Глава 21 · О подарках судьбы

Обо мне действительно почти забыли. Почти, потому что домик охраняли уже четверо всадников на драконах и столько же горгулий. Последние уселись по углам крыши и на мои «Кыш!» не реагировали. Охрана бдела и к крыльцу никого не подпускала. Дивьи твари даже на лэрда Ариллиана нарычали, когда он попытался последовать за мной!

Странно было находиться одной в доме, когда территория замка кишела людьми и нелюдями.

Как в осаде.

Но народ постепенно покинул холм. Кэр и Лир сели на грифонов и отправились впереди магов через рощу. Ирвис, Ариллиан и другие драконьи всадники полетели в сторону столицы. За Верьеной примчались родители, и они направились в родовое гнездо.

Все закончилось.

Непонятно чем.

То есть, с империей-то все понятно: магов и дивов, несогласных с объединением под флагами драконидов, будут жестко ставить к ноге. Лирита и Кэролайн провозгласят императором и императрицей, они выберут новое место для столицы, чтобы не цепляться за прошлые традиции людей или дивов. И чтобы ничто не напоминало о прошлых межрасовых войнах.

Ирвиса сделают кронпринцем, пока у бабушки не народятся прямые наследники.

Может и обо мне вспомнят. Хотя лучше бы забыли и не мешали жить.

Наставница и родственница вряд ли выгонит меня с территории замка. Я же не претендую на башню Фаэт-Оэль, всего лишь на садовый домик с мастерской.

Лэрд Ариллиан…

Сердце сжалось при мысли о дракониде, щеки вспыхнули. А расшалившееся воображение подсунуло картинку, как плечистый мужчина с серебряными волосами, эффектно разметавшимися по черному камзолу, входит в мою спальню с подносом в руках, а там на блюдце — растаявший пломбир с налипшими от его костюма шерстинками.

«Ты испортила мой камзол, несчастная! — говорит драконид, и призрачные крылья за его спиной топорщатся опасными серебряными лезвиями. — За это я приговариваю тебя к ежеутренней экзекуции!». Я в ужасе отползаю от полуобнаженного (о, Небеса, когда он успел⁈) палача и падаю с кровати…

И так — каждое утро!

Ужас!

Представив, что меня ждет, я даже попыталась стащить помолвочный артефакт, но он снова прилип к коже и ни в какую не снимался даже в мыльной воде!

Надо успокоиться. Может, тогда само соскользнет. Снялось же оно сегодня. Зачем я его снова нацепила?

Вот так я неприкаянно бродила по заново отросшему за ночь дому, восстановившему даже уничтоженную ночью мебель. Продукты в стазисном шкафу не испортились после вчерашней атаки, это порадовало, но я была так взвинчена, что не могла ни есть, ни спать.

Я ждала отца. Приказ уже давно отдан, еще самим Андруиэром. Почему папы еще нет?

Куда привезут его дивы? Не в разоренное же поместье, проданное с молотка за долги мачехи. Конечно, к башне! Ведь приказ был отправлен оттуда. А башня заперта и ключа у меня уже нет.

И поскребла ложбинку с невидимым чокером из капельки моей крови. Он еще был на месте, а значит, и связь с наставницей Кэр. Спросить? Но ей сейчас не до меня.

Устав кружить по дому, я прилегла на кровать, закрыла глаза и… провалилась в сон.

* * *

Мне снился жуткий сон. Чокер пульсировал и сжимал горло, меня куда-то тянуло, как пойманную кобылицу. Перед глазами стояла туманная мгла, и алая нить уходила в это клубящееся облако.

«Все из-за тебя, квартеронка! — выл в голове жуткий голос. — Ты должна меня выпустить! Сними драконье кольцо! Найди зеркало и выпусти меня!»

Нестерпимо жгло безымянный палец, словно его кто-то пытался отгрызть.

— Госпожа, госпожа, проснитесь! — Меня кто-то тряс за плечи, моя голова моталась, а руки болтались веревками.

Я судорожно вздохнула и распахнула глаза.

Надо мной склонилась незнакомая рыжая красотка с лисьими глазами и острым личиком. Зубки у нее тоже были острыми. И ушки. Лесная дива? Откуда она взялась?

— Госпожа! Вам снился плохой сон?

— Вы кто?

— Я ваша служанка, дива Лили.

— У меня нет никакой служанки!

— Уже есть, — рассмеялась дива. — Меня направила к вам ваша тетушка, королева Кэролайн.

Значит, тетушка, — улыбнулась я про себя. Ну да, на бабушку Кэр точно не похожа. Я привстала и изумилась еще больше. Это точно не спальня в садовом домике!

Высокие своды, стрельчатые окна, ажурные решетки, резные колонны. И всё увито множество благоухающих цветов!

Мое ложе мягкостью и пышностью походило на облако, на витых столбиках балдахина развевались легчайшие вышитые ткани. На столике рядом в высокой вазе источали ароматы спелые фрукты, на хрустальных гранях прозрачного бокала играли блики от множества маленьких, как светлячки, магических шаров.

Сказка, а не спальня. Девичья мечта.

— Где я? И почему темно?

— Так вы проспали до вечера, принцесса! — рыжая всплеснула руками. — И как где? В столице дивов, конечно. В своей спальне, в королевском дворце Диви-Холл. Вам нужно умыться и подготовиться к праздничному пиру.

— Какой может быть праздник во время траура?

— Какой траур, что вы такое говорите⁈ А праздник — в честь королевы Кэролайн и ее избранника! Подумать только, влюбленные сто лет не могли соединиться, а сегодня заклятие спало!

— Заклятие спало, надо же, — улыбнулась я. Отличная легенда. Ай да Кэр!

— Я подготовила ванну, госпожа. И ваше платье уже создано. Я помогу вам искупаться и одеться.

Следующие часа два я познавала, что такое райское блаженство.

И снова едва не уснула в маленьком горячем бассейне среди лепестков роз. С мочалкой я справилась сама, а с волосами помогла Лили — промыла, умастила маслом, расчесала.

Потом служанка хлопнула в ладоши, и еще две грациозные лани… то есть, конечно, дивы с трогательными карими очами… вбежали, за белы рученьки извлекли меня из бассейна, уложили на мраморную скамью, покрытую махровой простыней, и проскребли, промяли каждую мышцу, поливая ароматными маслами.

Я уснула третий раз, блаженно расслабившись, как никогда в жизни.

— Госпожа, госпожа, проснитесь! Пора одеваться! — безжалостно разбудила меня Лили. Я села, зевнула и замерла, вытаращив глаза на платье, которое расправили в руках две прислужницы.

Платье в виде перевернутой лилии было сшито из рыбацкой сети! Ну хорошо, вру. Но точно из мелкой сеточки на мальков! Абсолютно прозрачное, сверкающее, словно покрытое капельками росы.

— Я это не надену!

— Это верхнее платье, госпожа. Можно сказать, накидка, — успокоила Лили, показала на скамью с подготовленными нарядами. — Под него надевается лиф и семь тонких юбок для пышности. Вы будете похожи на бриллиантовый цветок.

Юбки были тоже прозрачные. Я в этом буду выглядеть, как танцовщица из элитного борделя. Какая безвкусица и пошлость!

— Я не хочу походить на цветок! Я хочу походить на саму себя!

— Но госпожа, другого платья нет!

— А где то, в котором я была?

— О, оно было в ужасном состоянии. Владычица приказала выбросить.

Это. Было. Мое. Платье!

Первое, купленное на собственные деньги!

Кэр решила, что я теперь ее кукла, и она будет наряжать меня, как захочет?

Я зло выдохнула. Сжав зубы, процедила:

— Раздевайся, Лили.

У нас с ней один размер. Ее платье выглядело совсем не по статусу служанки: из василькового, вышитого цветами чертополоха шелка. Цвет ей не очень шел, а вот мне будет замечательно.

— Госпожа? — рыжая решила, что ослышалась. Ее глаза стали огромными от изумления.

— Я приказала раздеться. Что тут неясного? Или ты не служанка?

— Мы с тобой родственницы. Я дочь бывшей королевы Ниленны, — процедила рыжая. — Мою мать выгнал из дворца владыка Андруиэр. А меня, вняв мольбам, оставил и дал статус фрейлины. Но фрейлины не должны тереть спинку госпоже и выносить ночные горшки!

— Владыка твой отец?

— Да.

— Ясно. То есть, ты воспринимаешь служение мне как наказание, — усмехнулась я.

Лили выпрямила спину, бросила надменно:

— Любая чистокровная дива сочтет наказанием служить квартеронке!

— Передай королеве, что я отказываюсь от твоих услуг. Пусть пришлет нормальную служанку. Не такую спесивую. И платье забери. Пусть мне покажут гардеробную, я сама выберу.

И зачем Кэр притащила меня в дивье логово, да еще и столкнула лбами с троюродной, кажется, сестрой? У нас с Лили одна прабабушка!

Забрав бриллиантовую сеть и юбки из тюля, Лили удалилась, гордо задрав подбородок.

Я перевела взгляд на оставшихся девушек. Обе были дивами. Одна пустынной, судя по ее голому животу, черным косам и змеиным браслетам, а вот вторая ближе к воздушным — ее синеватые волосы и голубые одежды красиво развевались сами по себе, словно она стояла на сквозняке.

— Гардеробная, — напомнила я.

Дивы поклонились, пустынница показала рукой на ажурную дверцу в углу комнаты.

Общими усилиями нам удалось подобрать из вороха сеточек что-то простое, красивое и легкое: вышитую серебром белую тунику с разрезами и три воздушных нижних юбки. Уфф. Никогда не думала, что жизнь принцесс так тяжела!

Однако, с объединением королевств и рас будут проблемы, если дивы не избавятся от снобизма, а люди и маги — от ксенофобии. Но это уже не мои проблемы.

Когда я была одета и причесана по дивьей моде, в спальню вплыла ба… тетушка Кэр.

— Ваше величество, — поклонилась я.

— Ах, оставь, дорогая. Скоро полночь, праздник в самом разгаре, а ты еще здесь! Выспалась?

— О да. Спасибо, тетушка. Но зачем? Я могла бы выспаться и в своей постели. То есть… ты же не против, чтобы я жила в садовом домике?

— Против. На холме еще очень пыльно и шумно, вряд ли это способствует здоровому сну. А если Фаэт-Оэль будет оберегать твой сон, его восстановление затянется, а нам надо поскорее завершить возрождение. Кроме того, там развелось слишком много драконов… Кстати, твой жених здесь, на празднике, проводит переговоры с самыми влиятельными дивами.

Я вспыхнула и подумала, что зря выбрала белую тунику.

Взяв меня под руку, Кэр вывела меня в смежный зал, скорее, широкий и длинный коридор, утопающий в зелени. И заметила мимоходом:

— У дивов нет традиции траура, моя девочка. Дивы в любой день радуются жизни. Мы поженим вас по нашей традиции. Отпразднуем сегодня две свадьбы.

Я вырвала руку, остановилась

— А меня спросили, хочу ли я?

Лицо дивы стало суровым.

— Раньше надо было возражать! Вы помолвлены, Альята. Ваш брак предопределен королевским указом Богдара Первого и день назначен. И это была его последняя воля. Твой драконид — приемный сын погибшего короля. Ты — моя единственная наследница. Эту вздорную курицу, дочь моей средней сестры, я даже не рассматриваю, как родственницу. Тем более, Лили, как и ее мать, не унаследовала родовой дар Флирэй. Ни на что не способна, кроме склок, как и моя сестрица. Так, о чем я?

— О свадьбе.

— Да. К тому же, это экономно. Нам надо беречь средства для строительства новой столицы. Поэтому, дорогая, ваш с лэрдом Ариллианом брак был бы заключен сегодня в любом случае. Лучше бы, конечно, поженить тебя с принцем Ирвисом, но его угораздило схлопотать проклятие истинной пары.

— Если бы не так называемое проклятие, твой Лиррит до сих пор бы…

— Тсс. Тихо!

Кэролайн остановилась у высоких двустворчатых дверей, украшенных резными изображениями оленьих морд с увитыми лианами рогами, удивительно напоминавшими корону дивьего владыки.

— Видишь? — королева ткнула в оленье ухо. — Здесь все лианы с ушами! Никаких подробностей ты знать не можешь, тебя там не было. Разве не так?

— Так.

— Вот и помалкивай. Дивам нужно открывать правду об их короле постепенно. Не порти нам двойной праздник и мою первую брачную ночь. Я ее сто лет ждала!

Теперь я была пунцовой до макушки. Если Кэр решила устроить двойную свадьбу, то и меня ждет первая брачная ночь! Здесь, в дивьем логове!

Так быстро?

Не хочу! И самое страшное — мой коварный план бегства от мужа к бабушке с треском провалился! Не бежать же мне к ней в супружескую постель!

Но я еще не знала, насколько глубоко он провалился.

Казалось, краснеть мне уже некуда. Но тут в зале появилась группа из десяти огромных серокожих мужчин, с трудом тащивших что-то длинное, широкое и громоздкое, завернутое в потертую ткань. Я узнала пыльные бархатные занавеси из башни Фаэт-Оэль.

Процессия приостановилась, старший доложил:

— Ваше величество, мы доставили зеркало. Куда прикажете его прикрепить?

— В королевскую спальню, конечно, — предвкушающе сощурилась Кэр. — Закрепите его напротив ложа. И смотрите, не разбейте, иначе… иначе ваша смерть будет очень долгой и мучительной.

Горные дивы посерели еще сильнее и понесли ношу еще бережней, боясь дышать.

Я во все глаза смотрела на коварнейшую из женщин.

— Кэр, ты же не хочешь сказать, что это то самое зеркало? — с ужасом спросила я.

— Именно оно, моя прелесть. Именно оно!

Кэролайн снова подцепила меня под локоть и отодвинула от дверей, освобождая проход для носильщиков. Я чувствовала себя раком, ошпаренным кипятком, — таким же красным и немым. И пыталась выкинуть из головы непристойные подозрения.

— Дорогая, ты слишком серьезна, — заметила королева. — И этот твой белый наряд, похожий на скромный похоронный саван… Разве тебе не принесли свадебное платье?

— Та мишура — это было платье? Прости, оно мне не понравилось.

Мы успели пройти несколько шагов, когда откуда-то сверху что-то просвистело, а позади нас раздался жуткий грохот.

Кэр стремительно развернулась, выставив щит из травинок. Кольцо на моем пальце нагрелось, а вокруг вспыхнуло серебряное сияние, заключившее нас в полусферу. Десятки крупных и мелких зеркальных осколков вонзались в зелень и, спружинив, отлетали, а мелкое крошево застревало и плавилось, стекая серебряными каплями.

Носильщики попадали на колени. Только тот факт, что все они были горными дивами и имели очень толстую и твердую кожу, которую и копьем из катапульты не пробить, спасло их жизни.

Но больше всего я перепугалась, что вырвался на свободу дух короля Андруиэра! Он сейчас такое нам устроит!

— Это третье зеркало! — воскликнула Кэр, причем, смотрела она не на поверженных слуг и не на стеклянные ножи, а на высокие, разукрашенные росписью, резьбой и цветами своды. — Третье! Неужели до тебя, убийца недоделанная, до сих пор не дошло, что у тебя ничего не выйдет?

— Убирайся в свою могилу в Фаэт-Оэль, Кэр! — ответил из-под потолка визгливый женский голос. Похоже, цветами была замаскирована бойница. — Еще сто лет тебя бы не видела! Это из-за тебя и твоей квартеронки меня бросил мой Андр! Я все равно до тебя доберусь!

— И что мне делать с этой дурой? — вздохнула королева. И громко приказала: — Целителя в зал! Диву Ниленну поймать и посадить в карцер! — И совсем тихо шепнула: — Будь осторожна, дитя. Негодяйка сбежала и ползает по тайным ходам, до сих пор не можем поймать. Придется выкуривать, как крысу.

— Третье зеркало? — спросила я. — Значит, это не то самое? Ты меня обманула!

Дива задорно улыбнулась:

— Прости, не удержалась. То самое надежно спрятано. А эти — нужны для моей гардеробной, а не для того, чтобы доставить одному хищному оленю незаслуженное удовольствие. Но ты бы видела, какое у тебя было лицо!

— Не верю! У тебя есть ложе в гардеробной?

— О, конечно! Везде! — И Кэр расхохоталась.

Наверное, у меня покраснели даже пятки — так их жгло от желания сбежать подальше.

Все эти разговоры, намеки и происшествия привели к тому, что в огромный зал дивьего дворца, полный чуждых и опасных существ, я вошла без всякого трепета. С одной лишь мыслью, что с такой родственницей у меня не будет спокойной жизни, и сбежать от нее замуж — еще не самое страшное.

Кто еще защитит такую слабую и зависимую от враждебного мира меня, как не надежное мужское плечо?

Дивы приветствовали королеву и куда более сдержанно — меня, представленную, как «член королевской семьи». Кэр сразу дала понять собравшимся, что квартеронка не претендует на титул принцессы и наследницы дивьего трона. Так оно и было, потому никаких обид, наоборот.

И тут же было объявлено о моем браке с наследником драконьего рода, лэрдом Ариллианом Тан-Дерритом.

Показалось, во всем зале дивы мужского пола выдохнули с облегчением. Снобы!

Кстати, титул ненаследного принца и приемного сына Богдара Первого тоже не прозвучал — Кэр решила не напоминать о вражде дивов с королями династии Эренитов. Династия сменилась, сменилась и политика.

Ариллиан в парадном черном камзоле с серебряной вышивкой встал рядом со мной. Королева Кэр взяла мою руку, чтобы передать жениху, но вдруг шагнула назад, и моя рука оказалась в сухой и жесткой ладони седого как лунь старика с тростью. Черты его худого, морщинистого лица показались знакомыми, но я не смогла вспомнить. Я в этот момент, обожженная жарким взглядом лэрда проректора, думала о том, что в моей спальне точно не будет никаких зеркал! А в гардеробной — ложа!

— Здравствуй, дочка! — дрожащими губами произнес старик. — Какая ты стала красавица, не узнать…

И мир померк, сузился до размеров двух голубых, наполненных слезами глаз, таких родных, таких теплых и любимых.

— Папа! Папочка! — Я кинулась ему на шею и разревелась. И плевать на дивов, пусть дивятся.

С этого момента меня уже ничего постороннего не волновало. Какая свадьба? Какой жених? Где мы и зачем?

Я вцепилась в локоть отца и не отпускала ни на миг. Впрочем, он умудрился каким-то чудом недолго вложить мою правую руку в ладонь жениха, и нескольких минут, пока я пыталась незаметно, не привлекая внимания публики, вырвать ее из железной хватки драконида, хватило, чтобы обзавестись серебряным браслетом магической татуировки.

Причем, ритуал совсем не походил на брачный. Никаких клятв и прочих обязательств, никакого благословения богов! Даже алтаря с чашами и близко не наблюдалось. Совершенно несерьезно!

Кто-то из толпы дивов выкрикнул:

— Красавица, выходи лучше за меня! Неужели тебе нравится этот парень с двойной шкурой?

И только я собралась рявкнуть «Нет!», как лэрд Ариллиан наклонился к моему уху и шепотом спросил:

— Ты же хочешь отсюда поскорее вырваться, моя леди? Да или нет?

Разумеется, что я должна была ответить?

— Конечно, да!

Клянусь, говорила я так же тихо. Но почему-то слово прозвучало на весь зал.

И в тот же момент стены дивьего дворца исчезли, своды растаяли, резные колонны превратились в деревья с огромными кронами, и каждая их ветка была увита светящимися цветами, затмившими сияние звезд в чистом ночном небе.

Парадный зал дворца за один миг превратился в широкую лесную поляну с накрытыми столами и возвышением в корнях невероятного дуба, под которым два трона смотрелись игрушечными.

Дивы восторженно рукоплескали, умилялись, танцевали и поднимали кубки, пели хрустальными голосами и веселились до полуночи, празднуя окончание вековой войны и между делом двойную свадьбу королевы и ее внучатой племянницы.

Я не танцевала — не могла наговориться с отцом. Знаем мы эти дивьи танцы: не успеешь оглянуться, как окажешься под холмом и проспишь лет десять, как, оказывается, проспал мой папа, лэрд Овир Дивиор.

Мы вместе прочитали послание мамы, хранившееся в ларце. Точнее, просмотрели. Там был ее объемный портрет. Совсем как живая! Мама говорила о своей любви ко мне и мужу, рассказывала о тайнах родового замка Фаэт-Оэль и о книге рода Флирэй (к сожалению, рассказ запоздал, мы уже сами все узнали). И, конечно, желала мне и папе счастья. Отец выпросил у меня послание и спрятал на груди.

Хрустальный звон, раздавшийся в небесах подобно грому, прервал веселье. Оказалось, уже наступила полночь.

Королева поднялась с трона и, призвав дивных существ к тишине, поздравила народ с наступлением нового дня и новой эпохи в мире, а меня — с совершеннолетием.

— Прими мой подарок, дорогая! — с этими словами она сняла с руки змейку браслета и протянула мне… серебряную цепочку с маленьким кулоном в виде светящегося лунным светом сердечка. — Я возвращаю тебе ключ от сердца замка Фаэт-Оэль. Теперь ты его полноправная хозяйка, дива Альята из рода Флирэй.

Она надела цепочку мне на шею, я на миг ощутила головокружение и… взглянула на себя глазами Кэр. Оказывается, я выгляжу очень даже неплохо, мои счастливые глаза сияют, на лице застыла глупая улыбка куклы. А за спиной у меня трепещут на ветерке прозрачные дивьи крылья!

Самое удивительное — я их совсем не ощущала, никакого дискомфорта, ничего необычного!

Если, конечно, не считать того неприятного момента, что я опять была сама не своя, а в голове Кэр были только две мысли: «Лир, любимый, давай сбежим!» и «Аль, девочка моя, не подслушивай, это неприлично! Кыш!»

Миг, и я снова смотрю на мир собственными глазами. Надо признать, это гораздо приятнее.

— С пробуждением, дива Аль, — обняла меня тетушка Кэр. — Будь счастлива. Ах да, чуть не забыла! Обучение закончено, дорогая.

Она коснулась моей шеи, и я почувствовала, как скользит по коже капелька влаги. Мой чокер перестал существовать.

— Это уже нам не понадобится. Теперь ты всегда можешь позвать меня. И еще, прошу тебя, оставь отца на время здесь, с дивьим народом. Лэрду Олиру Дивиор пока рано возвращаться в поместье и тем более в твой садовый домик. Ему нужно прийти в себя. Тем более, у него еще есть шанс удивить нас.

Королева с улыбкой посмотрела за мое плечо. Я оглянулась. Папы уже не было рядом. Его увлекала в танцевальный круг какая-то статная дива.

Пока я любовалась, как на глазах молодеет отец, Кэр исчезла, как и король Лиррит.

Я не успела почувствовать себя потерянной в веселящейся толпе незнакомых красавцев и красавиц. Меня осторожно приобнял за плечи горячими ладонями мой теперь уже, наверное, муж.

Я вздрогнула. Пронеслась паническая мысль, что в разгаре первая брачная ночь, а спасительного чокера, и того нет!

Зато… Мои пальцы коснулись серебряного сердечка. Я же могу сбежать в Фаэт-Оэль?

Драконид развернул меня лицом к себе. Его глаза тоже сияли. Он… он тоже счастлив?

Я кашлянула в кулачок, потому что в горле внезапно образовался комок, а мне надо было срочно прояснить один момент.

— Ариллиан, ты же не потребуешь от меня сегодня, чтобы…

Он нежно коснулся пальцем моих губ, призывая к молчанию.

— Не потребую. Мы муж и жена только по традициям дивов, а я хочу, чтобы у нас все было правильно. Ты еще не привыкла ко мне. Не полюбила, как я тебя. Но я завоюю твое сердце, моя леди. Но все-таки, хотя наша свадьба по традициям Эрении еще впереди, у меня есть для тебя свадебный подарок.

— Свадебный уже был. Что на этот раз? Новая кухня? Или империя? — улыбнулась я.

— А ты хочешь империю? — И что-то такое сверкнуло в его серебряных глазах, что я испугалась.

С него станется совершить еще один переворот. Мимоходом, по случаю. В подарок.

— Нет, это слишком громоздко, мне не унести! — поспешила я отказаться.

— У тебя есть я и мой дракон, справимся! — стремительно разгорался его азарт.

— Я сказала — нет. Мне не нужны такие соперницы, как империя.

— Как скажешь, моя леди, — поскучнел драконид, но в его глазах плясали искры. — У тебя не будет соперниц, обещаю. Полетели смотреть твой подарок?

Ну и кто тут устоит?

* * *

Дивьи владения к западу от Эрении были обширны, но дракон не знал усталости. Мягкое мерцание магического щита защищало от ледяного ветра, широкие взмахи огромных крыльев ритмично рассекали воздух, твердые руки всадника обнимали и прижимали к груди. Я даже успела вздремнуть в уютных объятиях Ариллиана.

Моего уха коснулись горячие губы.

— Если хочешь посмотреть на родовое гнездо Флирэй, то можно уже открыть глаза.

Я разлепила сонные веки и ахнула.

Роща светилась, вся, каждый золотой листочек, каждый белый, ослепительный ствол. А в центре этого сияния возвышался замок, казавшийся хрустальным, наполненным звездным светом. Его мощная центральная башня была окружена остроконечными башенками поменьше, и каждая украшена фигурками диковинных зверей.

Полностью возрожденный Фаэт-Оэль во всей своей волшебной красе приветствовал хозяйку.

Дракон, сделав вираж, облетел вокруг замка, чтобы я полюбовалась со всех сторон.

— Мне кажется, я сплю. Такой красоты не бывает! — восторженно воскликнула я. — Но это же не твой подарок? Это мой замок!

— Твой! — рассмеялся мой лэрд. — Теперь точно твой. И Золотая роща. Ты выполнила обещание вернуть крылья королевскому трону, и корона выполнила договор. Документы я передам, когда ты получишь мой настоящий подарок. Но он гораздо скромнее, боюсь разочаровать.

Дракон спустился к центральному входу в замок. У ажурных, увитых цветами ворот стоял восхитительный новенький кабриолет. На его блестящих серебряных боках с легким рисунком драконьей чешуи играли отражения золотой листвы и голубые отсветы от замковых огней.

— А вот это твой подарок, моя леди.

А обошла вокруг магомобиля, едва касаясь кончиками пальцев полированной стали и посылая магический импульс. Машина откликнулась мгновенно: «Здравствуй, хозяйка!». Я услышала радость дивика, его… нет, ее кошачье урчание и скрытую мощь, готовую развернуться пружиной. В артефакте мотора явно жила женская сила. «Здравствуй. Я назову тебя Молния», — улыбнулась я. И обязательно познакомлю ее с Громом, ему пора менять дом.

— Нравится? — с тщательно скрываемым волнением спросил Ариллиан. Но оно все равно отражалось в его серебряных глазах.

— Очень! Спасибо! А это что в салоне?

Но на заднем сиденье роскошного магомобиля громоздились какие-то совершенно неуместные коробки!

— Это… — драконид слегка смутился. — Это твои амулеты. Я их купил в твоей лавке, всё честно!

Я резко развернулась к наглому драконьему всаднику.

— Ты на корню подрубил всю торговлю, все мое дело. Мое будущее! Обе лавки пришлось закрыть, аренду прекратить — хозяева напуганы! Так дела не делают, ваше высочество!

— Прости. Я не хотел, чтобы в твои уникальные амулеты запустила лапу Тайная канцелярия Богдара Первого. Но сейчас всё изменилось. Я всё исправлю, ты откроешь с десяток лавок, если захочешь! Но… одна, пусть даже гениальная, леди-артефактор не сможет удовлетворить спрос. Я, как проректор Магической академии, могу предложить тебе кое-что получше, чем торговля амулетами от блох и плесени, мое сокровище.

— Запереть меня в пещере⁈

— Стал бы я дарить тебе средство передвижения, если бы хотел запереть? Нет. Давай обсудим по дороге, Альята. Садись за руль.

— Но я не умею управляться с таким большим магомобилем.

— Ничего страшного, я научу, — он открыл передо мной дверцу. — Но обучение не бесплатное.

— То есть? — опешила я.

— Всего один поцелуй, моя леди. За каждый урок.

Его губы пахли морем и пробуждающимся солнцем.