Глава 22

Линда

Вот и настал день «Х». Точнее день совета, когда меня будут слушать страшные и ужасные вампиры, помощники тёмного князя Рагнара Адаманта.

Ха. Что-то сомневаюсь, что они будут слушать меня с воодушевлением и радостью, ведь весь двор получил извещения расчехлить свои карманы либо вернуть то, что они незаслуженно прибрали к своим загребущим рукам.

Рагнар сказал, шуму случилось много, особенно от женской половины двора. Ни одна вампирша добровольно не пожелала расстаться с ювелирными украшениями, платьями, шляпками и прочими женскими прелестями. А уж платить за них и вовсе — моветон. Представляете, сколько страданий испытали мужчины? Женщины явно вынесли им мозг и морально изнасиловали.

Ну что ж, зато стражники, которых натаскал Рагнар, справились со своей задачей на ура. Казначей, со слов Рагнара счастливо потирал руки и уже боготворил меня. Только он один. Остальные меня желали растерзать, разорвать, четвертовать, испепелить, сжечь… Ну, ещё много чего князь передал из пожеланий придворных. Можно прямо сейчас наполнять бокал цианидом и пить за своё крепкое здоровье и долгие лета.

Сама над собой Дамоклов меч занесла. Чего теперь ныть и терзаться?

Ладно, хоть Кайлу немного помогла.

Рагнар привязал и спрятал вампира в каком-то артефакте. В каком? Князь мне не сказал. Но заверил, цитирую: «Это недоразумение в полной безопасности».

Князь набросил на меня невидимость и проводил в зал совета. Я специально попросила его, чтобы я пришла раньше, дабы мужчин застать врасплох и не позволить им придумать каких-то гадостей, пока меня нет. Хотя, по правилам этикета, князь и его представитель, то есть я, должны явиться на совет чуть позже, когда все в сборе. Негоже повелителю ждать сбора своих подданных. Но, к счастью, князь пошёл мне навстречу.

Сам князь удалился. Явится, когда все будут в сборе.

Пока я ждала вампиров, села поближе к огромному камину. Огонь немного успокаивал мою нервозность.

И вот время подошло, в зал начали входить мрачные, заранее недовольные и возмущающиеся мужчины.

Меня они не заметили, так как я невысокого роста и буквально утонула в огромном кресле, обращённом к камину.

Я слышала перешёптывания, смешки насчёт меня, шуточки и злые пожелания. А также прогнозы, что недолго я тут продержусь.

Или сломаюсь. Или сломают. В буквальном смысле.

Но не это меня задело. Я знала, что так и будет. Но следующие слова, которые я услышала, меня буквально взбесили.

— Женщина создана для греха. Для мужского удовольствия и только.

— Это, каким недоумком нужно быть, чтобы к власти приблизить женщину! Да ещё и не нашей расы!

— Согласен. Князь явно умом тронулся…

Не только меня оскорбили, но и по князю прошлись!

Ссссу-у-учьи потроха.

Пока Рагнар не появился в зале, я решила сама себя представить, так сказать, сразу показать, кто главный петух в курятнике.

Медленно встала с кресла, оправила складки на строгом тёмно-синем платье, и, позволяя громко цокать каблукам по каменному полу, прошла к главному месту за столом.

Обвела притихших и явно обалдевших моим присутствием вампиров. Мой взгляд был строгим, и, насколько смогла, добавила в него высокомерия.

Спокойным, ледяным, просто арктическим тоном произнесла:

— Специально для вас, умные, сильные и воистину знатные господа, я сообщаю, что несмотря на то, что мужской мозг тяжелее женского, в женском выше уровень нейронов, отвечающих за интуицию. Любая женщина может делать несколько разных дел одновременно, а мужчинам доступно только одно. И ведь красивая женщина легко может снизить уровень IQ даже у самого умного мужчины в два раза. И любая женщина видит вокруг себя на все сто восемьдесят градусов, а у мужчин тоннельное зрение, направленное прямо перед собой. И самое главное, у меня на родине говорят так: «За каждым великим мужчиной всегда стоит великая женщина». Поэтому не стоит недооценивать выбор тёмного князя в пользу моей кандидатуры на должность управляющей княжеством Рангерхельм.

Снова обвела суровым взглядом обескураженных мужчин, которые, руку даю на отсечение, толком не догнали, что я только что произнесла и как принизила их, мужиков. А всё потому, что они просто офигели.

— Вы уже знаете меня, господа. Видели моё имя в своих извещениях. Но представлюсь ещё раз. Линда Леонидовна Литке. Полувампир. Управляющая княжеством Рангерхельм. Просить вас меня любить и жаловать не стану. А теперь раз все в сборе, объявляю совет под номером один открытым.

— Э-э-э… — заблеял кто-то с галерки.

Стол был длинным прямоугольной формы и члены совета явно расселились, согласно своим должностям.

— А как же князь? — хмыкнул блондинистый советник Рагнара Саймон. Он сидел с правой стороны и ко мне ближе всех.

— Князь уже здесь, — раздалось за моей спиной.

О как!

Рагнар явно любит этот трюк с невидимостью.

Я даже оборачиваться не стала. Сделала каменное выражение на лице, типа знала, что князь уже тут, и всё так и было задумано.

Князь занял тронное кресло в стороне от нашего стола и явно предвкушал хорошее развлечение.

Что ж, он не ошибся…

* * *

Рагнар все мои расчёты, графики и диаграммы с бумаги перенёс на магическую материю. Если простым языком, то получились своего рода голограммы с подсветкой, да ещё и объёмные. И в артефакты попросила их закинуть и перед носом каждого члена совета активировать в миниатюре, чтобы видели и потом не говорили, что не было такого.

А я рассказывала и показывала на большой магической составляющей сегодняшнюю ситуацию и «великолепные» перспективы, если всё будет продолжаться в том же тухлом духе.

— …всё княжество, судя по последним данным, превращается в настоящие руины. Серьёзно, нужна серьёзная работа! В делах государства вся ваша расхлябанность недопустима! Твёрдость, настойчивость, упорство — вот что главное! И я сто шкур с каждого сдеру, но добьюсь поставленных целей!

Почему-то вампиры смотрели на меня с откровенным ужасом. Даже Саймон, весельчак и юморист, хоть и советник, и то выглядел как-то подавленно. Работать никто не любит, особенно из-под палки.

— Вы все очевидно позабыли о своих обязанностях. Вы отчего-то решили, что княжество вам должно. И должно много. А позвольте поинтересоваться, а с какой такой радости? А? Например, возьмём вас, господин хороший, военачальник Эрза Скар.

Суровый мужик, похожий на викинга, с руками-кувалдами и боевыми шрамами по всему лицу оскалился, демонстрируя своё отношение к моим словам.

Но меня не проймёшь рычанием и удлинившимися клыками. Я теперь тоже зубки заимела в прямом смысле слова, тоже могу порычать.

— Я отправила вам требование пояснить необходимость украшений на военную форму армии, на которые были потрачены баснословные суммы. Но вы не сделали отчёт. Не дали никаких объяснений. Очевидно, вы плевать хотели на мнение какой-то там женщины, что ни черта не смыслит в войне и военной форме. Так ведь, господин Эрза?

— Мой князь… — с порыкивающими нотками в голосе заговорил военачальник, глядя при этом на меня с такой нескрываемой ненавистью, что если бы можно было убивать взглядом, я точно была бы уже мертва. — Я не собир…

— Отвечай на все её вопросы, Эрза! — применив силу, произнёс князь. Его голос, словно металл, прозвенел и эхом отрекошетил от стен. Гнев звучал в его тоне, и капец всем тем, кто не послушает своего князя.

Военачальник несколько минут боролся с собой и своими чувствами, но всё же с перекошенным лицом выдавил из себя:

— Военная форма одежды военнослужащих Вооруженных Сил княжества Рангерхельм подразделяется по категориям: на парадную — для строя и вне строя; повседневную — для строя и вне строя; а также полевую. Каждая из этих видов формы по сезону делится на летнюю и зимнюю. Но вы правы, госпожа Линда, откуда вам об этом знать? А также откуда знать, что форма износилась, и требовались значительные улучшения и обновления?

Он усмехнулся, и остальные тоже снисходительно посмотрели на меня: мол, выкуси!

— Я не спорю, что форма должна находиться в соответствующем состоянии и не позорить ни княжество, ни князя. Но, голубчик…

На этом слове военачальник вздрогнул и дёрнул головой, словно пощёчину получил.

Так, слово «голубчик» ему не по нраву. Запомним.

— …зачем же делать нашивки и украшать старую форму драгоценностями, если она уже износилась? Или вы надеялись, что таким образом ткань сама себя восстановит? Право, вы не похожи на умственно отсталого, господин военачальник. А значит, всё вы прекрасно знаете и, скорее всего, прикупили золотых нитей, драгоценных каменьев и прочей мишуры, чтобы большую часть забрать себе и на стороне перепродать. Заработать, так сказать, а по документам провести это как модернизацию военной формы. Нехорошо, голубчик. Очень нехорошо. Это подрыв доверия государства ко всем вашим делам и вашей личности в частности.

Эрза вскочил с места и зарычал, выпустив клыки на всю длину и показав свою страхолюдную рожу, да так, что мама роди меня обратно.

— Да как ты смеешь обвинять меня в воровстве, мерзкая человечка! — заорал он и бросился на меня точно обезумевший зверь.

Этот вариант событий мы с Рагнаром предвидели, поэтому я даже не шелохнулась и бровью не повела. Князь тоже не предпринял никаких действий. Всё потому, что на меня он навесил столько защиты, что только конченый придурок бросится на Управляющую с намерениями обидеть.

Вот военачальник и поплатился.

Он швырнул в меня что-то магическое, похожее на огромную соплю, такая же вязкая и светло-зелёная. Но сопля рассыпалась столпом искр, едва коснувшись моей защиты. Защита у меня многослойная, практически в метр толщиной.

Все вампиры ахнули, явно не ожидая подобного расклада.

Эрза продолжил наступление на меня, вытянув вперёд руки с удлинившимися когтями.

Ну, прямо неинтересно. Хоть бы меч расчехлил.

Бросился на меня, как зверь прыгает на добычу: руки вперёд, тело приняло почти горизонтальное положение. Пасть раззявлена, клыки как кинжалы, глаза, будто два факела, полыхают и сияют яростью.

И вот он эпичный момент— военачальник врезался в мою защиту, словно бросился на бетонную стену.

Он буквально впечатался в окружающий меня силовой купол.

При столкновении защита вспыхнула красивым бледно-синим светом. По ней пошла рябь, а следом прокатилась волна электричества и хорошо так взбодрила военачальника. Он явно получил удар как от электрошокера. Сполз, точнее стёк по моей защите на пол.

— Вот ты и увидела работу моей защиты в действии, — прокомментировал князь с усмешкой в голосе. — Нравится?

Я склонила голову набок, сложила руки на груди и поинтересовалась невозмутимо:

— Он хоть жив?

— Жив. Пять минут, и придёт в себя, — ответил вампир.

Я кивнула и обвела взглядом притихших и обескураженных вампиров.

Саймон заговорил первым:

— Ты поставил на неё усовершенствованную защиту?

И столько удивления в голосе советника, будто на меня защиту из бриллиантов и платины навесили, как минимум.

— Как видишь, — хмыкнул Рагнар.

— Быть может, мы продолжим? — проворчала я и кивнула на бесчувственного военачальника. — Господин Эрза сам виноват, что пропустит некоторую часть совета.

— Итак, — снова строго заговорила я, расправила плечи и начала разбор полётов. — Я прекращу весь этот бардак. И не допущу разгильдяйства ни в чём: ни в работе, ни в поведении. Господин Эрза Скар, как и все вы, брал чужое. И не стоит делать невинные лица: мы проверили каждого. Вы слишком расслабились, господа, и даже перестали скрывать свои махинации. Перво-наперво все вы, согласно полученным извещениям, вернёте в казну…

Хотела сказать награбленное, но смягчила слово и произнесла:

— …вернёте излишки. Можете вернуть как в денежной единице, так и самими украшениями, тканями, драгметаллами и прочим, включая проценты.

Вампиры были потрясены.

Только один вампир выпрямился на своём месте и воззрился на своих коллег так, словно одержал некую несомненную победу. Он постучал указательным пальцем по столу и воскликнул:

— Наконец-то! Наконец-то, казна пополнится! Ах, мой князь, давненько я не испытывал такой радости и вдохновения! Ай, молодец, госпожа Линда! Хоть и молодая вампирочка, а бубенцы явно покрепче будут, чем у всех вас вместе взятых, болваны!

Рагнар тихо засмеялся и проговорил:

— Знал, что госпожа Линда придётся вам по нраву, Рикард. Хотя помнится, изначально вы были против её кандидатуры.

— Я вновь удостоверился в вашей прозорливости, мой князь, — с хитрющей улыбкой произнёс старый вампир и подмигнул мне.

Рикард! Казначей!

Мы точно с ним подружимся.

Пожилой вампир с седыми пышными усами как у гусара и с небольшой, но пушистой бородой, густыми бровями и крупным носом он походил на доброго дедушку Мороза, но обманываться не стоит. Казначей Рикард Брэмс — умный мужчина. Недаром он на казне сидит ещё со времён деда Рагнара. Жаль только, что допустил подобное расточительство, но воля князя — это воля князя.

Прокашлялся советник князя и проговорил:

— Мы уже поняли, что за наш счёт будет пополнена казна. Но что дальше, госпожа Линда? Какие планы по восстановлению княжества?

И в конце речи советник ехидно улыбнулся.

Ага, решил, что я сейчас в лужу сяду, да?

Не выйдет.

В лужу вы всесейчас ещё больше сядете.

Одарила вампиров улыбкой крокодила и пропела:

— Вот мы и подошли к самому главному.

И в этот момент пришёл в себя военачальник.