ГЛАВА 25

Глава 25

Зеленыши оказались надежно запертыми, и, как бы ни пытались высунуть морды или лапы, вылезти в щель у них не получилось. Райян со своим отцом сняли купол и рухнули на колени, словно им кто-то шестом по ногам ударил. Шэн замолчал и тут же кинулся к дому с хриплой просьбой к леди Чарити налить ему воды.

— Как вы? — Я подбежала к мужчинам рода Рендольф и попробовала поднять их за локти, но стоило увидеть когти, что сомкнулись на рукавах их одежды, как я отдернула руки.

— Какой красивый маникюр, милая. Что-то новенькое? — прохрипел со смехом Райян, и я благодарно выдохнула.

Его отец поддержал, морщась от боли:

— Я в этом мало понимаю, но выглядит красиво.

Я несмело убрала руки из-за спины. Мужчины встали, устало глядя, как зеленые драконы бьются в клетке.

А как Эш? Я его не вижу.

— Где наш чешуйчатый сын? — Райян тоже вертел головой по сторонам.

И тут вдруг случилось одновременно две вещи: со стороны центра столицы прозвучал взрыв, а где-то в зарослях раздался болезненный вой.

— Это замок! — Райян с отцом смотрели на столб сизо-сиреневого дыма. — Склад реактивов горит!

Только бы не Эш!

Я рванула через кусты, краем глаза замечая, как за мной понеслись мои новоявленные поделки. Они заметно подросли, деревянная структура тела исчезла, а вместо нее проявились чешуйки.

Снова взрыв, и уже зеленый столб дыма взвился в небо.

Я обернулась на Райяна, зная, что он должен лететь. Боевая единица не только давала присягу, но и была связана заклинанием. Имбис посмотрел на меня издалека, но мне казалось, что я вижу, как светятся его глаза от едва сдерживаемой магии оборота. Он боролся, не хотел улетать, но чары были древними, как эта земля.

— Лети, не сопротивляйся!

Ему же больно сдерживаться.

Отец Райяна не выдержал: обернулся в темно-серого дракона, взмыл в небо и полетел в сторону продолжающихся взрывов и цветных столбов. В облака по всему городу на защиту королевства поднимались драконы. А вот Райян пошел ко мне, с трудом передвигая ноги.

Мне нужно было бежать на стоны.

— Лети! Я справлюсь. Зеленые под контролем, — крикнула я в отчаянии, оборачиваясь, а сама двигалась по направлению к драконьей заварушке.

— Нельзя. Я не могу оставить тебя одну. Он точно сейчас появится здесь.

Я тоже так думала, но не говорила вслух. Меня искренне тронуло непоколебимое намерение Райяна меня защитить, когда его, и без того почти опустошенного магически, терзает драконий зов, а он борется, идет.

— Выруби меня. — Он нагнал меня рывком, словно из последних сил, крепко схватил за руку и потянул на себя.

Я заглянула в нечеловеческие глаза и поняла, что он на грани потери контроля. Он просил вырубить его, чтобы остаться здесь? Но как?

— Рань меня снова!

Дракончики заверещали, найдя что-то в кустах, и большой зеленыш взмыл в небо. Веточки разошлись, и я увидела хвост Эша.

Я дернулась к нему, но Райян держал мою руку мертвой хваткой.

— Пусти. Не буду я тебя специально ранить!

Я попыталась вырваться, но тут имбис взял мои пальцы, крепко стиснул и направил к себе в плечо. Когти по-прежнему блестели острой сталью, поэтому вошли в тело, как в масло.

Я с ужасом наблюдала, как Райян упал навзничь, мне еле удалось замедлить его падение.

— Дурак! — в сердцах высказала имбису, который был без чувств. — Летел бы! А что, если я не смогу тебя снова вылечить? Что, если не успею в такой перепалке? Лучше валяться дохлым?

Не знаю, что было в голове у Райяна, но сердце сжималось от тревоги за него.

— Кря-кря-кря, — голосили новые поделки.

Я посмотрела в сторону кустов, откуда торчал хвост Эша. Метнулась к нему. Раздвинула густые ветви кустарника и обнаружила своего дракона, который ужасно пугающе затих.

— Эш! — Я на миг обхватила! морду, потом принялась лихорадочно осматривать его тело. Весь в красных разводах, ранах, он выглядел просто ужасно. Ему срочно нужна была помощь, как и моему глупому имбису.

Я обернулась на Райяна и посмотрела в небо. Что делать? Как их спасти? Зеленый дракон улетел, одержав победу. Мы перестали вливать силу в зеленышей, и замок разнесся к проклятым древним. Похоже, скоро сюда явится создатель наших изумрудных гостей, а мой имбис решил, что лучше рискнуть жизнью, чем оставить меня одну. Да еще Эш на грани и еле дышит.

Моя жизнь, мой заповедник, моя семья, мои создания — все это использовалось. Мои любимые пострадали, и я себя никогда не прощу, если с них упадет хотя бы одна чешуйка.

— Возьмите Эша и папу и несите к дому! Быстро! — скомандовала я.

И мои новоявленные творения выполнили приказ на удивление расторопно. Через две минуты Райян уже был в доме, а Эш лежал рядом с крыльцом.

— Мэделин, дом что-то варит на кухне! Какие-то зелья! Кастрюлями! Наверное, для Шэна, он заснул прямо на стуле. — Чарити Рендольф выскочила ко мне с кухни с круглыми глазами, увидела сына и схватилась за сердце. Я думала, еще и ее придется в чувство приводить, но она быстро взяла себя в руки и спросила: — Что мне делать?

Чашка с отваром уже скакала ко мне по полу. На ходу в нее залетела пара льдинок из открывшегося погреба, и зелье стало теплым — как раз для питья.

Следом скакал тазик отвара — размерчик был воистину драконий.

— Чарити, займетесь Эшем? — попросила я, понимая, что не могу отойти от Райяна. Я просто не смогу сделать ни шага, пока не удостоверюсь, что он идет на поправку.

Темные ресницы неподвижным веером лежали на щеках имбиса. Челка сбилась на лоб и висела измученными сосульками. Рана в плече запеклась черным, и я не знала, хорошо это или плохо.

Но я доверяла заповеднику — он знал толк в снадобьях и точно был на стороне имбиса. Поэтому я без колебаний взяла чашу и прижала к губам Райяна. Приоткрыла рот и влила, но все полилось мимо.

— Он не может пить! — раздался встревоженный голос Чарити с улицы. — Я не могу ему ничего влить — все мимо.

У меня такая же история с вашим сыном, леди!

Я в отчаянии посмотрела на зелье, потом на Райяна и сделала единственное, что пришло мне в голову: отхлебнула отвар и влила из своего рта в его, придерживая нижнюю челюсть имбиса.

Он глотнул, и я облегченно выдохнула.

— Мэд, что-то не так.

Я повернулась в сторону выхода, но не могла выбежать: поддерживала голову Райяна и поила.

— Что там?

— Дракона трясет. — Испуганный голос Чарити послал мурашки по моему телу.

Я набрала побольше отвара и поторопилась побыстрее напоить им Райяна. Я не могла потерять ни его, ни Эша. Кажется, леди Чарити, хоть и старалась изо всех сил быть полезной, растерялась.

Глоток, еще глоток. Давай же, Райян, лечись, мой хороший, мне еще Эша спасать!

— Мэд… — Голос леди Чарити ледяной стужей ворвался в дом, пробрал до костей. — Он…

Я влила последний глоток в рот имбиса, положила его голову на подушку и сбежала с крыльца, кубарем упав с последней ступеньки.

Чарити стояла рядом с Эшем, беспомощно опустив руки. Сам же дракончик мерцал чешуей, которая так и не успела обрести четкий оттенок. Она, будто как сам дракончик, не определилась, «кря» она или «мяу», а может быть, все же «р-р-р». Эш мерцал чешуей и не дышал.

— Ну уж нет!

Я схватила тазик с зельем, подхватила тяжеленную драконью морду и постаралась залить в пасть, зачерпывая чашкой. Все лилось мимо, как и говорила Чарити.

— Пей, Эш! Пожалуйста, выпей! Хоть один глоточек сделай! — твердила я тихо, словно мантру. — Давай, ты сможешь. Один глоток, потом еще. Я тебе приказываю — глотай. Приказываю — дыши. Приказываю — не умирай!

Из чашки плескался отвар, потому что мои руки тряслись от страха за дракончика.

Леди Чарити опустилась рядом на колени, забрала чашу из моих дрожащих рук и стала сама повторять мои движения. Я пыталась открыть пасть Эша шире, надавить на язык, повернуть под другим углом, но никакого толку — все зелье лилось мимо. В один момент голова дракона и вовсе выскользнула из моих рук и шлепнулась о землю с глухим звуком. Чешуя стала будто двухмерной, плоской, нарисованной. У носа Эша стала проявляться структура древесины.

Я не могла вымолвить ни слова, а зрение размылось от непролитых слез.

— Кря, — скорбно брякнула новенькая поделка, уткнувшись мордой в тело Эша.

И все семьдесят три дракончика, что сновали рядом, поддержали:

— Кря-кря-кря.

Ощущение было, что они прощались. Но я не могла проститься со своим Эшем. Не могла!

Я что-нибудь придумаю. Сделаю его заново! Починю. Создам. Окрылю!

Зеленый дракон, который победил Эша, вдруг появился в небе и спикировал со всей дури на верхушку костяной клетки. Это таран!

Клетка заскрипела, но стояла крепко.

Еще таран.

Клетка покрылась трещинами.

Еще таран.

Клетка зашаталась

Еще одного тарана она не выдержит.

Я вскочила на ноги и направила руку на дракона, всей душой желая остановить его и прося помощи у заповедника. И тут же с разных сторон в сторону зеленого дракона выстрелили лианы, окутали его в воздухе в кокон и швырнули на землю. Накрепко примотали к дереву.

— О! Но как ты подчинила себе стихию земли? Ни одному ракху не удавалось! — рядом возникла мама, а мне будто вонзили нож в спину.

Слезы, которые высохли при нападении зеленого на клетку, вдруг вновь потекли по щекам.

— Тебя только это волнует, ма-ма? — последнее слово я отчеканила.

— А что еще? Да не переживай ты о поделках. Еще сделаешь, это же расходный материал.

— Для ракхов — может быть. — Мои губы словно онемели.

— А ты кто? — Бровь мамы изогнулась, она даже оторвала взгляд от неба, чтобы посмотреть на меня. — Еще не поняла, насколько у нас сильная магия? Чувствую, сейчас твой брат появится и покажет всему королевству, что нельзя красть у матери ее дитя.

— Я — Мэд, — негромко, но твердо сказала я.

И тут вдруг мама подпрыгнула, будто ее иголкой в плечо ткнули.

— Ай! Проклятое насекомое! — отмахнулась она от какой-то букашки.

— Ж-ж-ж, — появилась еще одна, и еще, а потом нас окружил целый рой.

В костяной клетке раздавались странные хлопки. Я присмотрелась и не поверила своим глазам: зеленыши лопались на глазах, превращаясь в тучи насекомых. Чем больше был дракон — тем больше из него получалось жуков. И тут по ушам ударил громкий хлопок со стороны деревьев. Большой зеленый дракон тоже лопнул, став черным смерчем насекомых.

— Великолепно! Мой сын освоил двойную трансформацию! — Мама просто сияла среди черной тучи насекомых, а мы с леди Чарити с ужасом смотрели на нее.

И тут эта свора насекомых полетела на остатки зачарованной зелени.

— Дракончики! — позвала я. — Обедать! Сегодня у вас протеина в достатке!

Заповедник окружили взрывы и столбы цветного дыма. Казалось, во всем городе не осталось жилого квартала, где бы не произошел магический хлопок. Жуки поедали листву, становились больше, зато и моим дракончикам было сытнее — они росли на глазах.

Да у меня теперь целая армия! Пусть кто-нибудь попробует сунуться!

У меня семьдесят четыре выросших на волшебных жуках создания и один несравненный Эш, которого я непременно оживлю. Пусть попробует хоть один ракх напасть на меня.

Надеюсь, папа, Касс, Ллойд и Ханни с детьми в безопасности сейчас. Я готова разделаться с врагами.

Эш совсем задеревенел, все его раны превратились в рытвины на большой деревянной фигуре. Я призвала когти и сделала из рытвин складки чешуйчатой шкурки. Я его оживлю. Оживлю и покажу этому глупому брату, что он сделал большую ошибку, когда решил повыпендриваться с двойной трансформацией. Да, он крут, но его жуков съели мои драконы.

— Леди Чарити, проверьте, пожалуйста, Райяна, — попросила я.

И мама имбиса, с тревогой посмотрев на мои когти, потом на маму, все-таки кивнула и пошла в дом.

Я завершила превращать раны в рельеф тела Эша, смахнула стружку и погладила его по голове, чем всегда заканчивала, когда делала поделку. Ресницы отделились от дерева, потемнели и дрогнули. Веки поднялись. На меня смотрел Эш, вот только взгляд его был черным-черным.

Отдаленное гудение заставило поднять голову вверх. Со стороны замка на нас летели драконы, сотни драконов. Агрессивно махая крыльями, они приближались с бешеной скоростью.

И это были не ожившие творения — это самые настоящие потомки древней крови. Но почему они летят сюда?

Пестрый ковер летел по небу, сверкая шипастыми крыльями, а потом драконы разошли по небу как по команде и спикировали вниз.

— Заповедник, не пускай! — Я поднялась на ноги и стиснула кулаки.

— Почему они нападают на нас? — мама изменилась в лице. — Где мой сын?

Боевые маги врезались в невидимый купол и зарычали. Земля содрогнулась от их рева, а мое сердце пропустило удар. Эш, покачиваясь, вставая на лапы, виновато глядя на меня черными глазами.

Черными.

Я посмотрела на своих новых драконов, что съели тучи насекомых и нервно засмеялась. Как я же я глупая, что приняла за дурака другого. Дурочка здесь я.

— Ваш сын, маменька, подставил вашу дочь, — я посмотрела на вытянутое лицо Анны-Марии Веджвуд и даже насладилась ее шоком.

Мама посмотрела на Эша, потом на моих новеньких резко выросших созданий, а потом на невидимый купол, который жгли пламенем стражи королевства.

— Нет. Он бы так не поступил. Зачем ему? — она затрясла головой так, что заплясали щеки.

— Зачем? — Я посмотрела в сторону замка, и как раз в этот момент огромный взрыв сотряс землю, а в небо поднялся радужный гриб. — Вот зачем.

Я уже его ненавидела, хотя в глаза не видела. Как же филигранно он отвел внимание от себя, чтобы доделать начатое. Я снова чувствую себя использованной. И снова использовали мою мечту, вытерев об нее ноги. Мой заповедник, моих драконов, меня.

Я посмотрела на маму:

— Даже не видя брата я могу сказать, что вы как две капли воды, — выдавила я.

Никогда раньше не осмелилась сказать такое в глаза матери, но я пересекла черты. Или же пересекли черту они? Я не знаю. Одно понимаю — как прежде уже не будет. Никогда.

Боевые драконы, которых ударной волной отбросила за купол, снова взметнулись в небо. Половина осталась таранить купол, а вторая полетела обратно к замку.

— Мэд, — меня вдруг запихнули себя за спину, и я с удивлением увидела взлохмаченного Райяна.

Шэн встал рядом, закрывая собой мою маму и улыбнулся:

— Взрыв что надо. Круче любого магбудильника.

Мой имбис смотрел в небо, взгляд его словно пересчитывал боевые единицы.

— Мэд, есть способ выпустить только меня?

Я не знала, но отпускать его туда ни за что бы не стала.

— Нужны переговоры.

— Они тебя сразу убьют. Нет, — я замотала головой.

— Так есть способ?

— Как я тебе дырку в куполе сделаю?

— Договоришься с заповедником? Ты же хозяйка, — Райян мне задорно подмигнул. Нашел время!

Но отношения с землей древних у меня, кажется, действительно наладились. Однако имбиса я не выпущу на верную смерть.

— Может, мне самому попробовать договориться с заповедником? — посмотрев на меня словно лис, а не дракон, Райян расплылся в улыбке. — Мы же вдвоем хозяева. Вдруг, послушает?

— Только попробуй! — из меня вылетел угроза прежде, чем я успела осознать.

— Попробуй быть вторым хозяином или попробуй выйти?

— Только попробуй еще раз рискнуть своей жизнью, Райян Рендольф, и тебе точно не поздоровится.

Имбис широко улыбнулся:

— Теперь меня точно не пугает смерть. Имби меня признала. Кстати, ты в курсе, что после этого не развестись? — бросил он словесную бомбу, а потом вдруг сделал несколько резких шагов вперед и обернулся драконом — только одежда и разлетелась.

Шэн скривился, словно съел кислый лимон. Кажется, про развод было чистой правдой, вот только нужен ли он?

Я посмотрела вслед черному дракону, что не смог оставить меня в беде и не мог бездействовать и решила. Выживем — я сама устрою ему одноминутку.

С ним и на земле древних стоять тверже, и спина прямее, и сердцу из-за поступков мамы не так больно.

— Но как же так? Тут какой-то другой план. Не может быть, — мама упорно не верила фактам, стало даже смешно.

Я смотрела в небо, надеясь, что заповедник удержит купол. Райян подлетел к огромному красному дракону и заревел. Тот заревел в ответ и выпустил струю пламени.

— Вот тебе и переговоры. Ну что, мам, нашла сыночка? Как тебе его игрушки? Красиво подставил сестру. Теперь все охотятся на меня, а он как бы ни при чем. Уверена, уже умыл руки.

Мама вдруг вцепилась в мою руку и заглянула прямо в глаза. Губы ее дрожали:

— Он тебя не убьет. Не сможет.

А у самой глаза с монетку миди.

— Я бы так не утверждала.

— Не станет, — мама обхватила меня за плечи. — Иначе его поделки станут слепыми.

У даже обернулась на Анну-Марию Веджвуд. Я прекрасно помню, что ее розовый куст не имел глаз.

— Ты… — я не смогла произнести это вслух, а мама сжала рот в ниточку.

Я не хочу это знать. Слишком много правды за последнее время свалилось на голову. Может быть когда-нибудь потом.

— Мне пришлось, — шепнула еле слышно мама.

Земля заповедника задрожала. Купол заискрился, и я подняла голову вверх. Кажется, в ход пошли мощнейшие артефакты. Долго ли продержится защита? Я не знала.

Райян упорно рычал что-то командиру боевых единиц, тот упорно стрелял пламенем в ответ.

— Пока они тут отношения выяснять будут, главный виновник сделает свое черное дело, — заключил Шэн, глядя на обстановку. И вдруг крикнул: — Райян!

Черный дракон повернул голову, маша крыльями.

— Давай вместе. Я попробую их убедить.

Я думала, имбис ни за что не согласиться. Где это видано, чтобы он себе на шею Шэна посадил. Но как же я ошибалась. Через минуту в небо взмыл черный дракон с моим другом детства на шее.

— Видишь, даже конкуренты объединились, — сказала я маме.

Не смогла договорить: а твой сын спокойно жертвует и тобой и сестрой. Язык не повернулся.

И тут я увидела, как десяток драконов несут в сетке огромный артефакт силы. Это было сильное магическое оружие, способное уничтожить несколько кварталов и не оставить ничего живого даже на глубине сотни метров под землей.

Эта страшная вещь хранилась в замке. Я думала, это она взорвалась. Но нет. Кажется, братик припас это для меня. Не сомневаюсь, что она сохранилась не просто так. Она уничтожит не только нас, землю древних, но и боевых магов. Расчистит ему дорожку, а я так и не посмотрю ему в глаза.

Ну уж нет!