне показалось, что он собирается меня поцеловать.

– В древности было много богов, – шепнул Адалард мне на ухо, отчего по моей спине пробежали мурашки. – Сильнейшие боги войны, покровители охотников и лесные стражи. Где же они все сейчас? – лицо Адаларда искривила зловещая гримаса. – Все мертвы, даже память о них стёрлась из умов людей. Только и осталось, что мимолётные упоминания в ветхих манускриптах.

Адалард разжал пальцы на моём горле и поднялся одним слитным, весьма изящным движением.

– Ты уже давно злоупотребляешь моим расположением, – как ни в чём не бывало продолжил он говорить уже нормальным голосом. – Я закрываю глаза на твоё самоуправство, но не переходи черту. В противном случае, тебя постигнет судьба остальных.

Мне, признаться, все эти угрозы несколько надоели.

– Талий, – я повернулась к купцу. – Думаю, вам и вашим людям пора возвращаться в деревню.

Повторять дважды не пришлось, строители тут же пришли в движение и, раскланявшись со мной и своим лордом, стремительно скрылись среди деревьев.

Кэйли, всегда маячившая за спинкой Бьянки, когда та покидала мой дом, тоже показала себя крайне сообразительной малюткой и, не дожидаясь отдельной просьбы с моей стороны, забрала девушку.

Убедившись, что на поляне мы остались одни, и никакие мои действия не повредят авторитету Адаларда, я взмахнула рукой. И тут же его по рукам и ногам оплели гибкие корни, выскочившие прямо из-под земли.

– Слова, слова… одни сплошные слова, – ровным голосом проговорила я, разглядывая обездвиженного мужчину. – Сначала прогоняете меня, потом закрываете глаза на моё существование, а теперь снова грозите смертью. Мне кажется, вы сами, милорд, не знаете, чего хотите. Оттого и беситесь.

Я подошла вплотную к кокону и ласково провела пальцами по гладковыбритой щеке Адаларда.

Его рот не был ничем занят, и я ожидала, что Адалард продолжит сыпать угрозами или, в крайнем случае, потребует его освободить. Но он лишь молча стоял, нечитаемым взглядом глядя на меня.

И в этот момент я остро пожалела, что не умею читать мысли.

Я бы многое отдала, чтобы понять, что за каша творится в этой голове… Возможно, тогда мы смогли бы найти общий язык?

«Мы и сейчас можем найти общий язык, – мелькнула в голове странная мысль. – Мне достаточно лишь подыграть ему в его заблуждении и дать то, чего он так хочет – любви и внимания Мэрен».

Это была крайне соблазнительная мысль. И очень опасная.

Я уже состояла в отношениях с нелюбимым мужчиной и точно не желаю повторять этот малоприятный опыт.

И уж тем более не хочу быть чьей-то заменой.

Но как тогда добиться от Адаларда если не уважения, то хотя бы принятия?

Находиться в состоянии вечной войны, каждую минуту ожидая какой-нибудь провокации или подлости, я точно не желаю.