Александра Эйден

Я открыла глаза и в первый момент не поняла, где я. Темно, сыро, воздух затхлый, как в подвале. Попробовала пошевелиться и поняла, что руки связаны за спиной. Душу окатило страхом. Что происходит?

Последнее, что помнила, это пустую дамскую комнату и огромную лужу воды на полу, появившуюся непонятно откуда. Я тогда сделала шаг назад, опасаясь замочить платье, поскользнулась, попыталась удержаться на ногах, а дальше – провал. Пустота. Как будто мне попросту стерли память.

Я поморщилась и попробовала пошевелиться. Голова ощутимо побаливала, спину ломило. Святые небеса, что же со мной произошло? А самое главное, что это за место?

Глаза постепенно привыкли к темноте, магия почти не откликалась, но мне удалось создать крохотную искру, и я разглядела уходящий вдаль узкий длинный коридор. Казалось, кто-то прорыл его прямо под землей. Ну да, вон и корни извиваются по стенам, напоминая переплетшихся змей.

Я попыталась освободить стянутые запястья, но не тут-то было. Руки затекли, и лишь после долгих усилий мне удалось вывернуть их из веревки и подняться. Голова закружилась. В нос ударил запах плесени.

Шаг. Еще один. Бальное платье с трудом помещалось в узком проходе, и я безжалостно рванула верхнюю юбку, отпарывая ненужные оборки. Ткань была плотной и плохо поддавалась моим усилиям, но мне удалось с ней справиться, и вскоре пышный атлас осел на пол, а я переступила через золотистые обрывки и двинулась вперед. Под ладонями осыпалась земля. Под ногами темнел плотно утрамбованный чернозем. Сходство с могилой заставляло сердце испуганно колотиться, но я приказала себе выровнять дыхание и не паниковать. Главное, жива. Со всем остальным можно разобраться. Понять бы еще, кто меня сюда притащил. Граф? Решил избавиться от ненужной жены? Перед глазами мелькнуло мужественное лицо, внимательные, опушенные удивительно длинными ресницами глаза, острые скулы…

А если это не он? Если Уинтшир ни при чем? Но тогда кто? Кто может ненавидеть меня до такой степени, что готов убить? Берти? Или, может, его будущий тесть?

Кожа покрылась мурашками. Понять бы, сколько времени я провела без сознания? И как найти выход из этого подземелья?

Медленно, наощупь, я пошла вперед. Свисающие корни цеплялись за волосы, коридор был узким, как нора, и таким же извилистым. Душу все сильнее охватывал страх, но я заставляла себя держаться. Нельзя раскисать. Нужно понять, где я, и как отсюда выбраться.

В воздухе отчетливо пахло влагой. Изредка попадались мелкие камешки, которые слишком остро ощущались под тонкими бальными туфлями. Я все шла и шла, а коридор никак не заканчивался. В горле пересохло, легкие саднило от недостатка воздуха, голова кружилась, но я упорно брела вперед, надеясь найти выход. Что угодно, только не сидеть в этом страшном подземелье!

Шаг, еще один, и еще… Темнота давит тисками. Или это стены сужаются? Мысли начинают путаться, и мне все сильнее хочется остановиться и растянуться прямо на земляном полу.

«Нельзя, Сэнди. Ты должна бороться! Ну же, шевелись! Не смей закрывать глаза!»

На какое-то время внушение сработало, но чем дольше я брела по коридору, тем меньше сил у меня оставалось. Искра погасла. И когда под ноги попал толстый корень, пересекающий подземный ход, я запнулась об него, рухнула на землю и подняться уже не смогла. Темнота сгустилась, стала почти осязаемой. Она касалась моего лица, рук, шептала что-то на непонятном языке, но я не понимала ни слова, и мне было все страшнее и страшнее. И казалось, что в этом подземелье я не одна. Что тут кто-то есть. Кто-то большой и опасный.

– Кто здесь? – прошептала, с трудом подняв голову.

В ответ послышался тихий шорох.

– Что вам от меня нужно?

Шорох приблизился, и моей шеи коснулось чье-то холодное дыхание. Я почувствовала его так отчетливо, что по спине пробежали ледяные мурашки и волоски на руках встали дыбом.

– Вкуссс-с-ная… – послышался бестелесный голос.

– Кто вы?

Я с трудом села, оперлась на стену и подтянула колени к груди, пытаясь закрыться от невидимого врага.

– Чего вы хотите?

В ответ донеслось шипение и тихий смех. А потом темнота неожиданно отступила, и в узком земляном коридоре стало тихо.