Глава 30

Но к моему удивлению, в шкатулке оказался никакое не кольцо, а изящный флакон с тёмно-синей жидкостью.

И свёрнутая вчетверо записка. Удивившись непредсказуемости герцога, я развернула её.

«Для восстановления сил. Три капли три раза в день после приёма пищи.

Меньше гуляй, больше отдыхай, Талисса.

Риан».

Удивительно… Я бережно поставила флакон на стол. Буду ли я пить неизвестную жидкость, подаренную практические незнакомым мне мужчиной?

Вряд ли. Может быть, позже, когда он выпьет её сначала сам, служанок своих я точно вместо подопытных кроликов использовать не буду. Вдруг там какой-нибудь приворот?!

И что мы все будем делать, если одна из моих девочек влюбиться в герцога? А что будет после того, как заклятье спадёт? Так она же работать у меня не сможет, сгорит со стыда! А мне они обе очень нравятся!

Так что нет, я не Алиса в какой-то стране чудес, чтобы из флакончиков загадочной гусеницы пить неизвестные жидкости и надкусывать неизвестные грибы, я Талисса в стране драконов и магии! И тут доверчивой точно быть нельзя.

— Спасибо, Делайра, это очень мило. Обязательно приму, только чай допьём. — я отодвинула синий флакон и отпила чаю. — Я очень благодарна и вам лично, Делайра, что все формальности с разводом улажены. Теперь к делам. Вы помните наш вчерашний разговор? Про спа… про «Совершенство Плоти и Ауры»?

— Помню, госпожа, — экономка слегка нахмурилась, видимо, всё ещё сомневаясь в осуществимости.

— Начинаем сегодня. Прямо сейчас. Сначала мне нужен полный список всех помещений в тех крыльях, которые мы вчера осмотрели. Девочки говорят, что замок подрос, да? Отлично. Затем — нам нужны люди. Вы говорили, что можете найти кандидатов?

— Уже пригласила нескольких, госпожа, — кивнула Делайра. — Они ждут в Малой гостиной. Строитель, знающий старые замковые технологии; женщина, которая когда-то работала банщицей в городских термах; и парень, подмастерье аптекаря — он разбирается в травах почти как старик Гарт, но моложе и… амбициознее. Думаю, вам стоит с ними поговорить.

— Идеально! — взбудораженная хорошими новостями, вскочила я. — Пойдёмте! Лиза, Мэри, вы со мной. Ваша задача будет составить своё мнение о кандидатах и попытаться поговорить с ними неформально, пока они ожидают своей очереди. Обязательно запомните вопросы, которые они будут вам задавать, это очень важно: так мы узнаем, что их волнует больше всего.

Малая гостиная оказалась уютной комнатой с больши́м камином (пока неработающим) и ещё добротными, но уже потрёпанными креслами. Трое кандидатов заметно нервничали.

Строитель, крепкий, седой мужчина лет пятидесяти с мозолистыми руками (представился Борг), почтительно кланялся и «юморил», что несмотря на возраст, он ещё «о-го-го». Уж не знаю, какой из него строитель, но он был тем самым редким видом стареющих мужчин, которые умели делать приятные, а не сальные комплименты.

Темноволосая и фигуристая банщица Зара — девушка с добрым, но немного напуганным лицом и сильными руками, смотрела с робким интересом. К её юбке цеплялась очаровательная кудрявая девочка лет пяти–шести. Было очевидно, что работа Заре нужна, но я как работодатель пока вызывала у неё сомнение.

Подмастерье аптекаря, юноша по имени Элвин, смотрел на меня с нескрываемым интересом. Как выяснилось, дело было в том, что его мастер-аптекарь сильно пил и клиенты начали его покидать, так что заработок молодого мужчины, содержавшего двух сорванцов братьев и матушку сильно упал.

Первой я подозвала Зару, всё-таки она с ребёнком пришла. Интересно, это манипуляция или необходимость?

— У вас такой красивый дом, — восхищённо протянула девушка. — Неужто вы и вправду предлагаете работникам жить здесь?

— Да, это правда. А как зовут вашу очаровательную дочку, Зара? — улыбнулась я банщице.

— Далия, — пискнула девочка.

— Какая ты умница и красавица, Далия! — улыбнулась я в ответ. — Нравится тебе здесь?

— Да, тёт… госпожа, — закивала девочка.

— Да ты ещё и воспитанная умница, какая же ты молодец! — снова похвалила я малышку. — Но ты можешь называть меня тётя Талисса, договорились? Ты не против, если мы с твоей мамой побеседуем?

— Возьмите нас к себе, тётя Талисса, — внезапно серьёзным голосом произнесла девочка. — Я тоже буду помогать! Буду маме веники подавать! Убираться могу! Воду носить! А то просто папа маму бьёт…

— Далия! — мгновенно покраснев, воскликнула Зара.