Глава 66

/Лучница/

Асуры уже успели далеко уйти, и Лалиэн бежала на пределе сил, выискивая взглядом союзников. Но все устремились к разрушенным крепостным вратам. Судя по всему, асурам как-то удалось преодолеть барьеры и взорвать кристалл. Его следовало срочно заменить, чтобы восстановить защиту стен. Но как враги попали в город? О способности асуров проникать сквозь стены было известно, потому магическую защиту крепостных стен поддерживали постоянно, как и увеличили количество патрулей. Защиту снимали, чтобы выпустить воинов из города. Скорее всего в этот момент лазутчики и проникли в Серебряную Луну. Освободили Красса, атаковали крепостные ворота и забрали ключ. Что Красс планирует сделать с Источником?

Лалиэн вбежала во дворец через главный вход. Тогда и увидела первого из асуров. Стрела понеслась вперёд, испуская золотой свет и ударила в спину только начавшего оборачиваться врага. С тихим вскриком он повалился на колени. Вторая стрела ударила уже в голову, прерывая жизнь мужчины. Враг опасен, пока дышит.

Один из ауров развернулся, создавая над ладонью черный магический пик. Лалиэн знала, что такой снаряд не остановить барьеру. Потому атаковала одновременно с асуром. Золотая стрела и черный шип встретились, создав взрыв в воздухе. А Лалиэн уже пустила подряд ещё две стрелы, продолжая бег. Настолько быстро, насколько вообще возможно. Одну стрелу асур отбил взмахом жезла, но за второй не уследил. Она ударила точно в плечо, заставив врага покачнуться и потерять концентрацию, не позволяя вновь использовать магическую атаку. Зато Лалиэн действовала быстро. Подбежав на расстояние удара, она выхватила меч из ножен. Асур хрипя рухнул на пол, когда Лалиэн, не останавливая бега, пронеслась возле него, легким росчерком перерезая горло.

Преследование продолжалось. Лалиэн неслась вперёд, коридор за коридором, поворот за поворотом. И вход в коридор, ведущий к Источнику, неминуемо приближался. Спеша, она совсем забыла об осторожности. Вылетев из-за очередного поворота, она резко остановилась, замерев в полуметре от асура, уже поднявшего жезл для удара. Поскользнувшись, она рухнула на пол, резко откинулась на спину, избегая смертоносного лезвия. Перекатилась через голову, вскочила на ноги. Но удар с ноги в солнечное сплетение вновь опрокинул её на спину. Воздух выбило из лёгких. Лалиэн закашлялась, бессмысленно зашарив рукой, пытаясь нащупать вылетевшее из рук оружие.

— Не смей! — раздался крик Кираны.

Асур отмахнулся от брошенного ею кинжала. Тот со звоном упал на мраморный пол возле Лалиэн. Она схватила его, резко поднимаясь и вонзая под колено врага. Асур закричал, припав на раненую конечность. А сверху на него прыгнула Кирана, вонзая лезвие в открытое горло мужчины.

Скрежет открывающейся двери пробежался дрожью по телу. Лалиэн бросилась вперёд, подхватывая на бегу свой лук. Красс уже закрывал двери, когда она выпустила стрелу. Наконечник ударил в бок бывшего регента. Он покачнулся, повиснув на двери и выругавшись сквозь стиснутые зубы. А потом резко рванул назад, захлопывая за собой двери.

— Нет! — в ярости вскричала Лалиэн, налетев на запертые двери.

Дёрнула резные ручки, но только чтобы убедиться, что защита восстановилась. Красс ранен. Но это не даёт гарантии, что он не доберется до Источника. В досаде проревев сквозь стиснутые зубы, она снова рванула ручки. Как же так?

— Что теперь делать? — спросила испуганно Кирана. Дрэйк не позволил ей сражаться со всеми, а Ривен только поддержал его решение. И это спасло Лалиэн жизнь.

— Второй ключ у Аркариона. Ривен должен предупредить его.

— Они же успеют?

— Конечно, — уверенно проговорила Лалиэн, ни на секунду не усомнившись в этом.

Здесь она потерпела неудачу, но не время опускать руки. Её помощь нужна у крепостных ворот.

/Наёмник/

— Отступают? Уже? — Мира в сердцах ударила по стене ладонями.

Дрэйк высказался более красноречиво. Они находились на крепостной стене у самых ворот и наблюдали за отступлением армии союзников. Враг оказался сильнее. Вдали поднялась стена синего пламени, и стала понятна причина отступления. Дрэйк вцепился в край каменного зубца руками, когда стена огня двинулась следом за армией. Сердце замерло, будто его уже коснулось замораживающее пламя. Это был конец толком не начавшегося сражения. Только стена вдруг поднялась выше, начав скручиваться в смерч.

— Это? — Мира даже приоткрыла рот, пораженная невероятным зрелищем.

Поднялся сильный ветер. Небо потемнело и раздались раскаты грома.

— Александра вступила в бой, — произнёс Дрэйк, ощущая невероятное волнение за бывшую Хранительницу.

Кто-то мимолетно подтолкнул его в плечо. Незаметно, но включилось чутьё. Обернувшись, он присмотрелся к двоим стражникам, направляющимся к башне с затворным механизмом ворот. Там же находился кристалл, поддерживающий постоянную магическую защиту ворот. На головах мужчин были шлемы с забралом, не позволяя рассмотреть лица.

— Стой, — ладонь сама собой легла на рукоять меча. И чутьё его не подвело.

Один из мужчин сорвался с места, метнувшись ко входу в башню, а второй схватил стоящую рядом с ним Миру за руку, дёрнул к себе, поднося острую грань жезла асуров к её горлу. Ворожея вскрикнула от неожиданности. Дрэйк бросился вперёд, перехватывая рукоять жезла уже в момент, когда лезвие коснулось тонкой шеи. Из раны понеслись струйки крови. Асур решил убить единственного мага, находящегося поблизости. Рыкнув сквозь стиснутые зубы, Дрэйк рванул жезл на себя, занося вторую руку для удара. Мира присела, вырываясь из хватки. А кулак угодил точно в лицо асура, опрокидывая его на спину.

Мира испуганно развернулась, прижимая ладонь к кровоточащей ране.

— Быстро, второго! — прокричал он, выхватывая метательный кинжал с пояса и мимоходом ударяя приподнявшегося асура жезлом.

Второй враг уже почти достиг входа. Магической волной он отбросил кинувшихся ему навстречу стражников. До него было слишком далеко, чтобы точно попасть в цель. Кинжал пролетел мимо, но в спину асура ударил тонкий шип, прошив тело насквозь. Он рухнул на колени и все же бросил вперёд руку, направляя чёрный магический пик, который легко преодолело магический барьер, установленный вокруг кристалла.

— Нет! — прокричала Мира, а следом прогремел взрыв.

Перед Дрэйком поднялся магический барьер, сотворенный Мирой, что спасло его от взрывной волны, рванувших в разные стороны камней и осколков кристалла. Грохот оглушил, но следом произошло страшное. Цепи механизма ворот оборвались, а защитный барьер пропал. Прогремел новый взрыв, когда что-то ударило в сами врата. Пол под ногами задрожал. Створки разъехались в стороны, открывая путь в город.

Дрэйк метнулся к стене, выглянул между зубцов, чтобы посмотреть вниз. К открытым вратам устремился вражеский отряд демонов Белой иглы. Каждый из них представляет серьезную опасность. А в городе остался небольшой гарнизон стражи. Основные силы отправлены в бой. Кто же знал, что враг будет действовать настолько дерзко?

Дрэйк оглядел полуразвалившуюся башню и врата сверху. Была ещё решетка, как раз на подобный случай. Можно было опустить её, но какой от неё смысл без магической защиты?

— Я подниму барьер, — сообщила Мира.

— Стой! — но она уже бросилась к противоположной части стены и бесстрашно прыгнула вниз.

Её падение прекратилось у самой земли магической волной. А там Мира развернулась, подняла руки, призывая силу. И в огромном проходе через крепостную стену замерцал барьер. Он призван был защитить лишь от магической атаки, не более. Потому Дрейк бросился к рычагам, которые должны были опустить решётку. Первый поддался легко, раздался скрежет шестерней и грохот цепей. А второй заело, не поддавался. К Дрэйку подоспели стражники, когда он уже отчаялся опустить решетку. Втроем они налегли изо всех сил, и тогда рычаг со скрипом сдвинулся, а решётка опустилась вниз, перекрывая дорогу вражескому отряду.

Крик Миры ударил по нервам раскалённым прутом. Дрэйк подскочил на ноги, метнулся к противоположному парапету. Тогда и увидел, что внизу ведётся сражение с успевшими войти в город врагами. Мира сидела на коленях зажимая ладонью рану на предплечье, а стоящий в пяти метрах от неё асур уже создал черный шип над ладонью, готовый пустить его в ход. Ведь смерть ворожеи откроет им проход в город.

— Мира!

Наёмник бросился вперёд, выхватывая мечи из ножен. Краткие мгновения падения, замедлившегося уже над врагом, сменились вспышками боли. Мечи погрузились в тело асура сверху, точно в основание шеи с двух сторон. Асур рухнул уже мёртвый. А Дрэйк продолжая падение, перекатился по земле на полусогнутые колени. Прижав к груди сломанную руку он бросился к Мире, мельком взглянув наверх. Высоковато для такого прыжка. А ведь, успей асур убить Миру, она бы уже не остановила его полёт.

Дрэйк выхватил меч из ножен Миры здоровой рукой и развернулся, готовый дать бой. К счастью, стражники, наконец, смогли перестроиться и окружили их с ворожеей, чтобы защитить от демонов, которых становилось всё меньше. Мощные, яростные, с рогами на головах, они внушали ужас, но защитники города не собирались им уступать.

Дрэйк взглянул на Миру. Бледная, с текущей из носа кровью, она коснулась одного из кристаллов на шее, напитывая им резерв, чтобы сразу направить эту силу в барьер между ними и врагами. А те беспрестанно ударяли по магической преграде, пытаясь её уничтожить. Он выхватил из-за пояса моток бинтов и подошёл к ней, чтобы споро перемотать кровоточащую рану на её плече.

К тому моменту, когда последний проникший в город враг погиб, к ним присоединилось ещё несколько магов города, но большинство сейчас было там за стеной.

— Где Лалиэн? Ривен?

— На королеву совершено покушение. Она пропала, — только и сообщил один из магов. Его кожа засияла, когда он присоединил свою силу к защите ворот.

Вокруг них истекали кровью трупы врагов, в барьер пытался прорваться вражеский отряд, легко защищаясь от летящих сверху стрел. Окружающие их воины смотрели с беспокойством на Миру и судорожно сжимали в руках оружие. Как только силы покинут всех магов, враги легко прорвутся в город.

— Держись, — прошептал Дрэйк, подойдя к Мире ближе, когда последний из магов рухнул без сил.

Не без облегчения он выпустил меч из рук. Всё равно больше не понадобится.

— Я выдержу, — ответила она дрожащим голосом, касаясь последнего из кристаллов.

Он сжал её ладонь в своей.

— Ты говорила, что можешь обратить жизненную силу магией.

— Ни за что, — она помотала головой, смаргивая слёзы.

— Возьми мою. Вот увидишь, нам осталось продержаться буквально пару минут. Подмога уже на подходе, — он крепко обнял её, прижимаясь губами к ледяному лбу. Она черпает собственные жизненные силы. — Ну же, Мира. Хоть раз не будь такой упрямой.

Мира громко всхлипнула, сжав ладонь Дрэйка сильнее. Виски прострелило болью, но мимолетно. На плечи опустилась усталость, а ноги задрожали, когда его сила потекла в нее. Пусть хотя бы она выживет.

— Если это поможет, — один из стражников подступил к ним ближе, протягивая Мире руку. А следом и все они, готовые защитить свой город, свою родину.

— Кто разбирается в устройстве ворот? — раздался голос Лалиэн.

— Королева! Вы принесли кристалл!

Взгляд туманился, но наёмник разглядел подбежавшую к ним Лалиэн с большим прозрачным кристаллом в руке. При взгляде на нее в душе поднялась робкая надежда.

— Вот и подкрепление, — улыбнулась Лалиэн, обратив взгляд к вратам.

Звуки монотонных ударов магических снарядов прекратились, сменившись звоном металла и криками людей. Отряд воинов Серебряной Луны напал на врагов со спины.

— Поднимите решётку, мы зажмём их в тиски! — скомандовала Лалиэн. Она подошла к ворожее и положила руку на её плечо. — Можешь отпустить, дальше я, — и подняла руку, создавая барьер.

Дрэйк с трудом успел поймать пошатнувшуюся Миру. Но и сам обессиленный рухнул на колени, прижимая её к груди. Душу объял страх за любимую. Он приложил пальцы к её шее, припав ухом к солнечному сплетению. И только услышав уверенный стук сердца, вздохнул с облегчением. Истощена и измучена, но жива. Возможно, им всё же удастся пережить этот день.