Идея

– Два года? – ошеломлённо переспросила я.

Ярость Адаларда тут же погасла, и он недоверчиво посмотрел на меня.

– Ты что, не знала?

Я отрицательно покачала головой.

– Мне казалось, прошло лишь несколько часов…

Адалард недовольно поджал губы и смерил меня раздражённым взглядом.

– Допустим, ты не чувствуешь течение времени. Но я ведь тебя звал! По имени, между прочим. И Бьянка твоя тоже звала, и ещё целая куча народа из деревни. И ни на один Зов ты не явилась!

– Я их просто не слышала.

Это было так странно. Ни у одной из моих предшественниц при процессе инициации не пропадало сразу несколько лет жизни. Или эти воспоминания мне почему-то не показали?

Я тяжело вздохнула.

– Прости, – тихо проговорила я. – Я не думала, что пропаду так надолго.

Адалард несколько секунд буравил меня мрачным взглядом. А потом как-то обречённо вздохнул и уже вполне миролюбиво спросил:

– Где ты вообще всё это время была?

– Нигде, – ответила я, не задумываясь. А потом до меня дошло, как это прозвучало, поэтому я решила пояснить: – Мой озёрный дом находится в достаточно странном месте, в котором не действуют законы обычного мира. Если выйти за дверь, окажешься в Пустоте. Там нет ничего, лишь Тьма. А посреди этой тьмы находится Алтарь богини. Мне нужно было его посетить. Но я даже предположить не могла, что моя прогулка затянется на целых два года.

Пока я говорила, мне в голову пришла интересная мысль.

Из воспоминаний предшественниц я знала, что души всех озёрных хозяек, прошедших инициацию, навсегда остаются связанными с алтарём, и их всегда можно призвать в случае необходимости.

А ещё я знала, что исчезновение Мэрен оставило глубокую рану на сердце Адаларда. И раз уж меня призвали в этот мир, чтобы сделать этого мужчину счастливым, быть может, сначала стоит помочь ему разобраться с недоразумением, которое произошло у него с прежней возлюбленной?

– Я нашла Мэрен, – после короткой паузы сообщила я, внимательно наблюдая за реакцией Адаларда на это известие. – Вернее, её призрак.

– Что? – лицо Адаларда вытянулось в изумление.

– Я нашла душу Мэрен, – повторила я. – Она там, в Пустоте. Если хочешь, я могу тебя проводить к ней.

Адалард судорожно сглотнул, и я заметила в его взгляде сомнение.

– Тебе не обязательно отвечать прямо сейчас, – заметила я. – Мэрен никуда не денется оттуда, так что я могу организовать вам встречу в любой момент.

Адалард покачал головой.

– Нет, я хочу увидеть её сейчас, – категорично заявил он, хотя в его голосе явно не хватало уверенности.

Я не стала указывать ему на этот факт, а просто подошла вплотную и взяла за руку.

– Тогда идём.

И переместила нас обоих в мой дом.

– Кэйли! – позвала я свою крылатую помощницу.

– Да, госпожа Диана? – та тут же возникла передо мной, преданно заглядывая в глаза.

– Мы с лордом Вьеренсом отправляемся к алтарю. Если будем отсутствовать слишком долго, предупреди обитателей замка, что их лорд ушёл со мной, но рано или поздно вернётся.

– Что, теперь ещё и я пропаду на два года? – с чуть нервным смешком уточнил Адалард.

– Не пропадёте, – вместо меня ответила Кэйли, и её голос звучал очень уверенно. – Госпожа проводила сложный ритуал, на который ушло много сил и времени. Само путешествие по Пустоши займёт от силы пару часов.

– Вот и чудненько, – удовлетворённо кивнула я. – Ты, как всегда, главная в моё отсутствие.

После чего, продолжая держать Адаларда за руку, толкнула дверь и вместе с ним вышла в Темноту.