Глава 10 · О похищении и драконьих пристрастиях

Как только я встала, чтобы сбежать поскорее, дракон взревел, напугав до полусмерти, взвился в воздух и резко опустился впереди, перекрыв путь к роще и грузовику. Демонстративно обизнулся и разинул чудовищную пасть-печь. Добро пожаловать, называется.

По обеим сторонам от огромного зверя громоздились груды щебня — не обойти.

Ариллиан в роли то ли загонщика, то ли драконьего шеф-повара не спеша подошел ко мне и сел на обломок рядом.

И профиль у него тоже красивый, породистый, и осанка аристократическая, и руки… нельзя мужчине иметь такие красивые руки! Это привилегия женщин. А у мужчин они должны быть широкими ручищами, мозолистыми от меча и магии, с обломанными ногтями и заусеницами, со следами драконьих зубов!

Не понимаю, как можно быть таким красивым и таким вредным? Въедливым, упрямым и вообще бессердечным!

— У меня пара вопросов к вам, леди.

— Ничего не знаю! — я сложила на груди руки с обломанными ногтями и заусеницами и отвернулась.

И не сбежать. Почему у дивьих квартеронок не бывает крыльев?

— Первый вопрос, — ровно продолжил лэрд. — Где ключ от замка Флирэй? Без ключа вы не смогли бы запустить процесс возрождения. Так как академия выкупила…

— Нет у меня никакого ключа! — перебила я. Не желая больше слышать об узаконенном грабеже моего наследства.

Действительно нет. Может быть, он остался под двойным дном ларца, и мачеха его вытащила?

— Второй вопрос. Не желаете объяснить, леди Альята, почему ваш жених в упор вас не узнает?

— Не желаю, — отрезала я.

— Я навел справки и точно знаю, что в поместье лэрда Дивиора появилась девушка, которую он и его жена называют дочерью. То есть, леди Дивиор-Флирэй. Но я видел ваши документы. И лэрд Гравиль наверняка видел документы невесты. Но вы ему незнакомы. Вы подделали метрику?

Я пожала плечами и промолчала. Мне невыгодно, чтобы правда стала известна Ариллиану до свадебного ритуала. Еще спугнет мою удачу и расстроит свадьбу!

А так я и от жениха навязанного избавлюсь, и настоящую свободу получу — за оставшуюся до моего совершеннолетия дни опекунша просто не успеет снова выдать меня замуж!

— Так кто из вас двоих — настоящая леди Альята? — лэрд продолжил допрос.

— Вам интересно, вы и выясняйте, — буркнула я. — А я устала, простите, лэрд. Мне еще порядок в доме наводить после ваших коллег, полы мыть, лестницу чинить… За новой посудой в город тащиться…

— Ужас! — согласился проректор. Поднялся и, подойдя вплотную, внезапно подхватил меня на руки.

— Что вы делаете⁈ — возмутилась я, извиваясь и колотя лэрда по широкой спине.

И перепугалась, когда драконий всадник забрался вместе со мной на своего дракона, и тот скачком взмыл в небо.

«Гром! — мысленно позвала я. — Гром! Меня похитили! Следуй за драконом, не выпускай из виду!»

Я ожидала шустрого магороллера, но из Золотой рощи, оставшейся далеко внизу, на всех парах выкатился грузовик, одолженный мне мастером Ревье. Кто его вел? Там же никого не было за рулем! Неужели… Гром?

Я так удивилась, что даже кричать перестала и колотить по всему, до чего могла дотянуться: по всаднику, дракону, седлу и воздуху. Но больше доставалось воздуху, потому что по дракону стучать страшно, по седлу — бесполезно, а по всаднику — и бесполезно, и страшно, вдруг уронит.

Дракон летел прямо, но грузовик проявлял чудеса маневренности и не отставал! Когда дракон срезал путь по воздуху через речную петлю, грузовой магомобиль так разогнался, что перелетел через реку! Благо в этом месте река была узкой.

Всадник приземлил дракона на площади дорогого торгового квартала, не постеснявшись разогнать мелких коробейников, плевавших на закон о торговле, запрещавший им пролазить со своим низкосортным товаром в калашный ряд элитных магазинов.

Стащив меня с дракона, лэрд Ариллиан широким шагом направился к фирменной лавке самого дорогого на свете посудного магазина. Я едва поспевала перебирать ногами, потому что проректор не выпускал моей руки, и хватка у него была драконья.

Зайдя в трехэтажное здание, он громогласно приказал:

— Старшего менеджера и каталоги всего, что тут есть.

Поднялась суета, подбежали продавцы с каталогами, подлетел, судорожно застегивая сюртук на все пуговицы, не очень молодой, но очень лощеный человек с напомаженной прической. Склонился в поклоне:

— Чем могу быть полезен господину… — Но, глянув на суровое лицо проректора, поправился: — Г-господам?

— Лэрду и леди, — подсказал Ариллиан, — нужно всё для кухни и хозяйства в небольшом, скажем так, охотничьем домике. Нужна превосходная кухонная техника последних техномагических разработок, утварь для готовки и, разумеется, посуда для аристократических особ. Кроме того, нужно все необходимое для уборки дома. Так, чтобы с этой работой мог справиться один слуга за минимум времени. Желателен максимум автоматизации. С артефактами, амулетами, в том числе резервно-аккумулирующими и накопителями не стесняйтесь. Все должно быть собрано за час. Запомнили?

Нет, вы только посмотрите на эту дракононосную морду! Ему нужно охотничий домик обставить, а я тут зачем⁈ В качестве носильщицы? Так у него целый дракон есть!

— Абсолютно, лэрд! — снова поклонился торговец. — Мебель?

Проректор благосклонно посмотрел на склоненную перед ним макушку менеджера.

— Да. Укомплектуйте полностью с нуля. Что-нибудь простое в уходе, удобное, без финтифлюшек, самоочищающиеся поверхности. План кухни вот такой. Стены четыре на четыре, тут по центру дверь, напротив — окно, ничего сложного… — Ариллиан в воздухе нарисовал огненный квадрат и отметил названные детали.

— Ясно. Адрес доставки?

— Золотая роща, дом один. Единственный даже дом, я бы сказал.

Вот тут у меня отпала челюсть, а менеджер округлил глаза, но быстро вернул деловую сосредоточенность.

— Какие еще пожелания к заказу?

Проректор бросил на меня веселый взгляд и довольно улыбнулся:

— Это мой свадебный подарок. Приложите открытку с пожеланием счастливой семейной жизни леди Альяте Дивиор-Флирэй.

— Сделаем, лэрд. На чье имя выписывать счет?

— На имя лэрда Ариллиана Тан-Деррита.

Твою ж дивью печень! — охнула я про себя. Приставку «Тан» носили только члены королевской семьи! Мама дорогая…

Зато теперь понятно, как мои земли через ряд махинаций оказались у короны, а потом были проданы академии, где этот тип работает проректором. А учитывая старость ректора, то Тан-Деррит скоро и главой академии станет, к дивам не ходи.

Горечь подкатила к горлу, когда я поняла всю безнадежность своей затеи. Никто мне Золотую рощу и замок уже не отдаст. Но помечтать-то можно!

— Вообще-то, леди Дивиор-Флирэй мечтала получить в подарок всю Золотую рощу со всем содержимым, — с ехидцей пробормотала я за спиной драконьего владельца.

— Если я правильно понимаю, леди настаивает на том, что названные вами объекты недвижимости и есть ее собственность, — еще ехиднее парировал проректор. — Какой же это тогда подарок? А вот кухня — в самый раз.

— Кухня? Для леди? — со всем возможным высокомерием спросила я и сопроводила самым уничтожающим взглядом из моего арсенала.

Лэрд как раз повернулся ко мне, и взгляд попал прямой наводкой в цель.

— В таком случае, что бы предпочла леди? — Наконец моим мнением поинтересовался этот… этот, в общем. Грабитель королевских кровей. — Умереть с голоду с бриллиантовым кольцом на руке и ожерельем на шее?

Я прикинула, сколько мне заплатит ломбард за такое богатство и надменно заявила:

— Умирать, так в полной бриллиантовой парюре! А не на новом кухонном столе в окружении кастрюль, словно я не леди, а кухарка!

Ариллиан подчеркнуто окинул взглядом мою фигуру в мальчишеской одежде, кою леди не пристало носить, но я смотрела вызывающе и без всякого смущения. Одежда — это другое! Настоящая леди в любой одежде выглядит как леди!

— Хорошо! — Лэрд, схватив меня за руку, потащил на выход, на ходу бросив старшему менеджеру: — Заказ остается в силе, сроки тоже, но открытку класть не надо. Да, еще сборку мебели не забудьте включить в счет.

Я чувствовала себя, как шарик на веревочке, которым играет ветер и носит в облаках, куда хочет. Откуда-то пахнуло жареными котлетками и шоколадным тортом, и я стала чувствовать себя очень голодным шариком.

Лэрд втащил меня в элитный ювелирный магазин и поставил перед витриной с парюрами.

— Выбирайте, леди!

К нам уже бежала девушка, ее глаза были полны восторга и ужаса одновременно, причем, эмоции сменялись в мгновение ока и зависели от направления взгляда. Смотрит на лэрда — восторг. Смотрит на меня — ужас.

— С чего вы взяли, лэрд, что я приму от вас такой подарок? — я задрала подбородок и непреклонно сложила руки на груди.

— Вы сами изволили сказать, какой подарок хотите на свадьбу.

Продавщица покачнулась, пискнула и зажала ладошкой рот.

— Мне здесь ничего не нравится, — заявила я и отвернулась. — В этом я умирать не собираюсь.

Бедная девушка побледнела и, не выдержав, убежала, так ни слова и не произнеся. Новенькая, наверное. Не привыкла еще к причудам богатых.

Бриллиантовая парюра — это, конечно, здорово. Но… оскорбительно. Настоящая леди знает цену и подаркам, и доброму имени. Никто не может покупать ей настолько дорогие подарки, кроме отца и мужа. Даже для жениха это слишком вызывающе, как признание в добрачных отношениях. Допускается только одно исключение: жених может передать невесте фамильные драгоценности, как дополнение к ее подвенечному платью.

— Даже вон то колечко? — лэрд показал на отдельную витрину, где красовались под сейфовым бронированным стеклом потрясающие драгоценности тонкой дивьей работы. Мой взгляд на миг вспыхнул восторгом и тут же потух.

Я молча развернулась и направилась к выходу.

Лэрд быстро догнал, но хватать за руку не стал на этот раз. И почему-то был задумчив. Даже знать не хочу, какие черные мысли обдумывает его светлая голова. Не в том смысле светлая, что умная, хотя и этого не отнять, но в его случае — злоумная. А в смысле цвета волос.

Когда мы вышли на солнечную улицу, проректор окликнул:

— Леди Альята, составьте мне компанию за завтраком. Я с утра забыл поесть, столько работы навалилось.

По уничтожению моего замка, знаю.

Мой желудок тут же согласно заурчал. Невоспитанный лэрд услышал и вместо того, чтобы сделать вид, что временно оглох, обрадовался:

— Вы же тоже голодны, леди Альята, но из ложной гордости ни за что не признаетесь. Идемте! Тут неподалеку есть неплохая таверна, где подают простые и сытные блюда. Вы ведь хотите послушать, какой компромисс в решении проблемы с вашим наследством я хочу вам предложить?

Змей чешуйчатый!

Конечно, я не устояла.

— Хорошо, только быстро. Мне еще убираться…

— Да, я помню. У вас же, можно сказать, новоселье! Но вы очень смелая девушка, Альята, если решили жить одна в такой глуши, рядом с осыпающимся провалом…

— Леди Альята, — не позволила я фамильярности.

— Может быть, не нужно таких церемоний между партнерами? У нас с вами намечается общее дело, в том числе судебное…

— С каких это пор мы партнеры?

— С будущих. Так вот, леди, вы не боитесь, что однажды проснетесь на дне ямы? Точнее, не проснетесь, потому что вас завалит обломками вашего садового домика?

— Не боюсь. Если домик устоял во время уничтожения замка, да потом еще сто лет простоял, то и на мой век его устойчивости хватит.

Так, запугивая и склоняя к партнерству, змей чешуйчатый довел меня до таверны «Останови мгновенье».

Не знаю, что насчет мгновенья, но грузовичок с магороллером в кузове уже стоял неподалеку от входа.

«Гром, как ты догадался, что я сюда приду?»

«Это единственная нормальная заправка в этом районе», — проворчало в голове железным голосом дивика.

* * *

Закончив с поздним завтраком, оказавшимся действительно вкусным (хотя мне сейчас вкусным будет всё, что не из пансионной столовой), лэрд цедил кофе из крохотной чашечки и нервировал меня пристальным взглядом.

— Может, перейдем к делу? — предложила я и сложила приборы на опустевшую тарелку.

— Как скажете, леди. Академия предлагает вам следующее. Вы передаете нам планы и чертежи замка Флирэй и магический ключ, который получили в наследство. Вместе с ларцом.

Спокойно, Альята, не злись! Тебе нельзя злиться!

Проректор, сделав паузу, поднес чашку к губам. И тут в открытое окно таверны влетела стрекоза, потом ласточка, гнавшаяся за стрекозой. Насекомое плюхнулось в кофе, расплескав его на рубашку лэрда. Ласточка, разочарованно пискнув, промчалась над головой Ариллиана, задев его безупречно гладкую прическу твердым крылом, сделала круг и вылетела в то же окно.

Лэрд поморщился, пригладил волосы, выплеснул на пол остатки кофе вместе с насекомым. Пасс ладони мага — и вот его рубашка уже ослепляет белизной, а живая и невредимая стрекоза расправила высушенные прозрачные крылышки и, обиженно на меня глянув, устрекотала на простор следом за птицей.

Этот мужчина даже к насекомым лучше относится, чем к людям!

Я, не изменившись в лице, деловито спросила:

— Ключ и чертежи? И все? А взамен что?

— Взамен мы начинаем процедуру по признанию Золотой рощи заповедным памятником природы, прекращаем расчистку территории бывшего замка и не препятствуем его магическому восстановлению.

Мои глаза, наверное, стали нереально огромными, потому что проректор замолчал и с явным удовольствием рассматривал мое лицо.

Справившись с удивлением, я все-таки рассмеялась.

— То есть, лэрд проректор, вы хотите вот так запросто получить готовые здания для вашей академии, включая хозпостройки, конюшни, мастерские и прочее, что окружает любой старинный замок-крепость? Дождаться полного восстановления моей собственности и сэкономить огромные суммы на строительстве? Гениальный план. Но где тут мои интересы?

— О, вы даже не представляете, как их много. Беспрепятственный проход к вашему домику, например. Леди, напомню, теперь это наша собственность. И находиться на нашей территории вы не имеете права. Даже шагу ступить без пропуска не сможете. Вы облюбовали себе загородный домик, но как вы туда попадете, если мы заблокируем все подходы?

— А это уже другой вопрос. По закону вы не можете чинить мне препятствия.

— Можем. Объект, можно сказать, секретный. Там будут размещены экспериментальные лаборатории и новейшие техномагические разработки. Никого постороннего быть не должно, это особое распоряжение короля. Но мы сделаем для вас исключение, если вы передадите нам ключ и чертежи.

Я встала, бросила на стол дракушку за еду и пару серебрушек на чай персоналу.

— Благодарю вас за завтрак, лэрд проректор. Мне пора. Пожалуй, я отклоню ваше щедрое предложение.

— Подумайте, леди. Я ведь не сказал самого главного.

— Даже слышать не хочу!

— Подождите, я доставлю вас в ваш скворечник в Золотой роще.

— Сама доберусь!

Я вышла из таверны, добежала до грузовика, помахала рукой Грому, выглядывавшему из кузова, и забралась в кабину.

Но, едва взялась за амулет, чтобы разбудить дивика грузового магомобиля, как улицу накрыла тень. По металлу кабины и дереву кузова проскрежетали огромные когти. Магомобиль тряхнуло и подняло в воздух под восторженный вопль Грома: «Хозяйка, теперь и нас похищают!».

* * *

Дракон аккуратно опустил ношу на более-менее ровную площадку на опушке Золотой рощи и улепетал прочь со всех крыльев!

Мне даже ярость выплеснуть было не на кого!

Выскочив из кабины, я трясла кулаками, орала, посылая всяческие проклятья, бегала вокруг грузовика и, услышав дальние раскаты грома, обрадовалась. Ну держись, лэрд! Крепко придется держаться!

Подул ураганный ветер, да такой, что моя шапка улетела, коса радостно растрепалась, и едва не сдуло меня саму, пришлось схватиться за ствол дерева.

Над столицей стремительно собрались тучи. Ударила молния, оглушил гром. Серебряный дракон заполошно бил крыльями, но не смог преодолеть стихию и, кувыркаясь, как осенний листок, упал на город.

Я испугалась. Очень. Наказать хотелось, но не убивать же на самом деле!

Радость схлынула, и я погрузилась в пучину раскаянья. Дивья богиня, пожалуйста, пусть этот невыносимый Ариллиан и его дракон уцелеют!

Ветер сразу стих, гроза, порокотав, быстро закончилась, ливень, прокатившийся над городом, прекратился. На Золотую рощу не упало ни капли.

В растрепанный чувствах я направилась к развалинам, оставив Грома в грузовике переживать за покореженного друга и одновременно восторгаться полетом в лапах дракона.

Домик было не узнать!

Отремонтированная крыша блестела новой черепицей, в новых оконных рамах сияли целенькие стекла, а на новом крыльце рабочие красили новую дверь и приколачивали перила.

Увидев меня, мужички дружно сняли кепки и поклонились:

— Мы закончили. Принимайте работу, госпожа!

— А… кто распорядился?

— По приказу лэрда проректора. Вы не беспокойтесь, не испачкаетесь. Краска быстросохнущая, по новейшей технологии. Защищает от огня, влаги и даже воров.

Я кивнула, поблагодарила и прошла внутрь по новому, уже просохшему после покраски полу.

Стены тоже были облагорожены. Лестница на чердак из сломанной приставной стала капитальной, с перилами. Двери со старинной резьбой не меняли, но они выглядели как новенькие, и свежий лак на них блестел.

Я заглянула в спальню. Двух старых кроватей уже не было, зато появилась большая новая.

Кухня… Я ее не узнала. Тут все было новое! Мебель, утварь, плита с нагревательными амулетами, медные кастрюли и чайник. Все без вычурностей, в добротном стиле элегантного загородного дома.

На кухонном столе стоял роскошный букет белых роз в корзинке. За стеклянными дверцами шкафчиков виднелась красивая фарфоровая посуда. В углу появился холодильный шкаф и коробка с холодильными амулетами для него. Я открыла дверцу. Шкаф был забит продуктами полностью! Колбасы, молоко, сметана, масло…

Я развернулась и направилась во вторую комнату, где хотела оборудовать мастерскую. Она была чистая, отремонтированная, но абсолютно пустая. Ни щепки от старой рухляди!

В коридоре, который почему-то стал больше, хотя новая лестница заняла половину площади, я заметила еще одну дверь, раньше занавешенную обрывком рваного гобелена. Я заглянула и обнаружила еще одну небольшую комнату! Отреставрированный гобелен с феями на лесной лужайке висел на стене. Здесь была детская?

— Работу-то принимаете? — прогнусавил за спиной бригадир.

— Да-да, принимаю, — буркнула я в полном шоке.

Свадебный подарок? Ну, лэрд Ариллиан… Мало еще тебя приложило о крыши и мостовую!

Рабочие, собрав инструменты, дружно свалили.

Я вышла на крыльцо, села и… заплакала, впервые за последние десять лет, размазывая слезы по щекам.

Он испортил мой дом! Мой первый собственный дом! Он украл даже его!

Гром обеспокоенно завозился: «Хозяйка, ну чего ты! Откуда столько воды? Заржавеешь же!»

Из-за бубнежа в ушах я не сразу услышала шаги по камням и заметила гостя только тогда, когда он спросил:

— Что случилось, дирита?

Я вскинула голову.

Беловолосый лэрд, совершенно не боясь испачкать в пыли шелковую мантию, присел на корточки и обеспокоенно заглядывал в глаза. Золотые прядки в его прическе нестерпимо сверкали на выглянувшем из-за туч солнце.

Лэрд Гравиль? Что ему тут надо?

— Вы сестра мальчика-садовника? — спросил лэрд и протянул мне батистовый носовой платок с золотой вышивкой в уголке. — Вот, возьмите. Вы с братом очень похожи. Как его ушибы?

— Какие ушибы? — Я двумя пальчиками взяла платок и вытерла глаза, потом нос.

— Он споткнулся и ушибся об обломки, но отказался от помощи. Я беспокоился.

— Вы? — изумилась я. — Какое дело такому лощеному аристократу до нищего садовника?

Лэрд криво улыбнулся и сел рядом со мной на крыльцо.

— Лощеному? Лоск — лучший способ маскировки, дирита, — усмехнулся он. — Мало кто смотрит не на внешний блеск, а на суть. Что касается вашего вопроса… Основная моя магия — целительская. Если бы вы были магом и обучались, то вам бы еще в школе рассказали, что целитель обязан помогать любому разумному существу. Если целитель пройдет мимо и не окажет помощи, его резерв перегорает. Магия обращается против него.

— Все так серьезно? И то, что вы не залечили какой-то ушиб…

— Я не помог, и от этого мне плохо. Это достаточное оправдание в ваших глазах для моего возвращения?

— Даже если отказ добровольный?

— Это смягчает последствия, но… Тут вот в чем еще дело, дирита. Для человека получить травму в месте, пропитанном дивьей магией, чревато непредсказуемыми и серьезными осложнениями. Дивья магия попытается ему помочь, излечить, но по-своему, по-дивьи. И причинит вред вместо пользы. Особенно, в Золотой роще и на месте древнего замка под холмом. Так могу я увидеть вашего брата?

— Его нет.

Вообще нет, если не считать сводных братьев, сыновей мачехи. Но я не стала уточнять.

— Тогда передайте ему. — Лэрд вытащил из кармана холщовый мешочек величиной с ладонь. — Здесь сбор трав, нужно сделать отвар и прикладывать к ушибам.

— Хорошо, спасибо.

Я взяла мешочек, наши руки соприкоснулись… и меня знатно тряхнуло, словно ударило молнией!

Но небо уже очистилось от туч, стремительная гроза ушла. Это что, запоздалый откат? Обратка от того, что мои проклятия дракону и его всаднику магия сочла чрезмерными?

В глазах позолоченного тоже застыло потрясение. Он отдернул руку и потер лоб.

Лучший метод обороны, как учила нас дива Кэр, это бегство.

Но в оскверненный домик возвращаться не хотелось, а по развалинам бегать себе дороже, потому я перешла ко второму из лучших методов обороны — нападению.

— Вы что бьетесь магией? — возмутилась я. — Какой же вы целитель⁈

— Простите, дирита. Я сам не понимаю… — виновато пробормотал этот притворщик. Я-то прекрасно знаю, каков на самом деле этот Гравиль — наглый, самоуверенный грубиян и циник! — Вам больно, позвольте мне…

— Не позволю! Не прикасайтесь ко мне больше. Что за день сегодня⁈ То дом изуродуют, то грузовик, то на меня покушаются…

Лэрд оглянулся на домик, поднял бровь.

— В каком смысле изуродовали? Его же отремонтировали!

— А я не просила! Я сама хотела… сама все сделать. Это так вкусно — обустраивать свое гнездышко, свою крепость. Подбирать мебель, посуду, красить стены, выбирать и подшивать шторы. У меня десять лет не было дома. Это мой первый настоящий дом! А он… он все решил за меня, а его вообще никто не просил! И ладно бы сам выбирал, нет, какой-то посторонний продавец решил, как я теперь буду жить! И это — свадебный подарок⁈ Кровать и кухня⁈ Разве не позор?

Гравиль сочувствующе смотрел на меня. Никогда бы не подумала, что этот хлыщ способен сочувствовать!

Он осторожно коснулся прохладными пальцами моей руки, улыбнулся как-то светло, спокойно и… обида вдруг схлынула. Я как будто оказалась не среди обломков, а на берегу тихого озера, освещенного закатным солнцем. Даже поморгала, чтобы наваждение прошло.

И посмотрела на лэрда, словно впервые увидела.

Его белые волосы светились, а позолоченные пряди сверкали как лучи. Серо-зеленые глаза оказались пронзительными, ярче весенней листвы. И теперь, без презрительной ухмылки и надменного взгляда, он особенно напоминал какое-то древнее дивье божество, каким я увидела его в самое первое мгновенье.

— Кровать и кухня — это не позор, дирита, а необходимость, — мягко сказал целитель. — Может быть, подарок не изысканный, но он продуманный и нужный для жизни. И, судя по вашему рассказу, от человека, который очень ценит свое и ваше время. Вероятно, ваш избранник хочет, чтобы его девушке было комфортно жить, и чем быстрее, тем лучше.

— Мой… избранник?

— Не беда, если не понравился свадебный подарок. Гораздо хуже, если не нравится невеста, а сама свадьба хуже смерти.

Лэрд помрачнел и стал выглядеть вполне обычным человеком. Очень грустным и усталым.

— Если хуже смерти, то откажитесь, — тихо сказала я. — Зачем вам жениться на нелюбимой?

— Не могу. От этого брака зависит чужая жизнь. Две несправедливо запертые жизни. Женитьба — единственный способ получить то, что нужно для их спасения. Простите, дирита, я… не должен был рассказывать посторонним. Вы удивительная девушка, с вами я даже смог забыть хотя бы на миг о своем долге… Простите. Забудьте, это моя проблема. Прощайте.

Он поднялся, поклонился и легко, словно невесомый, ушел по камням к тропинке через Золотую рощу.

Который из лэрдов Гравилей настоящий? — задумчиво смотрела я ему вслед. Тот внимательный, вежливый и заботливый, который открылся мне сейчас, или тот грубый, напыщенный и злой, которого я видела в пансионе дири Труфиль? Сейчас трудно было заподозрить его в том, что забота о нищем садовнике показушная, ведь ректор и коллегия магов были далеко, лицемерить не перед кем.

Как жаль, что я не могла спросить его, почему он так ненавидит дивье племя и все, что с ними связано, даже Золотую рощу? И почему у них с лэрдом проректором такая лютая вражда?

Впрочем, какое мне до этого дело?

Я отправилась к грузовику за Громом и оставленным в кузове еще утром вещами, перетащила все в сарай, обнаружила там аккуратно сложенную груду выброшенных из дома сломанных вещей. И начала переносить их обратно в жилище.

Там еще две комнаты свободны, мне хватит обустроиться так, как хочу. Но кухню придется оставить. Просто рука не поднимется выкинуть…

* * *

Пока я собирала для себя кроватку, ездила в город за столом, матрасом, зеркалом и шторами, хлопотала над обустройством мастерской, состоявшей пока из одного стола и одного стула, прошел еще один день.

Я старалась не обращать внимания на мельтешившего в небе дракона с перевязанной левой лапой. И на лэрда проректора с повязкой на левой же руке.

Проректор, вернувшись из города, заявился в дом, но я его и на порог не пустила. Просто не открыла дверь и отказалась показать новую кухню. Не обязана. Объяснять что-то такому самодуру — только время терять. И настроение. А мне нельзя злиться!

Лэрд страшно обиделся на мою неблагодарность, потому я потом до вечера слышала только рычащие команды Ариллиана:

— Сгребайте камни со всех сторон в кольцо вокруг ямы! Укрепляйте извне, чтобы не осыпались! Раз эта дерьмовая дивья сила не дает закрыть провал, сделаем вокруг него стену из обломков!

И что сделали эти уроды? Они выстроили стену и перед входом в мой домик! С крутыми ступеньками, начинавшимися от моего крыльца.

Теперь здание было полностью заблокировано, со всех сторон, в точности по границе территории, принадлежавшей академии. Они оставили мне дом и целиком — провал за задней стеной.

Теперь я даже на крыльцо выйти не могла — дверь не открывалась! Даже в сарай не выйти, только пролезть через окно, чтобы упереться носом в магически укрепленную стену из обломков.

При желании я могла по ступенькам взобраться на эту рукотворную гору и спуститься с той стороны. Но Гром летать не умеет.

На закате, когда строительные работы были закончены, лэрд Ариллиан явился еще раз. Его дракон сел ла насыпь, свесив перебинтованную лапу.

— Леди Альята, если вам нужно в город, я могу вас отвезти. Совершенно бесплатно.

Я поднялась на чердак, открыла окно и оказалась на одном уровне со всадником.

— Не нужно, лэрд. Вы были так любезны, что обеспечили меня холодильным шкафом и продуктами на месяц вперед.

— Может быть, отметим ваше новоселье? Я приглашаю вас в ресторан с чудесной кухней.

— Не хочу. Во всей столице нет кухни чудеснее, чем мой свадебный подарок.

Наглый драконий всадник рассмеялся:

— Вы все еще сердитесь, что я не подарил вам бриллианты? Давайте мириться, леди Альята, и я сниму осаду. Если не хотите принять мое приглашение, то, может быть, вы пригласите меня на ужин? Может быть, какие-то хозяйственные артефакты надо настроить? Например, водопровод?

Если он намекает на то, что здесь неисправна канализация, то зря старается. Она исправна. Не знаю, как это работает, но этот дом обеспечивает меня родниковой водой и безупречно чистит отхожее место.

— У вас хватает воспитания, лэрд проректор, напрашиваться на ужин к одинокой леди? Которую вы, к тому же, замуровали?

— Не хочу, чтобы вы сбежали до свадьбы, леди Альята. Я не могу так расстроить вашего жениха.

— Вы всю ночь будете меня тут охранять?

— Вы удивительно сообразительная девушка. Поражаюсь, насколько несправедливую характеристику дала вам дири Труфиль. Придется поднять вопрос о ее компетентности, ведь пансион «Волшебные дали» находится под патронажем короны.

— Зачем вы сообщаете это мне? Я уже выпускница, меня не волнует судьба пансиона.

— И даже судьба вашей подруги, чье имя вы позаимствовали? Странно было обнаружить наследницу известного магического рода в такой дыре.

Я задохнулась от ярости.

— Оставьте леди Верьену в покое, лэрд! Она-то вам ничего не сделала!

— Оставлю. И, так и быть, сделаю вид, что не заметил магических блоков на драконьей всаднице. Притворюсь, что даже не догадываюсь, по какой единственной причине ставят такие блоки на детях всадников, хотя семьи обязаны отдавать таких детей для безболезненной магической эвтаназии. Но я сделаю все это не бесплатно, леди.

Негодяй! Какой же он делец и негодяй! Для него не существует никакой морали! Никаких границ, которые он не перейдет на пути к цели. Никаких.

— Что вы хотите?

— Чертежи всех построек замка, которые вы получили в наследство.

— Хорошо. Я отдам вам чертежи. Придется подождать, я их далеко спрятала…

Захлопнув чердачное окно, я спустилась в мастерскую. Задернула шторы и раскрыла лежавшую на столе папку-портфель с документами, быстро сняла копии с помощью амулета-запоминателя. Конечно, оригиналы я этому шантажисту не отдам. Но выиграю время. Главное — предупредить Верьену, что ее тайна раскрыта.

Снова поднявшись на чердак, я показала проректору амулет.

— Вот, всё здесь, лэрд. Ловите.

И швырнула изо всех сил, как можно выше и дальше.

Дракон взвился в прыжке, лэрд здоровой рукой поймал амулет, в чем и не было сомнений. Но хвост ящера ударил по насыпи, а когти в толчке обрушили камни и… завалили мою дверь! На это и был расчет, очень уж провокационно разлегся дракон на кромке барьера. Разве может удержаться порядочная квартеронка и не воспользоваться случаем?

— Что вы наделали, лэрд проректор! — вознегодовала. — Вы меня замуровали! Лишили свободы передвижения. Я… подам в суд на вас за похищение и насильственное удержание в плену!

— Интересно, как вы это сделаете, леди Альята? — рассмеялся мой тюремщик, активировав амулет и просматривая чертежи. — Благодарю за копии, вы сэкономили для нас очень много бесценного времени. Кстати, для того, чтобы подать иск, нужно как минимум выйти из дома. Будете лезть в окно? И кто вам поверит, что я вас замуровал?

— Барьера и заваленной двери достаточно. Это будет такой грандиозный скандал, что вам даже ваше родство с королевской семьей не поможет отмыться! Я обвиняю вас в измывательстве над несовершеннолетней!

Лэрд изменился в лице.

— Вы несовершеннолетняя? По вам не скажешь. Такие аппетитные формы, простите…

— Вы видели мою метрику.

— Но… вы же завтра выходите замуж!

— А, так это вы решили сорвать мою свадьбу? — я показала на барьер.

— Была такая мысль. Хотелось посмотреть, как станет ломать ноги несносный Ирвис, которого вы знаете как лэрда Гравиля. То есть, мой заклятый друг настолько непорядочен, что женится на несовершеннолетней?

— Вам ли не знать, что законы королевства дозволяют браки по взаимному согласию с шестнадцати лет. Согласие за меня дала опекунша. Так вот, лэрд проректор…

— Я понял, что вы отплатите мне той же монетой за мой шантаж, Альята.

— Леди Альята, — уточнила я. — Именно так, лэрд. Вы все правильно поняли. Как вы убедились, копирующими амулетами я умею пользоваться, и они у меня еще есть, хватит на то, чтобы запечатлеть любое ваше преступное самодурство. Так когда вы уберете завалы?

— Не беспокойтесь, завтра к полудню от барьера не останется и следа. Добрых снов, Альята.

И уже не слушая никаких поправок, тиран развернул дракона и улетел.

Я еще слышала его команды издалека, но ближе дракон не подлетал. Да и зачем? В чердачное окошко он не пролезет, в дверь заваленную не пройдет. И никто не пройдет.

Весь вечер я обустраивала мастерскую, подшивала шторы и осваивала новую кухню, пытаясь что-то готовить, но занятия домоводством в пансионе не были моими любимыми, и получалось хуже, чем в нашей столовой. Надо будет купить книгу рецептов.

Ближе к ночи я услышала скрежет когтей. Выглянула в окно комнатки, где решила сделать спальню. С насыпи свешивался драконий хвост. Всадника нигде не было видно. Значит, оставил сторожа и уехал. Вот ведь!

Я сердито задернула шторы, поднялась на чердак, раскрыла на всякий случай мамин зонт и активировала защитный амулет. И с чистой совестью отправилась ко сну.

Сегодня будет очень важный сон. Сегодня мы с Верьеной встретимся в школе леди Кэр, как добрые подруги! И еще у меня есть куча вопросов к нашей наставнице!