Переговоры

«А вот и угрозы», – мелькнула в голове тоскливая мысль.

– Интересный способ принимать послов, – равнодушно заметила я.

Не то чтобы я была сильно удивлена. Моему бывшему супругу тоже было наплевать на дипломатические тонкости, и он, в зависимости от настроения, мог устроить послам торжественную встречу. Или насадить их головы на пики и выставить на крепостной стене.

– Пытаетесь меня усовестить? – фыркнул Фредерик. – Не стоит. Ведь, в конце концов, и вы сюда явились отнюдь не для того, чтобы договориться о сотрудничестве.

Я пожала плечами и неторопливо подошла к столу. Его Величество тут же галантно отодвинул передо мной стул, помогая мне устроиться поудобней.

– Понятия не имею, с какой целью в Дианем прибыл лорд Вьеренс, но сама я приехала для ведения мирных переговоров, – ровным голосом проговорила я.

– Неужели?

Фредерик занял место напротив и с нескрываемым интересом взглянул на меня.

– Я так понимаю, Сидманд подозревает меня в подготовке вторжения?

– Во всяком случае, мне была озвучена именно эта версия, – ответила я. А затем спросила: – А вы не готовитесь к войне?

– Разумеется, готовлюсь, – пренебрежительно бросил Фредерик. – И Сидманд тоже готовится, причём не первый год. Так что война в любом случае будет. Вопрос только в том, кто первым нанесёт удар.

– В таком случае я не понимаю, чего вы оба хотите от меня, – призналась я.

– До меня дошли слухи о том, что Сидманд обзавёлся личной богиней.

– Я не его личная богиня, – возразила я, благоразумно не став добавлять, что в принципе не являюсь богиней.

– В самом деле? – в голосе Фредерика звучала откровенная издёвка. – Почему же вы в таком случае ввязались в это посольство?

– Неужели ваши шпионы не смогли разжиться этой информацией? – с нотками иронии в голосе уточнила я. И, не дожидаясь ответа, сказала: – Его Величество король Сидманд сделал мне заманчивое предложение, от которого я не посчитала нужным отказаться.

«И зря, – мелькнуло в голове. – Сейчас бы спокойно сидела в своём озере в компании Кэйли и бед не знала»

– Впервые слышу, чтобы бога или богиню можно было подкупить, – судя по тону, Фредерик продолжал изящно издеваться надо мной. – Но, раз уж это возможно… – он усмехнулся. – Какова ваша цена?

– Я не продаюсь.

– Бросьте! Вы уже продались Сидманду. Значит, дело не в принципах, а в цене. Я готов заплатить вдвое больше.

– Его Величество предложил мне титул и земли, – сообщила я всё тем же ровным голосом, после чего насмешливо уточнила: – Как вы собираетесь перебить эту цену?

Фредерик окинул меня откровенно оценивающим взглядом.

– Как насчёт того чтобы стать моей женой и королевой Дианема? – предложил он. – Также я обещаю по всей стране возвести для вас храмы и заставить людей молиться в них. Вы станете самой известной и почитаемой богиней в мире.

Такого предложения я точно не ожидала. И едва удержалась от брезгливой гримасы.

У меня уже был опыт договорного брака – второй раз наступать на те же грабли я не намерена.

Однако с моей стороны было бы крайне опрометчиво сразу же отвечать отказом – разгневанный Фредерик вполне может устроить какую-нибудь гадость.

Да и угрозы отрубить голову Адаларду и его рыцарям всё ещё свежи в моей памяти. И я была намерена сделать всё от меня зависящее, чтобы не допустить подобного исхода.

– Ваше Величество позволит мне обдумать это предложение? – вежливо уточнила я.

– Зачем? Разве вы не можете дать ответ сейчас?

– Нет, не могу. Мне нужно время на размышления.

– Хорошо, размышляйте, – великодушно разрешил Фредерик. – А лорд Вьеренс и его люди в это время посидят в темнице без еды и воды. Так что, моя дорогая, если не желаете им медленной и мучительной смерти, не затягивайте с решением.