Точки над «и»

– Простите, Ваше Величество, но я вынуждена вам отказать.

Я ответила, не раздумывая.

И дело было не в самом Фредерике. Нет, я уверена, он не такой уж плохой человек и, в принципе, мы, возможно, смогли бы с ним даже поладить.

Но у меня были обязательства перед Богиней. А значит, моё место на озере Хэико.

– Неужели я настолько вам отвратителен?

Фредерик медленно выпрямился, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Нет, Ваше Величество, вы мне не отвратительны, – заверила я его. – Мои симпатии тут вообще не причём.

– А кто причём?

– Никто. Это просто мой выбор.

– И лорд Вьеренс не имеет никакого отношения к вашему выбору?

Я с подозрением взглянула на Фредерика.

– Даже если бы лорда Вьеренса не было, мой ответ бы не изменился, – спокойно ответила я.

– Но его наличие тоже влияет на ваш выбор? – продолжил допытываться Фредерик.

Я не понимала его настойчивости. Ему что, настолько важно услышать, что я предпочитаю ему другого мужчину? Странное желание. Но если он так хочет…

– Да, присутствие в моей жизни Адаларда тоже влияет на мой выбор, – твёрдо заявила я. – Но вам ведь это и так известно?

На лице Фредерика расцвела хитрая улыбка.

– Мне-то известно. А вот сам лорд Вьеренс почему-то сомневается в серьёзности ваших отношений.

– Что?

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату с нечитаемым выражением лица вошёл Адалард.

И вот тут всё встало на свои места.

– Ты подслушивал? – прямо спросила я Адаларда, догадавшись, из-за кого Фредерик устроил этот спектакль.

Адалард проигнорировал мой вопрос.

– Ваше Величество, – обратился он к Фредерику. – Благодарю вас за помощь.

И отвесил ему учтивый поклон.

– Не за что, лорд Вьеренс, – отмахнулся король. – Помочь в делах сердечных – меньшее, что я могу для вас сделать. А сейчас, я, пожалуй, оставлю вас наедине. Но помните, что через час в столовой подадут ужин, и я желаю вас видеть на нём!

И ушёл, беззвучно закрыв за собой дверь.

– Ну, и зачем был нужен весь этот спектакль? – спросила я Адаларда.

– Хотел убедиться, что ты не променяешь меня на более выгодную партию, – последовал обманчиво равнодушный ответ.

– Я уже была замужем за королём, – напомнила я. – Мне не понравилось. Так что можешь быть спокоен: пока ты желаешь видеть меня рядом, я буду с тобой.

– Потому что со мной быть выгодно? – мрачно уточнил Адалард.

Я невесело рассмеялась.

– Выгодно? Мне? – я покачала головой. – И чем же, позволь узнать?

– Ты получишь своё озеро…

– Они и так моё, – отрезала я. – Ты можешь этого не признавать, а я могу не иметь на него законных прав, но это не отменяет того, что я хозяйка озера Хэико. Мне ничего не помешает по возвращении просто запереться в своём доме. А ты можешь хоть с целой армией ходить по берегу – добраться до меня ты всё равно не сможешь.

Адалард нахмурился.

– Зачем тогда ты потребовала у меня дарственную на землю и озеро?

– Потому что это значительно облегчит мне и тем, кто придёт после меня, жизнь. Но эти бумаги отнюдь не самоцель для меня – я вполне могу прожить и без них.

– То есть ты согласилась быть моей не ради них?

Я тяжело вздохнула.

– Нет, не ради них.

Адалард медленно подошёл ко мне и взял за руку.

– Я хочу, чтобы ты осталась со мной, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Не в качестве мимолётного романа, а как женщина, с которой я разделю свою жизнь и судьбу.

Я судорожно сглотнула.

– Ты ведь понимаешь, что это невозможно? – спросила я. – Мои обязанности перед богиней…

– Я всё понимаю и не прошу у тебя большего, чем ты можешь мне дать, – заверил меня Адалард. – Я не предлагаю тебе выйти за меня замуж и переехать в мой дом. Но я хочу, чтобы ты была только моей. Чтобы каждый миг, когда ты не выполняешь роль богини, ты проводила со мной.

– А что взамен? – дрогнувшим голосом спросила я. – Ты просишь меня отдать тебе себя. Но что ты можешь дать мне, кроме прав на озеро, которое и так принадлежит мне?

– Я отдам тебе ровно столько же, – уверенно ответил Адалард. – Я получу тебя, а ты меня. Все мои земли, золото, моя власть и сила – всё это будет твоим. Если ты, конечно, готова меня принять.