Глава 6

— Это он!!! — визгливый крик разорвал тишину.

Визжал Чёрт. Видимо, гад никак не мог успокоиться, раз это уже третья наша с ним встреча за сегодня. На приёме у Мглистого он был настолько мелким, что умещался у меня на плече. Во время погони по рынку он был настолько большим, что впору с ним на кулаках драться. Сейчас же Чёрт по размеру был… э-э-э… средненьким. Во всяком случае, Вию Вадимовичу он едва доставал рогами до локтя.

Но что особенно грело мне душу, так это вусмерть разбитое хлебало нечистого. Пятак распух, правый глаз заплыл до состояния щёлочки, верхняя губа треснула, а из-под нижней теперь вместо двух клыков торчал всего лишь один. Видимо, охрана Рядов хорошенько отделала его, прежде чем отпустить.

— Это он! — повторил Чёрт, тыкая в меня корявым пальцем. — Это о-о-он!!!

— Прекрати орать, — не повышая голоса, но при этом очень холодно сказал Вий. — Все и так уже в курсе, что тебя избил едва инициированный мальчишка без склонности.

— Но он же… он… я же рассказывал!

— Заткнись, — отрезал Вий, и рогатый мгновенно умолк. Втянул голову в плечи, опустил взгляд и принялся шмыгать пятачком.

Тем временем непонятное действо в зале «ОЛЕГа» набирало обороты. За спиной у своего «начальника» полукругом собирались тёмные. Человек, не соврать, тридцать. Мужики с холодными волчьими глазами и опасно-стервозные на вид девушки. Одеты они были либо так же строго и сдержанно, как Вий Вадимович, либо же, наоборот, в какую-то кожаную рвань с цепями и заклёпками. Короче! Складывалось чёткое впечатление, что это бригада Саши Белого зашла попрыгать на концерт «Slipknot».

А напротив них, во главе с Фёдором Евгеньевичем, робко и неуверенно собирались в такую же «стенку» светлые. И… блин! Несмотря на их явный численный перевес, выглядели они сейчас жалко. Вот прямо хочется обнять и плакать.

Сам Жалюзи в своём костюме из штор напоминал клоуна на похоронах, сразу за ним стоял мокрый и перепуганный водяной Антоша, дальше миниатюрная Машка-рептилоид в блестящем вечернем платье и так далее, и тому подобное. Даже Шофранка, при всей своей кошачьей надменности, напоминала сейчас загнанную в угол… ну да, крысу, как бы странно это ни прозвучало в её адрес.

Итого: группа потешных отщепенцев против боевого крыла полу-байкеров полу-мафиози.

Невольно я сделал для себя два вывода. Первый: если начнётся замес, то «ОЛЕГ» его тупо не переживёт, — грёбаная нечисть разнесёт тут всё к чертям собачьим. А второй вывод… кажется, я уже знаю, кто в этом замесе победит.

— Что празднуем? — Вий Вадимович улыбнулся, обводя взглядом столы. — Смерть крысиного принца? — тут он покачал головой. — Ай-ай-ай, как не стыдно. И эти люди называют себя светлыми? И эти люди что-то смеют говорить нам о совести и чести, хотя сами устраивают пир на костях?

— Зачем ты пришёл? — процедил сквозь зубы Фёдор Евгеньевич.

— Поговорить, — ответил Вий и сделал пару шагов вперёд. — Давненько мы с тобой не разговаривали, Франсуа. Не могу сказать, что мне доставляет удовольствие вести беседу с мальчиком на побегушках, но раз твой главный в отъезде, то… кто-то же должен отвечать за Свет, верно?

Жалюзи отзеркалил своего оппонента и тоже шагнул вперёд.

— Зачем ты здесь? — повторил он. — Тебя не звали.

— А меня и не нужно звать на мою точку! — хохотнул Вий и оглянулся назад. — Ну-ка поди-ка сюда…

Чёрт, который до сих пор уныло обтекал, резко оживился и встал рядышком со своим начальником. За что тут же удостоился поощрительного похлопывания по плечу.

— Вы, дорогие друзья, — продолжил Вий, — сегодня наглейшим образом нарушили баланс, за который сами так сильно ратуете. Вы выгнали МОЕГО Хранителя с МОЕЙ точки. Не предупредили, не объяснились, не извинились. И теперь мы, понятное дело, очень обижены. Как будем решать проблему, Франсуа?

— Это не Хранитель, — Жалюзи брезгливо посмотрел на Чёрта. — Он был поставлен на точку обманом. Как вы вообще додумались подселить эту пакость в невинного человека⁈ Зачем вы его в это втянули⁈

Слушая эту перепалку, я пытался вкурить, что происходит, и постепенно вкуривал. Речь идёт обо мне. Вот прямо сто пудов! «Невинный человек, в которого подселили пакость» — это точно я. А тут ещё и КИПЕР оживился.

Чёрт

(А вот теперь, Виталий, самое время для развёрнутого комментария! Чёрт — преимущественно паразитическая форма жизни, которая питается неудачами своего носителя. Место, в котором обитает носитель, обычные люди инстинктивно обходят стороной. Потому-то твой «ОЛЕГ» и начал загибаться. Радуйся ещё, что жена не ушла!)

Имя: Чёрт

Склонность: Истинно-Тёмный

Вот и сложилась картинка. Ну то есть почти.

— Не сотрясай воздух, Франсуа, — сказал Вий Вадимович. — Прибереги свой спич про «невинного человечка» для кого-нибудь другого. Кого-нибудь, кому на это не плевать. А сейчас давай-ка лучше посмотрим на Отражение. Оно-то врать не будет и наверняка покажет, кому принадлежит это место. И кстати, — нечистый огляделся. — Где оно?

— Одну минуту, Вий Вадимович! — Чёрт тут же сорвался с места. — Сейчас покажу!

Спотыкаясь на каждом шагу и сосредоточенно раздувая ноздри, рогатый прямо через расступающуюся толпу светлых похромал в сторону бара.

— Э! — тут уж и я подал голос. — Куда⁈ Это вообще-то техническое помещение!

— Ай, — отмахнулся Чёрт и скрылся за стойкой.

А уже через пару секунд вскочил прямо на неё, удерживая над головой светящийся шарик размером плюс-минус с футбольный мяч. Что, признаться, очень странно, ведь я подобной хренотени у себя в баре не припомню. Хотя в последний раз лично инвентарку проводил.

— Вот, Вий Вадимович, — с улыбкой сказал Чёрт и даже хвостиком завилял. Как «хороший мальчик», ага.

Что характерно, шарик был практически полностью чёрным. «Практически» — это потому что сбоку у него шла жёлтая часть, похожая на месяц, которая прямо на моих глазах потихонечку уменьшалась. Но что самое удивительное — КИПЕР засчитал этот мяч за живое существо.

Отражение Силы

(Место Силы это вам не просто так! До него так легко не добраться! А вот его Отражение может увидеть каждый. Это как… Табличка на двери, с пояснением, кто в домике живёт. Играл когда-нибудь в развесёлые шутеры с захватом точек? Ну конечно же, играл! Вот тут та же самая механика, Виталий. Чем больше светлых или тёмных на точке, тем больше Место Силы стремится к одной из склонностей. После полного захвата Места Силы фракция получает множество плюшек для его удержания. Как минимум, кратное увеличение магической силы в зоне его действия)

Имя: ОЛЕГ

Склонность: Почти тёмная.

ВНИМАНИЕ!!! Место Силы в процессе захвата.

Влияние Хранителя: Хранитель не выявлен.

Влияние фракции «Свет» — 14%… 13,5%… 13%…

— Ну вот, — улыбнулся Вий. — У вас было целых двенадцать часов на свою подлость, но вы и тут умудрились не справиться. Так что всё решено, Франсуа. Вопрос лишь в том: уйдёте вы отсюда сами или же вас придётся уйти.

— Нет! — заорал Жалюзи. — У этого места светлый Хранитель!

— Кто?

— Он! — и опять кто-то тычет в мою сторону пальцем.

— Виталий! — схватив меня за руку, начала с надрывом шептать Шофранка. — Виталий, пожалуйста, только не говори, что мы в тебе ошиблись. Ну ты же видишь, что происходит. Ты же понимаешь, как поступить верно. Если прямо сейчас ты примешь в себя Свет, мы сможем удержать точку. Вся эта дрянь станет бессильна в твоём ресторане…

— Виталий, — а это уже обратился ко мне Вий. — Я бы на твоём месте не слушал цыганку. И карманы на всякий случай проверь, а то народец вороватый и мало ли что…

Шофранка в ответ на такое зашипела. На мгновение её лицо исказилось — я увидел, как нос становится плоским, зрачки длинными, а на лбу и щеках проступает чёрная шерсть.

— Ой, боюсь-боюсь, — Вий Вадимович театрально схватился за сердце, а потом снова посмотрел на меня. — Так, парень, а теперь послушай серьёзно. Так или иначе, эта точка будет нашей. Но я по доброте душевной предлагаю тебе уникальную возможность стать Хранителем этого места от имени Тьмы. Исключительно для нашего общего удобства. Тебе ведь, по всей видимости, действительно нравится вся эта возня с рестораном. Ну так и возись, пожалуйста.

Краем глаза я увидел, как от этих слов перекосило рожу Чёрта. Хозяин только что разжаловал его. Причём так, как будто бы между делом.

— В противном случае тебя всё равно вышвырнут отсюда, — продолжил Вий. — Хотя бы потому, что владелица этого здания по совместительству моя невестка и имеет на это полное право по законам людей.

А вот это настоящий удар под дых. Вот почему Викторовна так странно себя вела! И вот почему пыталась меня выгнать!

— Что она, — сказал Вий, — что мой бесталанный братец уже получили по шапке за сегодняшний инцидент. Но я предлагаю забыть про него и просто жить дальше. Подумай, Виталий. Ресторан снова оживёт, а ты будешь по-прежнему стоять у руля. Вот только с НАШЕЙ поддержкой, — поднажал на слово нечистый. — А это, уж поверь, дорогого стоит.

— Виталий, даже не думай! — тут у Жалюзи, кажется, началась настоящая истерика. — Разве ты не понимаешь, что тебя искушают пустыми обещаниями⁈ Тьма — это путь в никуда! Тебя используют и выбросят! Ты потеряешь всё! Да ты же… ты же самого себя потеряешь! И уже не сможешь так просто всё переиграть и вернуться назад!

И чем дольше я слушал, — что одного, что другого, — тем больше понимал… я, мать его, злюсь. Причём злюсь сразу же на всех! Они меня что, как щенка на вкусняшку приманивают⁈ Осталось разве что посвистеть и поманить печенькой.

— Вы все охренели, что ли⁈ — выдохнул я, чем удивил, пожалуй, всех в этом зале.

— Прости? — улыбнулся Вий.

— Не прощу. Плевать я хотел на ваши разборки. Это мой ресторан. Я в него всю душу вложил. Всю душу, и все деньги. И потому я требую, чтобы вы все немедленно покинули помещение. Банкет окончен!

— Исключено, — вздохнул нечистый. — А ещё, мальчик, ты начинаешь меня утомлять…

— Виталий, прими правильное решение, — снова прошептала мне Шофранка.

Не-не-не-не… перед глазами у меня всё так же висело два окошечка с возможностью выбора фракции. «Свет» и «Тьма». Вот только я прекрасно понимал, что обе стороны заманивают меня к себе на правах какого-то… ресурса, что ли⁈

И ещё! Да, так уж вышло, что всё происходящее уже происходит. Не по своей вине, но я вляпался. Инициация, потусторонний мир, все дела. Однако я в этом мире даже сутки не провёл, а мне предлагают принять решение, которое наверняка определит всю мою дальнейшую судьбу. Это важный выбор. И это выбор явно что опасный! А у меня меж тем нет ни понимания относительно того «кто есть кто», ни симпатий.

Светлые какие-то не очень светлые получаются и выглядят при этом как команда аутсайдеров. А тёмные же… да тут и так всё понятно. Пускай и не похожи они внешне на абсолютное зло, но ведут себя как банда отморозков. И из чего мне прикажете выбирать?

Злой и растерянный, я стоял посреди своего ресторана, смотрел на этих существ и откровенно не понимал, что мне делать. И если бы КИПЕР прямо сейчас подкинул мне ещё один «Пробник», то я бы, ни секунды не раздумывая, раздал звиздюлей вообще всем присутствующим. Но он не дал…

Какое-то время в зале царила полнейшая тишина. Все ждали моего решения. Ждали-ждали, да не дождались.

— Так, хватит, — нахмурился Вий. — Я не собираюсь умолять какого-то сопляка принять мой подарок. Слишком много чести. Ты упустил свой шанс, парень…

Тут же окошечко с предложением принять «Тьму» мигнуло и погасло. И остался у меня выбор без выбора.

— Дава-а-а-а-ай, — шепнула мне на ухо царевна-кошка и больно впилась ногтями в плечо.

— Франсуа, — продолжил тёмный. — Я так понимаю, что с тобой нам тоже не судьба по-хорошему договориться?

— Ты правильно понимаешь.

— Ну что ж…

Из-за спины Вия вышли двое. Первая — девица, похожая на страшный сон психотерапевта: драные чулки в крупную сетку, гроздья репейника в волосах, чернющие зубы и взгляд без капли осмысленности. Второй же — огромный бугай под два метра ростом, который недолго думая скинул с себя пальто и начал превращаться во что-то ещё более огромное.

Раскинув руки в стороны, Фёдор Евгеньевич отступил на два шага назад, как будто бы удерживая своих от драки. Хотя её, как я понял, уже не избежать. Всё. Звиздец. Ситуация обострилась до предела — ещё секунда, и здесь начнётся настоящая бойня.

А еще у меня прямо перед носом исчез выбор фракции «Свет». Приехали!

Однако тут впервые за всё время нашего знакомства КИПЕР написал мне безо всякого повода:

Ну а теперь, Виталий, самое интересное…

За троеточием появился подмигивающий смайлик, а следом выскочило новое окошко:

Вам доступен выбор фракции «Баланс»

Принять / Отклонить

(Пусть лучше ногу жмёт ботинок, чем руку кто-нибудь из них! Третий путь, доступный только избранным! Возможность сохранить в себе как Свет, так и Тьму. Приятным бонусом — отсутствие негативных эффектов за нахождение на территории враждебной фракции. Кажется, Виталий, это именно то, что ты хотел. Вопрос лишь в том: справишься ли?)

А у меня, признаться, внутри что-то ёкнуло. Практически то же самое чувство, которое я испытал в пятом классе, когда впервые увидел Ольгу и на серьёзных одиннадцатилетних щах сразу же заявил одноклассникам, что это моя будущая жена.

Право не выбирать тех, кого не хочется выбирать? Право остаться собой? Ядрёныть! Дайте два!

— Пошли вы все, — прошептал я и мысленно тыкнул на кнопку «Принять».

В этот же момент бугай, уже окончательно превратившийся в антропоморфного волчару, бросился в атаку на Жалюзи. Прыгнул, замахнулся лапой и уже собирался сорвать с Фёдора Евгеньевича лицо, — а тот, к слову, встал в какую-то очень странную стойку и был полон решимости этот удар пропустить. Однако тут…

Тах! — буквально за секунду до контакта неведомая сила резко отбросила оборотня назад. Причём выглядело это так, будто он бросился на человека, а налетел на высоковольтный кабель. Со скоростью бутылочной пробки волчара полетел назад и сбил половину своих сопартийцев, как грёбаные кегли.

— Что происходит⁈

Активация ветки способностей «Хранитель» прошла успешно.

«Хранитель» — 1 уровень

Прогресс до следующего уровня: 1%

Поздравляем! Вам доступна новая способность!

«Дипломатическая Неприкосновенность» — пассивная, постоянная, УНИКАЛЬНАЯ.

Место Силы, которое находится под вашим контролем, становится локацией, где запрещено любое насилие. Да-да, Виталий, это именно оно! Самое то для ресторана, не так ли⁈ Святая земля!

А следом, пока все вокруг орали в непонятках и пучили глаза, КИПЕР запустил у меня в голове занятный звукоряд:

— Хи-ии-ииии ви ар! — проорал мужской хор. — Борн ту би кинг! Вир зе принцес оф зе юнивёрс!

Дальше грянул гром и лютейший дисторшн, поверх которого гнусавый дикторский голос начал перечислять имена:

— В ролях: Кристофер Ламберт, Роксанна Харт, Клэнси Браун, Шон Коннери…

— Ты дурак, что ли? — от такого я аж назад на пару шагов попятился, и КИПЕР тут же оборвал аудиогаллюцинацию.

Тем временем Отражение Силы в руках Чёрта зажужжало, как трансформаторная будка, и в одно мгновение из чёрно-жёлтого сделалось ослепительно белым. Ещё и горячим, судя по всему, потому что рогатый гад заверещал дурным голосом, будто чайник на огне, уронил Отражение на барную стойку и теперь дул себе на ладони.

— Что происходит⁈ — Вий впервые с момента своего пришествия повысил голос. В отличие от Жалюзи, который, глядя на меня, вдруг прошептал:

— Нейтрал…

Тёмные замерли. Светлые замерли. В зале повисла такая тишина, что было слышно, как капает вода со штанины Антона. А лица? У меня сложилось ощущение, что люди передо мной решили провести соревнование по дисциплине: кто шире всех раззявит рот.

— Истинный, — дрожащим голосом повторила Шофранка. — Но ведь последним истинным нейтралом был… был, — тут её голос дрогнул. — Дух! — на глазах царевны-кошки проступили слёзы счастья. — Ты вернулся!

— Не может быть! — Вий сжал кулаки и шагнул в мою сторону, но тут вдруг сам себя осёк. — Сопляк не может быть Духом!

— Ещё как может! — подключился Жалюзи. — Он местный! Рождён светлым, а потом по твоей личной инициативе замазался во Тьме! Всё сходится!

А дальше все орали одновременно. Все ругались, пихались, толкались и… и я бы, наверное, мог что-то различить и понять, если бы голова так сильно не закружилась. Всё вокруг стало каким-то смазанным и глухим. Всё вокруг стало каким-то…

— Э, — безразлично вздохнул я, пошатываясь на ногах. И тут долбаный КИПЕР снова со мной заговорил.

Слышь, Виталий! Ты вроде как теперь Хранитель Места! Пришла пора показать кто в доме хозяин!

Я тут же воспрял духом. И правда… Что это я как лох? Я набрал в легкие побольше воздуха и как рявкнул:

— А НУ ПОШЛИ ВСЕ НАХРЕН ОТСЮДА!!!