Прогулка

На приготовление обеда, естественно, требовалось определённое время, поэтому Адалард пригласил меня скрасить ожидание в прогулке по саду.

Я не стала отказывать себе в подобном удовольствии.

Зима уже окончательно отступила, уступив место весне, и на открытой местности снег практически полностью растаял – только в тени остались небольшие грязно-серые кучки, но и им явно осталось недолго.

Однако ни воздух, ни земля ещё не успели прогреться, так что обычные люди, выходя на улицу, надевали тёплые пальто и вязанные шерстяные кофты.

Но где обычные люди, а где недо-богиня и дракон в человеческом обличье?

Со стороны мы с Адалардом, должно быть, представляли презабавное зрелище. Он в простой белой рубашке, расстегнутой на груди, и облегающих брюках, штанины которых были заправлены в сапоги. Я в лёгком шёлковом платье и босиком.

Только вот никто при виде нас не смеялся. Напротив, многочисленная прислуга, попавшаяся нам на пути, почтительно кланялись нам, и на лице их отражалось благоговение вперемешку со страхом.

– Ваши слуги выглядят так, будто в обморок готовы рухнуть от ужаса, – светским тоном проговорила я, идя бок о бок с Адалардом по мощёной дорожке вдоль голых кустов.

– Долгие годы я внушал им страх перед хозяйкой озера Хэико, – равнодушно ответил тот. – Они просто не понимают, как теперь к тебе относиться. Тем более что деревенские уже пустили слух о том, что ты никакая не злая ведьма, а самая настоящая богиня.

Я тяжело вздохнула.

– Они не менее упрямы, чем вы, милорд, и не желают верить, что я никакая не богиня, – заметила я. – Так что я, можно сказать, сдалась и перестала их поправлять.

– Мэрен всегда гордо носила звание богини.

Я неопределённо пожала плечами.

– Это было её право. Я же не хочу присваивать себе чужое.

– Что не помешало тебе присвоить мою землю и украсть чужую дочь.

– Вы хотите снова поругаться? – я остановилась и прямо посмотрела в глаза Адаларду. – Если да, то давайте как-нибудь без меня.

– В очередной раз трусливо сбежишь? – пренебрежительно бросил он.

– А много ли храбрости в обмене претензиями и оскорблениями? – в свою очередь спросила я. – Каждый из нас всё равно будет стоять на своём, так какой смысл в очередном скандале? Разве что вы действительно пожелаете решить конфликт радикально, возьмёте меч и срубите мне голову.

– Я не желаю твоей смерти, – неожиданно заявил Адалард, мрачно глядя на меня. – Но и остаться на моей земле я тебе тоже позволить не могу.

– Почему?

Ответ на этот вопрос не давал мне покоя.

– От тебя и твоего озера больше проблем, чем пользы, – объяснил Адалард. – Скоро начнётся посевная, и народ потянется к тебе с бесконечным потоком просьб. Какие-то ты будешь исполнять, какие-то проигнорируешь. Это закономерно породит волнения среди людей. А разгребать последствия придётся мне.

Мне почему-то показалось, что он не до конца откровенен со мной. Но и та причина, которую он озвучил, выглядела достаточно веской.

– Я никогда не говорила людям, которые ко мне приходят, что всесильна, – заметила я. – Я многого не знаю и многого не умею. Но я всегда являюсь на Зов и выслушиваю просьбу. А после этого, оценив свои силы и возможности, говорю, могу я её исполнить или нет.

– А если ты ошибёшься? – задал Адалард провокационный вопрос. – Ни один человек не может правильно оценить свои силы. Большинство смотрит на камень, и думает: я могу его поднять. А когда берутся, оказывается, что он им не по плечу.

– Для того чтобы подобного не произошло, нужно просто не хвататься сразу за гигантский валун, а начать с маленьких камней, – возразила я. – А потом, по мере того, как твои силы растут, увеличивать и размер поднимаемых камней.

Адалард многозначительно хмыкнул, но ничего на это не ответил, лишь вновь возобновил движение.

Минут пять мы молча брели по тропинке. Адалард явно погрузился в какие-то размышления, я же просто любовалась окружающим пейзажем, который, пусть ещё и не поражал обилием красок, но всё равно почему-то притягивал мой взгляд своей дикой, неидеальной красотой.

А потом я заметила огромный старинный дуб. Его ствол выглядел словно обожженным: от самой земли и до нижних веток он был абсолютно чёрный и, казалось, вот-вот развалиться на части.

Не особо задумываясь над тем, что делаю, я уверенно направилась к дереву.

Адалард, что примечательно, даже не пытался меня остановить. Только вот и следом за мной не пошёл, оставшись стоять на тропинке.

Я на это даже не обратила внимания. Дойдя до дуба, я положила обе ладони на ствол и выпустила немного своей магии – чернота медленно, словно неохотно, начала отступать, на ветках появились почки, из которых спустя пару секунд образовалась шикарная зелёная крона.

«Немного перестаралась, – недовольно подумала я. – Если морозы вернутся, он может погибнуть».

Решение данной проблемы пришло моментально: я вытащила из кармана платья один из своих самодельных браслетов-благословений и повязала его на нижнюю ветку.

– Расти и радуй своего хозяина, – пожелала я, на прощание ласково погладив ствол.

После чего повернулась к своему спутнику.

Адалард смотрел на меня пронзительным взглядом, и на его лице отражалась целая гамма разнообразных чувств.

– Я сделала что-то не так? – на всякий случай уточнила я, насторожившись странной реакцией мужчины на, казалось бы, пустяк.

– Это дерево гниёт уже не первое столетие, – заявил он напряжённым голосом. – Это моё фамильное древо, и оно было проклято одной из озёрных богинь. Вместе со всем нашим родом.