ГЛАВА 24

Глава 24

— Семьдесят четыре! — Я поставила последнюю деревянную фигурку дракончика на землю и попыталась подвигать пальцами.

Чувство радостного облегчения окрыляло, но к земле кренила невероятная усталость. Но я сделала это! Сделала. Уложилась всего за день, и остался еще один на то, чтобы как следует откормить малышей.

Пальцев я не чувствовала. Последние три дракона получились особенно корявыми, потому что я уже не могла держать резак между пальцами, а зажимала в ладонях.

— Не жалеешь себя совсем. — Райян недовольно схватил мои руки, развернул к себе и поджал губы. — Зачем делать драконов так тщательно? Форму придала, и ладно. Рот, нос, лапы и хвост. Ну и уши.

Имбис открыл баночку с мазью и очень осторожно, будто боялся причинить мне малейшую боль, стать наносить целебное снадобье. Вытягивал губы в трубочку и дул. Мазь вся искрила зеленым от магии (опасаюсь предположить, сколько она стоила в аптекарской лавке).

— Сам говорил, что те монстры на границе именно так и выглядели — как быстро состряпанные чудища. Мои драконы не такие, — призналась я.

На самом деле за эти сутки я сто раз была на грани того, чтобы начать делать кое-как, особенно когда количество перевалило за пятьдесят. Очень хотелось дать слабину, но я все время вспоминала рассказ Райяна и сжимала зубы. Хотела доказать, что не все ракхи враги и не все творения — монстры. Что поделки могут вырасти прекрасными созданиями.

Семьдесят четыре дракончика одновременно моргнули красными глазами, и я гордо улыбнулась. Моя маленькая армия! Ведь именно этого я и хотела, когда приобретала заповедник: заселить его своими поделками, которых выращу. Каждому я придала свою индивидуальность. Каждый был особенный. Толстенькие и худенькие, вытянутые и округлые, с гребнями и без, с разными мордочками, разными хвостами и лапами.

— Кря! — торжественно приземлился рядом Эш и поприветствовал молодежь.

И не успели мы с Райяном открыть рты, чтобы предупредить его не учить плохому, как семьдесят четыре деревянные фигурки вдруг загомонили:

— Кря-кря-кря!

— О нет! — схватилась я за голову.

— Не переживай. Здесь батя.

Райян встал, отошел в сторону, убедился, что стихия держит зеленых гостей под куполом, и обернулся в дракона.

Деревянные поделки, у которых еще даже не оформилась чешуя и четко проступала структура дерева, восхищенно застыли. Черный дракон раскрыл крылья и заревел во всю мощь, а мелкие выпучили глаза так, что казалось, они разом вылетят из орбит и поскачут по земле, как драгоценные рубины.

И тут эта маленькая армия начала пробовать рычать. Сначала это звучало как «кр-р-р-р-ря», у редких малышей получалось выдать чистый рык, но постепенно у них выходило все лучше и лучше. Эш тоже решил авторитет не терять и как следует рыкнул, показывая, что просто забавлялся.

— Надо их запустить на заросшие территории заповедника, — предложил Райян. — Им нужно как можно быстрее вырасти. Сколько времени это займет?

— На обычных сорняках — долго. У Эша был самый большой скачок роста, когда он съел часть зачарованной от проникновения изгороди в день нашего с тобой знакомства.

— Да? — задумчиво переспросил Райян. Ответ ему явно не требовался, он погрузился в свои мысли. А потом вдруг оживился: — Где мама?

— В доме.

— Скажи, что она мне нужна.

— Зачем?

— Будет знакомиться с моими родителями.

Я застыла на полушаге к дому.

— Моя мама, Чарити Рендольф, лучше всех накладывает охранную магию. С нее дракончики вымахают в один миг.

— Но мама…

— Что «мама»? Им давно пора было познакомиться.

— Она может что-нибудь ляпнуть.

— Твоя мама прекрасно знает, как себя вести, особенно когда ей что-то надо. Это в ее интересах. Она же хочет побыстрей увидеть сына?

Мама действительно не собиралась уходить и плотно засела в заповеднике. Дом для нее даже сделал собственную комнату с отдельным входом. Семье она писала письма, что помогает мне с обустройством, приедет, когда убедится, что я в порядке. Папа был слишком увлечен своей профессорской деятельностью, чтобы проверить, поэтому поверил на слово.

И теперь Райян хотел, чтобы наши мамы познакомились. Уж не хитрит ли он?

Я посмотрела в глаза имбису и попыталась найти в этом предельно честном выражении лица подвох. А потом подумала: какого черта я делаю? Маме нужно проветриться!

— Только отправляешь в путь ее ты, — попросила я.

Райян подставил щеку и похлопал по ней указательным пальцем:

— А поцелуй?

Я покосилась на Шэна, который говорил уже сутки без остановки, и решила, что так будет быстрее — чмокнула имбиса в щеку.

— Ну, в бой! — сказал Райян и направился к домику.

Мама возмущалась бурно: что не по правилам, не по этикету, не по совести ей идти в дом к родителям жениха.

— Кроме вас, некому, леди Веджвуд. Все остальные при деле, а Мэд и пальцем пошевелить не может.

Мамина внутренняя борьба длилась ровно поляну сорняков, которые съели мои новоявленные дракончики. Потом я просто предупредила:

— Дальше пусть едят зеленышей по одному.

И проняла маму до глубины души.

— Я тебя не так воспитывала, Мэд.

— А как? — тихо спросила я, но мама сделала вид, что не услышала.

Через час и еще две рощи съеденной зелени чета Рендольфов прошла через ворота заповедника. Я успела только умыться, переодеться и старалась мужественно подпирать плечо Райяна, встречая их. Сухие от инструментов пальцы вдруг покрылись потом — я нервничала.

Что они обо мне подумают? Что скажут? Знают ли родители имбиса, какой именно наш брак? Сказал ли он обо мне? Как мне себя вести?

— Ты… — шепнула я, глядя, как величественно держит подбородок лорд Кристиан Рендольф и как плавно движется леди Чарити по неровной, изрытой корнями дороге заповедника.

— О твоем происхождении я ничего не говорил, но мои родители не глупые, — шепнул имбис. — Не переживай, пока ты на нашей стороне — они на твоей.

И что это значило — нашей? Нашей — нашего королевства? Нашей — замужем за Райяном?

— Мама же должна была только пригласить их сюда, верно?

Захотелось пить, убежать и провалиться под землю одновременно, потому что родители Райяна ни капли не удивились, когда увидели моих красноглазых поделок, а вот с черноглазых зеленышей не спускали глаз.

— Они видели Эша, когда он еще помещался у меня в клетке, — шепнул Райян. — Я тогда не знал точно, откуда он, но папа всегда был хорошо осведомлен о том, что происходит в моей жизни.

Меня заколотило от нервов еще сильнее. Особенно потому, что взгляд супругов наконец сосредоточился на мне.

Кристиан Рендольф замер в метре от меня, ни один мускул не дрогнул на его лице. Чарити подражала супругу, будто копировала его поведение, но менее удачно и хладнокровно.

— Мама… папа?.. — Райян, казалось, был в некотором замешательстве.

И тут вдруг родители имбиса бросились на меня с такими крепкими объятиями, что у меня закружилась голова от недостатка воздуха и шока.

— Дочка! — чмокнул меня в щеку лорд Кристиан Рендольф.

— Милая! — чмокнула во вторую щеку леди Чарити.

Голова пошла кругом. Я взглянула на Райяна, а он впервые выглядел смущенным и покрасневшим. Имбис пожал плечами, глядя на меня:

— Ну… они всегда мечтали о невестке, которой я не отдавлю ноги.

Кристиан Рендольф лихо сменил сына под предлогом моей бледноты. Леди Чарити с жаром принялась зачаровывать всю растительность заповедника, а моя мама совершенно растерялась. Сначала оттого, что меня так тепло приняли родители имбиса, потом от прыти свекра и свекрови в помощи, а потом оттого, как я еле-еле мямлила им в ответ и не особо сопротивлялась.

— Устала, Мэд? — спросила она, пока Райян провожал меня в дом.

А мне действительно нужна была помощь: создать семьдесят четыре дракона — это вам не шутки. Мои ноги после обнимашек подогнулись и больше не выпрямлялись, как бы я ни старалась. Я падала без сил.

— Конечно, она устала, матушка. — Имбис неожиданно остановился и посмотрел на леди Веджвуд: — А разве вы не ракх? Могли бы помочь дочери в создании драконов.

Анна-Мария опустила взгляд и тихо спросила:

— Думаешь, я не хочу?

— Хотите?

— Я не могу.

— Ваши создания тоже черноглазые?

Взгляды мамы и имбиса столкнулись, как два магических сгустка, и сыпанули искрами. Райян как-то сразу напрягся, от него пошли волны скрытой агрессии.

Кажется, отношения у них явно не заладились.

Я вспомнила розовый куст, который иногда радовал нас золотом.

— Мам, на твоем кусте не было глаз.

У Анны-Марии дернулась бровь.

— Да. Мои создания слепы, поэтому не подчиняются мне. Я вам тут плохой помощник. — Она встряхнула юбками и умчалась в свою часть дома под нашими удивленными взглядами.

Чего я еще не знаю о матери?

— Почему? — глядя с прищуром ей вслед, спросил сам себя имбис.

Он помог мне зайти в дом, уложил в спальне и присел рядом.

— Скажи, твоя мама никогда не обучала тебя, так?

— Так.

— И ты совсем недавно узнала, кто ты есть?

— Да.

— А было то, что она всегда просила тебя делать?

Тут и думать не надо.

— Мечтать о благородном имбисе с черными когтями.

— Зачем?

— Раньше я думала, чтобы удачно выдать меня замуж, но теперь мне кажется, что она делала все, чтобы найти сына. Не знаю, как это связано с тобой…

Райян вдруг вскочил на ноги.

— Моя сила возросла в разы после обретения истинной. Но что ей с того? Как это может помочь найти сына?

И тут меня будто прострелило идеей — я резко привстала на кровати:

— А что, если твою силу можно как-то использовать через меня?

— Но как?

Как? Имбис использовал силу, чтобы сдерживать зеленышей…

— Когда ты сдерживал драконов, ты не чувствовал, что на это уходит слишком много силы?

— Было такое.

Неужели?!

Наши взгляды с Райяном встретились, кажется, мы думали об одном и том же.

— Папа!

И тут с улицы раздался мощный хлопок.

— Это купол! Если бы он не жрал силу, папа его удержал бы. — Райян подхватил меня с крыльца, потому что от слабости у меня подвернулись ноги.

— У него тоже седьмой уровень управления стихией?

— Конечно, ведь с ним его имби.

Некогда было думать о том, понижается ли уровень, если имби не с ним, но зарубочку для себя я сделала. Может, поэтому Райян не сдается на пути охмурения?

— Может, лучше вернешься? — очередной раз поймал меня имбис.

— С детства ни одна заварушка в округе мимо меня не проходила.

— Ты же леди. — Райян буквально тащил меня вперед, выпуская стихию на разведку. Спросил он явно только для того, чтобы найти повод оставить меня на полпути, бантик на поясе даю!

— А что, леди не может участвовать в заварушке? — Я наскребла силы, чтобы не быть ему обузой.

И тут мы услышали, как Шэн перешел на крик, уговаривая:

— Крылья наливаются усталостью, так хорошо, когда кто-то подставляет тебе бок. Здесь тепло, сытно, много зелени и есть с кем поиграть…

Старается, мой дружище! Раз купол исчез, значит, зеленые драконы могут в любой момент разлететься в разные стороны. А ведь мы еще своих не вырастили, чтобы их контролировать! И садовые инструменты успели только десять вольеров соорудить.

Наконец они попали в наше поле зрения. В этот момент один зеленых вдруг взметнулся вверх, и драконы, словно стая встревоженных голубей, мгновенно сорвались с места.

Райян остановился, махнул руками, призывая всю свою силу, и создал купол в два раза больше. Один дракон все-таки сумел вырваться из зоны охвата имбиса, тот самый, кто рванул первым. Этот зеленый дракон рыкнул, сделал круг и неожиданно рванул к леди Чарити, которая с упорством и непрошибаемостью настоящей супруги военного продолжала заговаривать кусты.

Я увидела, с какой тревогой Райян дернулся в сторону, но ему стоило огромных трудов держать такой большой купол.

— Я потихоньку его сужу, но мне нужно время.

— Я к маме! — крикнула я.

И заметила легкую усмешку на губах Райяна, когда метнулась к леди Чарити. Кажется, я забыла добавить «твоей».

Кристиан Рендольф сидел на земле и приходил в себя, потирая грудь. Похоже, все-таки создатель этих драконов выкачивал силу, и немалую.

Зеленыш кинулся в зачарованные кусты и захрустел ветками, на глазах вырастая все больше. Леди Чарити, судя по виду, совершенно ничего не понимала, но продолжала делать доверенную работу, пока я не добежала до нее и не опустила ее руки.

Зеленый дракон рос на глазах, Райян держал купол, который атаковали зеленыши изнутри, Шэн надрывал глотку, стараясь утихомирить гостей, Кристиан Рендольф приходил в себя, Анна-Мария Веджвуд стояла около дерева и наблюдала за всем, сжав кулаки и посматривая в небо.

Она знала! Мама точно знала, что произойдет, если мой супруг будет представителем древней крови. Но как она могла знать, что я открою заповедник?

Я вспомнила книжку, которую она всегда читала мне в детстве, — «Маленькая хозяйка большого поместья». Помню, мы еще разговаривали о том, какой хозяйкой была бы я. Мама тогда сказала, что из-за нашего дара я могу быть хозяйкой только своих созданий и мне нужно будет очень постараться, чтобы выдать их за тех, кто живет на самом деле. А еще мама часто и много рассказывала о том, как выглядят драконы, но не особо о том, как они себя ведут. Именно поэтому у меня получился такой красивый Эш, но с такими непонятными предпочтениями.

Это осознание барабаном застучало в голове.

Если мама медленно подталкивала меня к этому, то все сходилось. Дочь, которая имеет и часть крови, как у украденного сына, и дар ракха. Заповедник, который может скрыть созданий не только дочери, но и сына. Имбис, который из-за связи с дочерью, применяя свою силу к созданиям, может передать ее сыну или же сигнализировать о том, где мы. Может, я не права в деталях, но кое в чем я определенно попала в точку.

— Р-р-р! — Зеленыш неожиданно вырос выше дерева и зарычал на нас.

Не успели мы с леди Чарити испугаться, как перед нами выскочил Эш и не менее грозно рыкнул:

— Кр-р-р-ря!

Свое фирменное.

Мой оранжевоглазый был на треть меньше зеленого дракона, но куда активней. Не давая врагу времени на размышление, Эш бросился на него даже без моей команды.

— Вы много успели растительности зачаровать? — шепнула я Чарити.

— От сих до сих, — показала она пальцами на внушительную территорию, которую ни в коем случае нельзя было отдавать под пастбища зеленышам.

— Эй, рота! — тихо шепнула я, глядя на спящих рядом на поляне недавних поделок. Красные глаза засверкали в ответ. — Еда!

Я отдала приказ мысленно, решив поэкспериментировать, и мои поделки тут же сорвались с места в заколдованные кусты.

Я обернулась к Анне-Марии Веджвуд и послала ей взгляд «а с вами, маменька, я потом разберусь».

Чувствовать себя фигурой в шахматной партии было больно и противно. Но я свою мечту никому не уступлю. И имбиса с семьей в обиду не дам. И Шэна. Если этот брат-ракх существует и замыслил неладное, я как следует надеру ему пятую точку.

— Леди Чарити, бегите в дом, он не даст вас в обиду.

— Вашу маму захватить?

— Она не пойдет.

Почему-то я в этом была уверена.

Леди Чарити кивнула, подобрала юбки и быстрым, но очень гордым шагом пошла к дому. По пути она даже умудрилась подмигнуть мужу, который оклемался и присоединился к сыну, чтобы держать огромный купол, в который до сих пор со всей силы бились зеленыши.

Я посмотрела на Эша. Он и зеленый дракон снова клубком катались по земле, оставляя за собой алые пятна. Райян стоял, широко расставив ноги, крепко, но я видела, что его спина была мокрой от пота. Как и спина его отца. У Шэна, впервые на моей памяти, охрип голос и заплетался язык. Одна мама стояла в сторонке, как серый кардинал.

Перламутр по коже, который за последние сутки стал почти незаметен, вдруг сделался ярче. Когти выросли и вместо черных стали тоже словно жемчужные.

Мне не нравилась версия, что цвет изменился потому, что брат ищет меня. Я уже не верила словам мамы. Цвет изменился потому, что я приняла себя и собиралась использовать свою магию для защиты тех, кто мне дорог.

Я опустилась к земле древних, взрыхлила ее, погружая кисть, и попросила:

— Помоги!

И мысленно представила, что я прошу.

И тут же рядом с зеленышами из земли вышли огромные кости древних драконов. Они разветвлялись, пока не сомкнулись, образовав костяную клетку.