В лесу

День мы провели в пути с небольшим привалом в полдень, во время которого я старательно избегала Адаларда, а тот, в свою очередь, игнорировал меня.

Как восстановить наши окончательно испортившиеся отношения, я понятия не имела, хотя и понимала, что оставлять всё, как есть, ни в коем случае нельзя – обида Адаларда вполне может вылиться мне боком. Вдруг он захочет отомстить?

На ночь мы разбили лагерь прямо в поле, не доехав всего чуть-то до какого-то небольшого города – крыши домов уже маячили впереди, когда Адалалрд приказал остановиться.

– Милорд, быть может, всё же доберёмся до города? – обеспокоенно спросил один из рыцарей. – На постоялом дворе нам будет всё же комфортней.

– Нет, – отрезал Адалард. И не стал никому ничего пояснять.

Спорить с ним никто не осмелился.

Я помогла слугам поставить шатры и очистила карету от наросших за день веток. Кэйли маячила у меня за спиной, однако, словно почувствовав моё подавленное состояние, даже не пыталась завязать разговор.

Мне же хотелось вернуться домой, закрыться в кабинете и спрятаться от всего мира среди книг, лишь время от времени выходя на Зов.

«Зря я согласилась на это путешествие», – тоскливо подумала я, неспешно бродя по полю чуть в стороне от лагеря.

«Как будто у тебя был выбор, – презрительно бросил внутренний голос. – Королю не отказывают. Да и не смогла бы ты жить спокойно, зная, что могла предотвратить войну, но не сделала этого».

Тяжело вздохнув, я неспешно двинулась в сторону тёмных макушек деревьев, видневшихся впереди.

– Госпожа Диана? – впервые за день подала голос Кэйли. – Вы собираетесь уйти?

– Нет, просто немного погуляю, – успокоила я её. – А ты вернись в лагерь. Если кто-то будет меня искать, передашь, что к утру вернусь.

Сейчас мне совершенно не хотелось ни видеть, ни слышать кого-либо из людей Адаларада (как, впрочем, и его самого). Так что прогулка по незнакомому лесу показалась мне неплохим способом скоротать время и избавиться от мрачных дум.

В конце концов, самое страшное, что со мной может случиться – я банально заблужусь. Но в этом случае мне достаточно будет позвать Кэйли, и она перенесёт меня обратно в лагерь.

О том, что в лесу могут водиться какие-то опасные твари, способные причинить мне вред, я даже не подумала.

– Ну, и куда ты собралась?

Недовольный голос Адаларда, раздавшийся позади меня, стал неприятным сюрпризом.

– Прогуляюсь, – лаконично ответила я.

– Ты должна быть постоянно на виду.

Я презрительно фыркнула, но никак не прокомментировала его смехотворное заявление. Просто продолжила упрямо идти в сторону леса.

Как ни странно, Адалард последовал за мной. Он уже успел избавиться от кольчуги, однако ножны с мечом были при нём.

«И зачем человеку, умеющему превращаться в дракона, меч? – отстранённо подумала я. – Разве не проще избавиться от любого противника, просто дыхнув на него огнём?»

Озвучивать этот вопрос Адаларду я, разумеется, не стала. Хотя очень хотелось.

– Ты хотя бы умеешь ориентироваться в лесу? – спустя некоторое время спросил Адалард, видимо устав от тягостного молчания.

– Нет, – просто ответила я.

– И что ты будешь делать, когда заблудишься? – в голосе Адаларда слышалось раздражение.

– Вернусь в лагерь.

Я не была настроена на разговор. Вообще-то, я направилась в этот лес как раз для того, чтобы этих самых разговоров избежать!

– Здесь наверняка водятся хищники, – между тем продолжил действовать мне на нервы Адалард.

– Уверена, ваш меч сразит любого монстра, – равнодушно отозвалась я.

– У тебя нет меча.

– Зато у меня есть магия.

И снова между нами повисла гнетущая тишина.

– Ты идёшь в какое-то конкретное место или просто издеваешься надо мной? – спустя ещё минут пять задал Адалард следующий вопрос.

Я резко остановилась и повернулась к нему лицом.

– Я иду, куда глаза глядят, только бы не видеть и не слышать вас, милорд! – запальчиво заявила я. А затем спросила, не пытаясь скрыть своего возмущения: – Зачем вы преследуете меня?

– Моя задача обеспечить твою доставку в Дианем, – ровным голосом ответил он. – В целости и сохранности. Поэтому, нравится тебе это или нет, я буду следить за тобой.

– Потому что так приказал король?

– Да.

Я обречённо вздохнула. И тут мой взгляд скользнул по траве, и я не сдержала нервного смеха.

– Ну, по крайне мере, заблудиться в ночном лесу я точно не смогу!

Вдоль тропинки, по которой мы шли, распустились мелкие белые цветы, достаточно ярко светящиеся в темноте – очередной побочный эффект моего божественного дара.

И почему-то их вид заставил меня расслабиться и отпустить тяжёлые мысли, весь день роившиеся в голове.

Наклонившись, я сорвала один цветок и, ни секунды не колеблясь, протянула его Адаларду.

– Что ж, милорд, раз я так важна для вашего короля, я не стану доставлять вам лишних хлопот, – натянуто улыбнувшись, сказала я. После чего добавила: – Возвращаемся обратно в лагерь.

И именно в этот момент рядом с нами раздался громкий хруст ломающихся веток и приглушённый угрожающий рык.