Глава 42. Затянувшиеся переговоры

В Академии ко мне относились хорошо, поддерживали, прислушивались и помогали в делах по мере сил. И я была очень признательна и благодарна за это магистрам. Но весь масштаб фразы “теперь ты не одна” я ощутила, только когда выбралась на Срединныйй.

Быть леди Форз оказалось тем еще испытанием. На Земле я цеплялась за крохи хорошего отношения и внимания, а тут поняла, что иногда очень даже хочется оказаться в одиночестве и провалиться куда-нибудь, где меня никто не достанет и не найдет. Но я обещала Реойту не уходить в себя, и потому держалась.

Несмотря на то, что Готье не были виноваты ни в чьей смерти, ректора не отпускали, ведь ему предъявили обвинение в краже магической энергии. Меня попытались выставить его сообщницей и тоже упрятать в тюрьму, но без доказательств поступить так с “племянницей” Темнейшего Императора и единственной наследницей Темного рода не могли.

Светлые давили, угрожали, запугивали, даже пытались похитить меня. Вместо того, чтобы договариваться, они каждый раз выдвигали странные претензии и условия. То настаивали на том, что вся выращенная у нас морковь принадлежит им, раз к этому причастны адепты, и собирались лично контролировать ее рост и уборку. То требовали ввести квоты на шкурки кролов, то ставили условие, чтобы поставки шли через Светлый Ковен и опять же самолично собирались отслеживать, сколько кролов мы ловим. Дети тоже стали предметом торга, Светлые даже прислали счет за пользование адептами и их магическим потенциалом в своих целях, по которому я оказалась еще и должна им.

Мой визит на Срединный затянулся на пару недель. Светлые в это время попытались захватить нашу Академию силой, но получили отпор. Удивились, но не угомонились.

Вопрос с аттестацией заглох, Светлые слушать меня не хотели, только нападали с обвинениями и выдвигали новые претензии на каждой нашей встрече. При том, что с Реойтом мне встречаться больше не разрешали, а без его согласия я действовать не хотела, переговоры зашли в тупик.

Наверное, я бы рано или поздно уступила Светлым, согласилась на их условия, пустила бы в Академию, отказалась от компенсации. Бороться с ними ни у кого терпения не хватило бы. Но я, как мне и сказали Создатели, больше не была одна. Лорд Данг и Темнейший император выделили мне охрану и помощников, которые разбирали бумаги, отвечали на бесконечные претензии Светлых и составляли встречные требования. Даже отбили, когда Светлые попытались меня похитить. Точнее, арестовать прямо на улице и увезти силой, обвинив в том, что я захватила их Академию и силой удерживаю детей у себя в замке.

Сил придавало и то, что леди Данг всегда знала чуть больше, чем все остальные:

– Карина, не волнуйся, скоро все разрешится. Светлые тянут время, и нам это на руку. Тяни и ты. Тарисер ищет вора. А с твоим Светлым все хорошо, он тоже не идет на уступки.

Я старалась, только очень переживала за детей, и бесконечные переговоры выматывали. Плюс на Срединном было неспокойно, то тут то там случались прорывы, и тогда все отправлялись закрывать их и ликвидировать последствия. К счастью, маги как-то умели вычислять их примерное время и место появления.

Но после очередных абсурдных переговоров я не выдержала. Светлые заявили, что я, как Темная в их Светлой академии, должна быть под контролем. Поэтому они хотят приставить ко мне конвой, обязать носить специальные ограничивающие магию браслеты и в “целях предупреждения утечки светлой энергии” закрыть доступ в места, где я могу ее “перехватывать и использовать во вред Светлой империи и ее подданных”. Проще говоря, не пускать меня в замок вовсе, ограничить одним каким-нибудь помещением.

– Лорд Данг, можно я вернусь в Академию? – спросила я. – Если Светлые не хотят принимать решения, то можно обойтись письменными ультиматумами. Так будет еще дольше. Я уже не могу видеть их, мне кажется, еще немного и я их возненавижу, как вид.

– Не все Светлые такие, девочка моя. Просто те из них, кто чего-то стоит, не участвует в этих дрязгах, а находится на передовой. Так уж получилось, что тебе приходится иметь дело с худшими представителями. Подожди еще немного, мы и Светлейший ищем предателей. Версии уже есть, осталось найти доказательства.

А еще через пару дней лорд Данг пригласил меня к себе в кабинет и сказал:

– Карина, потребуется твоя помощь. Мы отслеживали все соглашения, которые тебе подсовывали, и вычислили, кто может быть причастен, и предполагаемое место схрона. Нам нужно отправиться в Академию, потому что без тебя там сложно что-то найти.

– Хорошо, – согласилась я. – А как поняли?

– Мы настояли, что ты должна утвердить состав комиссий, которые должны будут курировать и контролировать Академию и вести с тобой дела. Поскольку мы отклоняем предложения под разными предлогами, то Светлые их меняют. Но некоторые фамилии упорно повторяются. Мы проверили, откуда такая заинтересованность, и что у них с магией. Также проанализировали круг областей, которые Светлые хотят контролировать. И отследили, где они идут на уступки, а где нет. И кое-что заметили.

– И что же?

– Светлых, помимо самого замка, очень интересует поселение на берегу и кладбище при Академии. Если доступ в замок еще можно понять, поселение они обосновывают тем, что нужно где-то останавливаться по прибытию, то зачем Светлым кладбище, остается загадкой.

– А как они объясняют? – мне тоже стало интересно.

– Что должны контролировать, что ты не создаешь армию умертвий.

– Я? Армию? Да там не осталось никого, мы с лордом Готье всех упокоили, и он их в пепел превратил.

– Реойт Готье всех в пепел? – усомнился лорд Данг.

– Да, это при мне было, я сама видела. Даже не пеплом, туманом. Все вспыхнули и туманом осели. А потом там еще дожди были и пепел в землю ушел, так что вряд ли там теперь есть, из чего умертвия поднимать.

– Карина, девочка моя, ты в этом уверена? Готье – светлый род, – спросил лорд Данг.

– Конечно, – подтвердила я. – Я спросила как-то, он сказал, что очищающий огонь – очень даже светлое заклинание. А как бы иначе они Академию защищали? Там до моего появления постоянно прорывы были, адепты сами их закрывали и еду добывали. Я потому и хотела турнир устроить, чтобы показать, что наши адепты магией владеют не хуже любого Светлого. Те-то, когда явились, вообще в стазисе застряли. Да вы сами помните.

– Интересно… – протянул Темный. – Турнир, говоришь? Надо сказать Мисси, определенно, ей эта идея понравится. Но пока собирайся, мы выезжаем искать схрон магии.