Глава 31

Линда

Следующие часы слились для меня в сплошной калейдоскоп праздника. Из головы вылетели все мысли, сомнения, тревоги, планы. Князь кружил и кружил меня в каждом новом танце. Но танцевали мы уже не одни, а вместе с придворными, которые, как оказалось, очень любят музыку и любят танцевать. Или это традиция ублажать в день Вырванного Сердца даму. А дамы, как правило, любят танцы.

Одним словом, я полностью отдалась веселью. Как и придворные, которые если и были удивлены жестом князя, то выразить своё мнение в любом случае не имели права. Решения самого главного вампира не подлежали осуждению и не могли подвергаться сомнениям.

В итоге праздник захватил меня.

Даже монги иногда принимал участие в танцах. Малыш забирался ко мне на плечо, крепко вцеплялся лапками в высокий воротник, в такт музыке махал и дёргал хвостом.

Ближе к ночи танцам словно добавили живости. Пары кружились всё быстрее, пышные юбки вампирш приоткрывали чуть больше дозволенного, а руки мужчин всё чаще смещались с положенного места на более интересные и мягкие.

Я ловила на себе взгляды других мужчин. Они смотрели на меня с восхищением. Мне улыбались. Со мной хотели танцевать. Но все танцы были для Рагнара. И он танцевал только со мной.

И его предложение… Бриллиантовый пояс… Скажу честно, его жест опьянил, ударил в голову сильнее, чем шампанское.

А на женщин я не обращала внимания. Зато они обращали своё внимание на меня. Кто-то с добром смотрел и радостью, но были и такие взгляды, от которых в дрожь бросало. А ещё была Моника. Она прожигала нашу пару с такой лютой ненавистью, что иной раз я ощущала зуд между лопаток и иногда ловила себя на мысли, что с удовольствием лишила бы её зрения. Надо поторопить Рагнара с задумкой, как помочь Кайлу и как вернуть ему магию. Не представляете, как сильно я желала выдворить из замка эту двуличную дрянь Монику.

К чёрту плохие мысли, я отдалась веселью и не хочу о дурном думать. И пусть сегодня будет голова моя пуста.

А после танцев слуги торжественно распахнули двери в соседний зал, до этого надёжно запертый, чтобы никто раньше времени случайно не забрёл туда, и пригласили всех к щедро накрытому столу.

Но мы с Рагнаром поступили хитрее. Мы просто взяли да улизнули с бала, решив праздничный ужин устроить у него в покоях.

Монги я заботливо поручила своим служанкам (с разрешения самого зверёныша). Он будет накормлен, напоен и отдыхать уложен в моих покоях.

Мы с князем, наконец, остались наедине. В его спальне.

И я могла устроить ему допрос, но вместо этого (сама себе удивляюсь) вдруг заявила:

— Раздевайся.

Рагнар рассмеялся от моей неожиданной просьбы. Даже не просьбы, а требования.

— Мне начинает нравиться твоя властность, Линда, — сказал он, отсмеявшись, и привлёк к себе.

Хмыкнула и решила допрос устроить после… Сначала хочу воплотить в реальность свои фантазии, которые не дают мне по ночам нормально высыпаться. А потом уже можно князю устроить распил и раскрой мозгов.

— И мне помоги снять платье. Сама я эту конструкцию точно не стяну. А потом вместе идём в ванную! Хочу смыть с нас все эти липкие взгляды… — проворчала я.

Рагнар без комментариев и очень легко расшнуровал платье, отстегнул бриллиантовый пояс и оставил его на столике.

Мне осталось только повести плечом и позволить платью упасть к моим ногам.

Мужчина ушёл, чтобы организовать нам ванную и не смущать меня.

Князь уже видел меня без одежды, видел меня в разной другой откровенной одежде, так отчего именно сейчас мне стало неловко?

Я на мгновение застыла, ощутив замешательство и смущение, а потом тряхнула головой. Когда мы пьём кровь друг друга, нет никаких посторонних мыслей и ощущения, что что-то неправильно. Да и с утра князь был более чем конкретен. И только что на балу…

Для храбрости налила себе крепкого напитка. У Рагнара оказался большой и разнообразный бар.

Но не успела ни одного глотка сделать, как вампир вернулся.

Бокал выскользнул из моих рук. В полном изумлении открыла рот и забыла, как дышать.

Князь хмыкнул, сложил руки на груди, прислонился плечом к дверному косяку и будничным тоном произнёс:

— Ты сама велела мне раздеться.

Рагнар стоял от меня в двадцати шагах абсолютно голый.

Подобрала слюни, захлопнула рот и хрипло проговорила:

— Я не ожидала, что ты справишься так быстро.

Как же он хорош! Бесподобен, будто Бог!

Приблизилась к нему и остановилась в трёх шагах. Я была не в силах оторвать от него жадного взгляда.

Мои щёки горели огнём. И тело заныло от резко нахлынувшего желания. Я отчётливо видела, что князь тоже испытывает сильные чувства. Так какого чёрта я тут невинность изображаю?

— А меня разденешь? — поинтересовалась взволнованно и голос предательски дрогнул.

Вампир пристальным взглядом пробежался по моему телу в красивом нижнем белье и вернулся к пылающему лицу. Глаза Рагнара приобрели красноватый оттенок.

— Линда… — выдохнул он моё имя таким тоном, будто я и есть его последнее желание.

Князь протянул мне руку в приглашающем жесте, и стоило мне вложить в его ладонь свои пальцы, как он мгновенно привлёк меня к себе и сразу же захватил в плен мои губы.

Я обхватила Рагнара руками за шею и отдалась во власть этого невозможного мужчины.

Поцелуй князя был диким и голодным. Никаких предварительных лёгких поцелуев, только голая страсть.

Оторвавшись всего на секунду, он хрипло спросил:

— Всё ещё желаешь принять ванну?

До моего расплавленного мозга не сразу дошёл вопрос.

Какая к чёрту ванная?

Ах, ванна.

Я фыркнула, негромко засмеялась и кивнула со словами:

— Только если вдвоём. Не возражаешь?

— Шутишь? — рыкнул он и быстро освободил меня от белья.

Я крепко обняла Рагнара за плечи и обвила ногами его талию. Мы отправились исследовать его ванную.

И пусть весь мир замрёт и подождёт.

* * *

После ошеломительной, феерически прекрасной страсти я упала на Рагнара, пытаясь отдышаться, и улыбалась, словно выиграла в лотерею сто миллиардов.

Потом приподнялась и смотрела на мужчину долгим взглядом. Обниматься с князем и просто быть с ним вот так очень близко, сливаться в древнем танце любви, слушать во время сладострастного безумия милые нежности и комплименты оказалось не просто приятным занятием, а настоящим волшебством. Теперь я точно никому его не отдам.

Хоть плакат делай с надписью «Моё! Не трогать!»

Потрясающий. Во всех смыслах. Правда, «малость» княжество запустил да подданных избаловал, но всё поправимо. Слава богу, совсем уж княжество не разрушил. Да и от помощников многое зависит. А с помощниками Рагнару не повезло. Вовремя он меня нашёл, ох, вовремя. Всё-таки как много от женщины зависит. И да, я точно от скромности не помру.

Рагнар тоже мягко улыбался и жмурился, точно кот, обожравшийся свежих и сладких сливок. О моих мыслях не догадывался, зато прекрасно считывал мои эмоции. Да и запах мой отчётливо «говорил», что я довольна как слон и вообще считаю, что в жизни всё прекрасно.

Растрёпанный, раскрасневшийся и ошеломительный мужчина.

Он вдруг откинул мои волосы в сторону, обнажив шею, и провёл кончиками пальцев по укусу на моём плече. По телу побежали мурашки.

Князь не убрал укус, оставил его на мне как метку. И знаете что? Я хочу, чтобы она тут была.

Я тоже во время экстаза не удержалась и укусила мужчину. И моя метка украшает его шею.

Вампиры легко могут убрать свой укус. И следа не останется. Но раз пошла такая пляска, то ведь гораздо круче, чтобы все видели, кто кому принадлежит.

А потом эйфория немного меня отпустила, голова прояснилась, и я произнесла с грустинкой в голосе:

— Что же ты натворил, Рагнар… Что это было на балу? Зачем?

Я хотела услышать заветные слова, о которых мечтает каждая женщина. Всё-таки не хочется мне думать, что это просто расчёт и удобство.

Князь чуть дёрнул уголками губ.

— Ты испугалась? Линда, мне казалось, ты не из пугливых.

— Причём тут «испугалась»? — хмыкнула я и поцеловала его в уголок губ. — Я хочу понять твой мотив. Почему я? Почему при всех? Ты застал меня врасплох.

— Хотел сделать сюрприз, — невозмутимо ответил вампир.

— У тебя получилось, — проговорила невесело и закусила нижнюю губу. Несколько секунд вырисовывала узоры на его идеальной сильной груди, а потом тяжко вздохнула и спросила в лоб: — И что дальше, Рагнар? Свадьба, дети, и жили они долго и счастливо?

Он как-то мечтательно и одновременно задумчиво посмотрел на меня, затем мягко, даже нежно произнёс:

— Ты имеешь что-то против свадьбы, детей, долгой и счастливой жизни?

И улыбнулся так открыто, даже счастливо, что не удержалась от ворчливого комментария:

— Ты сейчас похож на сытого и довольного жизнью кота.

— А у тебя сейчас чересчур серьёзный взгляд, — хмыкнул князь в ответ.

Скатилась с вампира и, устроившись рядом, снова потребовала ответов:

— Рагнар, я серьёзно. Зачем тебе понадобилось при всех делать мне предложение? Я не верю, что ты влюбился в меня и решил связать с получеловеком-полувампиром свою долгую и прекрасную жизнь. Что за мотивы? Ты придумал какую-то сложную махинацию? Поделись своими гениальными идеями, пожалуйста. Если ты забыл, то я вроде как твоя правая рука и ближе к тебе, чем твой советник… Я хочу знать и…

Он вдруг закрыл мне рот ладонью, развернул к себе, впившись в моё лицо сосредоточенным и ставшим серьёзным взглядом, покачал головой и сказал:

— Слишком много сомнений в твоей голове, Линда. Я заметил, когда речь идёт о благополучии моего княжества и моих подданных, ты не тушуешься и легко составляешь план действий. Как только речь касается тебя лично… Твоей личной жизни, Линды… И ты сразу испугалась.

Убрала от себя его ладонь и довольно жёстко сказала:

— Ничего я не испугалась! Я…

— Испугалась, — оборвал меня князь. Навис сверху, нахмурился и произнёс: — Тебя терзают страхи, сомнения, неуверенность именно в отношении тебя самой. Почему?

— Слушай, ты что-то не в ту степь зашёл. Я не переживаю о своей личной жизни. Я легла с тобой в постель явно не из страха, если ты, конечно, заметил, — проговорила с раздражением. — И что такого в моём желании знать, какого чёрта ты затеял?

Он замер, на лице — недовольство.

— Тебе нужны признания в чувствах? — догадался он.

Я с трудом подавила тяжёлый и полный раздражения вздох. Но вот от сарказма не удержалась:

— Надо же! Ты догадался!

— От твоего тона и ехидства я готов кого-нибудь убить, — хмыкнул Рагнар.

Я скривила губы. Князь тут же взял в ладони моё лицо, коснулся губами моих губ и выдохнул тихо:

— Хорошо, дорогая моя ведьмочка, я скажу тебе, зачем мне понадобилось делать предложение.

Я даже забыла, что нужно дышать, и во все глаза уставилась на вампира, напрягла слух, чтобы случайно не пропустить главное.

* * *

— Линда, ты — ведьма. Ведьма, которая смогла обратиться в вампира, — с научным блеском в глазах и самодовольной улыбкой сказал Рагнар. — И хоть твоя сила пока не «пробудилась», ты уже обладаешь невероятным и важным качеством для меня и моего княжества. Твоя кровь делает меня и всех моих подданных сильнее, и…

Так, всё.

Зажала вампиру рот и прошипела ему в лицо:

— А тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что разозлённая ведьма может превратить даже самого сильного вампира в мерзкую жабу?!

Убрала ладонь, и князь, мягко улыбнувшись, поинтересовался:

— Ты считаешь меня самым сильным вампиром?

— Я считаю, что ты заноза в… — начала я, но теперь Рагнар закрыл мне рот, только не ладонью, а губами, точнее, поцелуем.

Разорвав поцелуй, уставилась на него в диком возмущении. Князя явно веселило моё недовольство, и, кажется, признаний в вечной любви я не дождусь.

Тогда я резко поднялась и соскочила с княжеского ложа.

Начала остервенело одеваться.

— Линда, — вздохнул Рагнар, — вернись ко мне.

— Да пошёл ты… — рыкнула я, натягивая чулки.

«Кол меж глаз тебе, а не Линду в постель», — подумала с обидой.

И когда я натягивала бельё по типу боди, мужчина оказался у меня за спиной и опустил руки мне на плечи, чуть сжал и прошептал:

— Я чувствую тебя, милая. Ты злишься, сердишься и обижаешься. Но ты ведь не дослушала меня.

Дёрнула плечами, сбрасывая его руки, и резко повернулась. Впилась в расстроенное лицо князя и ледяным тоном произнесла:

— Так говори. У тебя пять секунд, и я сразу ухожу к себе.

И я увидела тень страха на его лице.

— Ты нужна мне… — начал он неуверенно, но запнулся, натолкнувшись на скепсис и злость, что отразились в моих глазах.

— Две секун…

— Я люблю тебя, — выдохнул князь таким тоном, будто признался в чём-то постыдном, страшном, и вот-вот должна земля разверзнуться у него под ногами. Даже глаза прикрыл.

И после его слов я подавилась собственным ядом и колкостями, которыми собиралась его обласкать. Захлопнула рот и вылупилась на него в неверии.

Он ведь серьёзно? Или просто решил сказать то, что я хотела услышать?

— Ты… серьёзно? — произнесла едва слышно, боясь спугнуть момент истины.

Рагнар открыл глаза, долго всматривался в моё лицо, словно заново знакомился, изучал, запоминал, а потом вдруг взял и очень ласково, бережно поцеловал меня в лоб, потом в щёку, не обошёл и кончик моего носа, а после накрыл губами мой приоткрытый от удивления рот.

Поцелуй вышел голодным и в то же время удовлетворённым. А затем, оторвавшись от моих губ, он прижал меня к себе так крепко, что моя голова оказалась прямо напротив его бешено бьющегося сердца. Князь на этом не закончил, взял мою правую руку и с каким-то отчаянием поцеловал мою ладонь.

— Знаешь, а мне ведь постоянно хочется целовать тебя. Долго-долго. Ты по-настоящему мне дорога. Дорога так сильно, Линда, что сегодня мне захотелось сделать тебя своей невестой, подругой на всю жизнь. Женой. Понимаешь?

— Э-э-э… — выдала я очень «умное».

Рагнар тихо засмеялся.

— Мне нравится смотреть на тебя, когда ты спишь. Ты такая соблазнительная во сне и очень ранимая. А когда думаешь, у тебя меж бровей пролегает складка. Мне тогда хочется подойти и поцеловать тебя, чтобы ты расслабилась и улыбнулась. Мне до невозможности нравится твой смех. Он открытый, живой и такой… настоящий. Ты не притворяешься, говоришь, что думаешь. Ты очень умная, Линда. Хваткая и жёсткая, когда это необходимо. Ты во всех смыслах идеальная женщина. Ещё и ведьма. Ко всему прочему, твоя кровь бесподобна. А это вообще прекрасно.

А ведь на Земле мужчины меня считали чересчур самостоятельной, жёсткой. Мои романы быстро заканчивались, и причина была всегда одна: по словам моих бывших, я слишком их подавляла своей властностью и завышенными требованиями. Тряпки они, одним словом.

А тут князь нахваливает мои сомнительные достоинства и, кажется, даже гордится мной.

— Похоже, ты, правда, влюблён в меня… — проговорила озадаченно. Теперь бы понять, что мне с этим делать.

— Я хочу быть твоим рыцарем в сияющих доспехах, Линда, — с лёгким смехом прошептал Рагнар и за подбородок приподнял моё лицо.

— Отлично, я с радостью предоставлю тебе такую возможность, — отозвалась я с ноткой ехидства, находясь всё ещё в лёгком шоке, — уверена, что у меня уже имеются враги, которых нужно уничтожить. Особенно если они начнут строить козни.

— С радостью уничтожу любого, кто тебя не устраивает, — сказал он с улыбкой. Потом добавил: — Помимо роли рыцаря, я хочу быть твоим другом, наставником, союзником… супругом.

Я почесала нос и задумалась.

Что я должна в таком случае ответить?

На балу вроде как уже дала своё согласие.

Признаться в чувствах к Рагнару? Ох… что-то как-то стрёмно мне. Не могу же я заявить вампиру, что, откровенно говоря, ревную его даже к мысли, что он может быть с другой женщиной? Но ведь мне больше нет резона искать ему невесту. Я и есть его невеста!

— Что скажешь? — спросил князь, возвращая меня из панических раздумий.

Не нашла ничего лучше, чем сказать правду.

— Я в замешательстве, — выдохнула я. Прикрыла глаза и устроила голову на его груди. Рагнар гладил меня по спине, словно успокаивал. Мы всё так и стояли, обнявшись. Он обнажён, а я в чулках и боди.

— Знаешь, я думаю, что ты с самого начала была судьбой предназначена для меня одного. Так ты станешь моей супругой?

Оторвалась от него и заглянула в его тёмные с алыми всполохами глаза. Взгляд Рагнара был испытывающим и строгим. Он говорил серьёзно и по-настоящему намеревался сделать меня своей женой.

— А ты не разочаруешься потом? Например, после пяти лет брака? — спросила его и длинно выдохнула: — Знаешь, у меня ведь паршивый характер. А ещё я жуткая собственница. Да и командовать люблю. И взрослая я уже, чтобы меняться. Конечно, я буду стараться быть мягкой и покладистой с тобой… Но ведь могут быть ситуации, когда…

— Шшш… — он приложил палец к моим губам, заставляя умолкнуть. И задумчиво склонил голову: — Быть просто друзьями и любовниками, как по мне, по отношению к тебе эгоистично. Да и согласись, быть парой в полном смысле этого слова здорово. Вдвоём против целого мира.

Я фыркнула.

— Рагнар, если ты забыл, то мы уже друзья и любовники.

— Линда, я прожил очень долгую жизнь, и поверь, знаю, что такое найти недостающий фрагмент своей души, — он пальцем совсем невесомо коснулся моей щеки. Так осторожно, будто я была хрупкой статуэткой, но в глубине его тёмных, точно ночь, глаз пылало дикое пламя.

— Я, фрагмент? — заворожёно глядя в его глаза, спросила едва слышно.

— Ты — моё сердце, Линда.

И долгий-долгий взаимный взгляд друг на друга.

А ведь если представить, что он становится мужем для другой… Подумала и ощутила жуткий, животный, просто дикий страх!

— Наверное… — спустя вечность заговорила я, — тоже тебя… люблю…

Рагнар словно одеревенел. Лицо будто высекли из камня. Его руки сжали мою талию, словно не желая больше ни на миг отпускать.

— Линда, я и не надеялся, — наконец, сказал он.

— Одна мысль, что ты станешь супругом для другой женщины, убивает меня. Я гнала от себя эти мысли, Рагнар. А вот сейчас подумала и ужаснулась… Я хочу стать твоей любовницей, другом, партнёром, союзником, невестой, супругой…

На последних словах меня резко повело, словно я выпила залпом бокал очень крепкого напитка. Князь придержал и притянул к себе, посмотрел на меня точно безумец. Счастливый безумец.

— Мы с тобой горы свернём… У меня словно камень с души… — прошептал он и впился в меня таким горящим и полным страсти взглядом, что я ещё чуть-чуть и растаю, как мороженое на раскалённом асфальте.

— Чем больше ты так безумно на меня смотришь, — заметила я, — тем больше мне хочется оказаться с тобой в постели.

— Я не стану заставлять тебя ждать, — прошептал Рагнар и подхватил меня на руки.

Да, я действительно могла влюбиться в этого мужчину. Вопреки своим намерениям не влюбляться в него и не строить с ним никаких отношений, кроме деловых. Но как будто госпожа Любовь будет спрашивать и интересоваться моим мнением.

Наверное, я его уже люблю. Единственное, что я знаю наверняка, — никогда ранее никого из мужчин в своей жизни я не хотела так же сильно. Настолько сильно, что каждая клеточка трепещет и жаждет только его — князя Рагнара.

* * *

Рагнар

Я не мог отвести от Линды глаз: от моей ведьмы, сияющей ярче любой звезды.

Давно ощутил её нежные эмоции: она, сама того не ведая, полюбила меня; вряд ли призналась бы даже самой себе в этих чувствах. Но моя провокация сделала своё дело.

Люди… В Линде ещё так много человеческого и земного. Доверчивая, наивная, но при этом она для меня не как раскрытая книга. Она — загадка. Сладкая тайна.

Я был бы сумасшедшим, не возьми её в жёны.

Только слепой не увидит, что и у неё, и у меня выросли огромные крылья, накрывшие половину бренной земли всего Дицентрея. И я всегда буду рядом с ней. И днём, и ночью, и в затмение. Всегда.

Вот сейчас смотрю на неё, и мне хочется касаться её. Мне нужен её жар, её дыхание, её кровь, вся она. Как будто её прикосновения — источник жизненных сил.

— И что дальше? — спросила она лениво.

Шаловливо перехватила мои руки, завела их за голову, и каскад её блестящих волос упал на мои плечи и грудь.

В комнате свет давал только огонь, что полыхает в камине. Этот свет обрисовывал контуры её прекрасного тела, играл бликами в её шоколадных волосах.

Она очень близко, её запах обволакивал, пьянил, пленил.

Её пальцы заскользили по моей коже и вытеснили из головы все мысли.

Притянул ведьму к себе и перевернул на спину, закусил её нижнюю губу, поцеловал и выдохнул протяжно:

— Ты нужна мне, Линда. Навсегда.

С шумом втянул её сладкий запах и произнёс:

— Понимаешь? Поэтому дальше свадьба, дети, и жили они долго и счастливо.

Она негромко засмеялась и устроила ладони на моих плечах, затем серьёзно заявила:

— Договорились. Но свадьба будет только после того, как поднимем княжество. Не дело это, когда народу плохо, а князь празднования устраивает.

— Это не простое празднование, — заметил я.

— Всё равно… Хочу, чтобы всё вышло идеально.

И провела пальцами по моей шее, обвела ноготками свой укус, спустилась к ключицам, груди.

Мои мышцы под её нежными ласками будто зазвенели, скрутились и сжались внутри.

— Как пожелаешь, — согласился я.

А Линда продолжила, словно хотела оставить на моём теле свои следы: губ, пальцев, тела.

Ох, Сет… Долго же мне пришлось ждать свою единственную. Но я благодарен тебе за эту женщину.

Теснее прижал Линду к себе, заглянул в её грозовые глаза и в предвкушении оскалился. Коснулся её шеи и сомкнул зубы на бьющейся жилке.

Ведьма. Она моё искушение, моя безумная любовь, самый сладкий грех.

— Рагнар… — выдохнула моё имя так сладко, что я всем телом задрожал.

Её хриплый голос давно свёл меня с ума.

Неужели любовь всегда вот такая?

Линда — теперь моя зависимость. Моя сила и слабость.

У меня самого пульс частил как сумасшедший, на губах осталась её кровь. И она в моих объятиях. Наше дыхание раскалённое, частое, и сердца бьются в унисон.

— Люблю тебя… — прошептала девушка.