Глава 26

Линда

Активировала новый артефакт, который вывел крупную голограмму с документами, где были указаны тайные счета семьи этой предательницы Розалии.

— К сожалению, раньше никто не проверял счета вампиров. Всё было на веру, но теперь времена меняются. Господин казначей Рикард Брэмс уже формирует команду по надзору за денежными поступлениями всех вампиров княжества. Даже за теми, кто не проживает в Рангерхельме, но имеет в наших банках счета, — произнесла с нажимом, чтобы вампирши сразу поняли, махинаций больше не совершить. — Как видите на этих документах, многоуважаемые дамы, поступления за период благотворительной активности совпадают с поступлениями на счёт госпожи Розалии. Счета оформлены на неё, её супруга и многочисленных родственников. И да, счета уведены из наших банков в банки других княжеств. Но коллеги предоставили все данные по нашим запросам и тоже были согласны, что необходимо внедрять надзор. Если говорить короче, то всё, что вы украли, госпожа Розалия, будет возвращено туда, куда предназначались сами поступления. Излишки, включая насчитанные пени и штрафы, перейдут в казну. Как и всё ваше имущество. Мне жаль это говорить, но вы и вся ваша семья утратили доверие князя.

Сдавленный гул прошёл по толпе свидетелей. Вампирши были в таком откровенном шоке от новостей про Розалию и новую систему надзора, что не сразу нашлись со словами.

Зато Розалию охватила ярость.

Я буквально увидела, как в её крови закипело бешенство. Ощутила этот запах — горький, плотный запах безумства, отчаяния и того состояния, когда больше нечего терять.

Розалия оттолкнула рядом сидящих вампирш, оскалилась зверем и бросилась на меня, как бросается дикая кошка на врага: руки с вытянутыми когтями вперёд, тело, как смертоносное оружие, натянуто в струну.

Она целилась когтями мне в лицо.

Все вампиршы ахнули и зашипели, оскалив клыкастые рты. И зашипели не на меня, а на взбесившуюся Розалию.

Будь я всё ещё человеком, то не увидела бы, сколь стремительной была Роза. И если бы не защита Рагнара и не моя охрана, то ей бы точно удалось разукрасить мне лицо и подрать волосы.

Но Рагнар подобрал мне действительно лучших из лучших.

Вампир из охраны перехватил Розалию, бросившуюся на меня через весь стол. Он сцапал её за талию, неуловимыми движениями завёл ей руки за спину и сковал магическими путами.

Она пыталась вырваться, шипела, грязно ругалась, но силы были неравны.

— А ну, тихо! — рявкнул он ей прямо в ухо и строгим тоном добавил. — Попытка нападения на управляющую Рангерхельмом госпожу Линду расценивается и приравнивается к нападению и покушению на самого князя Рагнара!

И вампирша тут же затихла.

Захлопала глазами и осела прямо на пол.

Все дамы, обалдевшие от произошедшего, не сразу пришли в себя.

Кому-то срочно понадобился стакан воды, кому-то стакан кровушки, а кому-то что и покрепче.

Две дамы так и вовсе изобразили глубокий обморок. Но были приведены в чувство моей охраной, прибывшей в зал совета после выходки Розалии.

Остальные перешёптывались и сокрушались на тему того, что пригрели змею, а ведь такая приличная с виду вампирша была…

— Да! — завизжала Розалия, когда стража повела её на выход из зала и прямиком под замок в темницу для дальнейшего разбирательства и приговора.

Я подняла руку, приказывая стражникам остановиться.

Это уже было интересно. Чистосердечное признание? Послушаем…

И вот оно… коричневое содержимое полезло наружу.

— Мы обворовывали всех вас! Потому что все вы никчёмные представители нашей могущественной расы! Пресмыкаетесь перед князем-неудачником! Живёте в этом убогом княжестве, которое скоро развалится, и слушаете эту девку из другого мира! Из мира ЛЮДЕЙ!

Слюна сочилась с её губ, текла по подбородку. Глаза сверкали бешенством и вертелись, источая отчаяние.

Я сложила руки на груди, всё ещё сохраняя нерушимое спокойствие, хотя внутри давно поднялась волна гнева. На этих вампирш, что не видели у себя под носом гадюку, на князя, что развёл бардак, на мужчин, которые, как и их женщины, думали только о себе.

Послышались негодующие возгласы среди вампирш. Но только Моника была, как и я спокойна, и словно бы равнодушна к происходящему.

Ощущение, что внутренне она веселится, глядя на развернувшийся цирк. Ух, как зла на всех не хватает, пора покупать зло ящиками и раздавать люлей направо и налево.

— Я ненавижу Рангерхельм! Ненавижу Рагнара! Ненавижу всех ва-а-ас! — с ненавистью визжала вампирша, дёргаясь в крепких руках стражи. — Чтоб вас всех светлые поработили! Только они правы! Они-и-и!

— Уводите, — произнесла я ледяным, но спокойным тоном.

Стражники тут же исполнили приказ и увели упирающуюся и бросающуюся проклятиями вампиршу.

Вот кто бы мог подумать, а?

А сидела такая вся цаца…

Кстати она заикнулась о светлых вампирах.

Я обратилась к господину Тополю:

— Вы зафиксировали слова госпожи Розалии о светлых вампирах?

— Конечно, госпожа, — невозмутимо ответил беловолосый вампир. — Весьма любопытно, хочу заметить. Её семья, помимо наглого грабежа казны и высокопоставленных вампиров, вполне может быть замешена в шпионаже и передаче государственных тайн светлым.

— Господин Тополь, нужно сохранить в строжайшей тайне тот факт, что Розалию увели под стражу. И срочно доложить о ситуации князю. Сможете кого-нибудь отправить к нему прямо сейчас? Пока семейство предателей не разбежалось как тараканы по углам.

— Сию минуту, госпожа. Сейчас передам всю информацию господину советнику, он всё сделает. Можно было бы передать информацию напрямую князю, но, боюсь, могут перехватить… — проговорил Тополь и тут же быстро написал записку.

— Без перехвата, — сказала я.

Тополь кивнул, вручил мне бумагу, где он написал о возможных предателях и их срочном задержании до возвращения князя. Я одобрила. Поставила свою подпись, печать.

— Действуйте, Тополь.

Мужчина также подписал документ и вложил в артефакт, что передаёт сообщения магическим путём. Внутри замка никто не перехватит важное сообщение, так что можно не переживатьна этот счёт.

Советник, блондинистый Саймон пусть только попробует не выполнить срочный приказ.

Решив этот вопрос, я дождалась, пока не затихнет волна негодования среди вампирш. Женщины критиковали поведение Розалии, стыдились, что общались с ней, принимали её в своих домах и считали подругой. Некоторые злорадствовали, а кто-то выражал опасение насчёт будущего всех вампиров, ведь начались такие серьёзные изменения… Настоящая зачистка.

Затем я продолжила:

— Что ж, всё это очень неприятно, конечно, но…

Я хмыкнула и обвела острым взглядом всех дам.

— Но знаете ведь, когда на теле возникает гноящаяся рана, то, чтобы она зажила быстро и навсегда, гнойник необходимо вскрыть, а гной удалить. Считайте, что это начало очищения раны на таком прекрасном княжестве Рангерхельм.

— Звучит отвратительно, — заметила одна из вампирш.

— Очищение от грязи всегда происходит нелицеприятно, — парировала в ответ. — Но это необходимо.

— Теперь мы все под подозрением, так? — поинтересовалась ещё одна дама.

Пожала плечами.

— Зависит от каждой из вас. Если вам нечего скрывать, и у вас за плечами нет грязных делишек против государства и князя, то вам не стоит переживать. Князь не оставит без внимания тех, кто будет и дальше верен ему и княжеству. Так, теперь можем двигаться дальше?

Руку подняла госпожа Эльза.

— Да, я вас слушаю, — улыбнулась ей.

Вампирша облизнула губы и немного взволнованно произнесла:

— Мне глубоко жаль, что моя напарница по благотворительности оказалась нечиста на руку. Я сожалею, что не увидела признаков… нечистоплотности.

Она погладила руки, явно нервничая, и спросила:

— Мне нужна помощница, госпожа Линда. Могу ли я выбрать кого-то из присутствующих дам?

Ох, прямо гора с плеч.

— Конечно, я буду благодарна, если вы сами займётесь выбором достойной кандидатуры на освободившееся место. Выберете несколько дам, кто согласен, и предоставьте список мне с указанием, почему именно они. Или она.

— Благодарю, — вздохнула Эльза с облегчением и посмотрела на юную вампирочку Витту.

А я уже, кажется, знаю, кого она хочет взять в помощницы. Что ж, если сама Витта согласится, то я буду только за. Деньги будут под присмотром казначея Рикарда, а это очень и очень хорошо.

— А теперь перейдём к другим вопросам…

* * *

Совет завершился лишь к вечеру.

«Бедненькие» вампирши покинули зал совета озадаченные и уставшие.

Я делала вид, что бодра, и сил у меня хватит ещё на сто тысяч пятьсот таких же бурных заседаний.

А на деле мне хотелось оказаться в своей спаленке, в лёгкой и мягкой пижамке на прохладных простынях кроватки и впиться зубками в горло князя, чтобы его волшебная кровь наполнила меня силами.

Тут стоит мысленно порыдать, потому как князь ещё не вернулся.

Помимо кровушки, ещё хотелось элементарно пожрать. Мы хоть и прерывались на лёгкий обед, но сил это заседание высосало из меня столько, что мне понадобится доброе ведро ароматного борща, да с пампушками, зажаренный кусман сочного мясца и много-много всяких закусок. Эх… Мечты-мечты. Никто мне тут борща не даст.

А самой готовить по статусу не положено.

Распрощалась с вампиршами и благополучно проигнорировала злющие взгляды Моники и парочки других вампирш.

С чувством выполненного долга и в сопровождении охраны отправилась к себе.

Шла, прокручивала в голове прошедший совет и понимала, что будет трудно, но главное — будет!

Вампирши впечатлились показательной поркой.

Вампирши приняли к сведению мои просьбы и поняли, что все требования придётся выполнять, коли желают оставаться при дворе и при статусе. Никто никого здесь насильно не держит, а как говорится: «Свято место пусто не бывает». Дамы терять свои и мужнины места не желали.

И вот идём мы, никого не трогаем. Я думаю, размышляю, вот мазнула взглядом по тому самому злополучному коридору, что уводит в запретное крыло, хмыкнула про себя и вдруг…

Я натурально почувствовала, как у меня зашевелились волосы на голове.

Неожиданно что-то остро-колючее, тёплое и мохнатое поползло по моей ноге! Под платьем!

— А-а-а-а! — взвизгнула я.

Охрана тут же приняла боевую стойку. Мужчины выхватили из ножен устрашающее оружие, но не смогли сразу понять, откуда исходит угроза.

Вокруг нас не было никого.

А тем временем по моей ноге это что-то отвратительно ползло и уже забралось выше коленки!

И я как самая настоящая перепуганная женщина, задрала юбку платья и начала трясти ногами, словно кан-кан решила станцевать.

Охрана уставилась на меня в боевом недоумении. Мол, мы готовы резать, кромсать и убивать, но кого?!

— Уберите это! Снимите с меня эту гадо-о-о-сть! — визжала я, перепуганная вусмерть.

К моей ноге прицепилось что-то серебристо-белое, размером с добрый мужской кулак! Пушистое, с длинным хвостом и… Погодите.

Я прекратила орать белугой.

Прекратила скакать по коридору с задранным до ушей платьем.

И в один голос с охраной воскликнула.

— Это же монги! — облегчённо крикнули мужчины.

— Это же белка! — недоумённо крикнула я и переспросила. — Что ещё за монги?

Бесстрашно взяла зверька за шкирку и отодрала от своего колена. Наконец, платье опустила, и охрана больше не смогла лицезреть мои ножки, обтянутые тонкими чулками с подвязками и бантиками. Позор какой, однако.

Подняла зверька, сучащего лапками, на уровень своих глаз и склонила голову набок, рассматривая неведомую зверушку.

Серебристо-белая густая шубка, крохотные ушки, носик кнопкой и огромные перепуганные абсолютно чёрные глаза.

В длину животинка сантиметров тридцать, и это с поддёргивающимся пушистым хвостом.

— Хорошо, что вы поймали это чудовище, госпожа! — с улыбкой маньяка произнёс охранник, убирая меч в ножны. И достал из небольших ножен маленький клинок.

— Давайте монги сюда, мы сейчас его обезглавим и сожжём, — сказал другой и снял со стены факел.

Зверёк в моей руке заверещал, явно ощущая угрозу своей жизни. Лапками с острыми коготками он попытался ухватиться за мою руку и вывернуться из моей хватки, но я держала крепко.

В ужасе уставилась на свою охрану и выпалила:

— В смысле обезглавить и сжечь? Я ослышалась, или вы спятили? Это же просто маленький перепуганный зверёк.

Мужчины переглянулись.

— Маленький перепуганный зверёк? — усмехнулся один из них. — Госпожа, это монги. Этот «маленький» зверёк пусть не обманывает вас своим размером и милым видом. Монги — злостный вредитель. Они способны выживать практически в любой среде и местности. Монги «поедают» магию. Они портят артефакты. У них очень своеобразный характер. Они умны и хитры. Они умеют летать. И, поймав монги, необходимо срочно предпринять меры, чтобы не упустить вредителя, иначе в следующий раз его уже так просто будет не найти. И легко его не уничтожить. Ни яды на них не действуют, ни магические заклинания, даже поисковые не помогают, так как они питаются силой. Просто ранить — тоже плохой вариант. Если отрубить хвост или лапу, он со временем отрастит новый. Единственный способ — обезглавить и сжечь.

— Прямо выдержка из пособия «Как убить вампира», — проворчала я.

Прижала зверька к себе, закрыв его от грозных мужиков.

Монги прекратил дрыгаться, царапаться, кусаться и скулить. Сейчас у меня кожа другая — легко прокусить или оцарапать не выйдет. А вот будь я как раньше человеком, уже была бы с расцарапанными и искусанными руками.

Погладила малыша по пушистой шёрстке, успокаивая. Не просто же так он пробрался мне под юбку. Смешно звучит, но казалось именно так.

Искал защиты? Или мимо пробегал?

— Госпожа Линда, отдайте его нам. Мы не станем при вас его уничтожать, — вежливо и с улыбкой попросили парни. И руки протянули.

Я сильнее прижала зверька к себе и одарила мужчин «доброй» улыбкой крокодила.

— Не отдам. Себе оставлю.

Само упрямство может со мной посоревноваться в номинации «Упёртая, просто жуть».

Парни уже открыли рты, чтобы возмутиться, но я не дала им сказать.

— Я прослежу, чтобы монги не покинул пределов моих покоев! — произнесла упрямо.

— Это вредитель! Не понимаем, как он здесь оказался. Уже много десятков лет, как монги считаются полностью истреблённым видом, — сокрушались охранники, и лапы свои тянули к моему монги.

Я чуть челюсть не потеряла от этого заявления.

— Руки прочь от моего зверя! — рявкнула я. — Сказала, не отдам, значит, не отдам! Пока князь не вернётся, монги не трогать! Это приказ!

Мужчины, недовольные моим поведением и бычьей упёртостью, скрипнули зубами, но перечить не стали. Одно из преимуществ должности управляющей — мой приказ не оспаривается.

— И вообще, хватит топтаться на месте, идёмте дальше!

И мы двинулись вперёд.

— Кстати, кроме магии, монги ещё что-то едят? — поинтересовалась.

— Орехи, зерно, фрукты, какую-то траву, — ответил один из охранников.

— Ясно. Спасибо.

Маленький зверёк, похожий на земную белку, вцепился всеми четырьмя лапами в моё платье. Чувствую, отдирать буду вместе с тканью. Зато он трястись перестал.