Глава 25

Когда путы больше не сдерживают меня Риан предложил показывать направление. Мне очень приятна его поддержка и доверие, но, наверное, удивление всё же отразилось на лице.

— Я слышал, о чём они говорили — объяснил мужчина — Не всё, конечно, и некоторые моменты мне всё же неясны, но в целом картина понятна. Артефакт, который ты сделала очень помог. Самое ужасное то, что, дядя считает Александра своим другом и верит безоговорочно всему, что он говорит. В то время как этот так называемый друг многие годы плетёт интриги за его спиной.

— Но почему император так верит Александру?

— Они знакомы очень давно, учились вместе в академии. А во время войны, они оба пошли добровольцами. После победы в великой войне и бегства Кроула с остатками своего войска бывшие союзники превратились в противников. Многие государства, объединившиеся в борьбе против узурпатора Кроула, понесли большие потери, а некоторые в том числе и наше остались без правителя. После великой войны страну раздирали междоусобные войны, да и соседи хотели расширить свои границы. Тогда ещё молодые и горячие дядя и Александр воевали бок о бок, отстаивая целостность государства. Оба они состояли в дальнем родстве с погибшим правителем и оба имели право претендовать на престол, но у дяди было прав немного больше, чем у Александра. И когда пришло время он взошёл на престол, а своего друга, спасшего ему жизнь в одной из битв, сделал своим советником.

— Получается император мог погибнуть, а Александр спас его — я даже остановилась и удивлённо посмотрела в лицо мужчины.

— Да. Я точно не знаю, как это было. Дядя говорил, что на них напали, его сильно ранили и убили бы, если б не Александр, который бросился на выручку. Они оба раньше часто вспоминали об этом. И даже теперь дядя слепо верит человеку, которого считает своим другом.

— Так вот, что ему нужно.

— Ты о чём? — не понял Риан.

— Получается Александр хочет вернуть время именно до того момента, когда случилось нападение на императора. Ведь если он его не спасёт тот погибнет, а Александр сможет взойти на трон, имея на это полное право. Потому что сейчас сделать это у него не получается, как он не старался. Даже если избавится от императора остаются его сыновья, у которых намного больше прав. А так никто и никогда не сможет оспорить его права. Он не менее сумасшедший чем Кроул. Ни один из них не остановиться пока не получит желаемое.

— Или пока не умрёт — закончил за меня Риан. — Если всё действительно так как ты говоришь, то как и зачем он связался с Кроулом?

— Как они повстречались не знаю, но думаю их свели поиски часов. А вот зачем знаю. Александр уверен, что Кроул знает способ запустить часы. Только я этого не допущу.

Двигаясь под пологом тишины, мы удачно обходили спящих наёмников. Но всё оказалось не так просто, как я было подумала вначале. Во-первых, я сама очень смутно представляла, где находились часы и каждый раз, представляя их, я видела храм Времени в том виде в каком он был ещё до того, как его разрушили. Нужно было сопоставить увиденное с руинами, чтобы определиться, где именно мы находимся. Во-вторых, на улице было темно и использовать магию или факелы, чтобы лучше рассмотреть местность было чревато привлечением лишнего внимания. Палатки и временные постройки, образующие своеобразный лабиринт, ужасно сбивали с толку и замедляли.

Предположила, что строение, в котором обосновался Кроул и есть часть руин храма, а значит часы должны быть поблизости. Никто из нас не подумал, что старик когда-то чуть не захвативший мир опасается даже шороха, поэтому охрана усилена в несколько раз. Стоило нам приблизиться к руинам, как нас заметил караульный, но, прежде чем он успел позвать на помощь Риан метнул в него заклятием и тот осел на землю. Но не успела я выдохнуть как в момент соприкосновения тела караульного с землёй красное облако поднялось в небо и ярко вспыхнуло. В голове мелькнуло, что на караульного было наложено сигнальное заклинание стоило ему потерять сознание или заснуть, как включалась своеобразная сирена — это могло быть что угодно. У нас давно такие заклинания не использовали, считая их архаизмом, но, похоже, Кроул так не думал.

— Бежим — шепнул на ухо Риан — но было поздно. Нас обступили со всех сторон.

Численный перевес был не на нашей стороне. Риан занял боевую позу, задвигая меня за спину, но наёмников было больше десятка, и они все прибывали, а шансы на победу стремились к нулю. И пока Риан отбивался и ловко уклонялся от атак я схватила его за плечо и сжала в ладони кулон, молясь, чтобы всё получилось. Кулон откликнулся легко и очень быстро, вспыхивая синим цветом. Время начало возвращаться назад. Когда мы оказались на безопасном расстоянии от караульного я выпустила кулон.

Риан повернулся и посмотрел на меня наши глаза встретились и на какое-то время я словно выпала из реальности, забывая, где нахожусь. Но всё прекратилось так же быстро, как и началось. Моргнув, отогнала наваждение и жестом указала в направлении караульного. Риан только сжал мою ладонь, давая знать, что понял, о чём я предупреждаю он ведь тоже помнил, что произошло.

Нам удалось обойти этого караульного и ещё двоих, но так не вовремя отправившийся справлять нужду наёмник, когда возвращался, вышел из-за угла прямо перед нами и поднял тревогу. Всё повторялось, как и с караульным. Пришлось снова вернуть время и обойти и это препятствие.

Мы обогнули руины по кругу и вышли с противоположной стороны от места, где располагались комнаты Кроула и охрана. Здесь, по моим предположениям, когда-то, находился большой зал и алтарь, а под ним часы. В этой части руин охраны совершенно не было, что казалось странным. Неужели они не поставили охрану возле часов или надеялись, что через весь лагерь никто не сможет пройти незамеченным. Хотя, может, я что-то напутала и часы находятся не здесь.

Соблюдая осторожность, мы несколько раз убедились, что охраны точно нет и путь свободен и только после этого я шагнула к руинам. Всё было спокойно и тихо, но стоило мне переступить развалины стены и шагнуть вовнутрь, как я будто попала в силки. Воздуха стало не хватать и всё моё тело словно застряло в желе я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Дышать было ужасно сложно. Паника просто парализовала. Из положения, в котором я находилась, могла видеть, как Риана окружили наёмники.

— Вот ты и попалась — закряхтел старческим голосом Кроул, подходя ко мне со стороны, где по моим предположения должен быть алтарь.

По довольному выражению старика можно было понять, что всё произошло именно так, как он рассчитывал. Но как он мог знать, что я буду делать? Хотя какая же я дура, могла бы и подумать, что этот старик знает о жрицах и храме намного больше, чем я. Он одержим жрицами и их способностями дольше, чем я живу. Он убивал их, пытаясь добиться желаемого, и то, что он не смог запустить часы ещё не означает, что не узнал их тайны. Я должна была подумать об этом раньше, а не быть такой самоуверенной идиоткой. Конечно, он догадался, что имей я даже самую маленькую капельку силы Астреи в крови не смогу уйти, не взглянув на часы. Вот почему за мной оставили следить только одного головореза, а больше и не нужно было. Кроул точно знал, куда я пойду, если смогу освободиться. И я сделала именно то чего он ждал от меня.

— О, вижу, ты поняла, что не так умна, как думала — довольно хмыкнул Кроул, наблюдая за моими попытками освободиться. — Но, если тебя это утешит могу сказать, что у меня было очень много времени на размышления и огромное количество неудачных попыток, благодаря которым я делал выводы. Видишь ли, ты не убедила меня в том, что ничего не знаешь. Выглядела ты, конечно, очень убедительно, но я решил всё же подстраховаться и не ошибся.

Слушала Кроула и наблюдала, как отчаянно отбивался от его наёмников Риан. Магистр был опасным и ловким противником, но только наёмники все прибывали и прибывали, скоро собралась половина лагеря. Хотелось разреветься от обиды, что из-за меня и Риан попал в беду, и маму я подвела. Если бы я не была такой самоуверенной, то … Чтобы было я и сама толком не знала. Злость, бессилие, обида и безысходность смешивались в какой-то невообразимый коктейль, затуманивая разум. Мне хотелось кричать, а я всего лишь могла беззвучно шевелить губами.

— Потерпи. Недолго осталось — легко читал по губам Кроул. — Знаешь, я целое десятилетие провёл в этих стенах, а, может, и больше. Здесь может быть ужасно одиноко, но у меня было время для поиска ответов на вопросы. Потому что все жрицы были такими же самоуверенными и упрямыми, как и ты мне пришлось экспериментировать. Вследствие неудачного эксперимента изобрёл эту ловушку — он указал на нечто невидимое, сдерживающее меня. — Она реагирует на твою кровь. Только тот, кто обладает силой подчинять себе время может в ней застрять для любого другого она абсолютно безобидна и стоит здесь так давно, что я подумал она пришла в негодность. Но вот пришла ты и показала, что не зря было потрачено время. Можешь не корить себя, что решила войти именно с этой стороны, они расставлены по всему периметру. Куда бы ты ни пошла всё равно попалась. Когда придёт время я освобожу тебя, а пока придётся терпеть.

Я отвлеклась на Кроула и пропустила момент, когда Риана схвати и, скрутив, ввели двое наёмников, ещё двое шли сзади.

— А вот и рыцарь — мерзко хохотнул Кроул. — Похоже, Александр преувеличивал твою привязанность к его сыну не так ли, дорогуша. Хотя мне до этого дела нет, пусть Вигоры с ним разбираются. Разбудите Александра, а то он всё проспит и будет предъявлять претензии.

Заложив руки за спину Кроул развернулся и пошёл в сторону алтаря. Перевела взгляд на Риана и сердце сжалось от боли. Ему изрядно досталось и увеличивающееся кровавое пятно на боку давало понять, что всё очень серьёзно.

Наши глаза встретились. Я боялась увидеть в них разочарование, но там было лишь сожаление. Мне так много хотелось ему сказать, но я даже этого не могла.

— Прости — беззвучно произнесла, еле шевеля губами, но он понял.

Губы Риана искривились в ироничной усмешке. Это было последнее, что я видела. Наёмники схвати его и куда-то потащили, а я осталась совсем одна. Про меня словно все забыли, оставили в уверенности, что никуда я не денусь. Сдаваться не хотелось и я не оставляла попыток освободиться. Чем сильнее я вырывалась, тем сильнее невидимое нечто сжимало меня в объятиях. Вскоре я совсем обессиленная перестала чувствовать своё тело.

Первые лучи солнца окрасили горизонт. Скоро всё закончится. Долго ждать не пришлось Кроул вместе с несколькими наёмниками шёл за мной. Он оценивающе осмотрел меня, а затем подойдя совсем близко что-то начертил в воздухе и с громким щелчком, словно лопнул пузырь, сдерживающее моё тело желе пропало. Теперь, когда меня ничто не держало я с грохотом повалилась на пол.

— Некогда разлёживаться. Время пришло. Берите её — громко скомандовал старик.

Один из наёмников наклонился, поднимая меня, будто я ничего не весила и перекинул через плечо.

Совсем обессиленная могла только смотреть, куда меня несли. На месте алтаря остался лишь обломок камня некогда бывший его частью, а сразу за ним зияла дыра. Когда-то алтарь открывал проход и лестницу, ведущую вниз. Но было похоже, что тут просто проломили дыру в полу. Только сейчас, вися вниз головой, смогла рассмотреть несколько похожих дыр. Похоже, кто-то упорно искал скрытый проход и неудачные попытки его не остановили.

Возле дыры наёмник снял меня сплеча и передал другому, уже находящемуся внизу, а потом сам спустился по верёвке. Значит, лестницу они так и не нашли.

Меня больше не перебрасывали через плечо, а просто поставили на ноги, придерживая за плечи. Сбежать я не пыталась, тело всё ещё отказывалось меня слушать. Всё что я сейчас могла это смотреть. Мы находились в небольшом тесном помещении, стен было невидно, балки поддерживали породу по сторонам, не давая ей оползти и снова похоронить это место. В самом центре я увидела их. Часы. На секунду даже забыла, как дышать. Они оказались даже больше, чем я себе представляла, выше меня раза в полтора. Когда смотрела на часы у меня покалывали подушечки пальцев так хотелось к ним прикоснуться. Казалось, что камень тёплый на ощупь. Они манили меня и притягивали с невероятной силой и, если бы не мужские руки, сдерживающие меня за плечи, я уже, наверное, прилипла к часам, распластавшись на их поверхности.

Сила, наполняющая часы, пульсировала, заполняя всё пространство вокруг, окутывает моё тело, возвращая возможность двигаться. Они словно живой организм чествовали моё присутствие и, излучая волны силы, показывали свою радость. Мне даже стало стыдно, что я так стремилась сюда, чтобы их уничтожить. Но ведь у меня и нет другого выбора. Помимо силы часов, чувствовала и то насколько они древние, видела сетку трещин, покрывающую когда-то гладкий камень. Чувствовала, что если запустить часы они разрушаться и то, о чём говорила мама на самом деле может произойти. Осколок, которым меня поранил Кроул он отломал от часов. Повредив их целостность, он навсегда лишил их возможности полноценно работать. Временные потоки очень тонкие и чувствительные. Грубое вмешательство в их структуру никогда не приведёт ни к чему хорошему.

Находясь рядом с часами, просто знала всё это, чувствовала. Часы хранили воспоминания всех поколений потомков Астреи, накапливающиеся столетиями. Они были готовы поделиться этими знаниями со мной. Теперь я понимала, почему бабушка выбрала именно такой камень, чтобы записать послание.

— Всё уже готово. Вы знаете, что делать — скомандовал Кроул, вычерчивая какие-то странные символы на полу вокруг часов.

Повинуясь приказу, наёмник схватил меня и потащил к часам. Рядом с ними лежала большая деревянная доска в форме круга с символами напоминающие те, что чертил Кроул. Дерево потемнело от времени и было покрыто странными пятнами. Не успела рассмотреть, как меня грубо кинули на это странное приспособление и, прежде чем я поняла, что происходит пристегнули руки и ноги к доске кожаными ремнями. Я оказалась распята и крепко зафиксирована.

— Ну что дорогуша готова начинать? — подошёл Кроул и склоняясь посмотрел сверху на распластанную меня.

— Что вы собираетесь делать? — ни на что, особо не рассчитывая спросила.

— Напоить часы твоей кровью, чтобы они, наконец, сделали то, для чего созданы.

— Не делайте этого.

— Можешь не продолжать. Твои предшественницы тоже просили не делать этого. Я уже говорил, что у меня было много времени и очень много попыток. Твои несостоявшиеся родственники разыскивали и приводили мне таких, как ты. Сначала я пробовал по-хорошему договориться, но, видимо, твердолобость у вас в крови. Время разговоров прошло мне не нужно ни твоё согласие, ни твоё благословение, чтобы запустить часы. За последний год я влил в них столько магии других жриц, что сегодня точно всё получится. Возможно, если бы они знали, что их ждёт, то были более сговорчивыми, но никто из них не выжил. — Кроул лучился от радости и предвкушения того, что должно случиться, казалось, даже помолодел на несколько лет. Он наслаждался происходящим.

— Зачем вы помогаете Александру? Он же просто использует вас?

— Это он тебе сказал такую глупость — удивился, но всё же решил ответить старик. — Если ему так удобно пусть думает, что хочет, но это я его использую. Просто у него немного больше ресурсов и возможностей, что значительно ускорило процесс поиска жриц. На этом всё. Наши пути расходятся. Он хотел изменить своё прошлое, и я дам ему такой шанс, но после того, как изменю то, что нужно мне. А после того, что я сделаю его жизнь и так изменится — Кроул мерзко расхохотался.

Больше он не разговаривал со мной. Нарисовал ещё два символа на доске по бокам от меня, бубня заклинание. Достал кинжал и стал резать мне руки и ноги, оставляя длинные глубокие надрезы. Пыталась увернуться, но жёсткие ремни крепко фиксировали, не давая пошевелиться.

Оценив результат своих действий, сумасшедший старик, видимо, остался доволен, потому что подал какой-то знак и отошёл в сторону.

Почувствовала, как доска начала подниматься вверх вместе со мной. Повернув голову, заметила, что к ней прикреплён трос, за который с помощью лебёдки и подымали. Совсем скоро я зависла в воздухе над часами. Кровь, стекая, капала на часы и с шипением впитывалась.

Сверху мне было хорошо видно, как подошедший Александр, встал рядом с Кроулом и оба внимательно наблюдали за часами. Прошло совсем немного времени и часы начали светиться точно так же, как делал это кулон. Сначала совсем немного, но свечение всё нарастало. Часы начали вибрировать. Кровь пропитывала их, заполняя трещинки и разрисовывая голубой камень замысловатым алым узором.

— Вот оно. Началось — радостно провозгласил Кроул, когда часы загудели и усилилась вибрация.

Его слова словно послужили пусковым механизмом. Всё застыло на долю секунды, а потом очень медленно с каким-то скрежетом время начало отматываться назад. То ли только я чувствовала немыслимое давление и сопротивление, то ли они не понимали, что происходящее неправильно. Это было чем-то похоже на то, как было с Ричардом. Но сейчас я не могла влиять на события. Часы начинали набирать обороты. Я чувствовала, как им тяжело и если это не остановить, то пострадают все.

Александр, поняв, что часы работают набросился на Кроула, но тот оказался готов к нападению, и они сцепились в смертельной схватке, не желая уступать. Похоже, не только я недооценила Кроула, но и Александр тоже. Наёмников не было видно. Я так и не поняла, куда они делись. Сосредоточилась на том, чтобы освободиться, но ремни никак не хотели поддаваться. Когда в очередной раз дёрнула руку вся доска словно оторвалась и начала падать, но быстро зависла в воздухе. Откуда-то сверху на часы спрыгнул Риан и начал быстро срезать ремни.

— Боялся, что не успею — перекрикивая всё нарастающий гул, срезал последний ремень. — Нужно выбираться.

— Нужно остановить часы иначе мы всё погибнем.

Сейчас, стоя на часах и, наконец, соприкасаясь с ними, я словно стала их частью и могла рассмотреть мельчайшие детали происходящего вокруг. Видела, как разлетелась вдребезги доска. Чувствовала, как всё больше ускоряются часы и усиливается вибрация, разрушая опоры и стены. Ощущала сопротивление временного пространства и давление, которое буквально перелиновывало.

— Как их остановить? — крикнул Риан.

— Я не знаю. То, что сделал Кроул неправильно. Он нарушил алгоритм часов. Попробую их уничтожить, но я не знаю, как это повлияет на время и пространство.

С грохотом обвалилась стена и провалилась часть пола, образовывая глубокий разлом.

— Тогда нужно поторопиться. Что нужно делать?

— Спуститься. Нужно найти разъём с символами механизма уничтожения.

— Хорошо, так и сделаем.

Риан начал аккуратно спускаться по часам вниз, помогая мне. Толчки похожие на землетрясение становились сильнее, приводя к всё большим разрушениям. Скоро большая часть пола провалилась, образовывая глубокие разломы, казалось, уходящие в преисподнюю. Очередной толчок и земля в прямом смысле ушла из-под ног, всё ещё дерущихся Кроула и Александра. Они, так и не отпустив друг друга, вместе полетели в очередной разлом.

Прижимаясь как можно ближе к часам, медленно обходила их по кругу ощупывая и выискивая то, о чём говорила мама. Главное, не ошибиться. Часы начали разрушаться с каждым толчком, откалываясь, осыпались осколки. Чувствовала, как временное пространство вокруг разрывается, образовывая пустоту.

— Кажется, нашла.

Ещё один толчок и почти весь пол провалился, остался только маленький островок, на котором стояли часы. Испуганно прижалась к ним спиной, боясь пошевелиться. Но стоило мне перевести дыхание, как всё снова содрогнулось и Риан сорвался вниз. Успела ухватить его за руку, падая на пол, и со всех пытаясь не дать ему упасть. Там внизу не было ничего, только пустота временного разлома. Оттуда не возвращаются. Я должна его вытащить. Потянула со всех сил, но он казался слишком тяжёлым, а руки, покрытые порезами, предательски дрожали.

Снова толчок и островок пола, на котором я распласталась, стал меньше.

— Ты должна отпустить меня.

— Нет ни за что — я не верила, что он просит меня о таком. — Я вытащу тебя.

— Тебе нужно остановить часы пока это ещё возможно. Это твоя судьба.

— Но, если я опущу ты погибнешь — упрямилась, не понимая, как он может о таком просить.

— Малика, посмотри на меня — попросил Риан. — Если ты не отпустишь мы оба погибнем и ещё тысячи ни в чём не повинных. Ты должна остановить это, должна спасти мир. И если для того, чтобы ты это сделала и осталась жива я должен умереть, то пусть так и будет. Но ты должна жить ради меня, ради всего хорошего, что было.

Мне не хотелось этого делать, но выбора, похоже, не было. Пальцы немели и отказывались слушаться. Как я не пыталась держать рука Риана выскальзывала из моих пальцев.

— Всё не должно так закончиться.

— Мне жаль, что не успел сказать тебе о своих чувствах и так много не сделал — он разжал пальцы, позволяя своей руке выскользнуть.

— Нет — закричала, глядя, как Риан летит в бездну.

Было так больно, словно внутри что-то сломалось. Но я должна сделать то, что мне предначертано. Я сделаю то, о чём просил Риан, чтобы он погиб не зря. Медленно поднялась на ноги, вытирая окровавленной рукой, застилающие глаза слезы.

Прижалась к часам всем телом, впитывая их силу и знания. Благодаря соприкосновению с часами становилось немного легче, хотя давление становилось только сильнее. Голову словно зажало в металлические тиски, времени совсем не оставалось. Дрожащей рукой сорвала кулон с шеи и вставила в отверстие в часах. Сморгнув слёзы, начала читать заклинание, написанное древними символами, которые я вдруг начала понимать.

Гул стал невыносимым, голова раскалывалась, чтобы хоть как-то уменьшить боль зажала уши руками. Из носа шла кровь, смешиваясь со слезами, но я не останавливалась.

Оглушительный взрыв и часы разлетелись на тысячи осколков, озаряя всё ослепительной вспышкой света. Прикрыв лицо руками, зажмурилась.

— Похоже, убогая — это твоя любимая поза, второй раз застаю тебя на коленях — разрезал тишину насмешливый мужской голос.

Медленно приоткрыла сначала один глаз, а только потом второй и осмотрелась. Я стояла на коленях посреди столовой академии рядом был Рыжий, а чуть поодаль наблюдал за происходящим Ричард. Столовую наполнял хохот и насмешки адептов. Сейчас все они даже не представляли, насколько я была рада их видеть. Вытерла ладонью все ещё мокрые от слёз щеки и встала на ноги.

— Куда это ты собралась, убогая — ухмыльнулся парень — мы ещё не закончили.

— На сегодня закончили. Но если захочешь продолжить общение Рыжий сначала выучи моё имя.

Кай такого не ожидал ещё и от девчонки, над которой он потешался. Он словно рыба, выброшенная на берег, открывал и закрывал рот, так ничего и не ответив.

— Что тут происходит? — Громыхнуло на всю столовую.

Я не поверила своим ушам и посмотрела в сторону двери, где стоял Риан и хмуро смотрел на адептов. Сердце было готово вырваться из груди. Он жив. Хотелось кричать от счастья, обнять его, убедиться, что это не сон. Но понимала, что если я правильно поняла, то это мой первый день в Столичной академии и Риан не знает меня.

— Не заставляйте повторять вопрос.

— Ничего, требующего ваше внимания магистр, не случилось — подошёл и встал у меня за спиной Крис. — Просто адептка упала, вероятно, поскользнулась.

— Значит, адептка сама поскользнулась и упала. Тогда потрудись мне объяснить Кристофер, как эта адептка, упала на ровном, совершенно нескользком полу?

— Не могу ответить на этот вопрос магистр Вавиль. Я не видел момента падения, потому что зашёл в столовую, когда это уже произошло просто предположил. — В этом весь Крис, почему сразу не заметила, насколько изворотливым он может быть.

— Адептка Мид, пойдёмте со мной, объясните, что произошло — он развернулся и пошёл к выходу, а мне ничего не оставалось, как пойти следом.