Глава 13. Северная башня

Маркус ступал по лестнице медленно, прислушиваясь к каждому шагу. Он направился в темницу, в которой в детстве бывал много раз. Тогда его забавляли походы по длинной темной лестнице, интриговали зеленоватые всполохи факелов, которые не коптили и лишь светили тогда, когда кто-то шел сюда. Но больше всего ему нравилось бывать в самой темнице. Смотреть на пустые стены и представлять, как когда здесь были обитатели – враги дома Кроули. И пусть подобные занятия совершенно не радовали его мать и дядю, Маркус то и дело сбегал от слуг, чтобы вновь взглянуть на брошенные цепи и пустые каменные койки.

Теперь же он шел в темницу с полной уверенностью, что там поселился новый жилец. Враг его дома. Враг его королевства.

Поднявшись рано, он собрался навестить узницу и подумать о ее дальнейшей судьбе. С того момента, как они вернулись в замок, прошло уже пять дней. К пленнице за эти дни ходил только Аллан, который проводил свои допросы. И еще накануне, ослушавшись его приказов, здесь побывала Анна. Маркус хмурился, представляя, как она шла по этим изломанным ступеням, практически в полной темноте. Несмотря на наличие факелов, здесь все же было достаточно темно, чтобы свалиться и сломать себе шею. Именно по этой причине его родные в свое время не позволяли мальчику бегать в подземелье.

Добравшись до первой двери, Маркус замер. Выдохнув, он толкнул дверь и вошел.

Вчера они так и не поужинали.

Мысли, которые не давали ему покоя даже в такой ситуации, порядком нервировали мага.

Тряхнув головой, он преодолел почти всю темницу, пока не уперся в последнюю дверь. Здесь держали марга. Северин, дочь госпожи Драконьей пустоши. Дочь рода Рольтан. Ценный марг. Очень ценный.

Войдя в камеру, Маркус поморщился. Запах стоял еще тот. Затхлость, сырость, зловония грязного тела. В детстве он не думал, что пленники будут вонять именно так.

– Ха-ха, кто пришел! – прохрипела пленница, затрясся над головой цепями. – А я ждала леди. Где же леди?

Маркус сделал три шага, сократив между ними расстояние. И не таких пленников на своем веку повидал Лорд-Вершитель, и не таких допрашивал и казнил.

– Что-то еще хотел узнать, маг? – пленница тем временем уставилась на него и, не мигая, следила за каждым движением. – Я все рассказала Кошмару. И той прелестной леди, которая накормила меня вчера.

Маркус слышал, как Северин, обессиленная и уничтоженная поражением, пыталась храбриться, но получались лишь нелепые попытки укусить противника. Попытки, которые не увенчаются успехом.

– Так что? Что ты хочешь узнать?

Кроули улыбнулся. Правда, его улыбку Северин не заметила, так как зажмурилась и дернула руками, будто пытаясь сорвать цепи. Движения ее были хаотичны и напрасны. Сил в ее теле почти не оставалось.

– Тебе повезло, марг, – заговорил Маркус, когда пленница наконец-то перестала сражаться с невидимым врагом и угомонилась. На какой-то миг Кроули даже показалось, что Найт перестарался, и ее рассудок помутнел. Но он видел, что, несмотря на бессилие и страх, Северин все еще оставалась в сознании.

– И чем же? – она криво улыбнулась. – Ты пришел убить меня? Надеюсь, что так, потому что пешкой в ваших руках я не буду!

Маркус медленно покачал головой, и кривая усмешка на потрескавшихся искусанных губах девушки исчезла.

– Ну же, убей! – зарычала она, и из ее горла вырвался животный рык. – Не мешкай, Лорд-Вершитель! Не жди! Убей!

Кроули продолжал стоять на месте и смотреть на девушку, пытавшуюся вырваться из оков. Пытавшуюся сделать все, чтобы он привел приговор в исполнение. Маргов нельзя щадить. Марги опасны для Исоры. Их необходимо уничтожать. И Маркус так бы поступил, если б не понимал ценность их пленницы. И если б он не дал слово Аннабель, что эта девушка не погибнет в темнице Высокого замка.

– Ну же… Прошу… – сорвавшийся на хрип голос донесся до Кроули, и он, моргнув, посмотрела на пленницу. Если бы только мог поверить, то принял бы ее слез за откровение. Но маргам нельзя верить.

Сделав еще несколько шагов, Маркус остановился около Северин.

– Благодари леди Аннабель. Она даровала тебе жизнь. Пока, – и, занеся ладонь над головой узницы, Маркус произнес заклинание. Северин часто заморгала, а после, издав короткий приглушенный выдох, замерла и закрыла глаза. Ее дыхание выровнялось. Девушка уснула.

Маркус отошел и взглянул на повисшую на цепях Северин и нахмурился. Он солгал, хотя в его словах все же было немного правды. Аннабель просила его не убивать пленницу, но просьба ее ограничивалась лишь пределами замка. Он сделает все, чтобы Анна больше не плакала.

Он сделает все, чтобы виновные за гибель Кастера Чейза и Бенджамина Кроули понесли наказание.

***

Проснувшись с тяжелой головой, Аннабель решила, что все же проведет этот день в делах, а не валяясь в постели. Тем более она уже несколько дней отлынивала от своих прямых обязанностей. Милета помогла хозяйке переодеться и заплести волосы в косу, которую тонкими шпильками закрепили на затылке. Убедившись, что выглядит пристойно, она покинула комнату, стараясь не думать, что в прошлый вечер Маркус отказался от ужина с ней и с тех пор они не виделись.

Полночи Аннабель провалялась без сна и теперь корила себя за то, что позволила чувствам взять верх. Мало того, что она проплакала на плече Маркуса, так еще и думала о нем чуть ли не каждую минуту. Не к добру ее мысли… Не к добру.

– Итак, Ганс, расскажите, какие дела сегодня ждут нас? – спросила она, принимая управляющего в своем небольшом кабинете.

Мужчина помялся с ноги на ногу и пожал плечами.

– Неужели ничего?

– Леди Анна, поймите правильно, но мастер велел, чтобы я позаботился о вашем спокойствии. Ведь домашние дела подождут, а вы…

Аннабель поджала губу.

– Он велел или рекомендовал?

Она никак не могла подумать, что однажды станет не у дел в замке, и это откровение взволновало девушку. Ганс пожал плечами, явно смутившись вопроса.

– Тогда рекомендовал, – произнесла Аннабель, скрестив руки на груди. – Итак, какие у нас дела на сегодня?

Управляющий тяжело вздохнул, но спорить с ней не стал. Опустившись во второе кресло, Ганс заговорил, перечисляя дела, которые накопились с тех самых пор, как Мирела предала Аннабель и похитила ее. Он перечислял, Анна кивала или делала пометки для себя, сортируя дела по степени важности, пока Ганс неожиданно не произнес следующее:

– Мы уже подготовили комнату в Северной башне для пленницы. Но думаю, все же стоит усилить охрану. Что-то мне неспокойно от мысли, что мастер решил ее перевести в башню из темницы.

Анна сдавленно выдохнула.

– Переводят?

Ганс нахмурился. Видимо, он думал, что Маркус поделился с ней своими планами, но для Аннабель новости были поистине неожиданными.

– Хорошо, – собравшись с духом, произнесла она. – Я посоветуюсь с лордом Кроули и попрошу усилить охрану, чтобы мы все могли спокойно продолжать жить и трудиться на благо Высокого замка.

Ганс кисло улыбнулся.

– Уже ничего не будет как прежде, ведь так?

Анна сглотнула горький комок и нехотя кивнула.

– Они вас чуть не убили там, – прошептал управляющий, подавшись вперед. – Поверьте, никто в замке не желает вам зла. Ну, кроме этих, – рыкнул Ганс, нахмурившись.

– Не беспокойтесь, – отозвалась Анна, чувствуя, как в груди разливалось тепло. Высокий замок стал для нее домом. Здесь ее любили, доверяли и не предавали, разве что Мирела, которая оказалась не той, за кого ее принимали. – Со мной все будет в порядке.

Управляющий кивнул, воодушевившись словами хозяйки.

– А теперь возьмемся за работу.

Война войной, а дела в замке не терпели отлагательств.  Аннабель понимала, что ничего не сможет сделать, чтобы помочь Маркусу найти врагов и сразиться с ними. Все, что она могла пожелать ему, так не погибнуть. Все, что она могла сделать —стать тем, кем ее видел лорд Бенджамин Кроули, наделяя властью над слугами. Анна не воин, но она хорошая хозяйка Высокого замка, ей и останется.

Проведя весь день в делах, Аннабель старалась не думать о Маркусе, и еще больше не вспоминать о пленнице. Но она понимала, что никто, кроме нее, не позаботится о Северин, которая теперь обитала в Северной башне. Туда и направлялась Аннабель, неся тяжелую корзину. Она шла одна, будучи уверенной, что никто из слуг не отчаялся бы помогать ей.

Аннабель удивилась, обнаружив у дверей двух крепких мужчин. Один из них был мясником, ловко орудующим ножом, а второй – дровосеком, который, казалось, вовсе не выпускал топор из своих мозолистых рук.

– Я же могу войти? – поинтересовалась Анна, надеясь, что ее голос не дрогнул. Мало ли какой приказ отдал Маркус.

Охрана переглянулась и кивнула, отступая и пропуская девушку. Дверь открылась, и Аннабель вошла, чувствуя, что небольшую комнату заполнял все тот же затхлый запах из темницы.

Северин перевели сюда, но цепи все так же держали ее руки, облаченные в перчатки. Она все так же сидела на полу, не шевелясь. Ее одежда насквозь пропахла нечистотами, волосы спутались и свисали на лицо, закрывая упрямый взгляд марга, который еще не сдался. Но свет в ее глазах исчез. Еще чуть-чуть и это сражение Северин проиграет.

– Ох, леди, – прошептала она своим скрипучим обессиленным голосом. – А я вас не ждала. Простите, мне не выдали нового платья.

Старалась шутить, подумала Анна, игнорируя творящийся ужас вокруг девушки. Она опустила корзину и приблизилась к Северин, уговаривая себя не бояться. В прошлый раз ничего дурного не случилось. Сейчас подавно пленница не будет сопротивляться.

– Я принесла еды и воды. Тебя ведь больше не кормили.

Та покачала головой. Цепи уже не гремели, что означало, что Северин практически лишилась сил.

– Он сказал, что я еще жива из-за тебя.

Аннабель вздрогнула, уставившись на пленницу.

– Сказал, что я буду жить, ведь так желает леди.

Неужели Маркус все это дела ради нее? Анна не верила. Но она молчала, помогая Северин есть. После промыла ее раны, обработала мазью и угрюмо оглядела внешний вид узницы.

– Я попрошу принести сюда теплой воды. Тебе нужно помыться и переодеться.

Северин резко задрала голову и уставилась на Аннабель.

– Выгляжу недостаточно хорошо?

Анна покачала головой. Северин и дальше будет шипеть и кусаться, как загнанный зверек. Как Черныш, которого та пыталась приручить в детстве. Со зверьком у Анны почти сложилось, он даже перестал кусаться, а вот получится ли у нее приручить врага, она не знала.

– Ха-ха, наряжай меня в свои красивые тряпки, – заскрипела девушка, опуская взгляд в пол. – Делай, что хочешь. Вот только обещай, что твой лордик убьет меня раньше, чем сюда вернется Ночной Кошмар.

Аннабель почти не дышала, слушая полный отчаяния голос Северин. Та резко дернулась и вновь посмотрела в глаза Анны.

– Обещай, что он больше не залезет в мою голову. Обещай…

Анна промолчала. Она не могла давать обещаний. Это не в ее власти.

– Я принесу одежду и мыло.

Выскочив из комнаты, Аннабель, тяжело дыша, направилась отдавать приказы. Вода, расческа, мыло и свежее белье. Она позаботится о девушке, но не сможет дать ей свободу. Северин – их враг, и Анне не стоит об этом забывать. Как и забывать о том, что лорды-маги не ее друзья. Она всего лишь замужем за одни из них, и их отношения с самого начала складывались как-то неправильно. Ведь совсем недавно Аннабель также боялась оказаться во власти кого-либо из лордов. Впрочем, страхи не ушли. Она все еще была в опасности, ведь теперь ее судьба полностью зависела от воли Маркуса. Как он пожелает, так и будет.

Аннабель пора усвоить урок – заключив с ним магический брак, она не обрела ничего, зато отдала всё в руки Маркуса.