Глава 34. Шанс, который так легко потерять

Что можно сказать? Маги из комиссии мне не понравились.

Магистр Тхир при первой встрече показался мне заносчивым и высокомерным? Он был просто ангелом! Я про себя называла делегацию “эльфами”, потому что безмерная спесь ассоциировалась только с этим народом, но внешне старалась держаться также, как они.

Благодаря своей заторможенности и тому, что была сосредоточена лишь на одной задаче, у меня это даже получалось. Точнее, я просто не реагировала ни на что другое. А все хранитель. Ниримаске строго настрого запретил выдавать хоть как-то свое волнение.

– Они не посмеют забрать детей с твоей территории силой, Карина. Тут главное – твердость характера и воля. Этого тебе не занимать. Они будут вынуждены договариваться. По идее ты можешь их сюда даже не пускать, но тогда адепты останутся без дипломов и не смогут вернуться домой, ведь Светлые мстительны. Поэтому просто покажи, кто тут хозяйка!

Легко сказать, показать, что ты хозяйка. Я сама в это не верила. Но Хранитель утверждал, что все получилось.

Накануне вечером, когда мы с Яниной обсуждали последние приготовления к приезду Светлой делегации, он парил рядом с самым задумчивым видом. А потом заявил, что знает способ, как всех защитить от произвола и Светлых, и Темных.

Надо сказать, что основания для тревог были. Новости нам поступали неутешительные.

Контрабандистов поймали и весь товар у них изъяли. Лорда Готье арестовали и отстранили от дел. К нам отправили магов, обвиненных в заговоре, которые осушали своих же и пострадали во время какой-то заварушки. Еще к нам выехали представители Темных, а те, по слухам, вообще не церемонились, просто забирали, что им надо, и все. Хорошо, если не разрушали ничего по пути, потому что это они любят, могут, практикуют.

В общем, единственный способ защититься от всех напастей разом, по мнению Хранителя, был объявить Академию частной территорией.

Моей.

– Как ты себе это представляешь? – спросила я, когда Ниримаске выложил свои соображения по этому поводу. – Я встану у них на пути и скажу: “Пошли прочь, это моя Академия”?

– Нет, конечно. Объединенная Академия эта детище Светлых, а вот замок и прилегающие земли мы вполне можем объявить твоими.

– То есть? – спросила Янина, – ей идея не пускать сюда никого пришлась по душе. И не скажешь ведь, что меньше месяца назад страдала, что про них все забыли.

– Светлые захватили этот замок и устроили тут свою Академию. А до этого он принадлежал роду Форз. Мы объявим Карину их наследницей, – пояснил Хранитель.

– Вот так просто объявим и все? И кто-то этому поверит? – сомневалась я.

– Не просто. Во-первых, Форз могли ходить между гранями, как и ты. Собственно, поэтому их и уничтожили. Во-вторых, я Хранитель не только замка, но и рода, и я тебя признаю. В-третьих, родовые амулеты подтвердят, что ты Форз, – рассуждал Ниримаске.

– Амулеты не признают Карину, – возразила целительница. – Они реагируют на родовую силу. А у Карины заблокирована магия внутри.

– И это наш шанс, – кивнул Ниримаске. – Мы проведем обряд принятия в род в часовне, и амулеты среагируют на силу, внесенную извне.

– Принять в род может только член рода, глава, – госпожа Кинази отнеслась к идее со всей серьезностью.

– Я все продумал. Я признаю Карину главой, а она примет себя в род. И то, что она не маг, сыграет нам на руку, – уверенно доказывал призрак.

– Что за глупости вы обсуждаете, – вмешалась я. – Как может посторонний человек принять самого себя в род?

– С точки зрения магии, это возможно. Тем более, что ты забыла, Карина, что тебя прислали сюда Создатели, – серьезно сказала целительница. – Если тебя Хранитель признал главой рода, то с этим уже не поспоришь. Другое дело, что для Светлых это не настолько очевидно, и им нужно подтверждение. Родовые артефакты развеют сомнения, поскольку они реагируют на рисунок силы. Да, я думаю, все получится. Единственное, что если вдруг объявятся истинные потомки Форзов, то у тебя могут быть проблемы. Вряд ли они простят такой фортель.

Я задумалась. Проблемы меня не пугали, просто становиться самозванкой не хотелось. Но на другой чаше весов – возможность защитить детей. А если Янина права, и Создатели отправили меня сюда именно за этим?

– Это точно поможет защитить детей? – спросила я.

– Только это, – серьезно сказал Хранитель.

– И не только их. Все, кто находится в замке и на твоих землях, будут под твоим покровительством, – дополнила госпожа Кинази.

***

Ночью мы отправились проводить обряд. Тихо крались по коридорам корпуса, чтобы не попасться на глаза патрулирующим преподавателям или студентам.

Но нас все-таки заметил. Мужчина в шляпе и маске остановился и молча уставился на нас.

– Добрый вечер, – поздоровалась я, кивнула и прошла мимо.

– Карина, а кто это? – спросила целительница.

– Я думала, что преподаватель, – ответила я и сама поняла, что сказала чушь. Всех магистров я уже знала. – Или адепт?

– Нет, – покачала головой госпожа Кинази. – Я ни разу не видела его в Академии.

– На придуманное чудовище он не похож. Вежливый такой, только молчаливый.

– А на кого похож? – живо поинтересовалась целительница.

– Шляпой и маской? Даже не знаю, на героя какого-нибудь. Понимаешь, в нашем мире шляпы почти никто уже не носит, если только такие же фермеры, как тот, у которого я жила.

– Тогда я поняла! Он был негодяй, ты его боишься, и это твой воплощенный страх.

Улыбнулась.

– Нет, Янина, я не боюсь Генри Мейера. Он был скупой и ворчливый, но по своему заботился обо мне. И позволил остаться у него, когда я не смогла работать, благодаря этому я смогла выучиться.

– Ты очень странная, Карина. Но я все равно тобой восхищаюсь. А этот мужчина в шляпе, мне кажется, что это твой образ. Если он герой, как ты говоришь, то ты могла создать его для защиты от чего-то. Подумай, чего ты боишься сильнее всего? – настаивала целительница.

– То, чего я боялась, уже произошло. Так что теперь я беспокоюсь только о наших адептах. Иначе вы бы никогда не уговорили меня на эту авантюру. К тому же я не маг, и просто не умею создавать.

– Но когда ты попала сюда, ты была магом, – спорила подруга.

Так тихо препираясь, мы добрались до часовни. Дверь туда не закрывалась, мы вошли внутрь, и там тут же вспыхнули свечи. Я поежилась. Генри был протестантом, баба Глаша православной, они оба водили меня в церковь, но они не были похожи на этот. Здесь с четырех сторон стояли статуи, в центре был большой каменный стол, а за ним, там где должен быть иконостас, была круглая арка. И все. Довольно мрачновато. Внезапно подумала, что если местые боги на меня разгневаются, то детям я точно не помогу. А так еще есть шанс договориться со Светлыми, все же они люди.

Ниримаске возник на месте служителя позади круглого каменного возвышения, которое я про себя обозначила как алтарь. Надеюсь что он не станет приносить меня в жертву. Хотя если это как-то поможет… Я готова.

– Силина Карина Евгеньевна, я Ниримаске Биерт, Хранитель рода Форз, признаю тебя частью рода! – громогласно провозгласил призрак, одновременно разрастаясь и заполняя собой все помещение часовни.

Его бестелесной сущности стало так много, что она обволокла все вокруг и проникала в глаза, уши, нос и рот. Я старалась не дышать, но казалось, что наглоталась тумана.

Сквозь эту субстанцию голос стал звучать глуше, и я едва понимала, что от меня требуется. Хранитель что-то негромко говорил нараспев, пару раз попросил повторить за ним и ответить “ да”. Когда Ниримаске провозгласил “Клянешься”, я автоматически ответила “Клянусь” и это было последнее, что я помню из обряда.

Потому что потом в мою голову ворвались сотни образов, каждый из которых хотел рассказать о себе, и сознание не выдержало.

***

А утром Ниримаске торжественно вручил мне туфли, платье и украшения к нему и велел изображать хозяйку замка. Он заверил, что все получилось и что род принял меня, и что потом его представители мне все расскажут. Но сейчас надо встать и идти встречать гостей и показать, кто в замке хозяин.

– Ты хотел сказать “сесть”, – поправила я призрака, который внимательно следил, как целительница помогает мне облачиться в платье, совсем не похожее на форму, выданную до этого.

– Нет, Карина, если ты хочешь, чтобы все прошло как надо, тебе придется идти своими ногами.

– Нирисмаске, ты же знаешь, что это невозможно. Я не чувствую ног и не могу ими управлять. Может, Янина будет меня левитировать?

– Ты должна идти сама, – уперся Хранитель. – Светлые уже знают, что в замке есть хозяйка и должны увидеть тебя во всей красе. С минуты на минуту они будут здесь. Ты не имеешь права быть слабой и немощной. Вставай.

– Как? – я чуть не плакала. Не от того, что не могла встать, от того, что могу всех подвести.

И тут в дверь постучали.