Глава 23

Линда

Дракон под названием «продвинуть свои идеи и вдохновитьпридворных, погрязших в пучине лени и распущенности» однозначно не сразу будет повержен.

Представила себе, что эти мужчины из совета — многоголовый дракон, а я стою перед ними с закинутым на плечо томагавком и решаю, какую из голов снести первой.

На самом деле во многих сферах я разбираюсь слабо. В некоторых идеальный ноль. Земледелие, животноводство, добыча ископаемых, строительство, мореходство, рыболовство и тэ дэ. Ох, друзья мои, не тому нас в школах учат.

Но!

Во-первых, нельзя показывать данным господам, что я чего-то не знаю. Сразу начнут давить на эту слабость и подвергать сомнениям абсолютно все мои предложения.

Во-вторых, даже при самом плохом раскладе необходимо «держать лицо» и настаивать на своём. Дам слабину сейчас, и всему, считайте, конец. Сожрут и не подавятся.

И три. Я предлагаю идеи. А все эти важные и умные мужчины пусть ищут исполнителей, специалистов своего дела.

Я не буду становиться удобной и мягкой. Так что всему княжеству придётся выходить из зоны комфорта и вспоминать о своих обязанностях и профессиональных навыках. А кому не нравится — дадим хорошего пенальти. Или если просто, пенделя.

— Первое. У меня появились идеи по поводу старых шахт. Кто не в курсе или позабыл, это отвалы, которые остались от прежних разработок. Я изучила данные и обнаружила, что многие из них работали страшно неэффективно. Так вот, в записях уже пребывающих в ином мире управляющих сказано, что в этих отвалах полным‑полно металла. К сожалению, в те времена извлекать его было небезопасно и экономически невыгодно. Магов земли в княжестве в те времена днём с огнём не сыщешь, нанимать и переманивать с других княжеств — дорого и неэффективно. В данный период жизни, благодаря научному и магическому прогрессу, мы можем рыть ходы в этих отвалах и укреплять тоннели всё той же магией. И необязательно иметь узконаправленную магическую силу.

Я «пролистнула» слайды на магическом изображении и показала список заброшенных шахт.

— Первые три шахты по добычи железа. Скорее всего, здесь есть и самоцветы. Следующая шахта — медная. Разработаем её, и она принесёт колоссальный доход в казну. Последние две шахты — золото. Правда, жилы обнаружить так и не удалось, но старые источники утверждают, что оно там есть, и месторождения не бесплодные.

Военачальник полностью пришёл в себя и угрюмо уставился на меня. Нападать больше не пытался. Видимо, шарахнуло его круто. Но зато пробурчал:

— И на какие такие средства вы собираетесь возрождать эти… заброшенки?

— Вам не кажется, что заниматься восстановлением старых шахт — это архаика? — поинтересовался советник. — Всё же лучше бросить все средства на действующие рудники. И не забывать о фабриках и заводах.

Я кивнула и злорадно усмехнулась.

— Возрождать не только шахты, но и всё княжество будем на средства, которые присвоили себе благородные господа, — это раз.

Все благородные господа тут же отвели взгляды. Ню-ню.

— На принудительно взысканные и неуплаченные налоги. Тут ремарка: я говорю не о бедняках, что не могут элементарно свои семьи прокормить, а о вконец охамевших и предприимчивых вампирах, имеющих хорошие доходы, но которые почему-то решили, что могут кинуть князя и не платить налоги. И таких, к моему удивлению, много. Это два. Договоримся об импорте и предоплате. Три.

— Звучит как мечта. Но в реальности всё будет гораздо сложнее, госпожа Линда, — произнёс казначей.

— Само собой всё будет сложно и больно, — согласилась я. — Но я и не говорила, что будет легко. Для этого мы здесь и собрались, чтобы обсуждать, решать, планировать, и, конечно, воплощать в жизнь, а не только мечтать.

— Что по поводу армии? — глухо рассмеялся военачальник. — В мою вотчину вы уже запустили свои… ручки. Будете тоже возрождать?

— Я запустила руки во все сферы княжества, — произнесла холодно. — И да, армия в том состоянии, в каком находится сейчас, — это стыд и позор, господин Эрза. Вампиры есть, но почему-то их никто не призывает.

— Нет необходимости, — прорычал Эрза.

— В смысле нет необходимости? То есть будете бить в колокола, когда она настанет? — опешила я. — Армия должна быть крепкой, сильной, хорошо обученной, бесстрашной. И она должна быть! В данный момент жизни её в принципе нет!

Перевела взгляд на князя, и он кивнул. Этот вопрос мы тоже с ним обсуждали.

— Князь Рагнар Адамант обязательно просветит всех вас, господа, о своих новых планах по поводу армии. Всё-таки это сугубо мужская сфера, и в неё я углубляться не стану. Лучше давайте поговорим о восстановлении, экономическом благе княжества и его народа.

— Что будет с нами? — поинтересовался кто-то с галерки. — Я имею в виду тех, кого обвинили в… злоупотреблении казной.

Не сдержалась и рассмеялась. Я им о благополучии государства, а они мне о своих баранах.

— Исполните предъявленное требование и на первый раз будете прощены. Это всех касается. Что-то подобное вновь произойдёт — не удивляйтесь, что последует строгое наказание без возможного помилования, — отчеканила я. — Я могу продолжить? Или ещё кто-то и что-то не понял?

В зале воцарилась тяжёлая, плотная тишина. Воздух настолько был перенапряжён и густ, что я ощущала его тяжесть.

Вампиры были недовольны. Вампиры были возмущены. Вампиры хотели моей крови (не в смысле пить, а в плане растерзать меня). Но я всё ещё креплюсь и всё ещё «держу лицо».

— Хорошо. Идём дальше… — проговорила и продолжила.

Пробежалась по всем сферам, в каких нашла значительные дыры.

Похвалила образование и науку. Здесь всё было просто блеск.

Также похвалила и тех вампиров, кто занимается благотворительностью и помогает малоимущим.

Социальная политика княжества имела хорошую основу, но материальная база здесь хромала, как и в остальных сферах.

Во многих сферах был полный крах.

— И как, позвольте узнать, вы, госпожа Линда, собираетесь всё это провернуть? Возродить фабрики, рудники, сельское и животноводческое хозяйство… Аренда, строительство. Банковская система… Импорт, экспорт… — насмешливо поинтересовался Саймон. — А ещё князя женить!

— Я не говорила, что сама буду всем этим заниматься. Здесь присутствуют министры. Министр сельского хозяйства. Министр иностранных дел и остальные. Вот вы, господа хорошие, и займётесь напрямую своим делом. Предоставите на имя князя и на моё имя планы, сметы. В общем, предварительные отчёты о будущей работе. А далее, когда мы утвердим планы ваших работ, приступите к их реализации. Будут обозначены конкретные сроки, сформирован бюджет и, естественно, прописаны штрафы и меры наказания в случае грубых ошибок, воровства и много другое. В ваших интересах всё сделать с первого раза хорошо и надолго.

— Госпожа Линда, вы слышали ироничную пословицу: «Награда для того, кто много работает, — больше работы»? — произнёс казначей с хитрой улыбкой.

— Слышала, — кивнула я. — И хочу всех и каждого успокоить: я не бросаю дела на полпути и всегда довожу начатое до конца. Столкнувшись с испытаниями, ни я, ни вы, господа, не отступим.

— Госпожа Линда, вы демонстрируете практически преступную самонадеянность и ужасающую самоуверенность, — проворчал военачальник.

— А вы ожидали меньшего, господин Эрза? — хмыкнула я.

— Я вообще не ожидал, что мной начнёт командовать женщина.

Пожала плечами, мол, это ваша, сугубо личная проблема. Не моя.

— А теперь задавайте вопросы.

* * *

Пятнадцать минут спустя…

— Модернизация приведёт к потере рабочих мест! Это будет безработица кошмарных масштабов!

— Ничего подобного. Артефакты необходимо обслуживать: обновление, перезагрузка, починка… Не забывайте ещё и о том, что мы создаём новые рабочие места. Никто без работы не останется. И стоит эту мысль донести до всех вампиров. Кстати, профсоюзы на фабриках и заводах имеются? — произнесла спокойно, хотя сдерживаться всё сложнее.

Хочется шандарахнуть этих вампирюг двухсоткилограммовой осиновой дубиной.

— Профсоюзы?

— Профсоюзы?! Да вы в своём уме?!

— Этого ещё не хватало!

— Всё, конечно, прекрасно, но ваш план работ, госпожа Линда, реализовать реально лишь через десятилетия.

— Если будем лясы точить и жаловаться на жизнь, стенать и ни черта не делать, то вам и десятилетий не хватит, — отчеканила я резким тоном и демонстративно сжала руки в кулаки.

— А что же ваша светлая голова прикажет делать со светлыми? Мы только начнём перестройку, и эти мерзавцы не упустят возможности подгадить!

— Светлых мы также не упустим из виду, — проговорила ровным тоном и многозначительно посмотрела на военачальника. — Господин Эрза, мы с князем будем бесконечно благодарны вам, если вы вспомните о своих прямых обязанностях и предоставите свои размышления по поводу светлых. То же задание адресую и министру иностранных дел. Нам необходимы дипломатические переговоры со светлыми вампирами, чтобы достичь мира. Или хотя бы нейтральных отношений. А в идеале — установить с ними, помимо мира, и торговые отношения.

В зале начался страшный гомон.

— Да вы в своём уме?!

— Кто станет со светлыми связываться?!

— Тёмных, скорее, серебром накормят и на осиновые колья водрузят, чем станут вести хоть какие-то переговоры! — проворчал один из придворных магов.

— И тебя в первую очередь! Трус! — рыкнул на него другой маг.

— Это я трус?! Это наш Эрза — трусливая крыса и вор!

— ЧТО?! — возмущённо гаркнул военачальник, поднимаясь с места и разминая могучие кулаки.

Неожиданно все начали друг на друга орать. Министр сельского хозяйства зачем-то схватил казначея за грудки и начал его трясти.

Министр экономики запрыгнул на своё кресло и завизжал точно девчонка.

Казначей распался на тучу летучих мышей и начал летать под потолком.

— А вам, Линда, лучше заниматься женскими делами, а не в мужские дела ввязываться! Не по плечу стезя…

Не знаю, кто сказал такие слова, но это стало последней каплей.

Я поднялась со своего места и низким, вибрирующим металлическим тоном рявкнула:

— ТИШИНА! УСПОКОИЛИСЬ ВСЕ-Е-Э!

Все заткнулись. Но не потому, что я потребовала тишины. Рагнар хлопнул в ладоши, и все на миг утратили возможность говорить, кричать, вопить. Короче, больше не могли издавать хоть какие-то звуки. К тому же движения вампиров также замедлились. Они почти застыли, причём застыли с раскрытыми ртами. У некоторых очень интересная, живописная мимика получилась.

Поставила руки на стол и обвела всех строгим взглядом, произнесла не менее жёстко и раздражённо:

— У себя на родине я всегда считала вампиров сильными, практически непобедимыми существами.

Облизнула пересохшие губы и продолжила:

— Помимо физического совершенства, всегда считала, что ваше племя невероятно умное, хитрое, дальновидное. Я считала, что уж у кого-кого, но у вампиров уверенности, мудрости и сил должно хватить на целый мир! А что в итоге?

Ощутила, как у меня невольно дёрнулась щека.

Ну вот, нервный тик с этими ненормальными зарабатывать начала.

— В итоге я вижу кучку слабаков, которые, видимо, позабыли о своей сути, своей силе и могуществе. Вы — вампиры! Сверхсущества! Люди многое бы отдали за ваше долголетие, силу, выносливость, магию! Неужели вам самим за себя не обидно и не стыдно? А?

Вампиры, естественно, молчали. Рагнар тоже слушал меня внимательно, устроив подбородок на пальцах правой руки.

Сначала у меня возник такой мощный запал. Я хотела снести им всем головы, промыть мозги, но отчего-то этот запал иссяк.

Я вдруг ощутила опустошение. И невыносимую тяжесть. Будто мне на плечи водрузили целый мир.

Устало потёрла переносицу и прикрыла глаза. Глубоко вздохнула и на выдохе негромко произнесла:

— Переплыв океан, глупо тонуть в луже, господа. В княжестве много сделано хорошего. Но не доведено до ума. Отчасти виноват и ваш князь. Но всё же большая вина лежит на вас. Князь доверил вам своё государство, возложил надежды, а в итоге получил дулю с маслом.

В конечном итоге любые вещи ломаются; люди, вампиры, другие существа умирают; отношения тоже рушатся… Единственное и самое лучшее, что можно и нужно сделать, когда всё достало, — это глубоко вздохнуть и перезагрузиться.

Села в кресло. Постучала пальцами по столешнице и добавила:

— Поймите, пока вы, я и остальные вампиры могут меняться, мир тоже меняется. И это прекрасно. Так что, уважаемые господа вампиры, хватит сидеть в болоте. Давайте попробуем создать что-то новое, что возвысит княжество Рангерхельм и всех нас вместе взятых? Сломать, разрушить и разочароваться мы всегда успеем.

Вот и всё.

Кажется, я иссякла.

Князь снял с вампиров стазис, и они наконец обрели дар речи и возможность двигаться как обычно.

Похрустели шеей, поразмяли челюсти, повздыхали, поправили на себе одежду, причёски и заняли свои места как приличные вампиры.

— Предлагаю голосовать по каждому предложению госпожи Линды, — осторожно произнёс министр экономики.

Я переглянулась с князем, и он согласно кивнул.

Махнула рукой:

— Давайте.

Пока вампиры спорили о плюсах и минусах моих предложений, я лишь устроила голову на ладошках, обняв лицо, и наблюдала за этим цирком.

Честное слово, мужчины хуже женщин.

А ведь завтра у меня совет с женской половиной. Надеюсь, что вампирши окажутся более сговорчивые и адекватные.

Военачальник Эрза сначала голосовал за то, чтобы все мои предложения отправились в урну. Потом совесть у него взяла верх, и он проголосовал «за».

Казначей, естественно, был за меня и за мои идеи.

Советник всё это время держал нейтралитет, но всё же проголосовал «за».

Все министры долго между собой спорили и умудрились одновременно проголосовать за оба варианта — «за» и «против», чем усложнили подсчёт голосов.

Но как бы министры ни прыгали с выбором, выяснилось, что большинство выбрало изменения, и мои предложения имеют место быть.

— Только Сета ради, госпожа Линда, дайте сначала нам и всему народу отпраздновать «День вырванного сердца», — взмолился министр юстиции. — После праздника и начнём. Что скажете, мой князь?

Все заохали и заахали, что-таки да, надо праздник отгулять сначала.

— «День вырванного сердца»? — переспросила с удивлением. Что-то в прочитанных книгах я не припомню подобного извращения. — Что это за праздник?

Посмотрела на князя и поинтересовалась:

— Это типа земной Хэллоуин?

— О, нет, — улыбнулся мне Рагнар и пояснил. — «День вырванного сердца» — это как земной Валентинов день.

Мои брови затерялись в волосах.

— Что же так мрачно нарекли столь прекрасный праздник влюблённых? И когда он?

— Праздник через четыре дня, госпожа Линда, — вызвался казначей объяснить мне суть. — Вампиры чтят и… боятся своих жён. Горе тому мужчине, что не подарит своей избраннице нечто особенное в День вырванного сердца. Когда-то давным-давно, ещё со времён наших пра-пра-пра-пра-пра-прадедов, в этот день любая женщина могла добровольно порвать со своим мужчиной и стать свободной. И брошенный вампир не имел права её преследовать и возвращать в семью. А также вампирша, рассерженная плохим поведением мужчины за весь год или разочарованная скудным подарком, могла выместить на своём возлюбленном своё испорченное настроение и вырвать ему сердце. Мужчина не имел права мешать разозлённой женщине совершить сей акт убийства и должен был достойно принять свою участь. Сейчас подобное варварское отношение к мужчинам упразднено, но праздник остался как напоминание, что женщин нужно ублажать и подарки им хорошие делать. Тогда успех и счастье будет тому вампиру, у кого женщина довольна.

Капец какой.

— Какой… «милый» праздник, — оскалилась я. — Только вы не забывайте, господа хорошие, что возврат денег и имущества в казну остаётся неизменным, и никакой праздник этому не помеха. И подарки своим прекрасным половинам будете делать также за свой счёт, а не за счёт княжества.

И на этих словах мужчины откровенно скисли.