Глава 14

* * *

— Анита Дане-

Возвращалась домой в смешанных чувствах.

С одной стороны, Леаль описал своих сородичей и их жизненный уклад как нечто прекрасное и неповторимое. С другой же — много странностей, в том числе и жестоких.

Но кто я такая, чтобы судить установленные эльфами правила для чужаков и жизненные принципы, сложившиеся у дивного народа задолго до появления других рас.

Да-да, вы не ослышались, по легендам, эльфы в нашем мире являются первородными, это потом на Лантане появились и другие расы, включая ведьм, магов и людей без магии. Откуда мы взялись? Есть масса версий, одна из которых гласит, что те же эльфы отличились — нахимичили дел с порталами в другие миры, уж не знаю, ради эксперимента, безделья или рабов себе искали, но что-то пошло не так, и новые расы хлынули на Лантан. Более того, новые представители не стали относиться к эльфам, как к богам и зажили в этом мире своей самостоятельной жизнью. Другие версии звучат менее правдоподобно, но правды всё равно никто не знает. А ушастые вообще предпочитают отмалчиваться по данному вопросу. Они не говорят ни да, ни нет. Ведь всем известно, что дивный народ никогда не лжёт. Так что, можно задуматься, хотя всё это лирика.

Итак, немного о том, что рассказал мне Леаль.

Во-первых, да, на своей земле эльфы чужаков не просто не приветствуют и не ждут, но даже могут сначала убить, а потом задаваться вопросом, с какой радости он или она, или они к ним заявились.

Прекрасная перспектива повстречаться с костлявой, не находите?

Одна надежда на инквизитора Аддерли, что у него и, правда, имеются особые отношения с эльфами, а не то… В общем, не будем о грустном.

Леаль сказал, что если мы всё-таки каким-то чудом окажемся на Эаолонсе, то прежде чем подпустить нас к своим лесам, травкам и прочим хотелкам, эльфы устроят нам проверку. Мне так точно, потому как градоправитель-инквизитор и граф в одном лице — Майл Аддерли личность весьма таинственная и Леаль, услышав его имя, задумчиво произнёс, что милорда как раз вряд ли подвергнут проверкам и однозначно должны беспрепятственно пропустить, а вот моя персона обязательно будет «препарирована».

Какие проверки?

Эльфы живут очень долго и с этим фактором фантазия у ушастых весьма и весьма богата на различные идеи.

Например, когда ещё эльфы пускали к себе других представителей рас, одного жителя северной страны Ноберторн они подвергли проверке, что он пришёл с миром и вреде не причинит ни эльфам, ни их лесам, опустив того связанного по рукам и ногам в озеро с плотоядными рыбами.

Рыбки, мол, чувствуют ложь и если у ноберторнца дурные помыслы, то они его сожрут, если же он не солгал, то они не тронут гостя.

В общем, ноберторнцу не повезло. Либо он, правда, со злом и корыстью явился к эльфам, либо рыбки просто сильно проголодались. Истину, увы, уже не узнать.

Хотя, я точно знаю, и все в мире знают, что эльфы прекрасно чувствуют ложь.

На это моё замечание, Леаль лишь таинственно поулыбался, но ответа не дал. Тоже мне, великая тайна.

Поговорили мы с Леалем и о бытовой жизни эльфов.

У них сильно развит культ детства и материнства. В эльфийских семьях не бывает больше двух детей, и, так как они рождаются очень редко, то и охраняются эльфёныши и их матери, как наивысшая драгоценность.

И невероятно страшным преступлением и горем считается убийство эльфёныша или беременной эльфийки — карается смертной казнью, но предварительно преступник подвергается самым изощрённым пыткам. Но на этом не всё. Если у преступника есть семья — эльфы их тоже уничтожат, дабы сравнять счёты и сбалансировать потерю.

Бррр…

Сама мысль, что кто-то может навредить ребёнку и женщине, у меня вызывает непроизвольный ужас. Я — ведьма и моя стихия земля, а земля — это мать всего сущего и даже подобные разговоры мне приносят душевную боль. Так что… Вы поняли.

Детей эльфы воспитывают на дому аж до сорока лет. Их не показывают даже своим же эльфам из других селений и городов, лишь в узком кругу растёт ребёнок.

Очень-очень закрытая раса.

Мне понравилось, что у эльфов мужчины и женщины равны в правах. Об этом факте я не знала. Как не знала, что жена по закону может побить и даже убить своего мужа, если узнает, что он ей изменяет. Правда, с оговоркой — это наказание ей придётся сделать голыми руками, не применяя магию, и не используя оружия.

Ещё у эльфов есть правила, которым должны следовать абсолютно все — запрещено носить обувь даже на маленьком каблуке. Это страшное оскорбление. Вот же… А Аддерли ни слова не сказал, гад!

Ещё есть странное правило, которое гласит, что чужакам в эльфийских водоёмах ни в коем случае нельзя умирать своей собственной смертью… Тут у меня было недоумение и вопрос, что за бред?

Но Леаль лишь плечами пожал и руками развёл со словами, что сам не знает.

И ещё есть одно правило, которое также вызвало моё изумление — у эльфов запрещено чужакам носить одежду розовых, зелёных и белых цветов и оттенков.

Тут Леаль дал вразумительный ответ — эти цвета символизируют сам эльфийский народ и никто, на их землях не имеет права эти цвета и оттенки носить.

Было много интересного, что рассказал мне Леаль о жизни эльфов, и я всю полученную информацию приняла на вооружение. Особенно была ему благодарна за предупреждение, что можно, а что нельзя дарить. Я ведь не с пустыми руками к ним заявлюсь. Оказывается, есть некоторые зелья, которым эльфы будут особенно рады. Эльфы они хоть и непревзойдённые маги и имеют связь с природой, как и ведьмы, но всё равно ведьмина магия совершенно иного рода и свойства. Поэтому… тут потёрла ручки с довольной улыбкой, наварю-ка я некоторых зелий с десяток литров. Удивлю я дивный народ, а ещё, быть может, стану их лучшим другом?

* * *

— Анита Дане-

А дома я застала занятную картину.

Айка сидела в обществе своего ненаглядного господина аптекаря Виктора Роулза и при помощи бытовой магии откупоривала бутылку дорогого столичного игристого напитка.

Кажется, это подарок верховной ведьмы на юбилей Айки. Она прислала ей эту бутылку три года назад, и подруга хранила драгоценный напиток, по её же словам, цитата: «Будет вкуснотища стоять и ждать до тех пор, пока не наступит подходящий момент».

Похоже, подходящий момент наступил.

Неужели Аечка добилась руки и сердца любимого Виктора? Или он впервые сказал ей не два слова, а целых три или даже пять? Или же шантажом и пытками она смогла вытянуть с него обещание сходить с ней на свидание?

Как интересно.

«Дуду!» — крикнула по мыслесвязи фамильяра. — «Поведай-ка мне ситуацию с Айкой и её другом сердца».

«Ой, ты будешь смеяться», — хохотнул кот. — «Она учудила тако-о-е-е, мрр-а-а-а-у-р».

«Что именно? Подробности!» — потребовала я и посмотрела внимательно на господина Роулза.

Аптекарь выглядел не очень счастливо, скорее трагикомично.

Я бы засмеялась, но, боюсь, поймут неверно.

«В общем, господин аптекарь явился по твою душу, мья-а-ур», — начал рассказывать кот, — «он хотел приобрести лично у тебя какие-то зелья. Какие — не знаю, он так и не сказа-ул. Айка страшно-ур-р-р обиделась сначала. Навела на него маленькое проклятие „икоты и спотыкушки“, но почти сразу сняла-у, когда он вдруг узнал, что ты скоро-у будешь и он с удовольствием подождёт и выпьет чего-нибудь в обществе чудесной северной ведьмы».

Я нахмурилась.

«Тебе не кажется этот тип подозрительным?» — забеспокоилась я.

«Кто? Викто-ур?» — удивился кот и хмыкнул: — «После общения с Айкой, любой станет подозрительным. А если ещё её зелий ненадёжных выпьет, так и вовсе-у, может и на тот свет отправиться. Мра-а-ау-а-а-у-р».

Почесала кончик носа и наблюдала, как Аечка самозабвенно показывает мужчине свои прелести и наливает ему уже второй бокал.

Интересно, какие это такие особенные зелья понадобились аптекарю?

А что собственно, гадать? Сейчас и узнаю.

Здороваясь со знакомыми, дефилируя между столиками, по пути желая приятного аппетита посетителям, дошла до столика, выделенного специально «для влюблённых пар», где сидели довольная Айка и немного охмелевший господин Роулз.

Айка первой увидела меня, и в глазах подруги проскользнуло сожаление. Она шире улыбнулась и наигранно счастливо пропела:

— Анита, ты уже вернулась?

— Нет, я тебе мерещусь, — ответила грубовато на глупый вопрос подруги.

Аптекарь же мгновенно подскочил на месте и, чуть поклонившись, произнёс:

— Госпожа ведьма, как хорошо, что вы вернулись так скоро! Вы мне крайне необходимы! Даже можно сказать — вопрос жизни и смерти!

Ого. Даже так?

Покосилась на подружку, но Айка уже скисла и с тоской смотрела на бутылку с дорогим её душе напитком. М-да, зря открыла — финт не сработал и аптекарь не купился ни на прелести Айки, ни на элитное питьё.

— Идёмте, расскажете, что случилось и как я могу вам помочь, — сказала, рассматривая внимательней аптекаря и пошла в кабинет, зная, что мужчина следует за мной.

Что-то внутри неприятное такое засвербело — предостерегающее. Интуиция у ведьм — это настоящий спасательный жилет и игнорировать её сигналы — верх глупости, даже тупости.

Попыталась настроиться и узнать конкретнее… Не вышло. Эх, сейчас бы таро раскинуть.

Хотя, почему и нет?

Пусть достопочтенный господин немного подождёт.

Мы вошли в кабинет, и я указала мужчине на кресло, а сама сказала, скрываясь за портьерой, где у меня находился гадальный столик:

— Подождите пять минут, хорошо?

— Пять минут погоды не сделают, — весело ответил аптекарь.

Села за столик и взяла в руки старые карты и закрыла глаза, настраиваясь на их энергетику, после перемешала их круговыми движениями против часовой стрелки, разложила веером и спросила их:

«Покажите, где опасность?»

Снова закрыла глаза и медленно повела рукой над картами.

Нужные карты тут же «отозвались». И сегодня не три, как обычно, а четыре.

Вытянула их, положила рубашкой перед собой и, тяжко вздохнув, с опаской начала переворачивать.

Руки дрожали, в груди застыл ком ужаса.

Да в чём же дело?

Первая карта — Башня. Разрушение и форс-мажоры.

Вот же гадство!

Вторая — Дьявол. Нехорошая или зависимая личность как раз и принесёт с собой разрушение.

Но кто же ты таков?

Третья и четвёртая карты оказались перевёрнутыми и указывали они на мужчину, что сидит сейчас в моём кабинете.

И квинтэссенция не порадовала, показала итоговое число — тринадцать. Тринадцать — число смерти. Реальной смерти, если сказать точно.

«Дуду, активируй всю свою силу и посмотри аптекаря!» — крикнула я фамильяру. — «Он не пришёл ко мне за помощью, Дуду! Он принёс смерть! Я хочу знать, кто он и какого чёрта ему от меня надо! Делай!»

«Слушаюсь», — изменившимся голосом ответил Дуду. Теперь он выпустил частичку демона и аптекарю сильно не поздоровится.

Я же схватила с полок некоторые свои боевые зелья и сунула их в карманы платья.

Хорошо я здесь держу кое-что, а то до лаборатории могла и не дойти, а зелья я варю в подвале, так сказать, ближе к земле-матушке.

Проверила свою защиту и, вздохнув, прошептала заклинание спокойствия. Пусть аптекарь думает, что я ничего не подозреваю.

Вышла к мужчине и заняла место в кресле напротив.

— Итак? — улыбнулась ему. — Я вас слушаю.

Он кивнул и заговорил, а Дуду, тем временем, наложив на себя невидимость, проверял мужчину.