Король Фредерик

На роскошной карете, украшенной пышной позолоченной лепниной, нас с Адалардом доставили во дворец.

Через окно кареты я с нескрываемым любопытством разглядывала портовый городок, который мы проехали насквозь, а также пышный лиственный лес на пути к замку.

В общем и целом, ничего необычного или подозрительного. Люди как люди, лес как лес. Если не знать, что это уже Дианем, вполне можно было подумать, что мы всё ещё находимся во владениях короля Сидманда.

В замке граф Хэйн перепоручил нас заботе дворецкого и слуг, которые показали нам с Адалардом и нашим сопровождающим выделенные нам комнаты.

– Госпожа Диана будет жить со мной, – тоном, не терпящим возражений, заявил Адалард, стоило только слуге заявить, что наши комнаты находятся в разных концах коридора.

Разумеется, слуга не посмел и слова сказать против. Я же покосилась на рыцарей: все стояли с каменными лицами, словно их ничуть не удивило, что их лорд собрался жить со мной в одной комнате.

«А с чего бы им удивляться? – возникла в голове разумная мысль. – На корабле мы тоже жили в одной каюте».

«И вообще только сумасшедший или самоубийца будет оспаривать решение своего лорда», – добавил здравый смысл.

– Его Величество будет ожидать вас в полдень в тронном зале, – оставляя нас обживать выделенные комнаты, предупредил слуга.

– Передайте графу Хэйну, что мы будем к назначенному времени, – сухо ответил Адалард.

Пропустив меня вперёд, он зашёл следом в комнату, после чего решительно закрыл дверь прямо перед носом слуги.

Выделенные нам (а вернее Адаларду) покои были просторными и светлыми и состояли из двух комнат: небольшой уютной гостиной и спальни с огромной двухместной кроватью, застеленной шёлковым постельным бельём.

Адалард прошёлся по комнатам и внимательно осмотрелся: отодвинул мебель, зачем-то заглянул в вазы с цветами.

Меня так и подмывало спросить, что именно он ищет, однако я предпочла молча наблюдать.

– Подожди меня здесь, – закончив осмотр, велел мне Адалард.

И просто ушёл, оставив меня одну.

«Час от часу не легче», – подумала я и вышла на балкон, на который из спальни вела неприметная дверь, скрытая за шторами.

От меня не укрылось, что во время осмотра Адалард почему-то проигнорировал балкон. Более того, даже не заглянул за тяжёлые бархатные шторы, которые почему-то были плотно задёрнуты.

На балконе меня ожидал неприятный сюрприз.

За небольшим круглым столиком, закинув ногу на ногу, сидел довольно привлекательный мужчина средних лет. Одет он был в простую белую рубашку и фиолетовый жилет, украшенный позолоченными пуговицами, а на ногах у него, помимо облегающих брюк, красовались сапоги, голенища которых обвивали тонкие золотые цепочки.

– Госпожа Диана, – мужчина поднялся со стула и отвесил мне неглубокий поклон. – Рад приветствовать вас в моём замке.

– Ваше Величество, – я сделала книксен, почтительно склонив голову. – Я полагала, наша встреча состоится в полдень в тронном зале.

– Официальная непременно там и состоится, – заверил меня Фредерик. – Однако мне захотелось познакомиться с вами чуть пораньше.

– Удивительно, что вы ждали меня на балконе апартаментов лорда Вьеренса, – заметила я ровным голосом. – Почему не в моей спальне?

Губы Фредерика растянулись в насмешливой гримасе.

– У меня были причины считать, что ваши комнаты останутся пустовать, – ответил он.

«У него есть шпион среди людей Адаларда», – сделала я неутешительный вывод.

– Итак, вы организовали нам неофициальную встречу, – я спокойно смотрела в глаза мужчине, постаравшись ничем не выдать своего волнения. – Что дальше, Ваше Величество?

– А дальше мы поговорим, – охотно ответил тот. – И от того, сумеем ли мы найти общий язык, будет зависеть, вернётся ли лорд Вьеренс со своими людьми домой целый и невредимый, или их головы доставят Сидманду в красивом резном сундуке.