За мгновение до

Я несколько секунд внимательно смотрела в глаза Адаларду, а затем тяжело вздохнула.

– Давай поговорим об этом чуть позже, – попросила я.

– Когда? – моментально заледенев, спросил он.

– Как только разберёмся с текущими делами и вернёмся домой.

– Хорошо, – неожиданно покладисто согласился Адалард.

А затем развернулся и направился в сторону спальни.

– Мне нужно переодеться к ужину, – сообщил он мне будничным тоном. – Да и тебе не помешает привести себя в порядок.

«Это он сейчас намекает, что я выгляжу так себе? – удивилась я. – Или просто надеется задеть?»

К пониманию этого мужчины я не приблизилась ни на шаг. Огорчает ли меня это? Пожалуй, да.

Очень сложно строить какие-либо отношения с человеком, которого не понимаешь.

Но ещё тяжелее, когда ты сама не понимаешь, а зачем тебе эти отношения вообще нужны.

К ужину я тщательно подготовилась: приняла ванну с душистыми маслами, надела красивое платье цвета пыльной розы, собрала волосы в красивую причёску и дополнила наряд украшениями.

Адалард, ожидавший меня в гостиной наших апартаментов, встретил меня пристальным взглядом, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

– Почему ты не надела то красное платье, которое тебе подарил Фредерик? – спросил он каким-то странным напряжённым голосом.

– Не мой фасон, – равнодушно пожав плечами, ответила я. – Кроме того, оно испачкалось, пока я отдыхала в темнице, а я забыла попросить служанку отнести его прачке.

Адалард многозначительно хмыкнул, а затем заметил:

– Оно тебе шло.

Я с трудом подавила желание закатить глаза.

– Если тебе оно понравилось, я могу забрать его с собой. Уверена, прачки в твоём замке смогут привести его в надлежащий вид.

– Не нужно, – возразил Адалард. – Я подарю тебе другое, намного лучше. – Его губы вдруг изогнулись в мягкой улыбке. – Но тоже красное.

«У здешних мужчин какое-то странное отношение к красному цвету», – подумала я с оттенком неодобрения.

В моём мире красный считался королевским цветом, и носить его мог только король, ну или королева, но исключительно с позволения супруга.

Я в прошлой жизни не надела красное ни разу. Возможно, поэтому сейчас мне этот цвет кажется таким непривычным и вызывает определённую настороженность?

На этот раз Фредерик расстарался на славу. В столовой стоял огромный длинный стол, накрытый на полсотни персон, и за ним уже собрались все рыцари Адаларда, а также кое-кто из местных придворных.

Место короля во главе стола пустовало, как и два стула по правую руку от него.

Адалард уверенно взял меня под руку и подвёл к свободным стульям рядом с королевским креслом. Я, ни секунды не колеблясь, села так, чтобы между мной и Фредериком оказался Адалард – шутки шутками, но давать милорду поводы для ревности и лишней агрессии я не собиралась, как и провоцировать короля.

Фредерик вошёл в столовую последним спустя пару минут после нас.

– Приятно видеть всех собравшихся за этим столом, – с широкой улыбкой объявил он, занимая своё место. – Прискорбно, конечно, что наши ряды сильно поредели, но, согласитесь, предателям не место среди нас.

Среди придворных пронёсся нестройный гул одобрения: очевидно, никто не хотел случайно попасть в число предателей, и поэтому все старательно поддерживали своего короля, отчаянно показывая свою лояльность.

– Вот и славно, – удовлетворённо кивнул Фредерик и сделал жест слугам – те стройной вереницей вышли из боковой двери с подносами, заставленными разнообразными яствами, в руках.

Подачу блюд начали, естественно, с короля, а дальше обносили гостей по часовой стрелке, позволяя выбрать, чем наполнить свои тарелки.

Моё внимание привлёк пятый по счёту слуга. Это был невзрачный юноша лет восемнадцати, с тёмными всклокоченными волосами и бледным лицом.

В нём, в общем-то, не было ничего примечательного, однако какое-то внутреннее чутьё – или снова воля богини? – заставило меня насторожиться и пристально следить за каждым его движением.

– В чём дело? – шёпотом спросил Адалард, заметивший мой повышенный интерес к слуге.

– Пока не уверена, – также шёпотом ответила я. – Просто предчувствие какое-то нехорошее.

И именно в этот момент слуга вытащил из рукава длинный тонкий кинжал и метнул его в сторону… Адаларда.

В этот момент мой разум напрочь отключился, и я действовала, поддавшись какому-то неясному порыву.

Вместо того чтобы воспользоваться магией и перехватить кинжал чарами левитации или на худой конец отбросить Адаларда в сторону, я бросилась вперёд, закрывая его собой.

Острая боль пронзила всё моё тело, когда клинок вошёл мне в грудь, окрасив платье алым.

– Нет!

Полный ярости и отчаянья вопль Адаларда заложил уши, и я поморщилась.

– Прости, – криво улыбнувшись, тихо проговорила я.

Я успела заметить, как радужка его глаз изменила цвет на ярко-жёлтый, а зрачок превратился в узкую вертикальную щёлочку, прежде чем закрыла глаза, погружаясь в темноту.