ГЛАВА 10

Глава 10

Райян

Эш не давал мне проходу в этот день: то покажи петлю в воздухе, то научи пикировать, то прицельно дышать огнем. При этому он умел так выразительно понятно использовать звуки, что было ясно, что он от меня хочет.

Сначала я был даже рад размять крылья в поле и немного переключиться с поисков. Плюс, подумал, что перевоплотившись, почувствую свою рыжую пропажу. Но древний там плавал! Ничего!

Чем больше времени проходило, тем ярче я помнил ее зеленые глаза. Даже казалось, что в воспоминаниях овал лица Дианы плывет и сквозь него я вот-вот увижу ее настоящие черты.

Я не мог спокойно отдыхать, а когда глубокой ночью все-таки удавалось уснуть, то мне снились откровенные сны с имби. Я будто отрывался так за долгие поиски, за ее отсутствие рядом. Просыпался же я с чувством, будто у меня отняли руку или ногу. Нет, хуже — вырвали крылья.

Когда я слышал об обретении имби, всегда недоумевал, как можно привязаться к девушке с первого взгляда. Только сейчас осознал, что имби — это идеальная половинка. Мне нравился ее характер, который она проявила во время танца. Этот вызов во взгляде, непокорность в движениях. Чем больше я ее касался, тем больше не хотелось выпускать. Разговорить ее, услышать ее смех, понять, что не нравится и что доставляет удовольствие. Когда из-за Тэна наша близость сократилась до возмутительной минуты, ее разочарование во взгляде вонзило мне нож в сердце. Сразу захотелось доказать и показать, как ей может быть хорошо.

А как она смотрела на меня? Как ни одна другая леди! Прямо, держась на равных, с легкой насмешкой и задором. Особенно ярко я почувствовал разницу, когда увидел настоящую Диану. Совершенно другой взгляд, другая энергетика, другое ощущение от прикосновений, хотя так похожее тело.

Я медленно, но верно, сходил с ума. Даже вцепился в обучение Эша, чтобы занять бессонные часы и проверить его на заграничный тваризм. Дракон радовал умом и рвением, а потом взял и усвистел в сторону земли древних, стоило мне отправиться на срочный рейд на границу царств. Об этом мне сообщила стихия, оставленная присматривать за ящером.

В этой ситуации меня радовало одно — я прихватил с собой Шэнварда Ротиса, да так и оставил в дальней командировке на две недели, чтобы поднимал боевой дух вояк. Королевский приказ — ничего не поделать!

Чем дальше он от моей имби, тем лучше. За две недели я надеялся найти ее, даже если она спряталась в земном ядре.

Когда я вернулся, то снова не нашел клетки — Эш снова ее съел. Хотя эта была зачарована одним из самых сильных магов столицы, а все пошла дракону в живот. Следы лап, которые он оставил в охотничьем домике, были в два раза больше, чем были.

К ночи я пришел к заповеднику, где пропал Эш. Стихия клубилась вокруг, не проникая внутрь, а внешний вид земли древних сильно изменился. Забор выровнялся и стал сиять. Вечно закопанные ворота гордо поднялись вверх. Но самым важным изменением стало то, что я не мог проникнуть внутрь — меня откидывало от забора с каждой попыткой все сильнее.

Я даже драконьим пламенем испытал ворота, а они лишь раскалились докрасна, а потом издевательски окрепли и расцвели кованными розами. В этот миг я понял, что у земли древних появился новый хозяин.

— Эш! — крикнул я. — Эш!

Неужели, это он? Что, если он возродившийся древний и легенда не врет?

И тут кусты зашевелились.

Мэд

Когда я поняла, что мне не выбраться из заповедника, стало страшно. Нет, не за себя — за семью. Они у меня в большой беде, без моих подработок не справятся. Шэн говорил, что у меня есть целый месяц подумать, что связь с семьей порвется, только если я буду с имбисом. Но я же не с ним! Так почему я вдруг заперта?

Нет, тогда это никак не связано с Райяном. Может, дело в камне? В том, что я не активировала этот булыжник на подставке?

Я вернулась в дом и требовательно уставилась на каменную проблему. Потерла ее, подула, потрогала везде и даже обняла. Толку ноль.

Эш с лопатой молча наблюдали, как я кружу вокруг сферы, не зная, что делать.

Последнее, что пришло в голову, было очень опасно. Я читала, что маги для привязки используют свою кровь, но мама всегда предупреждала, что я не разбрасывалась алыми каплями, что это очень опасно. Вычислят и мигом посадят на цепь к королю.

Если бы у меня было больше времени, то я оставила бы этот способ на самый экстренный случай, но у меня его нет. Папа сломал руку и охрип, Ханни еле жива, Касс занята четырьмя племянниками, а маме приходится браться за самую грязную работу, чтобы заработать.

Какая-то напасть, древние раздери!

Придется пойти на риск.

Я прокусила себе палец зубами и подняла руку над кругляшом.

— Ну если ты сейчас не засветишься, то я не знаю, что с тобой сделаю!

Но этот бездушный камень и не думал отзываться — даже каплю не впитал. Наоборот, как-то пренебрежительно скатил ее по себе и отплюнул на пол.

— Вот дела! Эш, ты видел? — возмутилась я.

Ко мне подскочила лопата и закивала черенком. Мол, я все видела, сочувствую и разделяю твое раздражение. Эш же совершено нагло захрапел.

— Эй! — тихо толкнула его в бок. — Это ты у Райяна храпеть научился? Вот так и вскрываются недостатки прекрасных лордов!

Дракончик даже глаз не открыл, но дышать стал по-иному. Проснулся.

— Эш, просыпайся, нужна твоя помощь.

Вот тут он открыл один глаз и внимательно уставился им на меня.

— Нужно отнести монеты маме, ты один знаешь, где дом. Только постарайся быть незаметней и не попадаться никому на глаза. Хорошо?

Эш живо распахнул два глаза и поднялся на лапы, выражая готовность.

— Только осторожно, ладно? — еще раз предупредила я, зная игривый нрав дракончика и недальнозоркость. — Подкинешь вот этот мешочек к двери и обратно, а завтра с утра я придумаю, как отсюда выбраться.

Эш открыл пасть, и поманил деньги длинным языком.

— Не потеряй, — напутствовала я. — Будь тихим, как мышка.

— Пи-пи, — сказал дракончик, и я сразу вспомнила, каким он был милым маленьким малышом, когда последний раз пищал, как грызун.

— Именно! Если на шум кто пойдет, ты знаешь, как маскироваться, да? Никаких драконих рычаний — в заповеднике выпендриваться будешь.

— Мяу! — согласился Эш, показывая, что не забыл звуки прикрытия.

Я проводила дракончика до забора и с завистью увидела, как легко он его преодолел. Даже сама попробовала еще раз, но мигом оказалась отброшена в высокую траву.

Лопатка мне сочувствовала — помогала подняться. А потом вдруг насторожилась вся и ускакала в кусты. Я за ней.

Выглянула я как раз в тот момент, когда садовый инструмент ударом полотна лопаты поприветствовал Райяна прямо по лицу.

Я хотела опереться на ветку, но настолько не ожидала увидеть Райяна, что промахнулась, схватила воздух и улетела вперед. Выпрямляться было страшно — вдруг надо мной мало зелени и он меня увидит.

Но, противореча себе, я подняла голову высоко, будто только и ждала, что он меня обнаружит. И даже испытала разочарование, заметив, что ветка с пышной листвой бережно закрывала меня от взгляда Райяна.

Я не могла отвести от дракона взгляд, а коварные листья шевелились на ветру и постоянно загораживали обзор. Я даже пропустила его выражение лица, когда лопатка прекратила приветствие и скрылась в густой зелени, успела увидеть, когда он уже взял себя в руки и хищно рассматривал кусты на противоположной стороне.

— Кто там? Эш, это ты дурачишься?

Я выпучила глаза. Откуда он знает имя моего дракончика? Мало того что мой питомец удрал к нему на обучение, так еще и каким-то образом рассказал о кличке? А что, если Эш еще чем поделился? Меня выдал?

Со мной, значит, косит под животную няшку, а с ним диалоги ведет? Ну, вернись, плут! Ну, поговорим!

Я поменяла положение, потому что ноги на корточках затекли, и Райян резко повернул голову в мою сторону.

Святой Ортон, он стал еще привлекательней, пока мы не виделись! Темнота лишь добавляла ему шарма, а серьезность — харизмы. Чем дольше я на него смотрела, тем сильнее ныли ноги в желании встать и подойти к нему.

Но Шэн сказал, что если быть с ним, то надо порвать связь с семьей. С моей бедовой родней, которая без меня не справится. Стоит ли это того?

Я чувствовала тягу к дракону. Возможно, если бы не все эти обстоятельства, я бы с удовольствием закрутила с ним любовь. Попробовала бы, что такое ходить на свидание, встречать рассвет, вместе есть при свечах и прочую романтическую чушь, от которой так тащатся девы. Возможно, он со временем узнал бы меня настолько, что помогал бы с заповедником. Возможно, я бы однажды доверилась ему и рассказала про дар. Возможно…

Если бы не надо было рвать связь.

Шэн говорил, что меня будет дурманить и тянуть к Райяну. Что мне нужно продержаться месяц.

Я тихо выпрямилась, сама не зная, хочу ли я, чтобы он меня заметил или нет. Райян смотрел прямо на меня, но не видел. К тому же ветки будто специально закрыли меня еще плотнее.

Я отступала, не в силах отвести от него взгляда. Он смотрел в темноту, которая меня прятала…

— Папа! — Голос Эша поразил меня словно разряд молнии, а потом сам дракончик смел с ног лорда Райяна Рендольфа.

Приветствие было таким бурным, что я позеленела от ревности. Что самое интересное, не могла разобраться, кто из этой парочки вызывает у меня больше чувств.

Дракончик нежничал с Райяном так, как никогда со мной. Почти ластился, в глазки преданно заглядывал и старался приобнять крыльями. А сам Райян отбросил в сторону свою холодную маску и тихо смеялся счастливым смехом.

Так даже Ллойд своих детей не обнимал, как этот лорд — моего Эша. В глаза заглядывал, лапы осматривал, бока прощупывал. Даже крылья на просвет луны посмотрел и стихией по чешуйкам прошелся.

Я сама не заметила, как подошла к забору опасно близко. Мне хотелось туда, к ним. Этот смех Райяна, словно заколдованная мелодия, притягивал меня к себе — хотелось слушать его и смеяться в ответ.

Внезапно у забора, где я стояла, образовался смерч. Будто из-под земли поднялся и вытянулся до небес узкой воронкой. Смел в себя всю дорожную пыль, ветки и листья — только заповедник Драко покачивался от своего внутреннего ветра, не реагируя на буйство стихии.

Я вспомнила, как маленькие смерчи вертелись у ног, когда меня искал Райян, и поняла, что стихия привлекает внимание лорда ко мне.

Я положила руку на кованый забор как раз в тот момент, когда Райян скинул с себя Эша со словами:

— Погоди-ка…

И тут же густой плющ увил забор стеной, совершенно невежливо оттолкнув мои пальцы от преграды.

Итак, заповедник Драко — великий собственник! Не хочет не только меня отпускать, но и чтобы Райян нашел меня.

Смерч ударился о забор и разбился, будто наткнувшись на стену высотой до небес.

— Что за?.. — Задумчивый голос Райяна вселил надежду в мое сердце.

Я отошла на шаг и тряхнула головой. У меня столько проблем, а я чуть себя не выдала, увидев улыбку Райяна и услышав его смех. Наверное, совсем с ума сошла.

Правду говорят, что людям всегда все мало. Когда я достигла мечты и купила заповедник, так сразу стала смотреть в сторону самого видного жениха столицы. Что ж, Мэделин Веджвуд, губа не дура. Но извольте сначала семью от беды спасти!

Я отступила дальше и позвала Эша кошачьим шипением, как иногда приходилось звать его дома, чтобы домочадцы не рассекретили.

Но Эш продолжал урчать от комплиментов Райяна о том, как тот вырос.

— Кря! — психанула я.

И тут наступила тишина.

— У тебя там семья? — услышала я вопрос лорда.

— Мама! — с радостью сдал меня Эш.

— Мама? — как-то особо задумчиво повторил Райян. — Хм… А я — папа?

Я услышала взмах крыльев, а уже через пару секунд Эш приземлился недалеко от меня. Схватил меня за подол и потащил к воротам — похоже, знакомиться!

— М-м-м… буэ! — вдруг раздалось из-за забора.

Дракончик отпустил подол и очень виновато посмотрел на меня.

А у меня это «буэ» крепко отпечаталось в голове, я узнаю его из тысячи, к сожалению!

— Ты притащил сюда Ллойда? — прошептала я, сделав страшное лицо.

Эш выпрямился, состроил морду, будто ему дали молотком по черепушке, и стал шататься, а потом изобразил резкий бросок кобры и обнял меня.

— Он вцепился в тебя? — тихо спросила я, и Эш закивал.

— Не… буду… ик… пить… Драконы! — выдал в кои-то веки правильно Ллойд.

— Лорд?.. — Райян явно взял моего брата в оборот, спросил так, что подразумевал — оппонент представится.

Но он не знал Ллойда. В таком состоянии тот почти ничего не мог.

А я злилась. Нашел время напиться! Я его оставила, пожалела сразу к Робу тащить, думала, он Ханни поможет да с Касс нагрузку снимет, так нет — надо сразу за воротник залить! А теперь он еще в оборот к Райяну попал — какое невезение.

— Забери Ллойда от Райяна любым способом и притащи мне.

Эш захлопал тройным веком, будто ничего не понял. Я скривилась, но исправилась:

— Забери Ллойда от папы любым способом и принеси в дом заповедника.

Дракончик тут же понимающе кивнул, перемахнул через забор.

— Вернулся? — поприветствовал его Райян. — Тебе лучше побыть на земле древних, пока я не придумаю, что с тобой делать. Эй… Эй! Ты что?.. А ну, отпусти…

Но Эш обладал крепкой хваткой, а Ллойд — плотным пиджаком. Через десять секунд брат пролетел надо мной вместе с Эшем в сторону дома.

Я замешкалась. Нужно было идти следом, но мне хотелось хоть одним глазком взглянуть на Райяна. Один раз.

Я подошла к забору, увитому плющом, и раздвинула пальцами листья.

И тут же мои два пальца были схвачены смуглой рукой.

— Имби?

Мои пальцы потянули на себя с такой силой, что чуть не выдернули из суставов.

Ой!

Райян словно почувствовал мою боль и остановился. Тут же будто сотни кусачих искорок пробежались от пальцев до плеча и обратно. Плющ на заборе зашевелился, как живой. Листики ощетинились колкими краями и беспощадно принялись царапать наши руки.

Я закусила губу, чтобы не выпустить ненужное разоблачение.

— Это ведь ты, да? Тебя Эш называет мамой? Поэтому он тогда и набросился на меня у особняка!

Плющ усердствовал все сильнее, и я зашипела от боли.

— Он тебя тоже режет? — Райян тут же отпустил мою руку.

Видимо, свою боль он терпел легко, но стоило ему понять, что мне тоже достается, как он проявил подкупающее участие.

Нет! Не поддамся!

Но мои руки уже сами лезли сквозь колкие листья плюща, за что я получила лозой по кисти.

Ну и вредная эта земля! Кажется, будто она приняла меня только для того, чтобы я возродила заповедник, и строго следила, чтобы я не распыляла энергию на сторону. Вот только характер у нас схож — чем больше передо мной препятствий, тем сильнее я хочу их преодолеть.

— Райян… — сказала я, чувствуя порыв сделать по-своему. Эти прятки с помощью заповедника начинали меня утомлять. Не любила я темнить, всегда предпочитала прямые линии кривым дорожкам.

— Да? — Даже не видя лорда Рендольфа, я могла сказать, что он безумно рад слышать мой голос.

Ну что ж он такой милый! Одним тоном на свою сторону заманивает. Так и загулять недолго.

— Теперь я хозяйка заповедника Драко.

— И как зовут хозяйку?

— Мэд!

— Мэд… — Он словно прокатывал звуки во рту, пробовал на вкус. — Вот почему я не мог тебя найти — тебя прятала драконья земля. Кто ты? Из какого древнего рода? Выйди, давай поговорим.

— Я обычный маг, и род у меня обычный.

— Только очень несчастный, да? — вдруг огорошил Райян.

— Откуда ты знаешь? — Я попыталась раздвинуть тугую лозу плюща, но тот только усилил плетение.

— Если ты не разорвешь связь с родом, им будет только хуже.

— Разорвать связь? Насовсем?

— Да. Для твоей и их безопасности. Как только ты выйдешь за меня замуж, все наладится. Они заживут богатой и счастливой жизнью.

Что? Без меня — так сразу богато и счастливо, а со мной бедно и несчастно? Я что, напасть какая-то?

— Что молчишь? — спросил он. — Выходи, я хочу тебя увидеть, а эта зелень не дает.

Плющ зашуршал, не давая проникнуть и пальцу с той стороны.

— Почему после разрыва связи моя семья заживет хорошо, а без этого плохо?

— Это давний подарок роду имби. Так как драконы — жуткие собственники, они хотят, чтобы любимая посвятила всю себя им. Чтобы семья не обижалась, магические и информационные потоки вселенной завязали так, что после проведения ритуала семья имби становится любимчиком судьбы.

— А если не выйду?

Тишина была оглушительной.

— Не выйдешь? — глухо спросил Райян.

Я промолчала, ожидая ответа. Даже была рада этой зеленой стене, которая не давала меня видеть.

Райян молчал.

— Что будет через месяц? — спросила я, припоминая слова Шэна. — Если моя семья продержится месяц, выдержав все невзгоды?

— Еще ни одна имби не отказывалась от своего имбиса. Мэд, я тебе не нравлюсь? — требовательно спросил Райян.

— Ты не ответил мне на вопрос. Что будет через месяц?

Столб забора вздрогнул от удара, но выстоял. Лорду явно не понравился мой интерес к разрыву.

— Мэд! — вдруг позвал Райян громко.

— Что? — спросила я тихо, но он услышал.

— Ты захочешь за меня выйти. Обещаю! — пламенно заявил он, и я услышала звук удаляющихся шагов.

Через мгновение в небо взлетел огромный дракон.