В замке

Адалард находился в некотором раздрае – мне это было совершенно очевидно.

В таком состоянии позволять ему шататься по лесу было бы крайне опрометчиво, поэтому я вызвалась лично доставить его в замок.

По старой памяти я переместила нас в гостиную. И была ошеломлена, увидев на стене напротив письменного стола собственный портрет в полный рост.

– Откуда?.. – я не смогла полностью сформулировать вопрос и замолчала.

Адалард посмотрел на портрет и печально улыбнулся.

– Я скучал, – признался он. – А среди слуг, сопровождавших нас в Дианем, был мальчишка – подмастерье художника. За щедрую плату он нарисовал этот портрет.

Я не нашлась, что на это можно сказать, но моё сердце болезненно сжалось от жалости.

Каково Адаларду было эти два года? Он ведь только-только вроде как обрёл свою истинную пару и практически сразу её потерял.

– Мне жаль, – тихо сказала я. – Если бы это зависело от меня, я бы не оставила тебя так надолго.

Уголки губ Адаларда приподнялись в слабом подобие улыбки.

– Тогда останься сейчас, – попросил он.

И это была именно просьба, а не приказ, к которым я успела привыкнуть за время нашего общения.

– Только до утра, – тут же выставила я условие. – Меня долго не было и у меня накопилось много дел.

– Хорошо, – непривычно покладисто согласился Адалард. – Завтра утром я тебя отпущу. Но сегодня ты моя.

Адалард ухватил меня за руку и властно притянул к себе, после чего впился в мои губы страстным поцелуем.

Я не стала сопротивляться, охотно отдавшись во власть его рук и губ.

Провожая Адаларда в замок, я догадывалась, что дело, скорее всего, закончится постелью. И, пожалуй, даже не возражала против подобного исхода.

И тут со стороны коридора послышался жуткий топот, словно бежал табун коней.

Адалард, тоже прекрасно услышавший этот звук, разорвал поцелуй и с гаденькой ухмылкой отступил от меня на несколько шагов.

Я растерянно моргнула, не вполне понимая, что тут происходит.

Внезапно дверь в гостиную резко распахнулась, с оглушительным грохотом врезавшись в стену, а в комнату влетел – по-другому и не скажешь, – огромный мохнатый монстр, всё тело которого покрывали длинные шипы, напоминающие сабли, а голову венчали мощные рога.

Издав утробный звук, напоминающий рычание, монстр напрыгнул на меня, повалил на пол и принялся активно вылизывать моё лицо, точно пёс, обрадованный встречей с хозяином после долгой разлуки.

Это сравнение заставило в моей голове что-то щёлкнуть – ухватившись руками за рога, я отстранила от себя монстра и внимательно посмотрела в его морду.

– Буно?

Ответом мне стал радостный рык и возобновившиеся попытки зализать меня до смерти.

– Его привёз Хродрик, – сообщил Адалард, с мягкой улыбкой наблюдающий за нашей вознёй. – Я ведь, когда улетал с раненной тобой, даже не вспомнил о твоём фамильяре. А вот Хродрик не забыл и привёз его ко мне. Правда тебя уже не было, и на Зов ты не откликалась, поэтому пришлось поселить малыша в замке.

– Это ты его раскормил до таких размеров? – весело поинтересовалась я, ласково почёсывая Буно спину и бока, старательно избегая шипов.

– Это как-то само получилось, – пожал плечами Адалард. – Сама понимаешь, недостатка в еде у меня нет.

Судя по тону, виноватым себя он ни в чём не считал, более того, даже гордился тем, что смог вырастить монстра размером с телёнка.

У меня на сердце сразу стало тепло и светло.

Поднявшись на ноги, я подошла к Адаларду и нежно поцеловала его в уголок губ.

– Спасибо, что присмотрел за ним, – искренне поблагодарила я его.

– Не за что, – откликнулся Адалард, и его глаза на секунду сменили свой цвет на жёлтый с вытянутым зрачком, но быстро вернули себе первоначальный вид. – Для тебя хоть звезду с неба.

Я улыбнулась.

– Звезду с неба не нужно, – заверила я его. – А вот от ужина я, пожалуй, не откажусь.

– Телятина и белое вино? – насмешливо уточнил Адалард.

– Ты помнишь…

Моему восторгу не было предела. А ведь я всего лишь один раз упомянула о своих предпочтениях, а он всё равно запомнил.

– Я помню всё, что касается тебя, – ответил Адалард.

После чего вышел из комнаты, явно отправившись на кухню давать указания поварам.

Я же отошла к окну.

Мой взгляд сразу же упал на «проклятое» дерево.

Когда я уезжала, оно было полностью здорово и покрыто зелёной листвой. Сейчас же оно стояло полуголым, и я не была уверена, что причина только в смене времён года.

– Буно, – позвала я.

Монстр, радостно виляя хвостом, подошёл ко мне.

– Мы идём гулять, – объявила я и, положив руку ему на макушку, перенесла нас обоих во двор.